Не хочу сейчас это обсуждать. Как и у каждой семьи у нас есть проблемы, но это Знаешь, вдруг девушка замолчала и резко переключилась на другую тему, на мгновение мне показалось, что я умерла, там, в реке. Возможно, я даже хотела этого. Но я не помню момент, как выплыла, как спаслась. Вот я тону, а вот уже на берегу прихожу в себя, взгляд Ниты ускользнул куда-то в глубину воспоминаний и на секунду потерялся, словно девушка была уже не здесь. Но уже через мгновение вернулась в реальность и как ни в чем не бывало залепетала:
А как ты? Все так же работаешь у Хэнка?
Постой, у тебя опять были те провалы в памяти? И ты молчала? Рэнэ с явным испугом уставилась на подругу испытывающим взглядом. Дерганая речь и такие перепады в настроении не на шутку встревожили Рэнэ. Что же произошло на озере?
Рэнэ, я не хочу поднимать эту тему. Может мне вообще показалось. Я уже сама запуталась. Не нужно было просто столько пить. Сама виновата. Мне еще предстоят нотации от Джека Да и этот труп, будь он неладен Не хочу об этом сейчас думать. Так, что Давай просто поговорим о чем-нибудь другом. Так, как там Хэнк? Нита отошла от стойки бара и развернулась спиной к Рэнэ, смотреть в глаза подруге сейчас было выше ее сил.
Нита, уже совершенно серьезно заговорила Рэнэ, если это был приступ, то вполне вероятно, что ты ничего не помнишь. Но и шанс того, что ты имеешь какое-то отношение к смерти той девушки возрастает в разы. Понимаешь?
Я все прекрасно понимаю. Но и шанс того, что я просто оказалась не в том месте и не в то время, тоже есть. Я не могла, просто не могла причинить никому вред. Я до жути боюсь крови, а тело той девушкионоОна была вся изрезана
На несколько минут в комнате повисло молчание. Рэнэ терзалась между долбаным чувством ответственности и спасением лучшей подруги от возможной тюрьмы. Но пора было бы уже разобраться, что творилось с Нитой. Откуда эти провалы в памяти. И почему после них кто-то всегда умирает?
Ну как хочешь, когда будешь готова, тогда и поговорим, но ожидай скорого визита легавых. И, пожалуйста, не впутывай меня в это дело, даже не вспоминай моего имени. Если копы узнают, что я там былау меня будут серьезные проблемы, теперь Рэнэ забеспокоилась не на шутку, но виду не подала. Темные истории были не только у Ниты. А с Хэнком мы распрощались года два назад. Этот старый пройдоха мне вздохнуть спокойно не давал, да и хрен с ним. Именно из-за Хэнка мне лучше лишний раз не попадать в поле зрение полиции. Да и не только из-за него, как ты знаешь. Сейчас работаю в «Ла Рейне» и стараюсь не пересекаться с ребятами из прошлого.
Это тот модный клуб на 10 Авеню? Нита понимала, что Рэнэ ей помогла последний раз, в виде исключения. И скорее всего, эта помощь ей дорого обойдется, а именно она могла потерять подругу, теперь уже навсегда.
Именно. Работа не пыльная, много общения, модная тусовка, все, как я люблю, да и платят отлично. Заходи как-нибудь.
Печально улыбнувшись, Нита утвердительно кивнула. Но обе понимали, что этого никогда не будет. Джек с ума сойдет, если позволит Ните хотя бы приблизиться к такому злачному месту. А Рэнэ предложила встретиться исключительно из вежливости. Прошлое должно остаться в прошлом, если не хочешь, чтобы оно утащило тебя на дно в будущем.
Может, все же позвонить в полицию? опять спохватилась Рэнэ, допивая напоследок очередную порцию виски. Все же, повинная могла бы смягчить молот правосудия. Всю жизнь скрываться и держать на сердце такой груз было точно не для Ниты.
Нет-нет, ни в коем случае. Это моя оплошность, я была в стельку пьяна и, вообще не следовало садиться за руль затараторила Нита, словно пытаясь предотвратить надвигающуюся катастрофу.
Но ведь ты говорила о встречной машине и, что она буквально неслась на тебя без тормозов. Возможно, ты права, и там действительно был кто-то третий. Тогда ты хоть понимаешь, как тебе вообще повезло выжить? В отличии от той бедолаги, что осталась на берегу. Твои показания могут очень помочь следствию.
