Ты всегда можешь позаниматься в моей комнате, я там обычно только сплю, так что она в твоем полном распоряжении, как и весь дом, сказал Ноа добродушно.
Абсолютно не к месту в моей голове созрела картинка того, чем еще мы могли бы заняться в его спальне, будь на то моя воля, но также быстро мне стало немного стыдно за это, ведь пока Ноа, как бы хорошо ко мне ни относился, не сделал ни единого явного намека на то, что мы могли бы расширить границы нашего партнерства.
Я мыслил как озабоченный подросток, хотя не так и далеко я ушел от периода вечного стояка и мокрых снов. Мои последние отношения, которые с натяжкой можно было назвать стабильными, закончились чуть более полугода назад, и с тех пор я умудрился переспать лишь с одним парнем тот был пациентом в клинике, где я работал, но, кажется, его интерес пропал вместе с причинами посещения врача, потому что после он исчез, оставив в анамнезе моей сексуальной жизни лишь несколько ночей и парочку совместных обедов.
Спасибо, поблагодарил я и, почувствовав, как урчит в животе, добавил: Может, по порции тайской лапши в той забегаловке на углу Черри Крик и Флит? Угощаю.
Звучит как отличная идея, тут же согласился Ноа и подставил руку, чтобы я отбил пять.
* * *
Украсить первый этаж лофта, расставить столы с напитками и закусками, а также помочь с мелкими нюансами организации вызвались Коул со Стефани. Я готов был поставить сотню на то, что Стеф банально хотела побыстрее увидеть Ноа и подоставать меня намеками и двусмысленными вопросами. Алекс и Джоан моя коллега с работы должны были подойти к семи, когда стартовало основное действо.
Ноа, у тебя есть девушка? вообще без единого колебания спросила Стефани, подавая стоявшему на стремянке Ноа гирлянду с надписью «Добро пожаловать в этот мир, малыш», которую притащили они с Коулом, явно посчитав это весьма остроумной шуткой.
Оформленная в небесно-голубых тонах надпись была обрамлена различными приторно-милыми атрибутами новорожденных вроде пустышек, бантиков, рюшечек, а завершал все это безобразие улыбающийся карапуз в подгузниках. Впрочем, зная ребят, я не удивился их выбору.
Нет, я ни с кем не встречаюсь, спокойно ответил Ноа, а я заметил, расставляя на столе по соседству тарелки, как он скосил на меня взгляд. Ну или мне лишь так показалось.
А есть кто на примете? не унималась Стефани и вот тут уж точно хитро зыркнула на меня. Я едва удержался, чтобы не бросить в нее начос.
Возможно, Ноа словно абсолютно не беспокоило такое беспардонное вторжение в его личную жизнь. Но как бы гневно я ни смотрел на Стеф, устроившей свой допрос отчасти и для меня, глупо было отрицать, будто я не был заинтересован в ответах Ноа. Так, готово.
Закрепив гирлянду, Ноа повертел головой, любуясь результатом своих трудов, и спрыгнул на пол, едва не задев Стеф.
Ох, прости, красотка, извинился он, а потом приобнял ее за плечи и игриво спросил: А ты, кстати, уже устала от своего бойфренда и подбираешь себе нового? Запала на меня, признавайся?
Стефани лишь рассмеялась под возмущенное «Э-э-эй, я вообще-то здесь!» Коула.
Нет, но у меня есть симпатичный одинокий друг.
Быть еще более очевидной Стефани, кажется, уже просто не могла. Браво.
Крайне вовремя раздался звук дверного звонка вероятно, приехала доставка еды. Стефани стоило бы поблагодарить курьера, который спас ее от участи быть связанной с кляпом во рту и оставленной в кладовке до конца вечеринки.
Ребята пили, танцевали и веселились. Алекс по пути к нам умудрился встретить еще парочку наших однокурсников и привести их с собой, не предупредив об этом заранее меня. Впрочем, я не возражал: еды и напитков хватало на всех, а разговоры и смех не прекращались, поэтому я лишь радовался тому, что день рождения удался.
Калеб, можно тебя? по пути в ванную Ноа поймал меня и, не дожидаясь, повел вверх на кухню.
Что-то случилось? он не выглядел чем-то встревоженным, хотя я заметил нечто похожее на волнение, что для Ноа было редким явлением.
Нет, все здорово, тут же успокоил он. Я еще не вручил тебе подарок.
