За окном совсем стемнелоне разобрать было, что там, по другую сторону стекла. Фонари не горели. И в окнах этажами ниже не было света. Наташа слегка приоткрыла створку, прислушалась. Там, в темноте что-то щёлкало и потрескивало, где-то отрывисто кричала ночная птица и кто-то вторил ей переливчатыми мягкими трелями.
Пахло свежестью и травой. А ещё близкой водой. Надо будет узнать, есть ли здесь река или озеро?наметила для себя Наташа. В проспекте об этом ничего не говорилось.
Кровать оказалась удобной. Мягкой. Наташа повозилась, устраиваясь поудобнее, прикрыла глаза. Но сон всё не шёл.
Она лениво перебирала свои впечатления от прожитого дня Если бы не помощь Мариши, неизвестно, как бы она доехала до места. Её частенько укачивало в транспорте, но так сильно, как в этот разпочти никогда. Хороша бы она была, опозорившись перед всеми! Как бы потом выдержала среди них неделю?
Интересно, Лёша с Маришейофициальная пара? Бывают же такие как онпоцелованные судьбойкрасивые, раскованные, уверенные в себе!
Наташа оценивала Лёшу ни как женщинакак художник. Она не испытывала ни зависти к Марише, ни сожаления, что он не свободен. Случись мужчине вроде Лёше обратить на неё вниманиеНаташа скорее испугалась бы, чем обрадовалась. Она не умела кокетничать и совсем не ценила себя, как женщину. Наташа давно свыклась со своим одиночеством. Считая свою внешность посредственной, она не стремилась ни с кем познакомиться и устроить личную жизнь.
Мариша имела нестандартную внешность и была скорее страшненькая, чем симпатичная. Но харизма, скрытая сила и обаяние чувствовались во всёмво взгляде, в улыбке, в уверенности, которую она излучала.
Лидию Васильевну Наташа сочла немного навязчивой, но безобидной, а двух светских дамочек, Люську с Натэлойсвоеобразными. Наташа не могла понять, чем их привлёк тур среди леса.
Наташа почти решила, что Светлана ей неприятна, а Витастранная. Разве так встречают гостей? Интересно всё же, почему им не подали полноценный ужин?...
Мысли текли и убаюкивали. Постепенно она уплывала за ними и уже совсем проваливаясь в дрёму, на грани яви и сна скорее почувствовала, чем заметила, как на подоконник выкатилось что-то тёмным мохнатым клубком и затворило створку. Куда оно подевалось после, Наташа не увидела. Она спала.
Глава 4
Поднялась Наташа на рассвете. Быстро оделась и осторожно ступая по скрипучим ступеням лестницы спустилась вниз. Все ещё спали, никого не было в просторном и светлом холле. Наташа собиралась поискать кухню, сделать себе бутерброды к чаю. Узкий коридорчик позади холла оканчивался тупиковой дверью, из-за которой раздавалось негромкое пение. Слегка помедливкак всегда ей было неудобно «вторгаться» на чужую территориюНаташа решилась постучать. Пение смолкло, но реакции на стук не последовало. И тогда Наташа слегка приоткрыла дверь, заранее заготовив извинения.
Возле широкой плиты возилась приземистая старуха в длинной красной юбке, стёганой жилетке и косынке, на старинный манер закрывающей лоб. Повернувшись, она мрачно воззрилась на Наташу.
Здравствуйте,смутилась Наташа.Я из группы, вчера был заезд
Вот значит какпробормотала старуха и отчего-то покачала головой.Ну что застыла, проходи. Кормить тебя стану. Проголодалась небось?
Очень,кивнула Наташа, воодушевленная видом толстых золотистых оладий, горой поднимающихся на широком блюде. К ним прилагались на выбор: мёд, сметана и варенье.
Как зовут-то тебя, ранняя пташка?
Наташа.
Славное имя. А я баба Фета. Ты ешь, не суши губы. Да побольше сметаны бери, уж больно тошша.
Оладьи оказались горячими и очень вкусными, сметана холодной и густой, варенье в меру сладким и ароматным. Наташа с аппетитом ела, ей давно не было так вкусно.
Значит, за грибами наладилась? Разбираешься в них? Любишь?
Нет. Я просто так
Это как же?удивилась бабка.
Мне сменить обстановку нужно было,честно призналась Наташа.Я когда про тур прочитала, сразу решилапоеду! Словно подтолкнуло что-то! Я просто погулять хочу, поснимать природу, восстановиться.
