Это не игра. Может, ты предпочел бы оказаться в другом месте? Дориан хотел возразить, но Ной не позволил; его голос смягчился: Я понимаю, тебе нелегко, ты многое пережил, как и Кая. Я понимаю все это, но мне надоело слушать ваше нытье и видеть, как вы топчетесь на месте и ни черта не делаете, чтобы разобраться со своими делами. Вы с Каей совершенно не слушаете, что я говорю. Она вместо того, чтобы помочь Леде, метается по прошлым, никому не нужным делам, а ты вместо того, чтобы расслабиться и жить, сидишь в раковине, взирая на мир из щелей Тут Ной замолчал, пытаясь подобрать нужное слово, а Дориан выразительно поднял брови:
Ты говоришь это мне? Говоришь, что я сижу и ничего не делаю? И что мне прикажешь делать, когда я умираю? У меня нет времени.
У тебя достаточно времени, с жаром заверил Ной, наклоняясь вперед. Между его бровей залегла морщинка. Ведь он пытался втолковать Дориану, что жизньсамое важное, что вообще у него есть. У тебя достаточно времени, чтобы присмотреться к окружающему миру, переключиться на что-то, кроме Дэйзи Келли. Заметить других девушек, например Альму Сивер, как считаешь?
Это это подсказка? сбивчиво пробормотал Дориан, тоже хмурясь. Онамой ключ?..
Ной отстранился с выражением лица, будто бы и не рассчитывал на то, что Дориан все поймет, откинулся на спинку кресла и уткнулся взглядом в журнал.
Может, да, а может, ты просто псих. О, интересная статейка! он повернул журнал в сторону Дориана, чтобы тот проникся. Тут опрос, насколько вы сексуальны. Как считаешь?
«Как светофор переключает цвета, так и Ной стремительно меняет темы разговора», мрачно подумал Дориан и, допив кофе одним глотком, решительно сказал:
А раз она не имеет отношения к убийствам, я к этой женщине не приближусь ни на шаг!
Ной печальным взглядом посмотрел вслед Дориану: «Как жаль, что мне приходится жить в одном доме с таким придурком». Спустя секунду он совсем погрустнел, опустил журнал и уставился в одну точку. Разглядывал вафли, но ни одну не хотел попробоватьтак далеко увлекли его мысли.
Дориан и Кая так похожи в своем упрямстве Они должны начать доверять себе. Кая должна перестать винить себя во всех грехах. Она должна отпустить родителей и Джорджи. Она должна найти мужчину, рядом с которым наконец-то сможет почувствовать себя собой, хрупкой и нежной девушкой. Ной размышлял обо всем этом до тех пор, пока по лестнице не спустился Дориан в костюме-тройке с пальто и сумкой в руках.
На свидание собрался? тут же приободрился Ной, и Дориана буквально перекосило от вопроса: тут же вспомнилась Альма Сивер.
Сначала, когда она странно повела себя на семинаре, поставив Дориана в тупик, он не придал этому значения, но после того инцидента в морге понял, что у этой дамочки не все в порядке с головой. В тот день он заработался допоздна, и в морге стояла та самая тишина, которую называют мертвой и потустороннейвсе было как обычно, но до тех пор, пока сквозь шелест перелистываемых бланков, которые заполнял Дориан, не стал слышен приглушенный стон, от которого кровь заледенела в жилах. Ноги и руки мгновенно стали ватными, но Дориан обернулся, чтобы посмотреть на свежий труп, привезенный санитарами. И тогда он снова услышал жуткий стон, а затем увидел, как простыня медленно, но верно отделяется от стола вместе с корпусом мертвеца, спрятанного под ней. Дориан чуть не умер от страха, который быстро сменился гневом, когда он увидел, что это вовсе не труп, а вполне себе живая рыжеватая блондинка с сонным взглядом. Заметив Дориана, она только и сказала мрачное: «Ой». Одно дело было видеть ее на кафедре, а другое делов морге на прозекторском столе.
Оказалось, что Альма Сиверлюбимая ученица доктора Андерсон и пришла она в морг, чтобы «познакомиться» с коллегой (видимо, эпизод в кафе не считался). Дориан не был впечатлен. Он проигнорировал ее и попросил выметаться, после чего забыл о том инциденте, пока не встретился с Альмой на конференции, куда отправился со своим помощником-магистром как представитель факультета биомедицины и патанатомии.