Мог бы сделать это после того, как все уйдут, хмыкнул я, не понимая такой внезапной спешки, хотя Ноа уже рылся в кармане бомбера, в который был одет.
Вот, он протянул мне небольшой тканевый мешочек на завязках. Открой. Это тебе.
Я забрал то, что, видимо, и было моим подарком, открыл его и вывалил содержимое на ладонь. На серебряной цепочке висел кулон в форме круглого медальона с выпуклым рисунком.
Что это? спросил я, пытаясь разглядеть узор. Свет на кухне мы не включили и довольствовались лишь освещением, долетавшим сюда с первого этажа вместе с битами музыки. Иероглиф?
Защитная руна пояснил Ноа. Так мне будет спокойнее, когда ты начнешь выходить со мной на рейды.
Она правда работает? хмыкнул я, но тут же осекся. Если уж тени умерших людей способны выходить в наш мир, то почему какой-то особенный знак не может давать защиту. Спасибо, Ноа.
Не за что. Давай помогу, предложил он, беря медальон с моей руки и приближаясь ближе, чтобы застегнуть замок у меня на шее.
Я почувствовал, как Ноа, закончив, вскользь огладил подушечками пальцев кожу чуть ниже линии моих волос, немного отстранился и произнес:
С днем рождения, Калеб.
А затем поцеловал.
Глава 4
Поцелуй длился недолго, Ноа просто секунд пять касался моих губ, и пока я вышел из ступора и сообразил, что стоило бы ответить, Ноа уже отстранился.
Видимо, мое лицо выражало изрядное недоумение, потому как Ноа вопросительно посмотрел на меня и сказал:
Только не говори, что моя интуиция меня подвела, и ты этого не ожидал.
Эээ нет, не подвела, усмехнулся я, сбросив наконец первую волну замешательства, а после честно признался: но я правда не ожидал.
Ну тогда теперь будь готов, с довольной улыбкой добавил Ноа и провел пальцами мне по подбородку. Кажется, он действительно сомневался, что угадал мои желания.
Это будет еще одним твоим тестом на скорость реакций? пошутил я, чувствуя, как от затылка вниз по шее расползаются приятные мурашки, когда Ноа, не отпуская мое лицо, очертил большим пальцем край нижней губы.
Лайтхауз усмехнулся в ответ на мой вопрос.
Если только ты по привычке не увернешься и не завалишь меня лицом в пол, его рука опустилась, и я мгновенно почувствовал разочарование.
Как будто до этого мне удавалось это провернуть, заметил я. Ты же первый завалишь меня на лопатки.
Я не сразу понял, как двусмысленно это могло прозвучать, но когда до меня дошло, Ноа притянул меня за пояс к себе и опять поцеловал. На этот раз я не дал захватить себя врасплох и с удовольствием ответил.
Роль разрушителя момента взял на себя Алекс, неожиданно ворвавшись на кухню.
Вот вы где-е-е-э-э-простите
Я отпрянул, будто можно было допустить, что Алекс ничего не заметил, зато Ноа едва шелохнулся, так и зависнув с поднятой рукой, которой только что меня обнимал. Мне пора бы уже было привыкнуть: Ноа мало реагировал на внешние факторы, имея на все свое мнение, как и на то, что это его дом и целовать он в нем может кого угодно. Он окинул Алекса взглядом в стиле «Мы тут, вообще-то, заняты», но ничего не сказал, предоставив, видимо, разбираться с Алексом мне.
Ты чего-то хотел? постарался как можно более дружелюбно спросить я. Не то чтобы мне было стыдно, что нас застукали, но все равно ощущал неловкость.
Э, ну Алекс, очевидно, разделял мое настроение, продолжая топтаться на верхних ступенях лестницы. Я хотел одолжить у тебя что-нибудь из вещей. Майк пролил на меня пиво. Но если что, я приду позже Или не приду, не так уж и воняет.
Только сейчас, конечно, я уделил достаточно внимания, чтобы заметить огромное мокрое пятно на рубашке Алекса. Кажется, он уже пытался его застирать, отчего то простиралось буквально по всему животу, но пивом и правда разило.
Все мои вещи внизу, пояснил я. Потер лоб, скосился на Ноа, но тот стоял, рассматривая свои ногти ему бы для антуража ещё пилочку в руки. Я сейчас спущусь, ладно?