Может и подтолкнулозадумчиво пробормотала баба Фета.Ты, Наташа, осторожнее будь. Сама в лес не ходи. Места у нас и вправду красивые, но глухие. И звери дикие встречаются, и похуже кто
Разбойники что-ли?засмеялась Наташа.
Но бабка её не поддержала. Пробормотав что-то неразборчивое, она повернулась и вышла из кухни.
После сытного завтрака Наташа вышла во двор. Было ещё очень ранооколо пяти утра. Наташа побродила по двору, а после пошла в глубь участка. За главной усадьбой и хозяйственными постройками протянулась проволочная сетка, отгораживающая территорию будущего птичьего приюта. Наташа некоторое время рассматривала выстроившиеся в ряд деревянные вольеры, тщетно пытаясь понятьзаселены те или ещё нет. Затем повернула в сторону, к старому запущенному саду. Здесь было царство растений. Буйно и вольно разросся шиповник. Развесив чёрные гроздья ягод, бузина раскинулась по сторонам. Обманчиво-нежно розовела плетистая роза, пряча колючие шипы за зеленой листвой. Среди травы белели головки ромашек и незнакомых пёстрых цветов, в изобилии росла полынь и цвела наперстянка.
Наташа переходила от цветка к цветку, любуясь разноцветными колокольчиками и с восторгом подмечая таившуюся повсюду крошечную живность. Так незаметно она оказалась в самом дальнем конце сада, у заросшей плющом калитки.
Не задумываясь, Наташа отодвинула засов и легонечко толкнула дверцу. Та послушно отворилась, издав лишь лёгкий скрип.
Вокруг простирался лес. Огромные деревья хорошо просматривались ещё из сада. Но тогда, на расстоянии, они не производили такого ошеломляющего и величественного впечатления. Их кроны, смыкаясь где-то в вышине, почти не пропускали солнечные лучи. Здесь было сумрачно и сыро. Между деревьями вилась узкая тропа, начинаясь сразу за калиткой.
Чувствуя себя маленькой девочкой, попавшей в волшебный лес, Наташа медленно пошла вперёд. Восторженное любопытство полностью завладело ею.
Вдруг что-то мелькнуло впередишустрое, вёрткое. Наташа поспешила следомтак захотелось ей узнать, кто это. Зверёк нёсся быстро, ловко лавируя между стволов, и от этого всё никак не удавалось его рассмотреть. Пытаясь не потерять его из виду, Наташа почти бежала по тропинке, как вдруг он исчез, словно растворился в воздухе! И почти сразу что-то большое, серое вспорхнуло с шумом и скрылось в высоко в ветвях. Неужели это была сова?растерялась Наташа. Разве могут они быстро бегать по земле??
Тщетно пыталась она рассмотреть существогустые ветки надёжно скрывали его.
Наташа прошла ещё немного, как что-то неуловимо изменилось Абсолютная неподвижная тишина повисла над тропинкой.
Ни шороха. Ни треска. Ни шелеста листвы, ни птичьего щебетане было больше таких привычных уху и характерных для пробуждающего дня звуков.
Вслушиваясь в тишину, Наташа почувствовала себя беспомощной и одинокой. Она совсем было решила повернуть назад, как вдруг до неё донёсся запахстойкий аромат близкой воды.
И почти сразу же в просвете между деревьями блеснула водная поверхность.
Наташа вышла к небольшому озеру, поросшему рогозом и колкими незнакомыми травами. Несмотря на раннее утро воздух здесь трепетал от жужжания невидимых насекомых. Под ногами мягко пружинил ковёр из цветущего клевера, нежные цветы луговой мяты переплетались с голубыми глазками болотной незабудки. Если бы не терпкий запах тины, Наташа сочла бы этот уголок прекрасным! Но даже запах не мог испортить впечатления от увиденного.
Наташа раскинула руки и засмеялась от счастья, переполнявшего её.
До чего хорошо! Кажется, она нашла для себя удивительное местечко и теперь непременно вернётся сюда с фотоаппаратом. Сделает макро цветов и насекомых. Поищет тритонов и лягушекДа и просто помедитирует вдалеке ото всех.
Наташа осторожно подобралась к самой воде и задержав дыхание, склонилась над ней, пытаясь рассмотреть улитку, прилипшую к узкому листу незнакомого растения.
Вода была тёмная. Почти чёрная. Повсюду её поверхность покрывали широкие глянцевые листья. Что-то плеснуло впереди, озеро пошло рябью и из глубины стали всплывать розовые и белые бутоны водяных цветов Вместе с ними поднимался со дна озера туман, накатывал волнами на берег и Наташе вдруг показалось, что не цветы толадони чьи-то тянутся к ней из воды! Их было много. Очень многобледных тонких рук! Под волнующейся водой пальцы шевелились, выгибались, словно приноравливались, чтобы схватить её и утащить на дно!
Отшатнувшись, Наташа сморгнула и наваждение пропало. Лишь кувшинки продолжали всплывать с тихим шелестом. Зачарованной этим зрелищем Наташе почудился в звуках чей-то шёпот. Цветы будто звали её, шептали настойчиво:
К намК нам...К нам
Снова гулко плюхнуло где-то рядом Шёпот усилился, слился в призывное многоголосье:
Иди к намк намближеближе.
Волны тумана подобрались к ногам, и Наташа невольно ступила вперёд, откликаясь на призыв. Как вдруг кто-то подхватил её сзади и придержал от следующего шага. Рванувшись, Наташа вскрикнула и увидела мрачного мужика из их группы.
Не бойтесь, это я, Илья!
Вы!..испуганно выдохнула Наташа.Почему вы не окликнули меня? Я очень испугалась!
Не успел, уж очень шустро вы двинулись в воду. Неужели решили искупаться?
Нет, конечно, нет. Сама не знаю, что на меня нашлопробормотала Наташа.
Какое это странное место, правда?
Странное?поразилась Наташа.По-моему, здесь очень красиво. Обязательно вернусь сюда для съемки.
Вы фотограф?
Всего лишь любитель природы и всякой живности. Через объектив гораздо интереснее наблюдать за миром, да и остаётся память в виде фотографий.
Вы помните, что вчера говорила Вита?вдруг спросил Илья.
И когда Наташа растерянно взглянула на него, пояснил:
Нельзя бродить по лесу в одиночестве. Это может быть опасно. Вчера Вита предупреждала об этом.
Но я же здесь рядом
Даже здесь очень легко заблудиться. Да и вообще, осторожнее нужно быть в незнакомых местах.
Прежде чем уйти, Наташа обернулась на озеро и ей показалось, что на другом берегу, среди камыша смутно виднеется женская фигура. Неподвижная, размытая, ускользающая, словно мираж.
Глава 5
За завтраком группа собралась в небольшом флигеле. Подавала еду полная улыбчивая женщина, Вита представила её как свою помощницу из деревни Татьяну. К щедрым порциям манной каши предлагались варенье и огромные куски свежего белого хлеба. Наташа невольно вспомнила румяные бабы Фетины оладьи и спросила:
А оладушки ещё есть?
Сегодня в меню каша,улыбнулась Татьяна.Завтра нажарю сырников.
Наташа хотела возразить, что с утра она ела оладьи, но смолчаламало ли, может они предназначались не всем, а только проживающим в подворье.
Есть не хотелось и она вяло ковыряла ложкой густую, щедро сдобренную маслом, кашу. Вита то и дело недовольно поглядывала на неё и наконец не выдержала:
Наталья. Вам нужно поесть. Мы сейчас выдвинемся в лес и пробудем там довольно долго.
Я с вами не пойду,равнодушно ответила Наташа. Она собиралась вновь отправиться к озеру на фотоохоту.
То есть как не пойдёте?напряглась Вита.А что же вы будете делать?
Погуляю, до озера дойду.
Откуда вы про него знаете?поразилась Вита.
Видела сегодня.
Сегодня? Вы были в лесу? Одна? И это после моего инструктажа?!возмутилась Вита.Я же просила не самовольничать и никуда не выходить с подворья!
Что вы так нервничаете. Я прошла совсем немного, озеро ведь недалеко.
Вы не пробыли у нас и дня, а уже нарушаете правила!Вита говорила медленно, но в голосе ясно звучало раздражение.Сходить в лесне по парку прогуляться! Местность вы не знаете, в лесу не ориентируетесь
И что?продолжила спорить Наташа.Я же не заблудилась!
Не хватало ещё! Лес для вас представляет опасность. Тем более после того случаяВита запнулась.
Вы о случае с вашей гостьей говорите? С прошлого заезда?спросил Илья.Как её звали-то Кажется, Ирина?
Вита нехотя кивнула.
Что за случай?Лидия Васильевна округлила от любопытства глаза.
Расскажите нам!потребовала Светлана.
Лёша с Маришей оторвались от телефонов и вопросительно смотрели на Виту.
Да нечего рассказывать,отмахнулась та.В прошлый заезд одна наша гостья вот также нарушила правила и ушла одна Прогуляться. Ну и пропала.
Как пропала?ахнула Лидия Васильевна.Совсем?
К счастью, нет. Её нашли. Но
Она сошла с ума, верно?спросил Илья.
Не совсем.
