Яна ДемидовичБуря слов 3
Шёпот вереска
Когда они подъехали к замку, начался дождь. Холодный, колкий, он резко обрушился с шотландских небес, вмиг обратив твёрдую почву в болото. Казалось, в серых струях уже танцуют призраки: леди в платьях с туманным шлейфом, юноши в килтах, воины с волынками
«Нет. Это мираж», твёрдо сказала себе Нэнси и, отвергнув предложенный зонт, первой вышла из машины. На руке тотчас дрогнули костяные браслеты, а ветер принёс далёкий, сладковатый запах вереска. Прищурив глаза, Нэнси мрачно глянула на остатки былой роскоши: щербатые башни, обрушенные местами стены, деревья и травы, что проросли сквозь дыры тут и там.
Да, неаппетитное зрелище, скривив тонкие губы, заметил мистер Эм и покосился на неё. Уверены, что вам не нужен зонт?
Обойдусь, отрезала Нэнси и пошла к развалинам. Чёрные волосы, украшенные черепками мелких птах, намокнув, облепили её грудь и спину; под ногами зачавкало.
Заказчик раздражал. Всё в нёмот одежды до дурацкого сокращения фамилии («Зовите меня мистер Эм!»)выдавало чужака. Того, кто давным-давно забыл свои корни и, на время оставив Калифорнию, приехал сюда исключительно ради денегпродать семейное гнездо.
Да. Мистер Эм был явно не из тех, кто любит носить килт. В нём не было и намёка на национальную гордость. Новое поколение, человек цифрового будущего, он морщился от звука волынок и вряд ли хоть раз пробовал хаггис, предпочитая блюда иной кухни.
Протянув руку, Нэнси прикоснулась к одному из каменных блоков. Даже сейчас, закрыв глаза, она ощущала на себе скептический взгляд. Потому что мистер Эм до сих пор сомневался. Не верил, что столь юная особа, больше похожая на вокалистку провинциальной рок-группы, чем на ведьму, может учуять и прогнать призрака.
А призрак здесь, вне всяких сомнений, был.
Впервые он явил себя недавно, именно тогда, когда заказчик, вернувшись, решил продать полуразрушенный замок иностранцам. В тот вечер, стоило им зайти в один из залов, воздух заполнил вой волынки. Мелькнула серебристая теньи на незваных гостей, обдав холодом, налетел призрак волынщика.
Увы, тем покупателям вовсе не улыбалось покупать замок с таким агрессивным «довеском».
Сделка сорвалась и на второй, и на третий раз, после чего обозлённый продавец решил-таки принять меры. Нэнси помнила, как он связался с ней по рекомендации: мистер Эм выглядел бледно, однако решительно. Он чётко, быстро обрисовал ситуацию и спросил, может ли она помочь. Подумав, Нэнси всё-таки согласилась.
И вот теперь она здесь, под проливным дождём, водит и водит пальцами по шершавому камню. Заказчик же стоит рядом, укрытый зонтом: губытонкая линия, меж бровейглубокая морщина. Ему не нравится здесь. Ему хочется обратнов солнечную Калифорнию, где белый песок и девушки цвета карамели. Туда, где в светлом, точно кость, особняке, сидит глупый мальчишка Шонсын, что грезит о Шотландии.
«Представляете? Он умолял меня оставить замок. Этот пережиток прошлого! Хотел жить здесь. Здесь, в таком климате и» фыркнул мистер Эм, говоря с Нэнси по Скайпу, но осёкся, наткнувшись на холодный-прехолодный взгляд. Коренная шотландка, Нэнси не скрывала своей неприязни. Но работа есть работа. Аванс уплачен вперёд, нужно брать себя в руки.
Это призрак вашего предка, открыв глаза, сказала Нэнси и повернулась к заказчику.
Тот переменился в лице.
Вы уверены? Ведь в замке жила сотня людей, мало ли кто
Уверена, перебив, кивнула Нэнси и присела у стены. Взяв небольшой тканевый мешочек, она достала и бросила в грязь россыпь мелких косточек, отчего мистер Эм попятился.
Некоторое время Нэнси, хмурясь, читала костяной рисунок. Затем, кивнув, собрала всё и встала.
Идёмте. Надо спешить.
Заказчик заморгал.
На кладбище?
Нет.
Почему? Разве не кости
Нет. Призрак может возникнуть и из другого источника, вздохнув, объяснила Нэнси.
Мистер Эм был на диво упрям и дотошен, но при этом ни капли не разбирался в колдовстве. Слава богам, он хотя бы не признавал посредников. Именно поэтому он самолично приехал за ней, сам привёз к замку и остался, чтобы присутствовать при ритуале изгнания. Да, это безмерно раздражало, но без этого никуда. Не с этим призраком.