Понимаю, едва слышно прошептала Нита.
Боюсь, что нет, раздраженно отставляя недопитый стакан, Рэнэ поднялась со стула и потянулась за курткой на диване, и кто-то же укокошил ту девушку. Ведь ты тоже спокойно могла оказаться на ее месте. Я тебя не понимаю, совершенно. Чего ты боишься? Узнать наконец-то правду?
Рэнэ! Нита тоже подскочила на ноги, Мы же не виделись столько лет. Я не хочу ссориться. Это была чистая случайность, моя ошибка, стечение обстоятельств. Хочу забыть эту ночь, как страшный сон и не вспоминать. Тем более, не хочу привлекать полицию или еще кого-то, чтобы об этом узнал Джек и другие. Онты сама знаешь какой он.
Знаю. Но боюсь полиция сама тебя привлечет. И это может быть не просто авария, а уже убийство. В котором, возможно, повинна ты, дальше что-то говорить было бессмысленно. Это решение должна была принять сама Нита, Ладно, спасибо за выпивку, но мне пора. Если захочешь поговоритьзнаешь, где меня найти.
Дверь за Рэнэ захлопнулась с тихим щелчком. Комната в миг опустела, словно в ней никого и не было. Ните даже показалось на секунду, что вся эта ночь и Рэнэпросто плод ее воображения. Все последние события какой-то страшный, дикий сон. Она резко развернулась к барной стойке и взглянула на два пустых хрустальных стакана. На кромке одного красовался яркий отпечаток красной губной помады. Любимый цвет подруги. Цвет Картины из глубин Карнеги опять ее настигли. Голову прошибло нестерпимой болью и желанием рисовать, как там, практически на самом дне. Нита четко видела полотно, которое должно было стать реальным, быть созданным из холста и красок.
Отбросив полотенце с головы в сторону и оставив огромный банный халат где-то по пути на второй этаж, Нита вбежала в мастерскую, залитую предрассветными оттенками красного. Какая-то неведомая сила заставляла девушку ритмично наносить слой за слоем краски, все стирать и начинать сначала. Движения были уверенными и отточенными до предела. Ниту не смущала ни нагота, ни одержимость засевшей в голове картиной. Она была уверена, что просто обязана оживить увиденное. В дело шли кисти, мастихины, пальцы
Нита не знала сколько провела времени в таком состоянии. Но отчетливо понимала, что алкогольные пары ее окончательно отпустили и картина из глубин реки тоже. Теперь картина смотрела на нее. А Нита смотрела прямо на картину. На свое творение. На гребанное полотно, от вида которого хотелось летать, рыдать, жить, умереть Да все что угодно, но на пределе, на последней струне эмоции. И это создала она. Своими собственными руками. Картина, убийство Алая краска на руках так напоминала кровь. Не веря в этот свершившийся факт, девушка медленно обвела комнату взглядом, но она была совершенно одна. Агония окончилась.
Глава III
Мэм, миссис Скайн, вы дома? дверь никак не поддавалась и, немолодая, крупная женщина в униформе служанки с упором приложилась плечом к двери, удерживая при этом в руках пакеты с продуктами. Внутри дома отчетливо был слышен звук разрывающегося телефона, но к трубке никто не подходил.
Наконец-то дверь не выдержала и впустила настырную женщину в холл. Связка ключей в ту же минуту с характерным громким звуком брякнулась на кафельный пол и укатилась куда-то в сторону.
«Вы позвонили в дом Скайнов, оставьте, пожалуйста, сообщение» мелодичный голос миссис Скайн разносился эхом по всей гостиной, но ее самой нигде не было видно, как и ее машины у подъездной дорожки. Эту странность служанка сразу заметила. В такую рань миссис Скайн никогда не покидала дом. Женщина еще раз зычно позвала хозяйку. Но ответа, как и раньше, не последовало.
Вам помочь? двое высоких мужчин в полицейской униформе возникли словно из неоткуда. Женщина подскочила на месте от неожиданности и все же выронила содержимое пакетов.
Якапитан Даловер, а это лейтенант Мелоун. Полиция Нью-Йорка. Мы ищем миссис Ниту Скайн? Она здесь живет? деловито заявил седовласый, жилистый мужчина, вытянув перед собой руку с удостоверением.
Эм. да пухленькая, низенькая женщина растерянно застыла на месте, не зная куда себя деть: то ли броситься за убегающими во все стороны яблоками и грушами, то ли всецело сосредоточится на незваных гостях.