Но она действительно не в себе! Её что-то сильно испугало! Как и тех, другихподключилась к разговору Татьяна.
Таня, достаточно!Вита поднялась из-за стола, давая понять, что завтрак окончен.Спасибо, нам было очень вкусно!
Оглядев присутствующих, она распорядилась:
Сбор возле Гостевого через двадцать минут. Рекомендую одеться, как написано в памятке. И не забудьте про репелленты.
Все заговорили одновременно. Лидия Васильевна и Светлана требовали пояснений о тех других. Лёша с Маришей что-то обсуждали между собой. Две приятельницы, молчавшие до сих пор, беседовали вполголоса с Ильёй.
Вита же, повернувшись к Наташе, выразительно проговорила:
Наш тур называется грибной. И вы приехали сюда именно за этимсобирать грибы. Поэтому жду вас со всеми. Не опаздывайте!
Грибов оказалось вдоволь.
Подходящее нынче для грибов лето,объясняла Вита. Она раскраснелась. Глаза сияли.Люблю лес!
Ну да, ну да, и мошек тоже любите? И клещей всяких?съехидничала Люська. Из тонкого серебристого портсигара она извлекла коричневую сигаретку и с наслаждением прикурила.
Отсталая ты девка, Люся,поддразнила Натэла.Сигаретки сейчас не в теме. В темеспециальные устройства. Как бишь их?
Вейпы,подсказал Лёша.
Вот-вот. Они. И модно, и практической пользы больше. Их вулканический дым способен разогнать всю эту насекомую шушеру.
Лидия Васильевна собралась что-то возразить, но её отвлёк восторженный вскрик Светланы:
Смотрите, белый! Да какой огромный! И вот. И ещё!..
Впереди по поляне было щедро рассыпано грибов. И пока все с удовольствием их рассматривали, Вита наставляла:
Крупные оставляем. Они уже перезрели. На размножение пойдут. Выбирайте те, что поменьше. Совсем маленькие тоже можно. Выкручивайте осторожно. Вот как я.
Взявшись за тугую ножку, она медленно повращала её, ловко потянула и вот уже демонстрировала всем аккуратный и крепенький грибок.
Лунку сразу нужно засыпать землёй, чтобы не повредить грибницу.
А ножом можно срезать?уточнила Светлана.
Можно и ножом. Кому как удобнее.
Я не очень разбираюсь в грибах,повинился Илья.Можно с вами советоваться?
Конечно! Хотя, есть один верный способнужно лизнуть срез гриба!засмеялась Вита.
Лизнуть?удивилась Светлана.
Именно! Меня так бабушка научилаесли будет горчить, значит ядовитый, а если нетнормальный!
Шаманство какое-то,пробормотала Натэла. В отличие от других, она почти ничего не собирала, лишь внимательно наблюдала за всеми. Люська тоже больше веселиласьотчаянно фальшивя запевала песни, приплясываларезвилась словно молоденькая девчонка. Стройная Люська казалась воздушной, лёгкой. На мальчишеской фигурке ладно сидели джинсики и голубая льняная рубашка.
Наташа увлечённо фотографироваластолько вокруг было подходящих потрясающих объектов! В основном она снимала грибы. Стараясь найти необычный ракурс, нагибалась, ползала на коленках, примеривалась получше и после щёлкала затвором.
На шляпке одного гриба налипли розоватые листочки, на другом сидела ярким пятнышком божья коровка, рядом с третьим, во мху, ползла красивая улитка Восторженно ахая и восклицая, Наташа снимала кадр за кадром. Она так увлеклась, что не заметила, что слегка поотстала. На поляне вместе с ней остались только Мариша с Лёшей. Лёша подолгу разглядывал грибы, иногда срезая понравившиеся экземпляры. Мариша снимала этот процесс, что-то увлечённо комментируя.
Стримят, догадалась Наташа.
Она не понимала этого новомодного увлечения, но относилась к нему спокойно. И даже помахала рукой, когда Мариша навела камеру на неё.
Люди-и-и!прокричала издали Вита, показывая на часы.Все сюда! Быстрее!
И, когда они подтянулись, упрекнула:
Вы мне всё тормозите! У нас сегодня по плану деревня. А до того ещё грибы перебрать нужно, подготовить к обработке. Так что живее, живее Прошу не отставать!
Они пробыли в лесу около трёх часов, когда между Лидией Васильевной и Светланой вспыхнула нешуточная ссора. Обе обнаружили уникальный гриб и не смогли его поделить. Гриб был действительно необыкновенный, он рос на замшелой коряге и издали смотрелся средневековым замком со множеством башенок и выступов.