В отеле их поселили в номера, которые находились друг напротив друга, из-за чего Дориану постоянно казалось, что, если он высунется за дверь, Альма будет поджидать его в коридоре с отбойным молотком. Это прозвучало бы странно, но Дориану чудилось, что эта женщина его ненавидит. Странная она дамочка.
Эти соображения пронеслись в его голове за пять секунд, пока Ной с терпеливой улыбкой ждал ответа.
Я на работу. Ни слова, Ной!
Ладно, ладно. Ной рассмеялся вслед удаляющейся фигуре, скрывшейся в прихожей. Ага, как же, на работу он
Конечно же, Дориан шел не на работу. Он устроился в самом дальнем углу кафе и принялся ждать Скалларк. Когда дверь в очередной раз открылась, он резко поднял к лицу книгу, которая служила ему прикрытием на протяжении целого часа, в течение которого он съел салат, два тоста и пирог. Вошла Скалларк. Она села за свой привычный столик у окна лицом к Дориану и достала из сумки ноутбук. Через мгновение она уже погрузилась в работу и не сразу заметила, когда к ней подсел какой-то парень.
Дориан услышал его голос, полный энтузиазма:
О, я думал, ты выглядишь иначе! Скалларк так резко вскинула голову, что Дориан, попытавшись спрятаться, случайно ударил себя книгой по лицу и приглушенно ойкнул. Официантка, проходившая мимо с графином, подозрительно покосилась в его сторону.
Ты кто? Скалларк прикрыла крышку ноутбука. Кайл?
Да-да, это я, этот кардиган тебе очень идет, я и понятия не имел, что ты так выглядишь. Понимаешь, я решил не смотреть на внешность. Ну, знаешь это мой эксперимент.
Скалларк скептически изогнула бровь, но снова ничего не произнесла, потому что Кайл продолжал тараторить:
То есть не эксперимент, боже, конечно же нет! Я не хотел бы думать, что ты мой эксперимент, просто я хочу полюбить душу, а не тело, понимаешь? Глупое хихиканье. Ну, ты должна понять, ты ведь умная. Глупое хихиканье, ярко контрастирующее с серьезным и даже мрачным лицом Скалларк. Прости. Я смущаюсь, когда говорю с девушками.
Тут лицо Скалларк прояснилось, словно бедняга сказал волшебное слово, которое заставило ее повеселеть. Улыбнувшись, она сказала:
Ну да. Понимаю.
Дориан видел, как Кайл с явным облегчением вздохнул и уже нормальным голосом поинтересовался:
Может быть, закажем что-нибудь, и тогда уже
Эй, услышав этот голос, Дориан едва не выпрыгнул из костюма. Он выронил книгу, и та с глухим стуком шлепнулась на столик, да так и осталась лежать в опасной близости от чашки с кофе. Дориан не смел пошевелиться, с благоговейным ужасом вытаращившись на Альму Сивер, у которой на лице было написано мстительное удовлетворение. На ее шее красовался толстый красный шарф. Ты меня слышишь? спросила Альма и тут же недовольно поджала губы. Или стоит называть тебя профессор Харрингтон? Она фыркнула, откидывая за спину длинные светло-рыжие волосы, и грациозно опустилась в кресло, загородив обзор на Скалларк.
Что ты здесь делаешь?.. с трудом спросил Дориан, у него в горле стоял комок.
Это же мое любимое кафе, сказала Альма таким тоном, словно это было очевидно. Он вскинул брови, собираясь ответить, но тут кое-что случилось:
Зачем ты притащила меня сюда?
Это же мое любимое кафе, глупышка.
Дориан вскочил на ноги так резко, что Альма испуганно отшатнулась и уставилась на него как на сумасшедшего. Дориан забыл обо всемо том, что старается избегать эту женщину, о том, что должен следить за Кэм Скалларк, чтобы вычислить ее преследователя. Внезапно в его голове все перемешалось, он услышал голоса. Голос Альмы Сивер. Свой собственный. Разные вещи. Другие вещи.
Дориан не помнил, как добрался до особняка и как набросился на мясную запеканку, приготовленную Ноем. Тот делал вид, что не замечает шока на лице своего названного старшего брата, молча отмывал противень от теста и мяса. Когда тишина затянулась, Ной все-таки спросил:
Ну, как прошла твоя смехотворная слежка? Отодвинув локтем волосы с лица, он обернулся. Да, у меня есть и другие дела, но я хочу бесить людей, с которыми живу. Это просто любопытство. Просто интересуюсь, как продвигается дело.