Да, это мой дом, суетливую картину прервал звонкий голос Ниты. Хозяйка дома остановилась на самом верху лестницы и начала медленно спускаться.
ВыНита Скайн? недоверчиво еще раз переспросил мужчина, представившийся капитаном Даловером.
Она самая. Чем могу помочь, джентльмены?
* * *
Сквозь стеклянные стены гостиной в дом врывались яркие лучи осеннего солнца, и гостям расположившимся в самом ее центре на белом огромном диване явно было не уютно. Тот самый эффект, на который рассчитывала Нита. Лейтенант Мелоун то и дело пытался заслонить глаза от слепящего солнца, но все было тщетно. Нита сидела на таком же диване, но только напротив довольно ранних гостей. Ей как раз ничего не мешало ясно увидеть и оценить всю серьезность ситуации. Между двумя диванами стоял белоснежный, в тон остальным предметам мебели, низкий стол. Из-за такой расстановки, создавалось некое ощущение противостояния и холодности, незримое нахождения по разным сторонам баррикад. От нервов девушка старалась сидень ровнее, улыбаться искреннее и надеяться на лучшее. Хотя ночь бодрствования брала свое, особенно показательными были красные, лопнувшие сосудами в глазах. Она так и не смогла уснуть. Всю ночь пыталась по секундам проматывать ленту воспоминаний и понять, что же случилось после падения автомобиля в озеро. Но натыкалась на зияющую пропасть и темноту. Из которых всплывала только картина, теперь занимавшая весь простор мастерской.
Спасибо, Нэн. Ты, как всегда, меня спасаешь, Нита вымученно улыбнулась, принимая из рук помощницы чашечку кофе, и с огромным удовольствием сделала первый живительный глоток черного ароматного напитка. Горьковатая жидкость в миг разнеслась по ослабленному телу тягучей, будоражащей волной. Вот, что ей было нужно. Еще бы парочку тостов с джемом. И жизнь заиграла бы новыми красками. «Вот же Краски» опять мысли из прошлой ночи пронеслись перед глазами табуном разъяренных рысаков. Девушка резко поставила чашку на стол перед собой, при этом расплескав часть содержимого на белоснежной столешнице. Только не хватало впасть в ступор перед полицией и показать насколько она нервничает.
С вами все в порядке? спохватился капитан.
Да, простите, не совсем хорошо себя чувствую. Так, офицеры, чем могу помочь? голос Ниты звучал настолько тихо, что офицер даже подался вперед, предполагая сложный разговор.
Лучше спросить, чем мы можем помочь, несколько прищурился капитан Даловер.
Не поняла?
Сегодня утром была найдена машина, ягуар, зарегистрированная на Ваше имя. Вам что-нибудь известно об этом?
Нита машинально потянулась к чашке кофе, чтобы сделать глоток, но в последний момент отдернула руку.
Да, я как раз собиралась сегодня заявить о краже автомобиля, но ещё не успела. Вы так вовремя, залепетала Нита. Похоже полицейские сами помогали ей сочинить легенду на ходу. Детали она не успела продумать, приходилось думать быстро и Нита все же еще раз сделала глоток кофе.
Краже? Так его у вас угнали? И когда это произошло? удивленно приподнял бровь до сих пор сохранявший молчание лейтенант Мелоун.
Я вчера вечером была в Нью-Йорке. И там машину, судя по всему, угнали. Но была эта ужасная гроза, да и я себя чувствовала отвратительно, поэтому решила отложить заявление о краже до утра.
Полицейские, недоумевая, переглянулись.
А, как вы попали обратно в Принстон без машины, и что делали в Нью-Йорке? у капитана Деловера возник совершенно резонный вопрос.
У меня была выставка в галереи «Тотем».
Выхудожница? уточнил капитан, Я думал, что вы работаете в университете?
Можно и так сказать. Картины скорее увлечение. Я работаю ассистентом на кафедре искусств в Принстоне, все верно.
Угу, капитан что-то быстро черкнул в блокноте, Так, как вы добрались домой? не отставал офицер.
Эта галерея, где проходила выставка, она принадлежит моей приятельнице. И, когда я обнаружила пропажу машины, она любезно согласилась меня подвезти.
Как зовут вашу приятельницу?
Элизабет Хармстоун.
