***
В пабе «Ноздря дракона» было шумно и весело: разношёрстная публика развлекалась, как могла. Здесь привечали всех: от самого мизерного, бездомного пикси до аристократа из высокого Двора.
Всем находилось место. Даже Подкидышам.
Сидя за барной стойкой, в тени, Фэй наблюдала за публикой. Вон чудна́я Дама из Неблагого Двора с жабой на голове, рядомфэйри-новичок, некто «Дядюшка» в набедренной повязке из мха и паутинок. Чуть поодальпара друзей из Благих: целители, что лечат людей в человечьей больнице. Один одноглаз, как пират, другойсух и скелетообразен
По правую руку дерутся брауни, что заглянули на крынку сливок. По левуюкрохи эльфы пляшут джигу на чьей-то ширинке. А в соседнем зале, среди танцующих, хохочет, извиваясь, бесшабашная фэйри с хлыстом
На, Фэй. Лопай, сказал Рыжий Роб, ставя перед Фэй здоровенное, третье по счёту, блюдо.
Та улыбнулась.
Спасибо.
Роб сразу приподнял бровь.
Да что с тобой сегодня? Ты какая-то
Фэй поскорее нахмурилась и, не ответив, стала есть.
Она изо всех сил старалась сохранять каменное лицо. Оно не должно было выражать пробудившиеся чувства.
Потому что Фэй чувствовала.
Сладость яблок, пропаренных с корицей, соль крови в сыроватом бифштексе, кислинку лимонного сока Всё. Всё, что сминали её челюсти и дробили зубы. Фэй ощущала вкус всего.
А ещё
Фэй зыркнула из-под ресниц. Сегодня старый паб расцветился новыми красками. Кажется, она никогда не видела, до чего пёстрый здесь народ. Не удивлялась, не награждала кого-либо улыбкой не чувствовала ненависти.
«Это всё сердце. Сердце Фэйт», вновь подумала Фэй, откладывая куриную ножку.
Да. Именно сердце было всему виной. Крохотный съеденный кусочек.
Фэй вытерла губы рукавом, вспоминая, как бежала по улице вместо того, чтобы пройти расстояние размеренным шагом. Как едва не упала, опять настигнутая приступом, а затем
Воспоминания. Призрачные, лёгкие. Неуловимые, словно нетопырь в сумерках.
Фэй вдруг ощутила, до чего приятен ветер. Как жмут ботинки и колотится пульс.
Колотится! Пульс!..
Фэй дошла до паба, успев дважды упасть по дороге: до того засматривалась на мир.
А увидев Рыжего Роба, передумала рассказывать то, что хотела.
Отодвинув полупустое блюдо, Фэй обвела зал новым взглядом; палец её нервно застучал по стойке.
Фэй ощущала презрение, ненависть, страх и неясную радость, что была её личнойи, в то же время, чужой.
«Что ты сделала со мной, Фэйт?»
Подлинник был мёртв. Он не мог ответить.
«Зачем просила съесть сердце?..»
Перед глазами внезапно мелькнул дымный старец, чьи губы беззвучно шептали наставления: «Найди её убей а если если тебя ранят смертельно ранят тебя то попробуй»
Фэй тряхнула головой.
Глупости. Так нельзя. У неё задание! И её Дама
Приветик, Роб! у стойки возник лучезарный красавчик-фэйрино тут же скривился, заметив Фэй, и быстрее отсел подальше.
Фэй ощутила, как сжался кулак. Внутри, из недр тела, огненной коброй поднялся гнев. Красавчик явно считал её существом второго сорта.
«Конечно. Не фэйри. Но не человек», подумала Фэй, пока ноготь длинного пальца терзал кожу.
Но Фэй замерла. Подкидыши не должны чувствовать. Чувствовать всё так!
Ведь это это неправильно?
«Чёртово сердце! Фэй с такой силой грохнула кулаком по столу, что напугала соседей-пикси. Чёртово и»
На смену гнева пришло любопытство. Что, если?..
Вскоре Фэй, выйдя из паба, невидимого для людей, уже разглядывала улицу. Найдя то, что надо, она криво улыбнулась и целенаправленно пошла вперёд.
Не прошло и минуты, как Фэй оказалась в человеческом ночном клубе.
Спустя пять минут она зашла в дамский туалет.
А ещё через пятьуже держала в руке новое сердце.
Размалёванная девка, что лежала на полу, ещё дёргалась, когда Фэй поднесла к губам кровавый, пульсирующий комок.
Горечь. Сладость. Воспоминания.
Когда умытая Фэй, прибрав за собой, вышла в зал, на лице её сверкала широченная улыбка. Виляя бёдрами, она вклинилась в строй людей и стала танцевать.
Мир кружился вокруг, точно зеркальный шар. Фэй пела во весь голос, обнимаясь с незнакомцами и незнакомками. Вот парень с китайским драконом на бицепсе, вот девушка с амулетом-рыбкой Фэй хохотала и извивалась, заливая в горло то один, то другой коктейль. Всё было чу́дно, славно! Будто она своя, будто они приняли её. По-настоящему!..
Я люблю тебя! прокричала Фэй кому-то, когда послышались крики и визг.
Полиция! Вызовите полицию!
Пьяная Фэй чмокнула непонятно кого непонятно кудаи решила, что вечеринку пора заканчивать.
Пора было ускользать. Тенью, как это умеют все Подкидыши.
«А всё-таки хор-рошо, хихикая, думала Фэй, возвращаясь домой, хор-рошо, что у м-меня нет отпечатков пальцев»
***
Утро подкралось незаметно. Фэй очнулась среди мокрых простыней, в собственной блевотине, и, осознав это, стрелой бросилась умываться.
Смерч безумия, захлестнувший её вчера, сдулся до размеров перекати-поля; в желудке скулила ненасытная пустота.
В шкатулке томились остатки сердца.
«Нет. Прекращай это!» зло приказала себе Фэй, стоило жадной руке вновь потянуться к еде.
Кто бы мог подумать, что сердца людейсловно наркотик для Подкидышей? Сейчас Фэй была уверена в этом на все сто. Как и уверена в том, что надо сообщить об этом куда следует.
Но
Горечь и сладость на языке. Новые, такие острые ощущения.
«Последний раз», подумала Фэй, когда пальцы алчно схватили подсохшее сердце.
Ту-дум! приветствуя, откликнулось оно.
«Доешь всё, сразу, и всё!»
Но челюсти сделали всего один аккуратный укус, а рукибережно уложили остатки обратно.
Фэй замерла с закрытыми глазами. Спустя миг она уже мчалась по улице наперегонки с псами. Улыбаясь так, что ныли щёки, Фэй металась от одного места к другому, словно видя всё глазами Фэйт. Здесь она когда-то свалилась с горки, тамела с подружкой клубничный торт
Фэй трогала клейкие листочки и провожала взглядом дроздов, липла носом к витринам магазинов, листала журналы
Но, стоило ей завернуть на детскую площадку, как улыбка слетела с лица.
Там, рядом с качелями, стоял Принц. В метре от негобледная Джанет.
Попробуй, лапочка, донеслось до Фэй. Попробуй тебе понравится.
«Угощение фэйри», поняла Фэй, холодея.
Угощение, отведав которое, человек становился послушным рабом.
Нет!
Фэй не поняла, как очутилась рядом: зубы скалятся, в глазахтёмные молнии. Джанет издала прерывистый вздох и метнулась к ней.
Не тронь её! прорычала Фэй, подступая к Принцу.
Тот, замолчавший было, неуверенно засмеялся. Сжал в руке радужную конфету, что испускала манящий аромат.
Фэй, что с тобой?
Она моргнулаи конфета обратилась в зачарованного, дохлого жука.
Уходи! прошипела Фэй, чувствуя, как ладонь Джанет нашла и стиснула её руку с длинным пальцем.
Брови Принца взлетели вверх, по виску Фэй стекла капля пота. Сердце Подкидыша гулко стучало в груди. Фэй знала: ей не тягаться с наследным Принцем. Оначервь против такого.
Будь на его месте другойФэй уже давно бы была мертва, а Джанет
Ладно, лапочки, по новой включив обаяние, расплылся в улыбке Принц. Ещё увидимся.
И, напевая, двинулся прочь, не забыв бросить жука.
Пронесло. Минула беда.
Стоило понять этои конечности Фэй мелко затряслись.
Ушёл, всхлипнув, прошептала Джанет. Ты прогнала его!..
«И правда. И правда прогнала», ошеломлённо поняла Фэй.
ТыДжанет запнулась, и Фэй, переведя взгляд на неё, увидела слёзы. Зачем?..
«Зачем?» удивилась вопросу Фэй и ответила, сама поразившись сказанному:
Потому что онплохой. Он опасен.
У Джанет задрожали губы.
Спасибо, выдохнула она. Спасибо, Фэй!
И, зарыдав, бросилась к ней.
Обниматься.
Позже они вместе сидели на качелях. Джанет беззаботно болтала, Фэйслушала Улыбалась и отвечала. Было спокойно. Хорошо.
Знаешь, я всегда хотела старшую сестру, вдруг сказала Джанет, не глядя на неё. Поймав лист, слетевший на колени, разорвала его на мелкие-мелкие части.
Да? спросила Фэй, наблюдая за полётом мотыльков. Сегодня её не тянуло пополнять коллекцию.
