Может быть, пробубнила Василиса, возвращаясь к своим библиотечным таблицам.
Гаврил некоторое время молчал, стоя у стола, потом тихо произнёс:
Он, и правда, не то, чем кажется.
Что? Василиса наклонилась вбок, и, выглядывая из-за монитора, моргала воспалёнными глазами.
Но Гаврил уже топал к выходу. У двери остановился и через плечо бросил:
Лунный кролик никогда не прыгает наугад.
Шаги Гаврила затихли где-то в коридоре, и Василиса осталась одна в тишине библиотеки.
6.
На следующий день, дойдя до школы, Василиса остановилась на крыльце. Мимо проходили шумные весёлые младшеклассники с яркими портфельчиками, кислые ученики среднего звена и снисходительно-самодовольные ребята постарше. У некоторых с собой даже сумок не было, только тоненькие тетрадки в руках. Все одеты по-летнему. Почти середина октября, а на улице двадцать пять градусов, дождя нет уже полгода.
Входить не хотелось. В фойе напротив входа наверняка разместили Дашину счастливую фотографию в чёрной рамочке и цветы со свечками. Василису начинало знобить при одной мысли о том, что в школе она первым делом увидит изображение Даши, яркой и весёлой. Не бледной, как простыня, и с забинтованными руками. Все, конечно, запомнят её именно такойв неуместно пёстрой одежде и с вызывающим макияжем. И только Василису так и будет преследовать воспоминание об их последней встрече в больнице, когда Даша уже превратилась в собственную бледную копию. Да и той оставалось недолго.
Василиса отошла от двери и, глядя под ноги на сетку брусчатки, брела вокруг большой клумбы, устроенной посреди школьного двора. Цветы, правда, давно высохли, и теперь это был просто огороженный круг с сухой травой.
Интересно, Даша что-то предчувствовала? А сама Василиса? Покопавшись в воспоминаниях, Василиса пришла к выводу, что никаких особенных снов или предчувствий лично у неё не было.
Хотя и в прошлый раз она ничего страшного совсем не ожидала. Другие потом говорили, что заранее знали. Вроде как им сны какие-то особенные снились. Да ерунда всё это. Они и на крышу-то тогда залезли случайно, собирались только во дворе посидеть, но местные бабки зачем-то крик подняли. И чего они всё к молодым цепляются? Может, завидуют?
Помнится, забежали в первый попавшийся подъезд. Именно так, не нарочно и не выбирая, просто оттуда кто-то выходил. Поднялись на лифте на двенадцатый этаж, думали там переждать, но выход на крышу оказался открыт. Никто же не знал, что всё так получится. А ведь какой шикарный вид открывался! Багровый закат, окна домов сверкали всеми оттенками красного, и так вдоль всего длиннющего проспекта. Все фотографировались. А сорвалась только одна. Не надо было выпендриваться своими эротическими позами и растяжкой, особенно на самом краю крыши.
Василиса ту девочку не любила, слишком много внимания она к себе требовалаименно требовала, все должны были крутиться только вокруг неё. Может, поэтому её отсутствие и стало таким явным, бросающимся в глаза. Опустевшее место, как сбой механизма в часах. И та самая фотография с крыши на мемориальчике в школьном холле. Такая уверенная в себе, сексуальная, даже надменная. Изо дня в день, целый месяц она напоминала о затихающем крике и глухом ударе.
Теперь Даша. Василиса уже с полминуты смотрела на гипсовую фигурку серого кролика. Он, конечно, был не одинлиса, ёжик, волк, медведь, сова. Целый ансамбль для маленьких детишек.
Привет.
Василиса обернулась и чуть не застонала в голос. Только её не хватало.
С тобой всё нормально? Зоя, бледная, с косичками и в удручающе простом платье как из прошлого века, стояла в паре шагов. Почему-то её облик ассоциировался с собакой, потерявшей хозяина. Нет, скорее, с молью из шкафа, забитого разным старьём.
Да, всё нормально, резко произнесла Василиса. Вон тебя ждут, иди.
У входа топтался Гаврил и вроде бы высматривал Зою. Она молча развернулась, подошла к нему, что-то шепнула, и они вместе вошли в школу, причём Гаврил даже придержал дверь. Интересно, он ей портфель носит после занятий? Было бы к местувесь Зоин облик как будто застрял в советском прошлом. Простенькие однотипные платьица с нехитрым рисунком, косички-баранки, косметики нет. Зато ухажёр есть. Хотя он и сам какой-то странный.