Приятельница значит. В такую погоду? А почему вас не забрал муж? капитан скользнул взглядом по обручальному кольцу Ниты с увесистым камнем в несколько карат. Нита поежилась от такого пристального внимания и еще ниже натянула рукава свитера, прикрывая кисти рук и пальцы. Под ногтями все еще багровели пятна краски. От закономерных ассоциаций Нита сильнее вжалась в диван и отвела взгляд в сторону.
Ну, на то и есть друзья, чтобы прийти на выручку в сложную минуту, не так ли, капитан? Нита старалась держаться непринужденно. Но, кажется, сама себя загнала в ловушку, да еще и подставила Лиз. Черт! Зачем она вообще упомянула подругу? Нужно было срочно связаться с Лиз и попытаться все объяснить. Ее ведь возможно тоже допросят. Наверняка допросят. Рэнэ Нита не могла выдать ни при каких обстоятельствах. Ни за что. А с Лиз она и вправду виделась в галерее. И та частенько ее подвозила домой. Так что, история выглядела вполне логичной и достоверной. Наверное.
Да, муж у меня профессор биохимии в Принстоне и работал всю ночь в лаборатории, так что да, пришлось решать проблему самой. Так, где вы говорите нашли машину? решила обойти скользкую тему Нита. Все эти подробности были лишними и выдавали с головой то, что она чрезмерно нервничает.
Надеюсь, у вас была страховка, так как машина вряд ли подлежит восстановлению. Кто-то хорошенько искупал вашу малышку в озере Карнеги. Но это не самое примечательное в происшествии капитан несколько замялся, пытаясь подобрать слова. Но на помощь напарнику пришел молчаливый коллега, который все время держался чуть в стороне. Не привлекал к себе никакого внимания и, лишь пару раз что-то уточнил. Но сам изучал малейшую деталь в перемене поведения миссис Скайн, и то, что он видел, вызывало в молодом человеке полное недоверие. Либо женщина нагло врала, либо чего-то недоговаривала и боялась. Что, собственно, и предстояло им с напарником выяснить.
Нита напряглась всем телом, маскируя страх за фальшивой, дежурной улыбкой. Находится под колким, изучающим взглядом было неприятно. Особенно если действительно есть, что скрывать.
Недалеко возле места, где была найдена ваша машина, был обнаружен труп молодой женщины.
Что? сердцебиение в ушах Ниты усилилось, заглушая все другие звуки вокруг.
Возможно, угон машины и труп никак не связаны, но все же остается вероятность, что связь есть, опять взял на себя ведущую роль лейтенант.
Дда? А, какая может быть связь? Нита пыталась держаться непринужденно, и даже улыбнулась офицеру. Что было совершенно не к месту, судя по его осуждающему взгляду.
Вы бы не могли вспомнить конкретное место парковки вашего автомобиля. Возможно, по камерам наблюдения удастся опознать угонщика. Вполне вероятно, он мог быть причастным и к убийству.
Убийству? Нита, как завороженная повторила за офицером.
Да, были обнаружены следы насилия. Но я не могу разглашать подробности. Тайна следствия.
Понимаю.
Так что на счет парковки? опять вклинился в разговор лейтенант Мелоун.
Ах да, Нита машинально потерла виски, собираясь с мыслями, я толком не помню, была такая суматоха с выставкой.
Значит, логично, что вы припарковались где-то рядом с галереей? не отставал с расспросами лейтенант.
Да, буквально в нескольких кварталах. Я не часто бываю в Нью-Йорке, точное название улиц уже не упомню, Нита определенно знала город достаточно хорошо, но чем меньше деталей, тем правдоподобней должен был выглядеть весь рассказ. Это она запомнила еще из курса нейролингвистики. Лжеца выдает излишняя подробность в описаниях. Значит, стоило говорить коротко и по существу.
Ну хорошо, чуть помедлив, подытожил капитан Даловер. Похоже миссис Скайн была достаточно немногословной особой, если еще что-то вспомните, вот моя визитка. Возможно, вскоре вас вызовут в участок для дачи дополнительных показаний, если все же связь между пропажей вашей машины и найденным трупом обнаружиться.
Да, да, конечно. Буду рада помочь, Нита поспешила уверить офицера в своей полной готовности сотрудничать и помочь в случае чего, Вы уж простите меня, Нита несколько раз нервно кашлянула, я, наверное, вчера простыла под ливнем. Не важно себя чувствую.