ОДОЛЕНЬ-ТРАВАЕлена Ликина
Пролог
Вам же больше сорока, верно?Вита смотрела насмешливо, чуть приподняв рыжеватые густые брови.
И что? Как это связано с костром?Ирина дёрнулась и вопрос прозвучал резко, выдавая её недовольство.
Да так В вашем возрасте не уметь такой простой вещи Странно как-то,пожала плечами Вита.Вы же понимали, куда едете. Здесь не курорт.
Ирина в своём возрасте многого не умела из того, что могло показаться странным этой девице. И костёр разжигать, и шашлыки жарить, и машину водить, и в технике разбираться Не представилась ей до сих пор такая необходимость. Жила себе спокойно безо всяких подобных умений, не задумывалась даже о том, чтобы научиться.
И вот поди же! Хотя отчасти Вита была праваследовало предположить, что здесь, в глуши, ей могут понадобиться простые практические навыки. Из тех, что помогают выживать в сложной ситуации.
Поездку в недельный тур на травяной сбор она восприняла с воодушевлением, как интересную прогулку, и теперь расплачивалась сполна. Да ещё и с Витойорганизаторшей и хозяйкой усадьбыу них сразу не сложилось. Бывает ведь такоевзглянешь на человека и мгновенно проникаешься к нему определёнными чувствами. Независимо от того, хороший он или плохой. Вот и Иратолько увидела рослую, крепкую, запакованную в камуфляж девицу, сразу испытала к той неприязнь. И, по-видимому, это чувство оказалось взаимным.
Тур с незамысловатым названием «За травами» стоил немалых денег. Семидневное проживание в усадьбе оценивалось в тридцать тысяч, она специально погугила стоимость. Это был подарок от Ильи ей на сорокалетие. Последние полгода Ирина хандриланичего не хотелось, не было стимула творить. Вот он и решил порадовать сестру, надеялся, что пребывание на природе вернёт хорошее настроение и вдохновит на творчество.
Поначалу подарок Ирине понравился. Предстоящую поездку она сочла прекрасной возможностью перезагрузиться, отдохнуть, а главноепорисовать. Ирина не собиралась собирать и заготавливать травы, она собиралась подсмотреть у природы сюжеты для будущих картин, «размять» руку. Поэтому притащила с собой холсты, краски и даже мольберт.
И как же она разочаровалась теперь! Её раздражало всёскромные условия проживания с общими удобствами на этаже. Несовместимость с остальными гостями, обязанность принимать участие во всех мероприятиях, запланированных на время тура!
И вот теперь ещё эти посиделки с костром! Картошки печёной им захотелось! Будто мало тётки Таниной стряпни!
Так как, Ирина, будете учиться или нам без еды сидеть?
Все вокруг засмеялись, и она не сдержалась:
А что, больше некого привлечь к этому занятию? Почему именно я?
Считайте, что мне так захотелось,пожала плечами Вита.
А мненет! Я здесь у вас не бесплатно торчу! Можете оставить меня в покое?!
Вам бы мяты попить. Мелиссы тоже можно. Мы как раз вчера травы собирали. Я рассказывала, как их сушить, помните? Хотя, кого я спрашиваювы же всё время отделяетесь от группы. А ведь я пригласила сюда для того, чтобы научить. Вы внимательно читали правила тура?
Она не читала их вообще, просто собралась и поехала, решив, что «Перуница» что-то вроде пансионата, а прогулки по лесу да сбор трав включены сюда попутно, бонусом, для желающих.
Вита, не заводись,Егор, помощник Виты и ответственный «за всё» в усадьбе, постарался сгладить неприятный разговор. С улыбкой он обратился к Ирине:
Костёр разжечьдело не хитрое. Тут всё от сноровки и навыка зависит. Хотите, научу?
НЕТ!рявкнула Ирина, и развернувшись, пошла с поляны.
Егор хотел её окликнуть, но Вита остановила:
Пусть проветрится, а то слишком разошлась! Всё равно далеко не уйдёт. Она же не ориентируется совсем. Поломается и вернётся.
Но Ирина не вернулась.
Её нашли через неделю в заброшенной деревне за русалочьим озером копатели-энтузиасты. Два паренька набрели на Ирину случайноуслышали вдалеке монотонное причитание, напоминающее плач. Поначалу струхнули, ведь про эти места в их посёлке говорили шёпотом, с оглядкой. Но любопытство пересилило, и они решились посмотреть. На приступочке у дома сидела женщина, раскачиваясь в такт своему странному напеву. Глаза её были пусты, а взгляд неподвижен. На лбу багровела отметина, словно от свежего ожогастранный знак, напоминающий заключённый в овал цветок. В руках женщина баюкала венок из увядших кувшинок.