Нэнси уже знала, чего он хочет.
Идём в поле. Вон туда. Кстати, у вас есть лопата?
***
Влажный вереск, что когда-то обдавал медовым ароматом, сейчас казался пропитанным кровью. Шёпот павших, привязанных к тому, что покоилось далеко-далеко в земле, проникал в уши Нэнси, смотревшей, как заказчик, пыхтя, роет в указанном месте. Лопату пришлось одолжить в местной деревеньке.
«Это ваш предок. Копайте», приказала Нэнси, и Эм, посопев, подчинился. Те, кто посоветовали ему «эту ведьму», вряд ли говорили про скверный характер. Зато про то, что повиноваться ей нужно без экивоковсказали.
Что мы ищем? спросил Эм, утирая пот. Дождь давно кончился, но взмокший от работы заказчик выглядел весьма уныло.
Его вещь, лаконично ответила Нэнси и выразительно посмотрела на часы. Скорее, мистер Эм. Нужно успеть до заката.
Шёпот, слышимый только Нэнси, летал вокруг, будто призрак. Стоило чуть прикрыть веки и можно было увидеть зыбкие силуэты воинов, что когда-то дрались за свою землю. Издалека доносилась мелодия сотен волынок, звенели клинки, кричали раненые лошади
Нашёл! Что-то есть! воскликнул Эм и отбросил лопату.
Встряхнувшись, Нэнси спрыгнула к нему в яму.
Смотрите! Кажется, это
Нож скин ду, договорила Нэнси, опустившись на колени.
Пальцы ведьмы бережно очистили находку от земли. Блеснул жёлтый топаз на рукояти.
Это в нём засел призрак, да? опасливо спросил Эм.
Да, подтвердила Нэнси и посмотрела ему в глаза: Дайте сюда руку.
Зачем?..
Нужна ваша кровь. Это ваш предок, не забывайте. Сядьте. Давайте руку, ну!
Эм нехотя подчинился. Достав костяной кинжал, Нэнси царапнула по мякоти его руки и стряхнула красную каплю на находку.
Топаз вспыхнул кошачьим глазом. Шёпот в вереске стал громче.
Что такое? вскинул голову заказчик. В глазах его мелькнул страх. Кажется, я слышу
Ветер завыл, вдарив по ушам звуками тысяч волынок. В воздухе метнулось серебро, и глаза Эма остекленели. Упав в самую грязь, мужчина забился на дне ямы, точно в приступе эпилепсии. Вокруг него зажглось сияние.
«Десять минут. У тебя десять минут», мысленно предупредила Нэнси, обращаясь к призраку волынщика, и закрыла глаза.
Никаких гарантий не было. Пан или пропал.
Эм бился в судорогах у её ног, волынки пели и выли, а вереск шептал, шептал и шептал, пока
***
От густой овсянки поднимался парок. Нэнси успела съесть кусок пирога с бараньими почками и уже придвинула к себе миску с кашей, когда дверной колокольчик звякнул, известив о прибытии гостя.
На пороге вырос мистер Эмтакой же холёный, как и несколько дней назад. С вроде бы таким же лицом, но
Почему-то же он предложил встретиться именно здесь, в этом кафе?
Эм шмыгнул носом, вбирая в себя аппетитные запахи, и, увидев за столиком у окна Нэнси, решительно направился к ней.
Вот, поздоровавшись, сказал он и положил перед Нэнси пухлый конверт. Всё в порядке, призрак не вернулся. Простите, что сомневался в вас.
Нэнси дёрнула плечом.
Не извиняйтесь.
Эм помолчал, Нэнситоже. Но затем всё же решилась сказать:
Значит, новые покупатели уже приходили. Как им замок?
Эм поглядел на её миску. Пожевал губами и ответил:
Понравился.
Что ж, удачной сделки, холодно бросила Нэнси и, больше не обращая на экс-клиента внимания, продолжила есть.
Однако Эм не уходил.
Я передумал.
Ложка Нэнси застыла.
Простите?
Я не буду продавать замок, чётко сказал Эм и подался к ведьме через стол. Знаете, что, мисс? Мне приснился удивительный сон. Я
Эм вдруг запнулся и рассеянно провёл рукой по седоватым волосам.
Я будто почувствовал себя другим человеком. Воином! Я видел древнюю бойню своими глазами, видел то, как падают друзья и вокругкрики, волынки Я чувствовал эмоции, и это ощущение ощущение Нет, не могу объяснить.
Нэнси мысленно кивнула. Конечно, не можешь.
