Десять лет назад.
Том. Томас. Десять лет назад. Время, что по-разному шутит над людьми в мире фэйри
И Фэй вспомнила. Поняла, кто был тот старик из видения.
Джанет твой брат мёртв, прошептала она, и трое людей оцепенели.
Подкидыш прикрыла веки, погружаясь в воспоминания Фэйт. Темница, смех остроухих извергов Изыски жестокости и краткие затишья перед бурей Фэй вспоминала: уборку домов и прислуживание, насилие и пытки, слёзы и ненависть, наполнявшую до краёв.
И Томаса. Старика, что томился в неволе чуть дольше, чем она.
Именно благодаря ему, его знаниям и подслушанным разговорам, Фэйт сбежала, зная, что это будет практически самоубийством. И Томас, конечно, это знал.
Как и знал то, что сердце человека влияет на Подкидышей.
Он мёртв, повторила Фэй в звенящей тишине. Он умер от старости
Врунья!..
Отец с матерью Джанет накинулись на Фэй.
Остановитесь! Она нужна живой!
Том-маспросипела Фэй, терзаемая болью. Томас Ллевлин ег-го так
Мать зарыдала, в скулу Фэй врезался кулак.
Не надо!
Джанет загородила Фэй собой.
Она заслужила! проревел отец.
Не надо так! Мы же не фэйри?!
Разлепив глаза, Фэй увидела над собой смутное лицо Джанет. Губы её дрожали, лицо дёргалось.
Но что это, в глазах? Слёзы для брата?..
Или
Фэй не успела спросить.
Вихрь, распахнувший окно, опрокинул миски с рябиной.
Лапочка Джанетпропел кто-то с подоконника. Ай-яй-яй
И люди закричали.
***
«Кто ты, Фэй?»
Она стояла у зеркала, держа на ладони остаток сердца.
«Кто ты Теперь?..»
Фэй зажмурилась, вспоминая, как в комнате завертелись события. Как Принц походя, небрежно, убил взрослых и с улыбкой сомкнул ладони на шее Джанет.
«Лапочка Ай-яй-яй» повторил он, целуя её в губы, и Джанет пала, скованная параличом фэйри.
«Она заслужила, с усилием подумала Фэй, но рука предательски задрожала. Она специально дружила с тобой. Делала вид, что дружила»
Она думала, что Фэй, добрый Подкидыш, зачарованный её красой, расскажет всё. Но не спрашивала напрямую, всё равно боясь за Томаса. Вдруг это навредит ему? В конце концов Джанет пришлось пойти на риск и пленить её. Так она рассчитывала, что пленённый Подкидыш расколется
Эх, Джанет.
Джанет, искавшая брата. Джанет, когда-то и правда любившая сказки про эльфов и фей. Джанет, что
«Хотела по-хорошему. Почему она плакала?»
Фэй зажмурилась сильней.
Ту думслабо трепыхнулся кусочек сердца. Бездонный желудок запел, а глазам стало горячо.
«Дурашка Джанет, засмеялся тогда Принц, взваливая обмякшее тело на плечо. Неужели думала обхитрить меня?»
Действительно. Если фэйри чего-то хочетон это получит. Несмотря ни на что. Он узнаёт всё о предмете своего вожделения
Конечно, Принц знал, кто такая Джанет. Играл, наслаждаясь игрой. Следил непрестанно.
Да только о сердцах не знал, поняла Фэй, открывая глаза. Отражение встретило её мрачным взглядом.
Где, когда Томас подслушал великую тайну? Понял, как может навредить проклятым врагам? Кто из высоких фэйри, перебрав однажды с вином, прошептал другу секрет при старом слуге?..
Теперь Фэй знала: знания, заложенные в ней при создании, были неполными. Да и кто позволит, чтобы Подкидыш знал такое? Чтобы он попробовал, понял осознал, до чего здорово быть
Человеком?
Нет! Фэй ударила зеркало кулаком, породив паутину трещин. Я не Фэйт!.. Не Фэйт, не Фэйт
Всхлипнув, Фэй сползла на пол, как давеча Офелия. Стоило вспомнить имяи она встрепенулась. Ночь, время кошмаров Время наказаний.
Её Дама желала, чтобы Офелию наказывали, и Фэй встала, готовая наказать.
Ту-дум!
«Чёртово сердце!..»
Фэй стиснула руку, давя сухой комочек. Но выдержать этот пульс не было сил.
«Кто ты, Фэй?»
Фэй запихала остатки сердца в рот и проглотила.
«И почему, почему плакала Джанет?..»
Долгие десять минут Фэй сидела, привалившись к стене. А затем поднялась И побежала из дома.