Привет! Тебе уже лучше? Во двор походкой от бедра вошла Диана в обтягивающей синей юбке и узкой белой блузке с коротким рукавом.
Да, спасибо. Василиса кивнула Олесе, цокавшей высокими каблуками чуть позади. Её узкое голубое платье не давало возможности делать широкие шаги, так что Олеся семенила, с трудом поспевая за подругой.
Втроём они прошли через школьную дверь, и Василиса тут же остановилась. Никакого организованного мемориала Даши в холле не оказалось.
Ты идёшь? обернулась Диана.
А где Дашина фотография? спросила Василиса, осматриваясь.
Какая фотография? переспросила Диана, тоже остановившись.
Какая-нибудь. Ну, памятная.
Не понимаю. Диана вопросительно глянула на Олесю, которая только пожала плечами.
Ну, в таких случаях обычно где-нибудь в вестибюле фотографию ставят, цветы там, свечи какие. Открытки.
Зачем это? Диана хлопала длиннющими ресницами, в упор глядя на Василису, так что даже захотелось отвернуться.
Ну, в память о человеке. У нас в той школе так делали.
А что, у вас там случалось что-то похожее? спросила Олеся из-за спины Дианы.
Не совсем, просто это вроде обычное дело. Ну, для подобных ситуаций.
Здесь так не принято, покачала головой Диана.
Понятно. Василисе отчаянно хотелось сменить тему, и Олеся очень помогла.
Видели, в чём сегодня припёрлась эта Зоя? со смешком спросила Олеся, пока они втроём шли к классу. Наверное, её бабка это платье носила лет пятьдесят подряд. Или она им пол мыла, потом постирала, а Зойке сказала, что так сейчас модно.
Олеся и Диана зашлись смехом, усаживаясь за первую парту у окна в кабинете биологии. Василиса села позади них. Место Даши на «галёрке» пустовало. Пока девочки хихикали, делая вид, что не обращают внимания на Зою, на самом деле рассматривая её исподтишка, сама предмет насмешек устроилась за первой партой в среднем ряду, аккуратно разместила учебник-тетрадь-пенал и сложила руки перед собой, как первоклассница. Гаврил сидел в середине, казалось, происходящее его вообще не интересовало, он, качаясь на стуле, ковырялся в своём телефоне.
За весь день о Даше никто так и не упомянул. Не случилось этого и в последующие дни. Спустя неделю визит в больницу Растяпинска начал тускнеть в памяти, всё теперь казалось лишь не совсем удачным стечением обстоятельств. Прямо как в прошлый раз. Они ведь потом снова залезали на крыши, и никто не падал, и высоты никто не начал бояться, даже кошмары никому не снились. Да и с чего бы?
Вот, это тебе.
На стол регистрации книг, за которым ждала окончания рабочего дня Василиса, с тихим стуком опустился новенький симпатичный смартфон в красном чехле со стразами.
А, вот ещё зарядка. Диана достала из сумочки зарядное устройство и положила рядом. Ой, и наушники. Всё тебе.
В смысле? Василиса даже чуть отдвинулась. Смартфон вдруг показался каким-то очень знакомым.
Сегодня девятый день, Дашкины родители раздают её вещи. Я вот платьишко взяла и ещё кое-какие шмотки. Диана отступила на шаг, продемонстрировав облегающее бордовое платье с одним рукавом и вырезом по бедру. Олеся обувь забрала, игрушки в детсад, книжки сюда. Смартфон тебе.
А я здесь при чём? Даже дотрагиваться до телефона не хотелось.
Ну, это как бы на память.
Я понимаю, но почему именно мне?
Ну, косметикой ты вроде не пользуешься, шмоткиявно не твой стиль. Поэтому тебе достался телефон. Или тебя что-то не устраивает? Диана вздёрнула подбородок.
Да нет, просто мы не так чтобы очень дружили, чтобы отдавать мне такую дорогую вещь.
Вообще-то, именно поэтому мы тебе его и распределили. Твой-то старый, да ещё с трещиной. Диана изобразила сочувственную гримаску.
Как этораспределили?
Так. Ты мне лучше вот что скажи. Диана подошла ближе и упёрлась ладонями в стол. Желание загадывала? Сбылось?
Вспомнив о загаданном смартфоне, Василиса поперхнулась, горло сдавило жгучей болью, она закашлялась, перед глазами поплыли круги. Диана зашла ей за спину и пару раз неуклюже шлёпнула промеж лопаток.