Разумеется, Эм не помнил, что терял сознание. Всё, что призрак предка успел показать ему за десять минут, спустя несколько дней пробудилось в памяти, как воспоминание о недавнем сне. Тогда же, в яме, он очнулся, не поняв, что произошло. Нэнси знала, что для него всё это заняло секундустранную секунду помутнения зрения, после чего она сделала над ножом несколько магических пассов и сказала: «Всё. Теперь нужно ждать».
Знаете, медленно, задумчиво сказал Эм, глядя в окно затуманившимся взглядом. Я отреставрирую замок. Я всё понял. Нельзя так отказываться от прошлого. От предков Сделаю в замке музей. А может и сам какое-то время там поживу Шон будет рад.
Эм положил на стол тот самый нож скин ду. Добавил:
А это подарю ему.
И улыбнулся.
Нэнси отвернулась, пряча улыбку.
Где-то далеко-далеко в вереске летал шёпот и победно пели волынки.
Горьких сердец пульс
Не верь глазам своим
И фэйри не верь.
Занавески колыхнулись, и в ногах спящей тут же заурчала кошка. Плоскомордая, белой масти, она пружинисто вскочила, распушив султан хвоста. Но лишь одно движение рукии зверь, спелёнатый паутиной, слетел с кровати, успев только сипло мяукнуть.
«Не мешай. Ты же не хочешь к Мёртвому Псу?» подумала Фэй, мягко соскальзывая с подоконника.
Глаза цвета виски бешено сверкнули, но гостья уже отвернулась и упёрла тяжёлый взгляд в хозяйку комнаты. Та, будто ощутив угрозу во сне, сдавленно промычала, не разжимая губ.
«Здравствуй, здравствуй мамочка».
Здесь пахло сухой лавандой, что томилась в подушке. Химией от таблеток ичуть-чутьсливками из кошачьей миски. Но вскоре спальню заполнит иной запах. Он не выветрится даже под утро, когда Фэй, сделав, что должна, бледной тенью вернётся к себе.
Палец, похожий на птичью косточку, простучал «sos» по столбику кровати, и спящая завозилась. Вот-вот проснётся.
Фэй приблизилась ещё на полшага. Из рукавов её сыпались сухие трупики стрекоз и бабочек, а дыхание рождало в воздухе Осень: запахи влажной земли, прелой листвы, пыльных заброшенных усадеб По свежим цветам, что стояли в горшках, убийцей карабкалась плесень; тонкая патина пыли, лежавшая тут и там, росла, обращаясь в толстенный войлочный слой.
Фэй склонилась над спящей. Уродливый палецна полдюйма длиннее, чем надо, провёл ногтем по скуле, оставляя липкий улиточный след, и голова женщины мотнулась по подушке.
Нет нетвыдохнули губы.
Кошмар набирал обороты. То, что надо.
Фэй без улыбки забралась в постель и по-турецки уселась матери на живот. В пыльном углу, борясь с паутинным кляпом, выла кошка.
«Ну, давай же. Открой глаза».
И она открыла.
Долгие десять секунд Офелия Гриффитс смотрела на Фэй, словно кролик, попавший в свет фар: оцепенело, завороженно
А потом завизжала.
Точнее, попыталась завизжать.
Правая рука Фэй не дала ей ни малейшего шанса, и визг умер в зародыше. Пауки, упав с потолка на длинных паутинках, пустились в пляс на её ресницах, в ноздри змеями пополз живой мох Тело Офелии выгнулось дугой, а руки замолотили Фэй в жалкой попытке освободиться.
В эту ночь всё повторилось трижды: трижды Фэй ослабляла хваткуи атаковала вновь, доводя жертву до грани смерти. Под конец, когда Офелия, не выдержав, лишилась чувств, Фэй гадюкой сползла с обмякшего тела. Ковырнула, выпустив кровь, трещинку на её губах. И ушла, как и явилась, через окно мимоходом небрежно освободив кошку.
***
Всё началось около семи лет назад. С дамы, чей голос был прохладней шампанского, а глаза темнели, как фиалки в сумерках.
В тот вечер бизнесмен Гриффитс явился на праздник вместе с женой, чью шею украшало изысканное колье с медальоном. Семейное серебро, поверхэмаль и гравюра с танцующими фэйри. Занятная штука.
Звенели влажные бокалы, звенел в воздухе колокольчик-смех. Спала в своей комнате, не зная о грядущих бедах, маленькая дочь Гриффитсов.
Дама в лиловом выросла пред Офелией, точно из-под земли. Улыбнуласьи сразу перешла к делу: «Я желаю этот медальон. Сколько он стоит?»