***
Дворецкий не хотел её пускать. Кривил губы и фыркал, разглядывая потного Подкидыша.
Фэй не отступала. Упрямо набычившись, она требовала Принца.
И, наконец, получила.
Закатив глаза, дворецкий всё же сообщил о ней, и между их лицами тотчас возник дымный образ.
Ба, да это же Фэй! Впустить немедленно!
Поворчав, дворецкий подчинился. Фэй ступила во владения наследника и пошла, куда приказали.
Дом был огромен. Построенный в предместье Лондона, он хранил в себе запах балов и охоты, крови и пота людей. По стенам были развешены картины: девушки, женщины в одежде и без, весёлые и страдающие
А ещё, где-то наверху кричала Джанет.
Приве-е-ет! радостно осклабился Принц, открывая двери.
Обнажённый по пояс, он выглядел ещё красивей, чем обычно. Капельки влаги блестели на мышцах утренней росой. Темнели рубинами капли чужой крови.
Заходи. Чего как не своя?
Фэй зашлаи остановилась, заметив Джанет.
А мы тут играем Верно, лапочка? промурлыкал Принц, возвращаясь к своей жертве.
Голое, окровавленное тело дёрнулось. Зазвенели цепи.
Чтоб ты сдохпрохрипела Джанети вскрикнула, когда Принц наклонился ниже.
Ц-ц-ц, как нехорошо. Плохая девочка, поцокал Принц языком и, захихикав, добавил: Джанет, к тебе пришла гостья!
Принц обернулся. На лицесчастье. Ребёнок, что дорвался до сладостей.
Фэй, подойди! Ты же хочешь отомстить, верно?
Фэй видела, как дрогнула Джанет при звуке её имени. Она дрогнула сильней, когда Фэй, разлепив губы, подтвердила:
Да. Я хочу отомстить.
Так давай!
Порывисто вскочив, Принц в секунду оказался подле неё. Приобнял за талию, подвёл к застеклённой витрине
Там, на бархатных подушках, покоилось оружие. Самое разнообразное.
Оружие и орудия пыток.
Бери, что желаешь! Делай, что хочешь! хохотнул Принц, раскрывая витрину.
Подхватив один из ножей, он метнулся обратно к Джанет.
Вскрик.
Фэй зажмурилась.
«Знаешь, я хотела всегда хотела»
Не тормози, Фэй! Она уже подыхает!
«Всегда хотела старшую»
Пропустишь всё веселье!
Фэй взяла железный нож за деревянную рукоять.
Принц любил оружие. Очень любил. Заказывал копии клинков, которыми когда-то дрались люди Ему нравилось терзать людей их же оружием. Тем, что они когда-то применяли к фэйри. И Джанет, и тех, кто был заперт глубоко внизу, в подвалах под домом
Дерево защищало ладонь, но от лезвия всё равно тянуло жаром.
Ну же, Фэй!
Фэй подошла к Принцу, что, смеясь, убивал Джанет. Глаза Подкидыша и человека встретились.
«Кто ты, Фэй?»
Добивай! Право последнего удара! захохотал Принц
И подавился смехом, когда железо вошло ему в спину.
Глаза Джанет расширились.
Захрипев, Принц повалился на богатый ковёр, Фэйследом. Лезвие падало вновь и вновь, пока не пронзило сердце. Пока Принц фэйри, не выпустив багрянец из губ, не обратился в кости, присыпанные прахом и пылью. Лишь тогда Фэй выпустила нож из рук и обессиленно подползла к Джанет.
Она пыталась сказать нечто: Фэй видела, как дрожали губы. Как тянулась к ней окровавленная рука.
Но вот в глазах её что-то блеснуло. Погасло.
«Ушла. Навсегда», поняла Фэй и, помедлив, закрыла Джанет глаза.
А минуту спустяподобрала нож.
***
Здесь пахло болью. Пахло страхом, кровью людскими страданиями.
Клетки были полны до предела. Фэй прошла мимо каждой из них, спустившись в подвал. Фэй, что так и не вытерла губы, что так и держала нож в руках.
«Кто же ты, Фэй?»
Она знала это. И не знала. Она ликовала и страдала при виде ихистерзанных, испуганных чужих.
Ненависть и любопытство, жалость и жажда новых ощущенийвот чем была Фэй, съевшая сердце умершей Джанет. Фэй, что пришла в этот подвал и
Пульс горьких сердец бился в ушах. Запястьях. Груди.
Фэй
Ты что здесь забыла? хлестнул возмущённый голос.
Фэй обернулась.
Охранник-фэйри, связка ключей на поясе
Ты кто такая, Подкидыш? Кто тебя впустил?
«Кто ты?» спросил голос внутри.