Глава 1
Наташа выскочила из вагона и осмотрелась. Где-то должен стоять Егорвстречающий гостей подворья «Перуница». Вместе с ней с электрички сошло совсем мало народу и почти все задержались на перроне, тоже кого-то ждали.
Чуть поодаль стояла экстравагантная парочкатакой место на экзотическом курорте, а не в российской глубинке. Оба невысокие, поджарые, в ярких майках и коротеньких шортах. Шоколадный загар почти скрывал причудливую вязь тату, набитую на руках у обоих. Причёски у пары были одинаковыевыбритые затылки и лбы венчала высокая гуля: мужчине она шла, делая его лицо более выразительным, а женщину портила, огрубляла. Заметив внимание Наташи, она высунула язык и подмигнула.
Простите, девушка,прошелестело рядом.Вы не в «Перуницу»? На грибной тур приехали?
Позади обнаружилась невысокая симпатичная старушка. Одета она была по-походному: в ветровку, джинсы и крепкие ботинки на высокой шнуровке. Из общего ряда выбивалась только причёскаогромный пучок волос в виде халы, стогом помещающийся на голове.
В ответ на утвердительный кивок Наташи она вздохнула с облегчением и разулыбалась:
Вот и славно! А то я уже засомневаласьне напутала ли чего? Нас же обещали встретить? Не могли же забыть?
Наташе и самой было непонятно, отчего до сих пор не появился встречающий. В рекомендациях было чётко оговоренона станции их будет ждать Егор, помощник хозяйки усадьбы, в которую они направляются.
Значит, вы тоже за грибами?щебетала старушка.Я их очень люблю. Сушу, мариную. В этих местах встречаются редкие краснокнижные экземпляры!.. Меня Лидия Васильевна зовут, а вас?.. Надеюсь, эти не с нами.И она кивнула в сторону парочки.Что за времена настали, уродуют люди себя по-всякому! Вот зачем ей кольцо в носу? Чтобы хахаль на верёвочке водил? И рисунки эти чёрные на рукахдля чего? И причёски! Дикие какие-то! Вы согласны со мной?
Наташа невольно обернулась: приобняв свою спутницу, мужчина что-то говорил ей, и та громко смеялась, запрокинув голову. Голос у неё был неприятный. Резкий.
Так как вас зовут?продолжала свою атаку Лидия Васильевна.Вы до сих пор не представились, моя дорогая!
И Наташа назвалась, изобразив вежливую улыбку. Не в меру говорливая старушка начинала её раздражать. Поддерживать разговор не хотелось, Наташа по натуре была интровертом.
Вы в грибах хорошо разбираетесь?продолжила допрос Лидия Васильевна.
Я отдохнуть...пробормотала Наташа и облегчённо вздохнула: по перрону к ним спешил молодой мужчина с табличкой в руке. Подворье «Перуница»криво было написано на ней.
Ну наконец-то!Лидия Васильевна подхватила увесистый рюкзак и бодро засеменила ему навстречу. Её пронзительный голосок, распекающий опоздавшего, разносился далеко вокруг. Экстравагантная парочка медленно двинулась следом за ней.
Значит поедут с нами, отметила Наташа. Перспектива провести десять дней в обществе приставучей старушенции и этих двоих не вызывала оптимизма, но она запретила себе расстраиваться. Ещё неизвестно, кто следующий вольётся в их небольшую команду. Да и общаться со всеми она не собиралась, сразу решив, что будет сама по себе. Отдохнёт и, главное, станет фотографировать цветы да насекомых себе в удовольствие. Грибы тоже интересовали Наташу только как объект фотосъёмки, она ничего в них не понимала и не могла отличить съедобный от ядовитого.
У заляпанного грязью пикапа обнаружилась ещё одна гостьяполная блондинка средних лет в спортивном костюме. Несмотря на простоватую внешность, держалась она отстранённо и немного надменно. В ответ на приветствие лишь кивнула и равнодушно скользнув взглядом по собравшимся, сразу полезла в салон, на переднее сидение.
Можем ехать, прошу всех в машину,Егор загрузил багаж и теперь улыбался, излучая доброжелательную уверенность.Усадьба находится в лесу, добираться нам предстоит около двух часов.
