Борясь с тошнотой от бессонницы и вида испорченных продуктов, Кира кое-как натянула ботинки и выползла на улицу. На газоне копошились соседкитри сестры, поставившие себе цель превратить придомовой газончик в цветущий сад. Как им удалось в конце сентября заставить так пышно расцвести не только лилии, бархатцы, бегонии и астры, но и определённо летние цветыирисы и пионы, оставалось загадкой для всех соседей, неустанно подглядывающих за сёстрами через щёлки между кружевными шторами.
Доброе утро, гаркнула Кира и, широко улыбаясь, помахала рукой силуэту, мелькнувшему за занавеской в окне второго этажа.
Доброе, в унисон отозвались три голоса. Сёстры пели в церковном хоре.
Младшая из них, Люба, выпрямилась и подошла к заборчику.
Не выспалась? сочувственно спросила соседка, внимательно обводя Киру взглядом миндалевидных зелёных глаз. От такого взгляда почему-то всегда хотелось спрятаться.
А вы выспались? вопросом на вопрос ответила Кира.
Сёстры не стали отвечать.
Ты в магазин? Если не затруднит, выброси, пожалуйста, в контейнер. Люба протянула чёрный пакет, в котором звякнули бутылки.
Даже не буду спрашивать, чьё это, буркнула Кира, забирая мешок. Никуша и её компания имели привычку вываливать свой мусор в палисадник прямо из окна. Чтоб их всех в цемент залило. По телу пробежала лёгкая покалывающая волна.
Не надо сыпать проклятиями, ровно произнесла Люба, опять измеряя Киру внимательным взглядом. К ней присоединились и сёстры, синхронно поднявшие головы и вперившие в Киру такие же зелёные миндалевидные глаза.
Я хм Да ладно вам. Некоторые только этого и заслуживают.
Это не нам судить, мягко, но с непоколебимыми нотками произнесла Люба. Иногда сёстры начинали читать мораль, от которой сводило скулы.
Если бесконечно их прощать, ничего не изменится, упорствовала Кира. Или, например, эти бабы. К вам заходили? Типа из газовой?
Заходили, но я их не впустила, отозвалась из палисадника София, старшая из сестёр.
Видимо, Кира оказалась единственной идиоткой в доме, собственноручно открывшей дверь аферисткам.
Ну, газ-то всё равно надо проверять, вяло протянула Кира. Вон, говорят, дом в посёлке сгорел. Кажется, там ведьма какая-то жила. В памяти вспыли фрагменты новостного сюжета с обугленными стенами и обвалившейся кровлей.
Газ там, может и ни при чём, пробормотала Люба и вернулась к сёстрам.
Слова соседки показались знакомыми, точно то же самое пару дней назад сказала тётя Маша, когда в новостях показывали тушение пожара в доме этой не то ведьмы, не то жрицы.
Дверь соседнего подъезда распахнулась и появилась Доминика. С идеально уложенными белокурыми волосами и без единого следа бессонной ночи на лице. Покачивая бёдрами, поплыла к своей машине. Сестёр, убиравших за ней мусор, наградила презрительным взглядом, а мимо Киры прошла так, будто той вообще не существовало.
«Чтоб ты споткнулась», пронеслось в полной тишине.
Тонкий каблук сапога хрустнул и надломился. Нелепо взмахнув руками, Доминика вскрикнула и упала прямо в грязную лужу, подняв фонтан брызг. По шикарному белому пальто расплескались бурые пятна.
Лишь краем глаза Кира глянула на то, как сёстры перешагивали через низенький заборчик и спешили на помощь громко ругавшейся соседке. Тяжесть бессонницы моментально прошла, даже воздух как будто стал чище. Размахивая пакетом с мусором, Кира вприпрыжку направилась в магазин.
2.
Евгения Ивановна ещё раз внимательно перечитала заключение. Вывод гласил, что источника возгорания не удалось обнаружить. Версию поджога эксперты исключили, равно как и газ, и неисправность проводки. Собственно, дом вообще не был газифицирован, а проводку сделали недавно и на удивление качественно.
Во всех местных новостях, правда, напирали именно на версию с газом. Псевдогазовщики, обходившие квартиры и подсовывающие договоры на установку сомнительного оборудования по заоблачным ценам, наводили на людей панику. У Леси Щавелёвой, младшей коллеги Батенко, уже скопилось четыре десятка заявлений.