Фэй замерла. Посмотрела на людей в клетке. Убить или освободить? Сладкая горечь сердец
Ты кто, спрашиваю?! вновь прогремел охранник.
Фэй, ответила она, приняв решение.
И, улыбнувшись улыбкой Джанет, пошла к нему, сжимая нож в руке.
Всё будет в шоколаде
За-дол-ба-ли!..
Гнев накопился и грянул. Прорвался назревшим прыщом.
Светка в сердцах махнула рукой, и несчастная, ни в чём не повинная мышь с треском впечаталась в стену.
Уволюсь! К чёртовой бабушке! Достали!
Всё ещё кипя, Светка нагнулась за своим беспроводным другом. По закону мировой подлости, тот закатился в самый пыльный угол. Пришлось пачкаться, доставать.
Пыхтеть, вытирая пыль влажным платочком.
И снова, едва мышь успела вернуться на коврик, Светку накрыло бешенство: зазвонил городской телефон. Секунду спустясотовый. За нимдомофон приёмной.
В конец, добив Светку окончательно, в почте пиликнуло аж три сообщения разом.
«Задолбали!»
Но деваться некуда.
Пока.
И Светка вновь превратилась в многорукого Шиву: кликнуть то, ответить на это, проверить, подписать, перезвонить И всё в темпе, шустро, быстро!
За пять минут до конца рабочего дня приехал Саныч. Умильно посмотрел на любимую секретаршу и, конечно же, дал задание. Длиннющее письмо.
Задолбалиобречённо вздохнула Светка, когда за шефом закрылась дверь.
И взялась за работу.
***
Зевая, Светка скинула свою «робу» и переоделась в домашнее. Шаркая ногами, добралась до пузатого аквариума на столе. Привычно сунула в воду мизинец, изобразив червячка на крючке.
Салют, Пушкин Как делишки?
Пушкинсамец золотой рыбки, давний любимецприветственно атаковал её палец.
Светка устало улыбнулась. Отсыпала Пушкину корма и, кряхтя, как старуха, поплелась к дивану.
«И каждый день одно и то же»
Чёртов День сурка. Рутина, рутина, рутина
Каждый день хочется свалить с этой работы хоть куда. Каждый день, приходя домой, охота лечь прямо на пол, раскинувшись звёздочкой, и забыть про все надоевшие дела.
Да только не получается. Жалко оставлять Саныча. Хоть и гендир, а часто включает дурачка. Такого кто угодно обведёт вокруг пальца. А Светка Светка у него защитница. Сколько раз от плохих сделок спасала. Помогало-таки её высшее, юридическое!
Да и идти-то, если подумать хорошенько, некуда. Зарплата высокая, фиг ты где такую найдёшь. От дома недалеко очень близко
Нет. Увольняться в никуда нельзя. Сначала надо с банком подружиться. Заиметь счёт с кругленькой суммой. А тогда
Вот тогда Светка сможет свинтить с работы, ставшей такой ненавистной.
А пока что приходилось терпеть. Да глушить гнев в виртуале, кроша всяких орков в капусту.
Вспомнив об орках, Светка включила комп. Выбрала личину любимой эльфийки с убийственным мечом в руке
И успела нашинковать с десяток недругов до полуночи.
***
В тот день Светка ради разнообразия пошла на работу другим путём.
Стискивая зубы, она на автомате повторяла список предстоящих дел и не сразу услышала, когда её окликнули:
Эй, мамзель! Подь сюда!
«Мамзель?» ещё успела поразиться Светка, оборачиваясь.
Позади неё, скрестив ноги по-турецки, прямо на асфальте сидела бабка. Колоритнаяжуть!
В её волосах, завитых, как руно у барашка, пестрели цветы: сиреневый клематис, золотарник, чайная роза А пальцыузловатые веточки цвета корицыперебирали шоколадки. Настоящие шоколадки в невиданной прежде обёртке.
«Сама, что ли, делает? Крафтовые?» ещё успела подумать Светка, когда ноги понесли её к чудно́й старухе.
Светка обожала такие сладости, а Саныч её поддерживал: по утрам вместо кофе Светка всегда варила ему горячий шоколад.
Плюя на лишние сантиметры в талии, она ела его целыми плиткамижадно, ненасытно
И быстро, как делала всё.
Это с чем? Стоит сколько? сразу переходя к делу, горя шоколадным фанатизмом, спросила Светка, доставшая кошелёк.
А скока хочешьстока и дай, огорошила бабка, разложив шоколадки пасьянсом. Бери, какую рука вытянет. А ешь потихоньку, не торопясь Смакуй, мамзелька! Желание про себя загадывай
Светка хохотнула. Настроение вдруг улучшилось. Сумасбродство ведь! Ерунда! А купить хочется.
