ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
- Я думаю, есть люди, живущие в лесу, - сказала ему Кайла.
Они завтракали, и Джо был более чем готов к её отъезду. Он то и дело поглядывал на лестничный пролёт, надеясь, что Максин спустится, и девушки уберутся отсюда. Ему по-прежнему нравилась Кайла, и он, конечно, всё ещё хотел трахнуть её хоть как-нибудь, но компания женщин легко утомляла его, особенно когда они несли всякую чушь. Он не был заинтересован в том, чтобы быть лишь другом, как болван.
А теперь ещё она говорила эту ерунду.
- Прошлой ночью, - сказала она. - Я вышла на улицу и ну Я почти уверена, что видела людей, которые там передвигались. Это было действительно жутко.
- Может, они бродяги?
Он не разделял эту идею. Он просто хотел, чтобы она заткнулась. Он проглотил хлопья.
- Ну, я думаю, они могли быть такими. Но почему они должны быть здесь? Не то чтобы они могли попросить мелочь в глуши.
Джо пожал плечами, молоко стекало по его подбородку.
- Может, они шизики и не знают, где они.
Она села на место.
- Это страшно, Джо.
- Нет, было бы страшно, если бы это была стая людоедов, спускавшаяся с горы.
- Боже, перестань! Ты меня пугаешь.
Он усмехнулся. Наконец остальные спустились по лестнице, сначала Дэнни, а затем Максин следовала за ним. Её волосы были подобны вороньему гнезду, а на их лицах были красные полосы от покрывала.
- Разве ты не оценишь мою новую причёску? - спросила она, демонстрируя взъерошенную голову.
Кайла хихикнула.
- Поразительно!
- Боже, эта кровать - самая удобная вещь на свете. Мне казалось, что я сплю на облаке на небесах.
Она потянулась, и Дэнни хлопнул её по заднице по дороге к холодильнику. Мгновение спустя из-за угла появился Робби, а рядом с ним бежала собака. Джо собирался сказать ему, что ему нужно избавиться от пса, когда раздался звонок в дверь.
- Вот дерьмо, - сказал он, думая об офицере полиции.
О приезде офицера девушкам, конечно, не рассказали. Это означало бы, что им придётся объяснить, что шлюха Линда была там, а они не хотели этого делать. Джо даже не сказал Робби, что приезжали копы. Он не хотел вызывать у своего младшего брата сердечный приступ, заставляя его думать, что полиция занимается его оплачиваемой дрочкой.
- Разве кто-нибудь не откроет? - спросила Максин.
Джо встал.
- Да, конечно.
Он кивнул Дэнни, намекнув, что он должен пойти с ним. Он не был уверен, что это копы, но чувствовал, что тот, кто был за этой дверью, не развеселит его.
Он открыл её.
Перед ними стояла молодая девушка с тёмными волосами и янтарными глазами.
- Привет, - сказала она.
Джо моргнул, не отвечая. На вид ей было лет шестнадцать, миниатюрная и бледная, и в её пурпурных запавших глазах было тревожное выражение, которое не соответствовало её тёплой улыбке. Поверх сарафана с цветочным узором на ней был свитер с пуговицами.
- Привет, - сказал Дэнни, как будто она была старым другом.
- Я Хэйзел.
На подъездной дорожке не было машин, кроме Oldsmobile Дэнни и Dodge Charger Кайлы. Джо даже велосипеда не заметил.
- Я увидела ваши машины перед домом, - сказала Хэйзел. - Я хотела поздороваться и посмотреть, чем вы занимаетесь.
Мальчики стояли ошарашенные.
- Просто - сказала она. - Просто раньше я здесь жила.
* * *
В тот момент, когда он увидел её, Дэнни почувствовал рывок в груди. Он был карпом, и она подцепила его на крючок. Она напомнила ему человека, которого он не мог найти, как будто он видел её в фильме, который не мог полностью вспомнить. Но от вида её овального лица и распущенных локонов его охватила тёплая дрожь, сделав член полутвёрдым.
«Может, я видел её в порно?»
Но она не выглядела типичной. Кроме того, она была молода. Может, у неё была сестра, которая ходила с ним в школу? Если кто-то ещё узнал её, они этого не показали. Дэнни почувствовал, что она внесла что-то новое своим приходом, какую-то изюминку, которой не было в других девушках, например, как единственный цветок, растущий на поле грязи. Она не была классически красивой, но всё же в её губах, глазах и высоких скулах было что-то, что делало других девушек невидимыми. Он чувствовал, как ревнивый взгляд Максин обжигает его затылок, и ему было всё равно, что все, включая Хэйзел, знали, что он пялился на неё. Она криво улыбнулась ему.
- Итак, - сказала Максин, - так кто ты на самом деле?
Хэйзел продолжала гладить Горация. Он подбежал к ней, как только она вошла.
- Меня зовут Хэйзел Сноуден. Раньше я жила в этом доме.
Джо склонил голову набок.
- Так ты внучка Глэдис или что-то в этом роде?
Она ухмыльнулась.
- Что-то в этом роде.
Дэнни ревновал, что она разговаривает с Джо, а не с ним, и подошёл к ней с глупой ухмылкой.
- Мы присматриваем за домом по её просьбе.
- Ты проверяешь нас? - спросил Джо.
- Нет. Просто зашла по привычке. Иногда мне не хватает жизни в этом старом доме. Я время от времени навещаю Глэдис, но была немного взволнована, увидев вас, ребята, болтающихся здесь. Она скучная и старомодная, ведёт себя слишком по-матерински, понимаете? Она не умеет развлекаться. Этот дом создан для развлечения, не правда ли?
- Это точно, - сказал Джо.
Дэнни увидел, что его друг расслабляется. Это было нормально, но он не хотел, чтобы он приставал к Хэйзел. Он сам хотел это сделать, ему было всё равно, была Максин с ним или нет. Эти внезапные чувства были странными, и он не совсем понимал, откуда они исходили, но тем не менее чувствовал их. Как ни странно, он знал, что будет грубым с Джо, если тот будет оказывать знаки внимания Хэйзел.
- Ты знаешь эту собаку? - спросила Кайла.
Хэйзел похлопала его по голове.
- Не обращайте на него внимания. Он бродяга. Он приходит и уходит, когда ему заблагорассудится.
- Как его зовут?
Хэйзел склонила голову, её глаза потемнели.
- Ну, а как вы его назвали?
- Гораций, - сказал Робби.
- Ну, тогда это хорошее имя, не так ли?
Она подошла к Робби и протянула руку. Она не делала этого ни с кем другим, и Дэнни почувствовал укол в основании позвоночника. Пот стекал по его волосам, словно лава.
- Как тебя зовут?
- Я Робби.
- Это тоже хорошее имя. Полное жизни.
Лицо Робби выражало тревогу и возбуждение, и Дэнни пришлось прикусить себе губу, чтобы сдержать гнев. Он покачал головой, пытаясь успокоить свои мысли. Почему он был так привязан к девушке, с которой только что познакомился? Она не была девушкой с обложки Playboy или кем-то подобным. Её одежда даже не была модной. Кроме того, он пытался помочь Робби переспать с кем-нибудь. Разве это не хорошо, что она проявила небольшой интерес к мальчику?
- Итак, - сказал Джо. - Почему Глэдис не попросила тебя посмотреть за домом?
- Она думает, что я не смогу. Я недостаточно ответственна.
Хэйзел подошла к Джо, и собака пошла с ней.
- Если бы у меня было это место, я бы устроила большую вечеринку. Мне это нравится. Я люблю сходить с ума.
Дэнни полностью выпрямился и сложил руки перед промежностью, чтобы скрыть это.
- Что ж, мы уже закончили вечеринку, - сказал Джо. - Разве это не так, Робби?
Небрежное: «Да, братан» было всем, что мог произнести мальчик.
- Ещё рано для вечеринок, - сказала Максин, положив руки на бёдра. - Я имею в виду, тебе не кажется, что это было плохое время, чтобы зайти?
Лицо Хэйзел на мгновение потемнело, но затем улыбка вернулась. Но она казалась искусственной, будто нарисованной на лице.
- Я ехала в церковь, - сказала Хэйзел. - Мой отец - священник.
«Забавно, - подумал Дэнни. - Разве Глэдис не говорила, что её муж священник или что-то такое? Религия - это у них семейное».
- Что ж, не позволяй нам удерживать тебя, - сказала Максин, заставив Дэнни вздрогнуть от её стервозности.
Хэйзел проигнорировала её и посмотрела на Кайлу.
- Надеюсь, ты не против, чтобы я это сказала, но ты очень красивая.
Кайла покраснела.
- О, эм-м-м, спасибо.
Она смущённо провела рукой по волосам.
- Ты выглядишь милой, в отличие от некоторых других девушек, которых я знаю.
Дэнни рассмеялся. Максин ничего не сказала, только сердито посмотрела на него.
- Ты тоже, - сказала Кайла.