Лидия Васильевна попыталась предъявить права на место рядом с Егором, но блондинка проигнорировала пожелание бойкой пенсионерки, и после тщетных препирательств той пришлось усесться позади, рядом Наташей. Там же расположились Лёша и Мариша, благо места они занимали немного. Почти синхронно пара достала наушники и отгородилась ото всех. Иногда Мариша начинала подпрыгивать на сиденье и двигать руками, всякий раз легонько толкая Наташу в бок. Лёша слушал что-то спокойное, закрыв глаза он улыбался, слегка качая головой в такт музыке.
От бесконечно мелькающих деревьев за стеклом и ухабистой просёлочной дороги, Наташу сильно укачало. Она закрыла глаза и стараясь дышать глубже, думала лишь о том, чтобы никто не заметил её состояние. На крутом повороте ей сделалось особенно дурно. Да так, что почти не осталось сил контролировать себя. И в этот момент на её левую руку с силой надавилиещё, и ещёСидя рядом с бесстрастным лицом, Мариша выверенными движениями разминала точки на ладони Наташи. И постепенно стало полегченастолько, что Наташа нашла в себе силы разлепить губы и тихо поблагодарить соседку. Но Мариша уже опять пританцовывала рядом, и непонятно было, слышала она Наташу или нет.
Глава 2
До подворья добрались под вечер. Огромный участок, обнесённый глухим забором, затерялся среди лесного массива. Высокие деревянные ворота венчала надписьЭко-усадьба «Перуница».
Неприметная хрупкая девушка помогла Егору закрыть створки ворот, повернула в замке ключ и с усилием задвинула тяжёлый засов.
Егор, проследив за удивлённым взглядом Наташи, пояснил:
Засов для надёжности, лес же вокруг
Хозяйкарыжеволосая молодая женщина с длинной косойскупо поприветствовала гостей и попросила пройти в гостевой дом:
Вон он виднеется. Юна проводит.
Давешняя девчушка молча пошла к ближайшему срубу. Остальные потянулись за ней.
Наташа не спешила. Несмотря на трудности в дороге, она была в приподнятом настроении. Ей всё здесь нравилось: заросший травой и пёстрыми куртинами цветов участок, огромные старые деревья вокруг. Наташа жадно впитывала запахи, звуки, рассеянный мягкий свет уходящего дня. Погладив грубый шершавый ствол растущего рядом дерева, она запрокинула голову, вглядываясь в густую крону.
Наташа, все собрались и ждут только вас,Егор подошёл неслышно, и она вздрогнула, виновато улыбнувшись:
Уже иду.
Деревянный сруб гостевого дома располагался неподалёку. Наташа не удержалась, потрогала нагретый солнцем гладкий брус. Она с детства мечтала о подобном доме и надеялась, что когда-нибудь и у неё будет такой!
Наташа...вновь поторопил Егор и она поспешно поднялась на террасу, вошла в гостеприимно распахнутую дверь.
В просторном холле собралась вся группа. Среди знакомых появились и новые лица: мужчина средних лет с серьёзным, даже мрачным лицом, представившийся Ильёй, и две стильные дамы «за шестьдесят», блондинка и брюнетка. Обе как по команде повернули головы и оценивающе взглянули на Наташу.
Так так Значит, вам мы обязаны удовольствием торчать здесь! А ведь давно хочется в свою комнату, поближе к кроватке!хрипловато промурлыкала блондинка.Кстати, яЛюся! А эта красавицаНатэла.
Брюнетка лениво кивнула, продолжая беззастенчиво рассматривать Наташу.
Я Наташа. Простите, что задержаласьсбивчиво пробормотала Наташа и сразу разозлилась на себя за это. Никогда ни перед кем не оправдывайся!последнее время она пыталась следовать этому жизненному девизу. Так посоветовал психолог. Вот только получалось не всегда.
Наконец-то все в сборе!На середину комнаты вышла давешняя рыжая.Я Вита, вымои гости. «Перуница»многофункциональное подворье. Это комплекс из гостевого дома, где вы будете жить, главной усадьбы и специальной зоны, в которой мы строим приют для животных.
Приют? Для животных?Удивилась Лидия Васильевна.В описании тура об этом ничего не говорится.
Моим гостям и не нужно об этом знать. Это наше внутреннее дело. Вход в приют посторонним запрещён, вольеры заполнены лишь частично, строительные работы ещё не закончены.
Вы участники «Грибного тура». Обычно, я провожу его в августе. Но нынешним летом грибы пошли рано. Поэтому мы запланировали дополнительный тур и пригласили вас сейчас. План мероприятий я разослала всем сразу же, кратко повторюсьмы будем собирать грибы. Искать их в лесу. Надеюсь, все учли эту особенность тура и взяли необходимую одежду, как я просила. Все желающие смогут не только собрать, но и заготовить грибывысушить, замариновать. Моя помощница по хозяйству Татьяна поможет. Этоосновное. Я также запланировала для вас интересные мероприятияпикник, посещение музея в соседнем посёлке, вечерние посиделки.
Посиделки?хрипло засмеялась Мариша.Это что такое?
Это такое времяпровождение,ехидно встряла полная блондинка, назвавшаяся Светланой.Когда люди собираются вместе и организовывают игры или поют под гитару, беседуют
ВыпиваютНатэла подмигнула подруге.Люська по этой части мастерица просто.
И они захохотали над этой, только им двоим понятной, шуткой.
Ходить будем группой,невозмутимо продолжила инструктаж Вита.Убедительно прошу самостоятельности не проявлять и не отделяться. Вокруг лес, ближайшая деревня далеко, посёлок ещё дальше, заблудиться можно на раз-два. Возись потом с вами Вот, собственно, и всё. Сейчас Юна раздаст всем ключи и проводит по комнатам. Отдыхайте. Подъём будет ранним.
Позвольте,изумилась Светлана,а ужин?! Я проголодалась.
Я тоже с утра ничего не ела,поддержала Светлану Лидия Васильевна.Можем мы хотя бы выпить по чашке чая?
Наташа с благодарностью взглянула на Лидию Васильевну. Сама она попросить чая не решилась.
В комнатах приготовлено всё необходимое, чайники, посуда, печенье. Сегодня вам придётся удовольствоваться этим. Для особо голодных,Вита насмешливо взглянула на Светлану,в холодильнике на кухне есть колбаса и сыр. Кухня прямо по коридору, в тупике. Не заблудитесь.
СтранноватоНедовольно протянула Светлана.Вы ждали гостей и не подготовились? Можно же было что-нибудь приготовить? Я заплатила достаточно, чтобы получить хотя бы минимальный комфорт.
Лучше спать будете, милочка.Пропела блондинистая Люська.На ночь есть вообще вредно.
В комнате вы найдёте всё необходимое.Спокойно повторила Вита.До завтра.
Глава 3
Наташе повезлоеё разместили на третьем этаже, в небольшой симпатичной мансарде. Все остальные гости заняли второй этажпо два человека в комнате. Поначалу предполагалось, что Лёша и Ильятот самый мужчина с мрачным лицомзаселятся вместе, однако Мариша с негодованием отвергла этот план. Она не захотела расставаться с Лёшей. Вот так и вышло, что для одного участника группы не хватило места. И конечно же, им оказалась Наташа. Однако, увидев мансарду, она мысленно поблагодарила Маришу. Ей сразу понравилась уютная простота комнаты: тканые половички на полу, деревянная кровать под пёстрым вязанным покрывалом, огромные охапки душистых цветов в обычных стеклянных банках. У широкого окна помещалось кресло и сундук, старинный, кованный. Такие случалось Наташе видеть только на фотографиях. Сверху, прямо на сундуке лежала крахмальная льняная салфетка с кружевным краем и красовался аппетитный натюрмортчайная пара, корзинка с печеньем, тарелочка земляники. Угощение принесла Юна. Наташа вдохнула тонкий аромат спелых ягод и зажмурилась от удовольствия. Ей всё больше начинало нравится здесь.
Спать не хотелосьдорога, смена обстановки возбуждающе подействовали на неё. Наташа неспешно разобрала вещи, поставила на зарядку фотоаппарат и достала из потайного кармана сумки небольшой замшевый мешочек. В нём хранилось бабушкино наследство: скромный кулон тусклого чуть зеленоватого золота в виде круга с вплетённым в него причудливым узором линий. Кулон был тяжёлый и Наташа никогда его не носила, предпочитая более современные украшения. Но теперь ей захотелось его надеть, похвастаться диковинной вещицей. Две приятельницы кулон точно оценят. Наташа в этом не сомневалась. Она сразу заприметила на Натэле красивый комплект, брошь и кольцо ему в паруогромные, с матовым сиреневым камнем в скромной оправе. Вещи явно старинные и очень дорогие.