Эм, да, окей, спасибо, промямлил Алекс, уже начиная пятиться обратно. Как бы не грохнулся ненароком. Жду там где-нибудь, он абстрактно махнул рукой. В общем, найдешь меня.
И свалил.
Они знают? коротко спросил Ноа.
О чем конкретно? Что мне нравятся парни? Или что мне нравишься ты? уточнил я.
А я тебе нравлюсь? вновь возвращаясь к игривому настроению, спросил Лайтхауз и шагнул ко мне, облизывая на ходу губы.
Я обернулся в направлении лестницы, но, думаю, Алекс уже успел сообщить, что кухня пока не самая безопасная территория. Тогда я обнял Ноа за шею и слегка потянул на себя.
Хм, ты, конечно, частенько ведёшь себя как заносчивый засранец, но, кажется, это часть твоего обаяния, против которого у меня нет оружия.
Когда мы спустились к ребятам после еще одного раунда с поцелуями, от которых с учетом ранее выпитого алкоголя у меня слегка начало сносить крышу, я первым делом нашел Алекса.
Чел, прости, что ну помешал, вновь извинился он, стоя позади, пока я рылся в еще неразобранном чемодане в поисках подходящей смены одежды, которую мог бы ему одолжить. Алекс был несильно крупнее меня, но заметно выше.
Забей, порядок, отмахнулся я, поднимаясь, и кинул ему футболку.
Кажется, Ноа рассердился, предположил Алекс, начиная расстегивать грязную рубаху.
Он быстро отходит, не обращай внимания, попытался успокоить я, учитывая, что Ноа и правда мгновенно выбросил это из головы, стоило Алексу выпасть из поля его зрения, а мне занять его губы чем-то более приятным.
Так ты правда с ним встречаешься? полюбопытствовал Алекс. Кажется, он явно хотел спросить, сплю ли я с Ноа, но успел выбрать, как, наверное, ему казалось, менее откровенный вариант.
Ты вроде говорил, что не хочешь этого знать, в шутку напомнил я, пока он натягивал футболку.
Ты мой друг, а он, Алекс качнул головой, видимо, что должно было означать нахождение Ноа где-то в зале, пока неизвестный мне парень. Мало ли ну что у него на уме.
Алекс, хах, ты в мои мамочки записался? Оберегаешь мою честь? засмеялся я и оценил, что моя одежда сидела на нем как влитая.
Засранец, фыркнул он и забросил мне руку на плечо, когда мы выходили, чтобы присоединиться к остальным. Это называется дружеская забота.
Вечеринка в итоге продолжалась до поздней ночи. Ребята разошлись около трех часов пополуночи, а мы с Ноа, оглядев легкий бардак, оставленный гостями, решили, что уборкой займемся уже утром.
Ты как? Сильно устал? поинтересовался Ноа, когда я весьма выразительно зевнул.
Но спать, как ни странно, я правда не слишком хотел.
А у тебя есть идеи, как продлить праздник? спросил я, откровенно флиртуя. Точнее, флиртовал во мне по большей части алкоголь и знание того, что между мной и Ноа определенно что-то намечается.
Я прислонился к перилам лестницы и почти с вызовом посмотрел на Ноа. Он приблизился, уперся ладонью в поручень сбоку от меня и наклонился губами к самому уху.
Я собирался предложить выпить вина, только ты и я, но, кажется, ты уже достаточно набрался, прошептал Ноа, касаясь кожи. Я чувствовал его теплое дыхание, и от его близости меня еще сильнее бросало в жар. Ни одной приличной мысли.
Я сглотнул, и этот звук, кажется, был слишком громким. Ноа засмеялся.
Пойдем, уложу тебя в кроватку, именинник.
Отшагнув, Ноа взял меня за руку и повел за собой в сторону моей спальни. Мне ничего не оставалось, как плестись за ним следом. Не буду отрицать, я был слегка расстроен, но, возможно, утром мог бы чуточку пожалеть, если бы решил включить хмельного соблазнителя. Не стоило форсировать события. В конце концов, мы только целовались, и неважно, что в моей фантазии за минувшие недели я зашёл с Ноа гораздо дальше.
У меня в спальне Лайтхауз действительно подождал, пока я умоюсь, а затем, когда я лег, он поцеловал меня в лоб и даже наглый говнюк подоткнул мне одеяло под ноги.
Заснул я всё-таки довольно быстро, однако меня разбудил странный звук, который сначала проник в мой сон, а затем уже вырвал меня в реальность. Это было похоже на утробное гудение или ветер, который просачивается с воем сквозь узкое отверстие незакрытого окна.