Дориан закатил глаза, поднялся со своего места и, поблагодарив за обед, вышел из кухни. Ной стремительно стянул перчатки с рук, бросил их в раковину и направился следом.
Я встретил Альму Сивер, гробовым тоном сказал Дориан. Остановившись у лестницы, он поднял голову к потолку и вздохнул. Внезапно его охватили странные, незнакомые чувства. Ной терпеливо ждал, стоя со скрещенными на груди руками. Его фартук перекрутился, и теперь видна была только часть надписи: «Я повар, который»
И что ты почувствовал?
Дориан обернулся, собираясь ответить, но тут в дверь постучали, затем раздался возглас:
Дориан!
В гостиной повисла тишина. Время словно остановилось. Дом притих, затем вновь раздался нетерпеливый стук и голос Альмы Сивер:
Открывай, я видела твою машину!
Ной приглушенно рассмеялся, а Дориан еле слышно произнес:
Я просто сделаю вид, что сплю. Или я ушел пешком. Уехал на такси! нашелся он и даже сделал шаг в сторону лестницы, когда за входной дверью послышалось угрожающее:
Я вхожу, приятель!
Ной схватил Дориана за запястье, в то время как тот панически завопил:
Стой, не входи! И приглушенно зашептал: Откуда у нее ключи?
О черт! Ной прыгнул в гостиную, упал на колени и заполз за диван.
АЛЬМА! возмутился Дориан, и тут же нервно рассмеялся, увидев, как Ной выглядывает из-за дивана в своем дурацком фартуке. Когда дверь открылась и в дом вошла Альма, Ной снова спрятался.
Выглядела она безумно. Лицо и даже шея покраснели от гнева. Волосы, стянутые в беспорядочный пучок, растрепались. И она вломилась в его дом, похожая на факел в своем красном пальто!
Нужно вызвать полицию, подумал Дориан, но не сделал и шагу в сторону телефона. В основном потому, что Альма тоже стояла не двигаясь. Но тут, буравя его взглядом, она с яростным стуком захлопнула дверь и скрестила руки на груди.
Не могу поверить, Дориан, процедила она. Ты мог бы сделать что угодно, но притворяться, что не помнишь меня, это уже слишком. Заперся от меня, словно я переносчик инфекции?!
Дориан заметил в ее глазах обиду и вновь вспомнил, что случилось в кафе, однако все мысли пропали, когда женщина, цокая каблучками, спустилась по лесенке в гостиную и направилась к диванукак раз туда, где прятался Ной. Дориан резко преградил ей дорогу со словами:
Мне кажется, тебя не приглашали, Сивер.
Тогда я сама себя приглашаю! отрезала она, нырнула под руку Дориана и элегантно присела на диван. Позади нее показалась голова Ноя; он послал Дориану страшный взгляд, жестами приказывая спровадить незваную гостью. Дориан пожал плечами, но тут же спохватился, когда Альма пристально посмотрела на него:
Что ты пожимаешь плечами?!
Какая же она настырная дамочка, даже без намека на чувство такта, подумал Дориан, сжав переносицу. Он терпеть не мог сцен.
Давай поговорим на кухне? Пожалуйста?..
Альма резко вскочила, и голова Ноя тут же скрылась за диваном, но Дориан все равно успел заметить, что тот еле сдерживает смех.
Да за что ты так со мной?! Что я тебе сделала?! Она вновь скрестила руки на груди и стала угрожающе наступать на него. Голос звенел, а в рыжеватых волосах, Дориан мог поклясться, стреляло электричество. Скажи, что именно не так?
Дориан был в недоумении. Что именно не так?
Что именно не так?
Все! Начиная с того дня на семинаре и в кафе, когда она угрожала ему, продолжая сценой в морге, когда притворилась трупом, и заканчивая сегодняшним скандалом в его собственном доме!
Дориан потер лоб, пытаясь успокоиться.
Альма, послушай
Ты прав, я веду себя словно истеричка! перебила она. Ты был моим героем, ясно?
Что? опешил он, не поверив своим ушам.
Да, просто сделаем вид, что ничего не было, хорошо? Можешь продолжать делать вид, что не знаешь меня. Все отлично! Лучше не бывает!
Сказав это, Альма направилась к двери, и Дориан, не ведая, что творит, пошел следом, испытывая глубокое чувство вины.
Дело не в тебе, Альма, сказал он до того, как она вышла. Ной в этот момент выразительно покрутил пальцем у виска и нырнул за диван за секунду до того, как Альма обернулась.
Хочешь что-то сказать?
Я просто Я не знаю, что с тобой и чем вызвана твоя ненависть, просто Я не могу быть с тобой Если ты на это рассчитываешь. Он говорит это всерьез? Он серьезно? Я не могу быть ни с кем, ясно? Я умираю.
Альма обернулась.
Ты серьезно? повторила она его же мысли таким злым, саркастичным тоном, что Дориан передернулся. Боже, я не собираюсь устраивать сцен и продолжать преследовать тебя. Я ведь ты меня даже Забудь. Просто в следующий раз, чтобы отделаться от девушки, не нужно выдумывать ерунду типа этой, ладно?
Она с раздраженным смешком вышла за дверь. Дориан словно окаменел. Доктор Альма Сивер всегда так действовала на него: заставляла либо замереть на месте, либо хватать портфель и документы и прятаться в шкаф в собственном кабинете на четвертом этаже. В общем-то, это унизительно.
ПО-ТВОЕМУ, ЭТО СМЕШНО?! рявкнул он на Ноя, когда тот выполз из-за дивана, держась за живот от смеха. Сквозь хихиканье, Ной пробормотал:
По-моему, да. Давно мне не было так весело. Он перестал смеяться и невинно осведомился: А тебе?
Нет! крикнул Дориан. Он бешено жестикулировал. И ты предлагал мне присмотреться к ней?! К этой женщине?! Ты видел, как она себя сейчас вела?! Словно обезумевшая она же она чокнутая!
Может, у вас есть больше общего, чем ты думаешь? Ной пожал плечами и медленно двинулся на кухню, чтобы продолжить драить противень. Дориан раздраженно пошел следом, испытывая злость еще и от того, что вынужден вымаливать подсказки.
Ты можешь нормально изъясняться?!
Могу, Ной надел перчатки и включил воду, но не хочу. Я все еще надеюсь, что вы с Каей не настолько глупы. Все, что вам нужно сделать, это превратиться из ледяного айсберга в ослепляющий, горячий луч света. Он послал Дориану улыбку. Понимание, сопереживание, доверие.
Что ты несешь?
Советую и тебе расслабиться и наконец открыть глаза, чтобы увидеть реальность. Ной растопырил средний и указательный пальцы и показал ими сперва на свои глаза, затем на глаза Дориана.
У меня нет времени на это. Я отправляюсь наверх готовиться к лекции на завтра.
Завтра воскресенье.
ТОГДА НА ПОСЛЕЗАВТРА!
Дориан раздраженно покинул кухню, оставив Ноя наедине со своими мыслями.
«Кто бы, кроме меня, конечно, мог подумать, что профессор Харрингтон боится женщин?»
Глава VРазоблачение
Я купил тебе много-много сладостей! извиняющимся тоном пропел Аспен, появляясь вечером на пороге своей квартиры. Свет в прихожей загорелся и погас, когда он проследовал по коридору в гостиную, где старшая сестра спала на диване, положив под голову локоть.
Аспен поднял брови, глядя на Альму, на то, как она развалилась, будто у себя дома, на тощие лодыжки, торчащие из безобразных спортивных штанов, на всклокоченную рыжую голову.
Поставив на столик у дивана пакет с мороженым и шоколадными конфетами «Сникерс», Аспен взял шерстяное покрывало, лежащее рядом в кресле, и накрыл сестру, на секунду дав слабину: а ведь она сейчас совсем не похожа на демоницу.
Оставив Альму в «спящем режиме», Аспен сунул мороженое в холодильник и поспешил в душ. Двадцать минут спустя, вернувшись в гостиную в ароматном облаке запахов шампуня и мыла, он обнаружил сестру перед телевизором: в руке коробка с мороженым, озлобленный взгляд прожигает в плазме дыру.
Хоть Альма и была одета в домашние штаны, на ней по-прежнему оставалась рабочая рубашка, а деловой пиджак, явно сшитый на заказ, висел на спинке того самого кресла, где полчаса назад аккуратно лежало клетчатое покрывало.
Ну и почему ты мне не позвонил? спросила Альма, приглушая звук. На экране телевизора теперь, точно обезьяны, скакали густо накрашенные девицы, беззвучно разевая рот. Аспен с трудом отвел взгляд от экрана и плюхнулся на диван, оттеснив старшую сестру к самому краю.
Я устал. Откинувшись назад, Аспен снова зацепился взглядом за яркую картинку в телевизоре и тут же раздраженно взял пульт и щелкнул кнопкой. Когда экран погас, он обратился к Альме без тени улыбки: