Тебя убьют, если не ответишь.
И убьют, если отвечу. Так есть ли смысл отвечать?
Королева закусила губу.
Я не боюсь смерти, королевское величество. Иначе не подошёл бы к городу, сказал гоблин, смерив её взглядом. Но я не хотел крови. Я не человек.
Как тебя зовут? вырвалось раньше, чем королева успела подумать.
Брови гоблина поползли вверх, но он не успел ничего ответить: рядом раздались громкие голоса, и королева едва успела спрятаться в близкий переулок. Метнулись огни факелов, а минутой спустя на площадь, освещённую огнями, ступил сэр Фрэнсис со свитой.
Вот он! Вот эта др-рянчуга! рявкнул явно пьяный сэр.
Опять ты, вздохнул гоблин. Влюбился, что ли?
Сэр Фрэнсис ахнул и, налившись кровью, выдернул из ножен меч.
Выходи! Один на один!..
Хлопнула дверь паба, на крики выбежала охрана. Ойкнула, увидев новоприбывших.
Вы! Дайте ка-лючи! брызжа слюной, приказал сэр Фрэнсис.
Бледные охранники встали перед клеткой и неуверенно заговорили:
Милорд, нельзя нам приказано
Выполняйте! взревел Фрэнсис, замахиваясь мечом.
Один из охранников шарахнулся назад, ударился о прутья клетки и встал. Он не заметил, что оказался слишком близко к пленнику. Связку ключей, что висела на его поясе, ухватила и дёрнула жилистая рука; засов висячего замка́ лязгнул, дверца открылась, охранники полетели в разные стороны, а гоблин
Освобождённый гоблин, издевательски хлопнув себя по заду, метнулся мимо ошалевшего Фрэнсиса и его людей.
В переулок, где стояла королева.
Она успела только вскрикнуть, когда её схватили и забросили на плечо. Увидеть, как у уже бегущих позади подданных при виде неё отвисают челюсти.
Королева?
Он украл королеву!..
Петляя, как заяц, гоблин понёсся по плохо освещённым лабиринтам улиц. Он подпрыгнул, уворачиваясь от стрелы, зашипел от боли, врезавшись в стену дома, и королева, ударившись головой, потеряла сознание.
***
Принца Шона разбудил вопль:
Гоблин сбежал! Он украл нашу королеву!
«Что?»
Думая, что ему послышалось, Шон быстро оделся и выскочил в коридор. Несмотря на позднее время, замок бурлил, носились испуганные слуги.
Да что случилось? схватил Шон пробегавшую мимо служанку.
У девчонки затряслись губы.
Г-гоблин тот, из клетки сбежал и вашу маму выкрал!
«Не может быть!»
Шон побежал к лестнице и увидел во дворе отца, что седлал коня в окружении воинов.
Отец! Подожди! Объясните кто-нибудь
Шон кинулся вперёд, но споткнулся на последней ступеньке. Он грохнулся под копыта отцовского коня, ахнул от боли и приподнялся, когда конь, любимец, внезапно заржал и попятился.
«Ты чего, друг?» ещё подумал Шон, поднимаясь на ноги, и замер, увидев, что отец с небывалым ужасом глядит на него.
Мгновениеи воины, один за другим, стали вскидывать арбалеты.
Вы что? нервно хихикнул Шон. Это же
И не договорил, увидев цвет своих поднятых рук.
Зелёный.
Гоблинский.
***
Просыпайся, величество. Пора бежать!
Королева с трудом разлепила ресницы. Голова гудела, как колокол, вокруг шумела листва, в горле, казалось, перекатывался песок, а ещё
Напротив, на корточках, сидел знакомый гоблин. И протягивал ей воду, собранную в чашечку большого листка.
Пить хочешь?
Королева инстинктивно схватила протянутое. Через пару глотков в голове немного прояснилось, но сердце стиснула холодная рука. Королева с трудом села и огляделась.
Лес, поляна. Она и гоблинраненый, с ногой, перевязанной тряпицей. Тот, кто похитил её из города.
Что ты наделал? в ужасе прошептала Королева. Ты
Я спасаю своих, перебив, буркнул гоблин и поднялся. Ничего личного.
Глаза Королевы расширились, и похититель счёл нужным пояснить:
Несколько дней назад твои люди захватили моего брата. Я не знаю, кто и куда его увёз. Но чувствую, что он ещё жив. И знаю, что его с друзьями могут обменять на тебя.
Твоего брата?..
Да. Он с друзьями просто охотилсяи попал в лапы одного отряда. Вырвался лишь один юнец Позже, пытаясь узнать, что с ними стало, у столицы попался я. А там уж и ты подвернулась.
Ты идиот! выкрикнула Королева и, вскочив, пошатнулась. Георгиан не простит такого! Ты развязал войну!
Войну? тихо, с ледяной яростью переспросил гоблин, встав. Моя милая Мшистая королева, война не может быть развязана. Потому что она и так не прекращалась. Что ты знаешь, сидя у себя в замке?
Я
Ты пойдёшь со мной, своими ногами, или
Нет! Я должна вернуться, пока не стало поздно!
Или я просто тебя понесу, со вздохом закончил гоблин и быстроКоролева даже не осознала, насколько быстро, закинул её на плечо, как, бывало, делал Шорк.
Наглец! Я приказываю!..
Говори, что хочешь, зевнув, бесстрастно откликнулся гоблин. С каждым шагом он шёл всё быстрее, хоть и морщился от боли в раненой ноге. Не поможет. Слышь, величество, а король точно любит тебя без ума? Была такая погоня, а потомр-раз! И нет никого. То ли по другому следу пошли, то ли
Зарычав, Королева выплюнула отменное гоблинское ругательство. Гоблин встал и присвистнул.
Ничего себе манеры! Удивила, так удивила, ухмыльнулся он, продолжая путь. И кто тебя такому научил?
Я приказываю тебе!
Я не твой подданный, величество.
Приказываю именем короля Керрука и принцессы Койялы!..
Гоблин остановился. Сбросил пленницу с плеча и крепко схватил за предплечье.
Как ты смеешь произносить их имена? Как ты вообще
ЯКолючка, урождённая принцесса Койяла, и ты будешь мне подчиняться! процедила Королева, смело глядя в чёрные глаза.
Ноздри гоблина дёрнулись. Потом он встряхнулся, и взгляд стал жёстким.
Наши король и принцесса убиты давным-давно. Я не знаю, что за игры ты затеяла. Ты всё врёшь. С меня хватит.
Это правда! закричала Королева, отчаянно сопротивляясь, но её схватили и подняли. Ягоблин!
Ох и сильно ты ударилась головой, пока мы бежалипробормотал гоблин, закидывая Королеву на плечо.
Пусти! Ятвоя принцесса! Твоя королева! За меня умер Шорк Каменномох!..
Новая остановка, напряжённая тишина.
А потом тихое-тихое:
Что ты знаешь о дяде Шорке?
Он спас мне жизнь, ответила Королева и ощутила под ногами твёрдую землю, когда гоблин поставил её рядом с собой. Я могу рассказать.
И она рассказала: как в детстве обратилась в человека, как отец-король придумал план, как она жила с прославленным Шорком, а потом бежала с ним из разрушенного дома. Гоблин слушал молча, вперившись в неё. Непроницаемый, неподвижный взгляд внушал беспокойство, но Королева заставляла себя продолжать.
Когда история подошла к концу, наступила долгая тишина.
Ты мне веришь? не выдержав безмолвия, спросила Королева.
Гоблин дёрнул углом рта.
Иногда ты пахнешь не как человек, сказал он. Но я не знаю. Я мало виделся с дядей с тех пор, как он уехал служить в столицу Нужно показать тебя старейшине. Нужно идти.
Королева не двинулась с места.
Так нельзя! Это займёт много дней! Я должна вернуться, успокоить Георгиана, отыскать твоего брата с друзьяминаверняка это всё Фрэнсис! и освободить
Мой клан недалеко, перебил гоблин. Мы отыскали убежище, где нас не найдут люди.
Вы решили вернуться в эти края? Так рискнуть?..
Гоблин мрачно усмехнулся.
Дом у каждого в сердце. Оно болит, если живёшь не на своём месте. И плевать, что опасно.
Королева отвела взгляд. Потом вздохнула.
Хорошо. Я пойду с тобой.
Вот и славно, гоблин попытался улыбнуться. Нести не надо!
Вскоре они уже быстро шли через лес: молча, больше не разговаривая. Время от времени Королева порывалась что-то сказать, да и гоблин то и дело косился на неё, но разговор не клеился.
А через какое-то время гоблин стал прихрамывать так, что пришлось остановиться и сесть.
Проклятая ногапрошипел он, поправляя повязку. На ткани выступила кровь.
Королева огляделась и, заприметив знакомую травку, подбежала к ней, чтобы сорвать.
Нужно пропитать повязку соком. Тогда заживёт быстрее, сказала Королева, протянув гоблину пучок зелёных стеблей.
Смерив её взглядом, гоблин принял протянутое.
Спасибо. Сынок научил?
Лицо Королевы вытянулось и погрустнело.
Да. Шон.
Любишь его?
Королева блеснула глазами.
Конечно!
А мужа? не глядя на неё, спросил гоблин, меняющий себе повязку. Который убил твоего защитника?
Королева стиснула зубы, и гоблин хмыкнул.
Можешь не отвечать, бросил он, вставая. Ты сделала так, как сделала. И у тебя хотя бы славный сынишка.
Кажется, гоблин хотел сказать что-то ещё, но тут из кустов вспорхнула птица. Оба путника дрогнули и посмотрели друг на друга.
Пошли. Немного осталось.
Гоблин не соврал. Скоро они вышли к подножью скалы, верх которой терялся среди густых облаков. Преследования не было, и гоблин, чьё имя Королева так и не успела спросить, замысловато стукнул сизую поверхность в одном месте. Скрип, скрежети в камне открылась узкая, неприметная дверь.
За нейкоридор, а послешумный зал, полный гоблинов всех возрастов.
Голоса стихли, стоило всем увидеть Королеву, что смотрела на свой, много лет не виденный народ с напряжённым, почти жадным вниманием. Сердце её колотилось от страха и восторга. Они живы! Они здесь, настоящие! Протяни рукуи можно дотронуться
Рорак? А это ещё кто? Что тывыходя вперёд, пробасил по-гоблински самый старый, седой гоблин в меховой накидке.
Не дожидаясь ответа, Королева смело шагнула ему навстречу. Она уже открывала рот, чтобы сказать, когда вдалеке вновь проскрипел камень. Спустя мгновение из коридора вылетел взмыленный, бледно-зелёный гоблин-паренёк.
Старейшина Хорас! У меня
Гонец запнулся, заметив Королеву, но старейшина нетерпеливо подался к нему: понял, что случилось нечто страшное.
Говори!
Парень сглотнул. И, кося глазом на гостью, ответил:
Люди собирают войска.
Но почему?
Король Георгиан убит. Говорят, его заколол гоблин!
***
Принц Шон очнулся из-за воды. Ледяной капли, что, сорвавшись откуда-то сверху, угодила ему прямо на кончик носа.
Кап.
«Вода? Быть такого не может», поморщился Шон, ещё не раскрывая глаз, и попытался перевернуться на другой бок. Но кровать была на удивление жёсткой и холодной, тело странно ломило, а кулаки зудели, словно накануне он подрался с кем-то, как простой мальчишка. Кажется, мгновение назад ему снился дурной сон: какие-то безумные воины, смутно знакомый король, кричавший отрывистые приказы, тёмная и сырая камера
Кап-кап.
Шон пробормотал скверное слово и, наконец, открыл глаза. Увиденное заставило его подскочить и выругаться уже в голос.
«Значит, не сон», с горечью понял Шон, осмотревшись по сторонам.
Он и правда находился в одиночной тюремной камере. Сквозь маленькое, зарешёченное оконце у самого потолка едва проникал бледный утренний свет, а на мощной запертой двери виднелись подсохшие разводы кровиэто принц, не понимающий, что к чему, барабанил по ней, пока вконец не изранил кулаки. Требовал отпустить. Поговорить.
Вздохнув, Шон посмотрел на руки. Они до сих пор отливали зеленью и даже не думали становиться обычными.
Проклятье? Какой-то злой рок?
Шон сжал челюсти и задумался.
Его мать похитил гоблин. После этого он обратился в гоблина сам. Но как это возможно?
Я же человек, прошептал принц. Это гоблины могли обращаться в нас
Шон знал о гоблинах больше, чем кто-либо во дворце. Он беседовал с пленником, и тот ему понравился.
А потом сбежал и прихватил с собой королеву.
«А мой отец»
Шон вздрогнул, вспомнив выражение лица короля. Весь этот ужас, а затем отвращение и ненависть. Что он прокричал перед тем, как захлопнулась дверь темницы? Вроде бы «Как она могла»?
Кап. Кап-кап-кап.
Несколько мерзких капель угодили за воротник. Побежали юркими змейками по шее и спине, однако Шон даже не шевельнулся.
А если отец решил если он решил что мать изменила ему с каким-нибудь гоблином?
Шон встряхнулся.
Бред. Этого просто не может быть. Шончеловек, это не подлежит сомнению. У него такой же нос, такие же губы, как у короля Георгиана. Та же приметная, фамильная родинка на левой скуле. Он сын своего отца. Он не может быть сыном гоблина. Это какая-то ошибка.
Принц нахмурился, вспоминая старые, читанные тайком фолианты. Что там говорилось о размножении двух народов? Сведений было мало, но, насколько Шон помнил, история знала только два-три случая, когда женщины из рода людей, угодив к гоблинам, становились наложницами-жёнами. Но детей от таких, явно насильственных браков вроде бы не получалось.
Впрочем, книги могли и врать
Или не могли?
«Хоть бы он не тронул маму, закусив губу, с тоской подумал Шон. Хоть бы с ней всё было хорошо!»
Он живо помнил гоблина из клетки и разговоры с ним. Да, пленник понравился принцу, но сейчас ни в чём нельзя быть уверенным. Взять хотя бы отца. Что он будет делать дальше? Зачем гоблину мама? Она заложница? Вдруг её уже спасли или
Размышления прервал скрип двери.
Шон вскочил на ноги, ожидая, что ему принесли еду. Надо кинуться к стражнику, попробовать прорваться и
Энди? не веря, прошептал Шон.
В дверном проёме вырос его лучший друг.
Быстрее! У нас мало времени!
Сын целителя был бледен и дрожал. Он то и дело оглядывался на стражника, который сидел у стены и сладко похрапывал, уронив алебарду.
Порошок сон-травы, объяснил Энди. Новый рецепт! Подкрался и шарахнул его из-за угла! Держи плащ, тебе надо бежать, в городе ужас что творится, а ты это какое-то проклятье, да?
Друг с сочувствием осмотрел зеленоватое лицо Шона и продолжил:
Все только и говорят о похищении королевы, мужчины собираются на войну с гоблинами, но король ещё не благословил войска! Заперся у себя, но перед этим приказал всем, кто видел твоё обращение, молчать под страхом смерти. А я как раз во дворе был, за колонной спрятался, и
Мне нужно к отцу, перебил его Шон.
Энди округлил глаза.
Да он тебя в темницу упёк! Пока проклятье не снимешьи говорить с тобой не станет. Он же чуть с ума не сошёл, я видел! Слюной брызгал, кулаками тряс! Нужно найти колдуна. Говорят, в лесу около
Шон утянул друга за угол и, отвернув кусочек ковра, украшенного золотой нитью, нажал на знакомый камень.
Сюда, скомандовал принц, и вскоре два друга, нащупав каменную полку на стене, отыскали два небольших факела, кремень с огнивом и пошли по тайному коридору.
Шон знал все тайные комнаты и ходы замка, успел облазить многие запретные места и запомнить самые важные из них. Теперь эти знания снова пригодились.
Куда мы идём?
В отцовский кабинет. У него там библиотека. Он всегда запирается там, когда не в духе. Но дальше я пойду один.
Но
Сейчас будет развилка. Повернёшь направо, потом прямо и налевоувидишь стенку и багровый камень на уровне глаз. Нажми на него, и выйдешь прямо к покоям целителя. Меня могут искать у тебя. Скажешь, что всё время был там.
Но как же
А мне нужно узнать, как там отец. Я не буду разговаривать с ним, не волнуйся. Только посмотрю и выберусь из замка, по ходам. Встретимся через два часа, у харчевни Кривого Сэма, в переулке, хорошо?
Помедлив, Энди кивнул. Распрощавшись с ним, Шон решительно двинулся дальше по коридору и вскоре увидел впереди стену, за которой находилась библиотека. А ещёуслышал голоса.
Король явно был не один.
Шон аккуратно нащупал плоский камень, закрывающий отверстия-глазки́ и заглянул в библиотеку.
Там, ходя из угла в угол, бесился отец. Рядом же, у камина, с улыбкой стоял совершенно трезвый и довольный сэр Фрэнсис.
Как она могла?! Поступить со мной, так?!
Женщиныветреные создания, милорд.
Король ударил в стену кулаком и зашипел от боли.
Фрэнсис, я не понимаю! Мне кажется, я схожу с ума! Я ведь так любил её! Да кого я обманываю, я и сейчас люблю!..
У короля вырвалось сухое рыдание. Сэр Фрэнсис поморщился.
Ваше величество, эта дев кхм, королева явно была в сговоре с гоблином. Она и сына хотела взять с собой, только не успела.
Нет!
Король повернул к собеседнику искажённое мукой лицо.
Это мой сын! Он не может быть сыном какого-то гоблина! Я знаю его всю жизнь, я Это какая-то чудовищная ошибка! король вцепился руками в волосы и стал выглядеть совсем безумным. Я бросил своего сына в грязную темницу, я поступил слишком импульсивно, бросил свою кровь