Шумно выдохнув, Батенко подписала отказ в возбуждении уголовного дела. Утром приходили родственники, они ясно дали понять, что версия с самовозгоранием их вполне устраивала, так как страховка всё покрывала. Нечасто покрытие включало самовозгорание, и в данном случае эта деталь вызывала особый интерес. Как будто хозяйка предвидела нечто подобное.
Быстро окинув взглядом кабинет и убедившись, что все занимались своими делами, Евгения Ивановна раскрыла ежедневник. На визитке, вложенной между страницами, значилось: «Ноябрина. Старшая жрица Артели Перетворцев. Творим судьбы». Адрес и номер телефона совпадали с указанными в материалах по пожару.
Визитку Батенко нашла в почтовом ящике и не выбросила сразу только потому, что мусоропровод оказался забит. Так и носила в сумке неделю, пока карточка не попалась под руку при поиске ключей. Евгения Ивановна набрала указанный номер, но всё же не решилась нажать на вызов. А следующим утром уже осматривала пепелище дома Ноябрины.
Перетворцы. В последнее время это название стало встречаться на удивление часто. Вот и в новом деле не обошлось без них. Постукивая краем карточки по столу, Батенко прикрыла глаза и вызвала в памяти сегодняшний выезд.
Двор элитного дома, цоканье каблуков. Казалось, серое кирпичное здание буквально вырастало из земли, так походили друг на друга оттенки стен и брусчатки. На небольшом удалении, ближе к декоративному газонунакрытое чёрным полиэтиленом тело.
Вокруг вальсировал эксперт Николайчук. Длинный и изящный, в своём идеальном костюме и укороченном пальто, он двигался так грациозно, будто давал уроки танцев.
День добрый. Николайчук поклонился, рукой в белой медицинской перчатке придерживая замысловато накрученный голубой шарф.
Добрый. Что-то знакомое. Евгения Ивановна окинула взглядом недавно построенный дом.
Ну как же, как же, протянул Николайчук. Это здесь год назад девушка погибла.
А, да. Несчастный случай.
Ещё какой несчастный, кивнул эксперт.
Дочка местного олигарха, найденная в ванной прошлой зимой, стоила карьеры одному из следователей.
Что ж. Николайчук откинул полиэтилен, подождал пару секунд, пока Батенко бегло осмотрела тело, и вернул всё на место. Падение с пятого этажа.
Евгения Ивановна взглянула на фасад дома. Открытое окно одного балкона чернело ровным квадратом. Николайчук, поправив очки в блестящей оправе, проследил взглядом траекторию предполагаемого падения. Он так резко дёрнул подбородком на исходе «полёта», что услышав призрачный глухой удар, Батенко инстинктивно стиснула зубы.
Что-то ещё?
Да. Очевидно, перед тем, как шагнуть вниз, этот господин порядочно накачался элитным алкоголем. Остальное, по традиции, после вскрытия.
Евгения Ивановна поднялась по лестнице на пятый этаж. Полутёмный подъезд матовыми стенами отражал стук каблуков. Ни одной живой души, только массивные вычурные двери с блёклыми линзами глазков.
Тёмный мраморный пол площадки тускло посвёркивал в угасающем свете предзимних сумерек. Строго посередине подъездного подоконника стоял одинокий пластиковый горшок с неизвестным растением.
Евгения Ивановна вошла в квартиру господина Газнова, выпорхнувшего из окна. Три просторные комнаты, все в идеальном порядкезаслуга домработницы. Ни пылинки, ни морщинки, ни соринки. Петля смятого галстука на кресле. Балконная дверь распахнута, стекло на ней пересекла изогнутая трещина. Видимо, открывал рывком.
Выйдя на балкон, Батенко посмотрела вниз. Санитары заталкивали носилки в машину. С высоты казалось, они грузили мятый чёрный ком.
Галстук как будто пожёван. Внизу, при осмотре тела она заметила, что на рубашке Газнова верхняя пуговица оторвана. Пиджак аккуратно повешен на спинку стула.
Вмятинка на обоях. Значит, швырнул что-то об стену. Телефон. Под диваном. Евгения Ивановна присела на корточки. «Яблоко» последней модели. Корпус в царапинах, паутина трещин на экране.
Что-то ещё? обратилась Батенко к мальчику в форме, всё время бесшумно следовавшему за ней по пятам. Он показал бутылку виски. Знаю, отмахнулась Батенко. Что ещё?