Спасибо, прохрипела Василиса, когда воздух наконец проник в лёгкие.
Не за что, сухо ответила Диана. Так что с желанием?
Ну, можно сказать, что сбылось, осторожно проговорила Василиса, с отвращением глядя на смартфон в красном чехле.
Отлично, моментально оживилась Диана, энергично усевшись прямо на стол. Наклонившись к Василисе почти вплотную, она зашептала: Слушай внимательно. Мы сегодня собираемся, и тебе разрешается поучаствовать.
В чём поучаствовать?
Придёшьувидишь. В общем так. Где Погост, помнишь? Когда Василиса коротко кивнула, Диана снова затараторила: Ну, тогда слушай внимательно: от остановки пойдёшь до кладбища, потом свернёшь по тропинке направо. Там увидишь круглую площадку, мы все там будем.
Сегодня? нерешительно протянула Василиса.
Да, примерно в восемь. Лучше не опаздывай. И вот ещё. Василиса сунула в руку Василисы что-то маленькое. Выучи и сожги, ясно? Ну, всё, до вечера.
Помахав пальчиками с идеальным бордовым маникюром, Диана, покачивая бёдрами и цокая каблучками, покинула библиотечный зал. Василиса быстро осмотреласькроме неё в библиотеке никого не было, впрочем, как обычно. Всегда куда-то спешащая заведующая этим «книжным царством», видимо, не горела желанием здесь находиться, почему Василисе и приходилось просиживать здесь все вечера. Зато домашнее задание удобно делать.
Разжав кулак, Василиса обнаружила в нём смятый в маленький шарик листочек. Он оказался вырван из обычной тетрадки в клеточку, только очень старойлинии почти стёрлись. Медленно развернув бумажку, Василиса наклонилась к лампе. По выцветшим клеткам бежали рукописные строчки:
Прыг-скок
Через порог
Кто не спрятался
Издох
Лунный кролик
Пробежал
Где его
Никто не ждал
Солнце село
Всё сокрыто
Что не сделано
Забыто
Скоро здесь произойдёт
То чего
Никто не ждёт
Загадай желание
Напиши признание
Кролик прыгнет наугад
Больше нет пути назад
Прочитав стишок, Василиса подняла голову и чуть не упала со стула, утратив равновесие. В ушах звенело, как будто считалку прочитал некий голос, до сих пор отдававшийся эхом. И вдруг оказалось, что каждый слог стишка будто вбит гвоздём в сознаниепосле единственного прочтения строчки отпечатались в памяти сами собой.
Смяв бумажку в комок, Василиса сунула его в карман. Как родителям объяснить своё желание пойти вечером в лес? А никакподсказал неслышимый голос. Вообще не надо ничего говорить, незачем им знать. Если вдруг засекут, можно будет что-нибудь выдумать. А лучше совсем ничего не объяснятьэто не их дело.
А как найти место? Страшновато в тёмном лесу. Ничегоснова подсказал голос. Нужно будетвсё само найдётся. И ничего страшного в здешних лесах нет.
До конца рабочего дня Василиса еле досидела, ёрзая, как на иголках. Хотелось поскорее вскочить и удрать из пыльной библиотеки, никому в этой глуши не нужной. Туда, в лес, где её кто-то очень ждёт.
Когда длинная стрелка настенных часов наконец указала на двенадцать, а короткаяна семь, Василиса вскочила, быстро выключила свет и рванула вниз. Ключи оставила, как обычно, за стойкой администратора, которая тоже редко досиживала до конца работы. Потом их всё равно заберёт Наталья Львовна.
Закинув рюкзак за спину, Василиса почти на одном дыхании пробежала весь посёлок. И только на автобусной остановке обнаружила, что всё это время за ней по пятам неотступно следовала какая-то тонкая тень.
Вот ты зря это задумала. Гаврил в своём любимом чёрном удлинённом пиджаке мягко появился из-за стены павильона.
Не твоё дело, огрызнулась Василиса. И тут её осенило: А ты как узнал, а? Подслушивал?
Даже если так. Не стоит туда идти.
Тебя не спросила. Василиса отвернулась и стала всматриваться в тёмную даль, откуда неслись лишь машины, сиявшие ослепительными фарами.
Это плохо кончится, упрямствовал Гаврил, стараясь перекрыть обзор.
Не твоё дело, отмахнулась Василиса, выглядывая из-за него на дорогу.
В глаза бил яркий свет фар, и внезапно Гаврил, охнув, повалился на бок, на миг перекрыв собой ослепительные лучи. Машина, громко засигналив, обогнула свалившегося под колёса парня, и покатила дальше.
Меня кто-то толкнул, сказал Гаврил, возвращаясь на обочину и отряхиваясь.
Нет здесь никого, буркнула Василиса, подходя ближе к дороге, чтобы рассмотреть номер приближающегося автобуса. Но у этого автобуса, похоже, были не фары, а прожекторы, как у электрички.
Стой! Гаврил схватил Василису за локоть и развернул к себе.
Не смей меня трогать! Василиса рывком освободила руку и отвернулась, увидев прямо перед собой раскрытые двери и светлый салон автобуса. Это какой номер? крикнула она внутрь.
Двадцать восьмой, ответил голос, похожий на голос её собственной бабушки.
Спасибо, отозвалась Василиса, забираясь по лесенке.
Когда двери закрылись, и автобус покатил, выяснилось, что Гаврил сумел-таки увязаться следом.
Не надо туда ходить, шипел парень, держась за поручень, пока Василиса доставала транспортную карточку на площадке для колясок.
Это почему? В рюкзаке находилось что угодно, кроме визитницы с картами.
Потому что это неправильно. Ещё и опасно. Думаешь, это всё просто так?
Что просто так?
Всё. Гаврил как-то неуклюже повёл руками и чуть не упал. Это всё не то, чем кажется.
Василиса дёрнула головой, чтобы отогнать мысли о чуши, которую нёс Гаврил, и замерла. На кресле, скучающе глядя в окно, сидела Даша. На ней было бледно-розовое лёгкое платьице вроде простой ночной рубашки.
Гаврил вроде что-то сказал или спросил, но так и не дождавшись ответа, обернулся, чтобы проследить взгляд Василисы. Коротко вскрикнув, отступил на шаг, отдавив Василисе ногу. От боли она мигом пришла в себя и стукнула парня в спину.
Тем временем автобус остановился и открыл двери. Даша и ещё несколько человек вышли и, будто на прогулке, направились по дорожке куда-то в темноту. Василиса и Гаврил, переглянувшись, выскочили следом. Автобус почти неслышно укатил.
Даша и остальные, которых из-за темноты рассмотреть не получалось, шли метрах в двадцати впереди, Василиса и Гаврил почти крались следом. Неосторожно наступив на сухие ветки валежника, Василиса споткнулась, и тут ноги сами резко понесли её вперёд.
Эй! Даша! Стой! Подожди!
Куда! застонал Гаврил где-то за спиной.
Но идущие впереди не останавливались, так что пришлось бежать во все лопатки, чтобы их догнать. Приблизиться к Даше удалось у какого-то огромного ветхого здания без окон и дверей.
Эй, подожди. Василиса, растолкав других, не обративших не неё никакого внимания, ухватила Дашу за плечо и развернула к себе. Запыхавшись, полезла в рюкзак.
Меня ждут, бесцветным голосом произнесла Даша, стеклянными глазами глядя мимо Василисы.
Сейчас, сейчас. А, вот он. Василиса протянула Даше её смартфон. И зарядка, и наушники.
Даша молча взяла телефон и остальные вещи и вошла в здание.
Как-то странно она выглядит без косметики, тихо сказал Гаврил, подходя и становясь рядом. И платье странное, она таких не носила.
Ага, необычно. Василиса силилась рассмотреть заброшенное здание, тонувшее в осенней ночи. Особенно если учесть, что её уже девять дней как нет.
Девять дней? переспросил Гаврил.
Василиса всё пыталась охватить взглядом хоть часть этой громадной постройки. Кажется, этажей пять, не меньше, правда, вместо окон лишь тёмные провалы, дверей тоже нет. Хотя крыльцо нормально сохранилосьи ступеньки, и козырёк над колоннами. Даже двери на месте, одна створка приоткрыта. А прямо над козырьком несколько букв.
Чер, начала читать Василиса, всматриваясь во тьму. Это мягкий знак? Че ре Черноречье? Это что за место?
Но Гаврил не ответил. Повернувшись, Василиса увидела, как он расширенными глазами смотрел куда-то назад, туда, откуда они пришли. Обернувшись, Василиса рассмотрела долговязую фигуру, изящно идущую в их сторону. Будто слегка пританцовывая и постукивая тонкой тросточкой, силуэт скользил мимо старых скамеек, фонарных столбов и забытых клумб. В своих мягких ботиночках бесшумно ступал по разбитому асфальту. Скелет в шляпе.