Хэйзел повернулась и заправила волосы за ухо. Это лёгкое движение показалось Дэнни таким эротичным. Желание прикоснуться к ней жалило его, как насекомое.
- Ну, - сказала она, - я пойду в часовню. Отец очень злится, когда я опаздываю. Но, может быть, я увижу вас всех позже?
- Чёрт возьми, да! - выпалил Дэнни.
Джо показал ей большой палец вверх.
- Каждая ночь - подходящее время для вечеринки.
Она вернулась через прихожую, Гораций следовал за ней. Она обернулась в последний раз, её глаза, казалось, искрились без какого-либо света, который они могли бы поймать.
- Увидимся, - сказала она.
А потом она ушла.
* * *
Девушка действительно понравилась Робби, и он не мог не заметить, как другие парни тоже смотрели на неё, особенно Дэнни. Он делал всё, только что не пускал слюни, и выражение лица Максин было смешным и в то же время устрашающим. Робби не завидовал гневу, который перенесёт Дэнни, когда они останутся одни.
В Хэйзел было что-то совсем другое, и не только то, что она проявила к нему неподдельный интерес. Она была отстранена, уверена в себе, что противоречило её возрасту, и её любопытное очарование привлекло внимание всех в комнате. Он надеялся, что увидит её снова.
Когда они ехали в сторону города, Дэнни был за рулём, а Джо ехал рядом, они слушали визжащий хэви-метал, старшие мальчики курили косяк, Робби смотрел на клубы тумана, который сползали с горы и теперь струились сквозь деревья, как белые черви. Он был на заднем сиденье, Гораций лежал на полу.
Девочки уехали, но пообещали вернуться ближе к вечеру. Они просто хотели побыть дома с родителями, чтобы у них не было проблем. Послеполуденный свет был приглушён мрачно-серым, тяжёлые тучи парили, словно рок, набухшие от дождя. Чёрные вороны медленно кружили в воздухе, а ферма МакЛири проносилась мимо в оранжевом пятне.
- Так что ты думаешь о Хэйзел, чувак? - спросил его брат.
Робби почувствовал давление в груди, как будто его сдерживает отрыжка.
- Не знаю. Думаю, она кажется крутой.
- Прошлой ночью было трое парней и только две девушки. Может, сегодня вечером мы немного выровняемся? Если Максин когда-нибудь простит Дэнни.
- Всё в порядке, - сказал Дэнни в облаке травы.
- Она выглядела так, будто была готова отрезать тебе яйца и перебросить их через пруд.
- Да это всё ерунда. Она переживёт это. Я ничего не сделал.
- Что ж, нам больше можно не беспокоиться об охоте на Линду. Хэйзел положила глаз на нашего малыша Робби. Я почти чувствовал, как её «киска» становится влажной от него.
Дэнни повернулся.
- Эй, заткнись!
Джо заставил себя рассмеяться.
- Что, чёрт возьми, с тобой, чувак? Ты внезапно влюбился в неё?
- Нет, чувак. Я просто Не знаю.
Робби заломил себе пальцы. Их разговор заставлял его нервничать по нескольким причинам.
- Да ладно, - сказал Джо. - Буквально на днях мы собирались потратить на Робби кучу денег. Теперь у нас есть девушка, которая, похоже, сделает это бесплатно. Что тебя так беспокоит?
Дэнни пристально смотрел на дорогу, побелев костяшками пальцев на руле.
- Давай поедим пиццы, хорошо? Я не хочу больше говорить об этой девке.
Теперь Джо рассмеялся по-настоящему.
- Вот дерьмо. Такое впервые.
* * *
Гораций не знал, почему хозяйка так быстро пришла и ушла. Ему не разрешалось скучать по ней, когда она уходила, и ему не разрешалось прыгать кругами от радости, когда она появлялась. Желание сделать это сотрясалось в нём, но удовольствие подчиняться ей перевесило все остальные эмоции. Она пришла к ним в своей более молодой форме, той, которая была больше всего похожа на плоть, и её запах был насыщенным и дразнящим. Пахло двором и деревьями, раскопанной землёй и гниющими листьями. Он был в восторге под её царапающими руками, лелея привязанность, которую он получил за то, что заманил эту шлюху в ловушку в душе, чтобы хозяйка могла её забрать.
Он хорошо поработал. Он был очень хорошим мальчиком.
Она заверила его, что он отличный фамильяр, эффективный и послушный дух. И это было всем, чем он хотел быть - проводником-животным для своей хозяйки. Она была его миром, его всем, и если бы она захотела, он бы содрал кожу с лиц всем в доме, мальчикам и девочкам, даже тем, кто ему нравился.
Она была хозяйкой.
Она знала лучше.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Кайла не была уверена, что хотела вернуться.
Она не думала, что она просит слишком многого, просто чтобы её пригласили на ужин и в кино. Шла и первая осенняя ярмарка, ей также нравились карнавальные аттракционы и печальная магия их кружащихся огней. Это было бы хорошее свидание, а не просто снова и снова целоваться в джакузи, а затем проводить время с парнем, который на самом деле не был твоим парнем, а был просто тем, кто пытался залезть тебе в штаны.
И всё же он ей всё ещё нравился.
«Идиотка».
Она наслаждалась великолепием дома так же, как Максин, но после двух ночей подряд с мальчиками она была готова к перерыву. Она хотела оставить какое-то расстояние между собой и усадьбой, и теми фигурами, которые она видела прошлой ночью. Она была трезвой и полностью проснулась. Тень на дне бассейна, вероятно, была создана из-за искажения света в воде, но в этом лесу был кто-то или что-то, и он был не один. Часть её хотела знать, что это такое, но другая, бóльшая часть боялась это узнать.
А потом была Хэйзел.
Была ли Кайла единственной, кого встревожило внезапное появление этой девушки? Максин определённо невзлюбила девушку, но это было больше из-за отвисшей челюсти и пристального взгляда Дэнни, чем из-за всего, что сделала Хэйзел. Кайла не совсем недолюбливала девушку, но её невинная внешность в сочетании с лукавой и соблазнительной натурой напомнила Кайле злого парня из «Плохого семени». Почему-то её причудливость казалась прикрытием для внутреннего дьявола. Кайла не была так уверена, что хотела бы задержаться, чтобы посмотреть, вернётся ли она, особенно ночью, когда скрывались тени и лазурное сияние бассейна играло шутку с её мозгом.
Сегодня она решила остаться дома. Раздеваясь перед ванной, она заметила струп, образовавшийся над её интимным местом. Она почти забыла о том, как порезалась прошлой ночью.
«А всё из-за Джо. Во всём виноват тупой упёртый Джо».
Было бы забавно, если бы не было так жалко.
Она уже и забыла, когда последний раз резала себя. Хотя она и переживала, она привыкла к регулярному отсутствию отца, и теперь, когда её оценки улучшились, она не чувствовала такого стресса, потому что давление поступления в хороший колледж больше не нависало над её головой как гильотина. Её жестокое обращение с собой было под контролем. Она почти чувствовала, что теперь это осталось позади.
«Всё из-за глупого мальчика».
Это словно как быть алкоголиком. Теперь она начинала бросать всё сначала.
Горячая вода приятно обжигала её ноги. Ей нравились ванны, близкие к палящим. Не как ещё одна форма самонаказания, а как способ открыть поры и отделить сознание от тела. Релаксация может быть такой приятной. Ванна была её способом медитации, и она погружалась в неё всякий раз, когда у неё было слишком много мыслей, всегда открываясь с новой точки зрения. Это помогало ей принимать все трудные решения.
Она вошла медленно, вздрагивая, когда её ягодицы коснулись воды, и, приготовившись, она ополоснула верхнюю часть тела. Затем она проскользнула внутрь, стиснув зубы от жара, и улеглась на надувной подголовник, чтобы отвлечься, пока её тело не приспособится. Мыльные пузыри образовали холмы вокруг ее выступающих колен и успокоили её кости, когда она закрыла глаза. Она зажгла ароматические свечи, наполняя полумрак осенними запахами тыквенных специй и кедра. Её мать отвела Патрицию в парк, так что воцарилась сладкая тишина.
Кайла погрузилась глубже.
Люди-тени рассыпались по её разуму. Её глаза снова открылись, сопротивляясь. Она не хотела о них думать. Она снова закрыла глаза, пытаясь оттолкнуть образы тонких тел и дрожащих конечностей. Но они продолжали возвращаться к ней, её разум настаивал, чтобы она с этим справилась.
«Неужели они действительно были бродягами? Люди, живущие в лесу?»
Они могли бы устроить какой-нибудь городок из трущоб. Боже, она возненавидела предположение Джо о маньяках-людоедах. От этого у неё по коже пошли мурашки. Ни одна из теорий не имела для неё особого смысла. Они не объяснили ни тела людей странной формы, ни то, что они казались чернее любой ночи, которую она когда-либо видела. Может, это обезьяны, сбежавшие из зоопарка? Нет, это было ещё глупее. Но они должны были быть чем-то.