Вздрогнув, Офелия прижалась покрепче к супругу. От лиловой дамы веяло необъяснимой жутью.
«Это это память о бабушке! Не продаётся!»
Фиалковые глаза уставились на её мужа, и тот кивнул, подтверждая. Усмехнувшись, дама дёрнула плечиком и тихонько пропела: «Что твоё, то моё, что моёникому не отдам!»
А потом исчезла.
В ту же ночь приоткрытое окно в спальне малютки Фэйт распахнулось без единого звука.
Три дня её искали по всему графству. Три дня Офелия разбивала лоб в молитвах своему Богу, а Гэвинглушил страх неразбавленным скотчем.
На четвёртый день Фэйт вернулась.
Вместе с фиолетовой дамой из Неблагого Двора фэйри
Они появились в гостиной, прямо из воздуха. Там, где секунду назад не было никого.
Так Гриффитсы узнали, кому посмели отказать. Так разом поверили в страшные сказки, что когда-то читали перед сном. Угодили в кошмар, из которого не выбраться.
Ведь Фэйт, что вернулась, была уже не Фэйт.
Подкидыш.
«Отдай нам дочь! Мы сделаем всё, всё!..»
«Восемь лет, отчеканила дама, кривя губы в жестокой улыбке. Восемь лет, повторила она, оттолкнув протянутый медальон, и Офелия затряслась. Лишь тогда я верну вашу дочь А может, и нет».
Сказав это, дама бесследно исчезла.
Фэйт-Подкидыш холодно посмотрела на рыдающих родителей и впервые открыла рот: «Я хочу есть».
***
В дверь постучали, но Фэй не дрогнула. Этого можно было ожидать.
Милая милая, ты тут?
Игнорируя гостя, Фэй бесстрастно взяла банку с пленённой стрекозой и чуть приоткрыла крышку. Маленький дракон сразу же рванул на свободу, но оказался схвачен за хвост.
Милая?
Насекомое закорчилось. Фэй поднесла его к прищуренным глазам и стала разглядывать крылья. Хорошие, тоненькие Почти как у пикси.
Фэйт, я с подарком
Фэй нахмуриласьи расплющила стрекозу о стол.
Встав, она прошла к двери и молча распахнула её. Отец тут же расплылся в улыбкедёрганной, как всегда.
Фэйт, красавица!
Фэй, холодно поправила та, но отец привычно сделал вид, что не услышал. В руках у него подрагивала большая коробка с чёрным шёлковым бантом.
Доченька, я принёс
Скривив бледные губы, Фэй вырвала подарок и тут же захлопнула дверь.
За ней вздохнули. Кажется, с облегчением.
Фэй небрежно развязала бант и открыла коробку. Внутри покоилось платье, сшитое будто из сотен лепестков роз. Логотип гласил«Вивьен Вествуд».
Скептически подняв чёрную бровь, Фэй прошла к зеркалу и приложила к себе подарок.
Отражение выглядело скучающим. Розовый отнюдь не красил Фэй, ещё больше подчёркивая нездоровую белизну её кожи и темноту волос, что плетьми лежали на плечах. Фэй выглядела на семнадцать, но глаза её были чересчур взрослыми.
«Её взгляд! Это взгляд убийцы!..» помнится, кричала как-то мать.
Фэй швырнула платье в пыль и двинулась к окну. У дороги остановилась знакомая машина, мячиком выскочил бритоголовый старик. Доктор, опять к Офелии.
Фэй задумчиво постучала длинным пальцем по стеклу. Она не чувствовала по этому поводу ничего особенного. Сказать по правде, Фэй вообще мало что чувствовала.
Она же не человек.
Фэй была наказанием, карающей дланью. Ночным кошмаром, отступавшим на миг. Наполовину человек, наполовинуфэйри, Подкидыш Фэй была рождена не утробой, а магией. Прядь срезанных волос, пластинка вырванного ногтявот всё, что помогло создать облик Фэйт. Создать клона, копию, подделку
Подделку, что исчезнет через год.
Или просто убьёт их всех.
Фэйри всегда брали, что хотели. И Дама лиловых теней, леди Неблагого Двора, не была исключением. Фэй не знала, что ей прикажут, когда истекут восемь лет. Впрочем, это не волновало её. Пока что она старательно выполняла давний приказ: пугала, мучила, напоминала
Отец, что не был ей отцом, справлялся с горем лучше, чем мать. Именно он всякий раз успокаивал жену, умоляя её потерпеть ещё немножко, пытался задобрить ненавистного Подкидыша, как мог. Офелия же терпела, балансируя на тонкой грани безумия, и старалась поменьше попадаться ей на глаза. Сидела в спальне, да разговаривала с кошкой.