Светка бросила бабке сторублёвку. Цапнула шоколадку из центра. И, глянув на часы, прошипела ругательство.
«Опаздываешь, дура!»
Светка рванула с места Шумахером. Но ещё успела услышать:
Тока заветное, самое нужное загадывай! От души чтоб, а не просто!
Светка перевела дух только в конце дня. Уставшая, злая, без обеда, она спряталась от всех в туалете и достала из кармана подтаявшую шоколадку.
Роняя слёзы над раковиной, Светка грызла шоколадку и ненавидела всех. Сисадмина, что так и не наладил ей сломанный принтер. Главбуха, которая запрягла делать аж десять экземпляров многотомных копий. Саныча, что опять ввязался в очередную авантюру
«Достали! Миллион хочу!..» яростью полыхнуло в мозгу.
Светка запихала остатки шоколада в рот. Злобно повторила:
Достали!
И пробудила зловещее эхо.
***
Неделю спустя Светка выиграла в лотерею.
Десять миллионов.
Ни на что не рассчитывая, по привычке купила билет на сдачу, проверила в воскресеньеи
Привет, счастливица!
Сработала-таки шоколадка! Фантастика!
Улыбаясь от уха до уха, Светка часов пять просидела у аквариума Пушкина, не видя его.
А назавтра пошла увольняться.
***
Первым делом Светка купила роскошную квартиру.
Долой обшарпанную «хрущёвку»! В новый мир, в новую жизнь, в бой!
На первое же утро в новой квартире Пушкин всплыл кверху брюшком.
Погоревав, Светка решила залить тоску шопингом.
А через неделю купила гигантский аквариум. И пиранью, чтоб свято место не пустовало.
Свобода от постылых обязанностей расцветила жизнь хлеще карнавала. Светка развлекалась, как могла: съездила зарубеж, побывала на желанных вечеринках, подцепила и тут же бросила кавалера
Но как-то незаметно вернулась хандра.
Светка всегда была одна как перст. Ни предков, ни детей Никакой личной жизни. Сплошная работа. И тут, вроде бы, такая свобода. Делай, что хочешь, да? А хотелка вдруг выключилась. И Светка стала никому не нужна. Не богиня больше. Не Шива.
А ведь на работе
Запоздало Светка вспомнила всё хорошее: как она начинала, как обучение за счёт фирмы прошла Ведь это Саныч в ней перспективу, искру углядел. Поверил! Как на праздники друг дружку все поздравляли, цапались, но мирились И весело было. Не всегда ужасно.
Промучившись неделю, Светка решилась позвонить экс-коллегам.
И выяснила, что фирму съели. Точно шоколадку.
Прогорел Саныч, прогорела фирма. Слопали треклятые конкуренты. Как пиранья, с потрохами слопали
Светка положила трубку. Провела тряской, ледяной рукой по закрытым глазам. И помчалась на улицу.
«Где ты, чёртова бабка?!»
Светка металась от одного перекрёстка к другому. Оббегала все вонючие подворотни.
И лишь тогда, когда уже хотела грохнуться оземь и разрыдаться, услышала:
Оп-па! Мамзелька!
Кудрявая бабка вытянула из седин цветок золотарника и подмигнула измученной Светке.
Верни! Верни всё обратно!..
Не-а. Не могу.
Светка поникла, зажмурилась.
Сама расхлёбывай. Бери шоколадку.
Светка открыла глаза.
А поможет? Снова-то?..
Бабка хмыкнула.
Попыткане пытка, мамзель моя дорогая Только теперьот души. Поняла?
Поняла!
Светка бежала домой, когда наткнулась на бомжа с бутылкой.
Пригляделась
«Господи!..»
Сан Саныч?!
Бродяга, натуральный бродяга. А в рукеводка. Початая бутыль.
А ведь в жизни не пил!
«Подвела защитница Ой подвела»
Раздумывать было некогда. Вскоре Санычпостаревший и очень унылыйсидел на Светкиной кухне.
Слишком я тебя загружал Жить не давал, старый дурень
«Ничего, Сан Саныч. Мы с тобой ещё повоюем», мысленно ответила ему Светка, шурша диковинной обёрткой.
И, поставив перед шефом стакан горячего напитка, улыбнулась:
Всё будет в шоколаде.
Колючая принцесса, Мшистая королева
Принцессе не нравился лес. Чужой, густой терпко пахнущий человеком.
Даже ручьи здесь были другими, не как дома. В них отражение её уродства казалось хлеще: кожа светлее, глаза голубее, а уж губы и вовсебудто сплющенные розочки. Противно!