Паренёк покрутил головой, как будто озираясь, подошёл ближе и протянул небольшой пластиковый мешочек.
Евгения Ивановна подняла этот пакетик повыше и стала рассматривать его содержимое на свету. Там оказался огарок красной свечи и проткнутый иглой лист бумаги. Паренёк молча протянул ещё один подобный предмет. В него упаковали сложенный в квадратик листок с написанными красивым округлым почерком строчками. Все слова заштрихованы красной пастой. Ещё там лежала цепочка.
И что это?
Мальчик пожал плечами и достал из папки буклет с надписью «Артель Перетворцев. Творим судьбы».
Жена? спросила Батенко, быстро пролистав буклет.
Парнишка кивнул на выход из комнаты.
«Ты говорить-то умеешь?» пронеслось в мыслях Батенко.
Резкий запах валерианки. В кресле обмякла женщина в пальто и кожаных сапогах на тонкой шпильке.
Жена господина Газнова уже успела дать кое-какие показания. Выходило, что Газнов, хозяин сети страховых компаний, в последнее время начал вести себя странноскандалил на работе, а мог и вовсе не появляться в офисе несколько дней. Значительную часть обязанностей переложил на подчинённых, и если бы его замы не имели долей в бизнесе, дело уже находилось бы на краю.
Загадки века в подобном поведении, конечно же, не крылось. Газнов всего лишь завёл любовницу. И намеревался изменить завещание.
Когда Батенко протянула вдове два пакетика со странными мелочами, та побледнела, лицо приобрело желтоватый оттенок. Вскрикнув, она закатила глаза и запрокинула голову.
Далее на сцене появилась та самая любовница Газнова. Она фурией влетела в квартиру и осыпала вдову шквалом брани, чем и привела её в чувство.
Девица вызывала у Батенко отвращение, однако именно она дала важное пояснение. Когда Батенко показала ей «загадочные» предметы, та явно занервничала.
Ну, понимаете, он никак не мог развестись, а я хотела в общемДевица засунула ноготь в рот, что сделало её похожей на девчонку из детского сада. Я ходила к Перетворцам, и вот
Чуть позже одна из соседок шёпотом рассказала, что и вдова обращалась к этим Перетворцам. Они даже приходили в дом, что-то распевали, жгли бумагу, брызгали водой.
Батенко открыла глаза и снова оказалась в своём кабинете. Сосредоточиться не получалось. Дело Газнова становилось прозрачным, как калька, и через белёсую завесу просвечивали собственные проблемы. Может, у Славки тоже такая вот пигалица
Евгения Ивановна снова закрыла глаза и покрутила головой, разминая мышцы шеи. Так. Газнов. Пятьдесят один год. Двое взрослых детей, живут отдельно. Женахозяйка салона красоты. Дашка там раньше маникюр делала. И стрижки. Интересно, где она теперь марафет наводит? Ну, в Нижнем-то салонов больше, есть из чего выбрать. Батенко машинально «завязала узелок» на памятьпозвонить старшей дочери.
Надо собраться. Молодая любовница. Перетворцы.
Ну и глупо же это выглядит со стороны. Какие-то перетворцы, Артель у них. Ещё бы комбинат открыли.
Она ведь точно не уверена. Подумаешь, муж отключил всплывающие сообщения на смартфоне. Может, он и раньше хотел их отключить, но не знал, как. А теперь разобрался. Это не доказательство. Не читать же его переписки. Так делатьсебя не уважать.
Пигалица Газнова так легко рассказала о перетворцах. Слишком легко, обычно такую информацию клещами нужно вытягивать. Но здесь ларчик просто открывался. В недавно сгоревшем доме Ноябрины обнаружился огнеупорный сейф, который почти не пострадал. В нём лежали коробочки с ювелирными украшениями и именами. Одно из имён носила любовница Газнова.
А браслет с топазом вы нашли? У пигалицы даже зрачки от волнения расширились.
Вы хотите сказать, это ваш браслет?
Сказать! Конечно, мой. И я хочу его забрать!
А как он там оказался?
Ну, в общем, я пришла по поводу ну, понятно. Девица кивнула в сторону. А она мне сказала, что одних сеансов мало, надо ну, типа, энергетическую связь поддерживать что-то в этом роде. Но я же не могу постоянно туда ходить и там сидеть. Поэтому надо как бы на расстоянии ну в общем, как-то там на расстоянии
Ноябрина предложила вам энергетическую поддержку на расстоянии, правильно?