Я поднялся, откинув теплое одеяло, и сразу ощутил, как по ногам прошелся зябкий и какой-то липкий холод, будто я наступил в лужу, сделанную из желе. Это ощущение зародило в голове неприятные ассоциации. Я вспомнил, как попался Теневым в день встречи с Ноа. В брюхе против воли тревожно скрутило кишки и загнанно забилось сердце.
С улицы раздался сдавленный крик, и я рванул к окну.
Картинка из детства повторялась: Теневые правда, только двое облепили высокую фигуру и высасывали из нее Ядро. Фигура слегка трепыхалась, как рыба в неводе, но Теневой, что стоял позади, поддерживал жертву, и это могло бы даже быть похожим на помощь, если бы я не знал, что Теневой помогает лишь себе.
Надо разбудить Ноа, ведь я все равно не способен избавиться от Теневого. Но прежде чем я успел отойти от окна, фары словно из ниоткуда промчавшегося автомобиля вспышкой вырвали из ночной темноты фигуру жертвы.
У меня перехватило дыхание и резко похолодело внутри: в руках Теневых был Ноа.
НОА! мой собственный крик подействовал на меня, как отрезвляющая оплеуха, заставляя вынырнуть из опустившегося оцепенения.
Я сорвался с места к выходу из комнаты, хотя ноги до странности отвратительно меня слушались. Я правда будто пытался пробежать по вязкой каше или болоту. Я не понимал почему, но был уверен, что это напрямую связано с Теневыми. Ноа предупреждал, что они воздействуют на сознание, умеют снижать и даже отключать зрение и слух, чтобы полностью дезориентировать свою добычу.
Уперто добравшись до двери, я потянул ручку и тут же почувствовал, что одновременно с тем сбросил с себя тягучие путы Теневых, которыми они пытались, видимо, остановить меня. Но радоваться было рано.
Едва я вывалился из комнаты, как тут же застыл. Передо мной возвышался третий Теневой. Та же сотканная из абсолютного мрака высокая фигура без лица. Только четкий контур тела. Чернота. Плотная пустота. Пропасть.
Я пытался противиться тлетворному влиянию, но тщетно. Меня накрывало страхом, так что сердце металось в груди, и я боялся, что оно пробьет ударами ребра. Страх удваивался при мысли, что не только я могу умереть, но и там, на улице, Теневые прямо сейчас выкачивают из Ноа моего Ноа! жизнь.
И хоть у Теневего не было лица, я фактически мог Видеть, как он победоносно скалился. Возможно, это лишь яд, разъедающий мой мозг и вынуждающий мой окутанный кошмаром разум генерировать все самые мрачные страхи и эмоции, чтобы дать пищу Теневому, но я все более явно мог различать выражения и черты сквозь плотную вуаль тени.
Я приказывал себе: беги, борись! Ты, черт возьми, Видящий! Ты должен спасти Ноа. Но я лишь обречённо пялился на Теневого, уже простиравшего ко мне руки.
Я дёрнулся. Раз. Второй. По коже пробежал холодок и десятки тонких уколов, как бывает после того, как отсидишь ногу. Я слышал, что кричу: имя Ноа, какие-то угрозы Теневым, я посылал их в ад. Я был в ярости, которая постепенно побеждала страх. При этом по моим щекам текли слезы. Я даже не осознавал, что плачу.
Когда рука Теневого коснулась моей груди, я почти неожиданно даже для себя перехватил ее и фактически на автомате, будто срабатывала мышечная память, провел прием один из тех, которые мы тренировали с Ноа. Теневые не были созданы из плоти, но Видящий имел возможность их осязать. Это придало мне сил, и как только я уложил Теневого, мое тело вновь полностью принадлежало мне.
Я поспешил на улицу, боясь, что потратил слишком много времени, и Ноа уже Нет, я даже не собирался об этом думать.
Я оббежал дом. Ещё из-за угла я увидел Теневых с Ноа. Он вырывался, а значит, он сумел совладать в ними, с их воздействием, но физически все равно не смог окончательно справиться. Все, что было в моем арсенале кулаки. Если бы только Ноа раньше взялся обучать меня, не растрачивая тренировки на одни лишь драки
Нас разделяла одна дорога. Теневые либо не замечали меня, либо я был для них не опаснее мыши, которая только могла тихо пищать под их ногами.