Да Но её у меня нет. Лишь брат, медленно, с расстановкой сказала Джанет. Младший
Здорово.
Да
А что не гуляешь с ним? подняв руку, спросила Фэй. Цепкие лапки стрекозы сжали уродливый палец, не ведая об опасности.
Он маленький, поморщившись, ответила Джанет. Очень маленький ещё.
Стрекоза улетела. Нетронутый дракон.
Фэй проводила её насмешливой улыбкой.
«Ничего. Попадёшь мне в альбом. Потом»
Качели мерно поскрипывали.
Всё было хорошо.
***
Следующие несколько дней Фэй и Джанет часто гуляли вместе. Принц больше не показывался, точно растеряв пыл, однако гнусное беспокойство, терзавшее Фэй последнее время, не уходило, упрямо засев где-то под ложечкой. Именно поэтому, стоило маленькой подружке вновь завести разговор о фэйри, она хмурилась грозовой тучей.
Ей не нравилась эта тема. Чем дальшетем больше.
Но Джанет не отступала. Рассказывала ей то, что вычитала, и ждала реакции. Упоминая брата, звала погостить к себе
Фэй отказывалась. В ней воевали две личности: мрачная, искусственная тварьПодкидыш и человек. Девушка по имени Фэйт.
«Фэйт», снова повторила про себя Фэй, надкусывая сердце. За горечью всегда приходила сладость, за сладостьюболь. Ну а после после Фэй охватывали эмоции, воспоминания.
Не далее, как вчера, она посетила чердак и нашла там коробку с запылёнными игрушками. Когда-то всё это она выкинула из комнаты Фэйт, превратив её в келью.
Но теперь, перебирая редкие волоски странно пахнущих кукол, водя пальцем по дряблому брюшку медвежонка Тедди, Фэй сидела среди паутиныи улыбалась им, как родным.
А, бывало, Фэй вспоминала второе сердце, безбашенное. И, обмирая от вожделения, представляла, каковы на вкус эмоции и воспоминания других людей. Ведь она никогда, нигде не ощущала ничего подобного!
От таких мыслей опять хотелось пойти на чёрное дело.
А иногда при этом вспоминалась Джанет
В тот роковой день Фэй по новой обходила дом, словно впитывая его в себя. Шорох, раздавшийся позади, заставил обернуться.
Вдоль плинтуса кралась кошка. Кошка, что опасливо посматривала на неё, дёргая жемчужно-розовым носом.
Фэй посмотрела ей в глаза. И присела, с улыбкой протягивая руку.
Персия. Персия, да?
Кошка отпрянула, принюхалась Она, появившись в доме накануне гибели Дарси, не была знакома с маленькой Фэйт, но, как могла, пыталась защищать хозяйку Офелию. Не раз и не два Фэй хотела оторвать ей голову и, набив трухой, поместить на дощечку с табличкой.
Но сейчас, размякнув от воспоминаний, Фэй забыла про всё. Всё, кроме своейне своейлюбви к животным.
Персия
Кошка глядела с подозрением. Но вот один мягкий шажок вперёд, второй
Фэй улыбнулась шире, когда ладонь ощутила чужое дыхание.
Ну же, не бой
Персия, назад!.. взвизгнуло где-то над головой.
Дрогнув, Фэй подняла взгляд, ещё не успев убрать с лица улыбку, и увидела Офелию.
Мать Фэйт, смертельно бледная и худая, смотрела на них из дверного проёма спальни.
«Мама», вспыхнуло и исчезло в сознании. Фэй медленно поднялась, видя перед собой молодую другую женщину. По волосам пробежали ласковые пальцы, до слуха донёсся звонкий смех.
Мама, вслух сказала Фэй. Впервые на её памяти.
Офелия вдруг покачнулась. Прижала руку к губами затряслась в рыданиях.
Это не ты это не ты!
Мам
Лгунья! Ты не она!..
Взвыв, Офелия осела на пол и стала биться головой о стену. Кошка, мурча, бросилась к ней.
Лицо Фэй дрогнуло. Отвернувшись, она пошла, а затем побежала к лестнице. Нестерпимо хотелось на свежий воздух: прогнать это всё, выдрать из головы.
«Ведь она права. Ты не Фэйт. ТыФэй. Не человек. Но не фэйри. Фэй, Фэй, Фэй» пулемётом стучало в мозгу.
Фэй не поняла, как оказалась у любимых качелей. Мир странно расплывался. Дробился в глазах.
Когда появилась Джанет, Фэй не заметила. Кусая кулак, дрожащая Фэй качалась туда-сюда и бессвязно шептала что-то.
Фэй? Фэй! Что с тобой?