Вот, точно. Но для этого нужна была какая-нибудь моя вещь. Лучше всего из золота, серебра, и с натуральным камнем. Ну, она там ещё сказала, какие подойдут. Я принесла браслет. Мне ведь его Котик подарил.
Ясно. Что, если такая вот девица её Славку тоже каким-нибудь зверьком кличет. Батенко подавила приступ отвращения. Ладно. Если вы утверждаете, что в сейфе Ноябрины лежал ваш браслет, вам нужно прийти в отделение и написать заявление. Если у вас сохранился чек
В списке предметов из сейфа «жрицы» действительно значился браслет с топазами. У Батенко набралась стопка заявлений от разных женщин, утверждавших, что ювелирные украшения принадлежали им. Дело грозило принять скверный оборот. Часть украшений уже отправилась на экспертизу, и некоторые отчёты ясно указывали, что вероятнее всего, «брюлики» придётся возвращать клиенткам Ноябрины. Хорошо, если наследники добровольно догадаются пойти на мировую, а не доводить до судов.
Занятная подробностьвсе вещицы оказались разделены на две коробки. В одной, судя по отчётам, находились изделия либо совсем новые, либо купленные не так давно. А во второй коробочке лежали старинные украшения, нашлись даже довоенные и дореволюционные. Правда, всего два. Брошь с бриллиантом и кулон с изумрудом. Причём кулон оказался самой примечательной вещицей из всех. Нашлась ведь ещё и третья коробочка, в которой лежала точная копия кулона. Никакой надписи, правда, не значилось.
На «этикетке» старинного кулона с изумрудом Ноябрина написала имяДоминика Штанова.
Штанова. Один местный знаменитый Штанов преставился летом. Влиятельный человек. Но никакие связи и деньги с собой туда не унести, и как только этого Штанова похоронили на почётной аллее кладбища, вся его мирская слава превратилась в пыль.
Доминикалюбимая внучка, вот дедуля и подарил ей этот кулон. Когда хозяйка дорогостоящего украшения, самодовольно улыбаясь, назвала цену, даже Олеся Щавелёва, копавшаяся в своих папках, округлила глаза. Старинный кулон обладал какой-то романтической историей. Как и в случае с любовницей Газнова, «жрица» Артели попросила Штанову принести какую-нибудь ювелирную вещь (желательно любимую, читайподороже) для дистанционного «обслуживания».
А зачем вы вообще обратились к Перетворцам? спросила Батенко, когда пришедшая за кулоном Доминика устроилась на стуле для посетителей.
Ой, знаете, сколько зависти кругом. Получив кулон, Штанова сразу же надела его на шею и откинула белокурые волосы. Люди почему-то такие злые. Подумаешь, если у тебя что-то есть, если родители позаботились о том, где тебе жить, учиться, машину купили Так всёвокруг один негатив.
И что? задала вопрос Батенко, когда Доминика молчала уже несколько секунд, глядя зелеными стеклянными глазами в лицо следователя. Надо признать, изумруд в кулоне прекрасно гармонировал с модными линзами.
Какчто? Доминика задала вопрос тоном, каким разговаривают с теми, кого считают намного глупее себя. Я говорюкругом полно завистников. Мне нужна была защита.
А как вы узнали о Ноябрине?
Ну, не помню точно. Кажется, дедушка посоветовал. Ой, точно! Она же ему творила на привлечение денег и удачу в делах.
Творила, пробормотала Батенко. Успешно?
Что успешно?
Помогали ритуалы? сохранять дружелюбный тон становилось всё труднее.
Не ритуалы, а творение! Конечно, помогло! Это же старшая жрица, а не какая-нибудь там А ещё, когда дедушки не стало, Ноябрина с ним общалась. Кулон очень для этого пригодился. Вместо слёз по любимому дедушке, хотя бы и притворных, взгляд и тон Доминики лучились энтузиазмом. Мы сидели по кругу, а она входила в транс. В общем, он сейчас в раю. Он же был правдивый.
То естьправедник? подсказала Батенко.
Ну, типа того.
О копии кулона Доминика ничего не смогла рассказать. Как только старинная вещица оказалась у неё на шее, Штанова стала демонстративно поглядывать на часы.
Это Штанов-то был праведником? шёпотом спросила Щавелёва, когда Доминика, не попрощавшись, выпорхнула из кабинета.