Фэй сглотнула, отпустив кулак, покрытый вмятинами от зубов. И честно ответила:
Не знаю. Мне
Плохо? Плохо, да? ручонка Джанет отыскала её руку. Фэй, да на тебе лица нет
Джанет, я
Вскочив, Джанет потянула её за собой.
Пойдём! Мама приведёт тебя в порядок!
«Мама».
Фэй скрючилась на сиденье. В левой стороне груди жгло и горело.
Пойдём со мной, Фэй! блестя глазами, повторила Джанет. Пойдём в гости!
И Фэй, точно бездумная кукла, пошла. Послушно пошла за маленькой подружкой. Мимо песочницы, мимо бузинного куста Поворот, улица, третий дом с краю
Заходи, можно!
Фэй ступила в полутёмную прихожую вслед за Джанет. Стоило сделать этокак нечто птицей метнулось за её спиной.
Фэй не успела ни отпрянуть ни удивиться. Лишь коротко ахнула, когда что-то ударило её по голове, и пахну́ло рябиной.
Последнее, что она заметила перед тем, как потерять сознание, это парик, снятый с бритой головы Джанет. Её блестящие глаза.
И губы, стиснутые в нитку.
***
Откуда-то тянуло сквозняком. Однако в чувство привела боль. Железный штырь, что ударом обжёг тело.
Вскрикнув, Фэй открыла глаза, чтобы увидеть незнакомых прежде мужчину и женщину.
«Родители родители Джанет?..»
Очнулась! воскликнул отец.
Хорошо Больше не бей её. Не надо, отозвался знакомый голос, и в поле зрения появилась она. Маленькая подружка Фэй.
А такая ли маленькая?
Фэй перестала дёргаться. Она лежала на полураспятая, словно для операции чокнутого учёного. Руки и ноги привязаны к штырям, вделанным в пол, рядоммисочки с сушёной рябиной. Крошки хлеба.
Не вывернуться. Не напугать пауками.
«Что делать?»
Раздались шаги.
«Джанет».
Подойдя, она молча встала над Фэй. Одежда вывернута наизнанку, на голове ни следа роскошных волос У губ угрюмые, взрослые складки.
«Не четырнадцать ей, нет, удивительно спокойно поняла Фэй. Шестнадцать, а то и больше»
Ну что? Поговорим, Подкидыш? холодно бросила Джанет.
Что? Я не
Новый удар и крик.
Мам, прекрати!
Не смей врать! прошипела женщина. Мы знаем, что ты из них!..
Из кого? прохрипела Фэй, уже зная ответ.
Из чёртовых фэйри, выплюнула Джанет, нагибаясь к ней. Фэйри, что всегда лгут!
Куда вы дели моего сына?! проорал отец Джанет, занося над сердцем Фэй кол из рябины.
Папа, нет! жёстко приказала Джанет, и карающая рука остановилась.
Сына?.. повторила Фэй, снова не понимая.
Я хотела по-хорошему, присев рядом с ней, глухо сказала Джанет. Даже с тобой.
И зря! выкрикнула мать. Мы только теряли время!
Джанет словно не услышала. Склонилась к Фэй ближе.
Но ты не хотела мне помогать. Ни словечком, Подкидыш
Что тебе нужно?
Моего брата забрали фэйри. Я хочу вернуть его. А ты мне поможешь.
Нет, Джанет, успела сказать Фэй, когда рябиновый кол всё же ударил предплечье.
Поможешь, сучья тварь! рыкнул отец. Ты нам всё расскажешь!..
Пап, остынь! по новой вскинулась Джанет.
Пересилив боль, Фэй засмеялась.
Я не знаю, где искать твоего брата.
Но ты вхожа в мир фэйри, возразила Джанет. Ты
Ты не пройдёшь туда, Джанет. Ты там и минуты не продержишься.
На лице девушки проступила жёсткость.
Смогу. Я не зря готовилась столько лет! Я знаю всё о фэйри! Знаю, как приманивать вас и как побеждать! Я хотела заманить того ублюдка с серёжкой, но он слишком силён. Но я смогу. Я убью всех, кто встанет на моём пути! А ты, ты мне поможешь!
Нет, Джанет. Я не могу.
Ты поможешь мне! вскочив, прошипела Джанет. И я найду Тома!..
Тома.
Фэй замерла. Лёгкий ветер из приоткрытого окна донёс знакомый запах, но она не обратила на него внимания. В мозгу билось одно-единственное слово.
«Тома. Том».
Что-то, что-то в этом простом имени
Она будет врать, донёсся голос издалека.
Значит, буду делать наоборот! Я верну брата!
Когда он пропал? хрипловато спросила Фэй.
Джанет замолчала. Потом бросила: