Кашляя, исторгая воду, она приподнялась на мокром песке. И лишь тогда увидела, что в ладонь вцепилась чёрная, как мазут, метка. Тварь из Бездны.
Она не пропала, сколько Агата не била о песок рукой. Сколько не трясла её, не умоляла. Она отцепилась только дома и заползла в кресло, где так любил сидеть брат.
Агата схватила кочергу и со всей силы ударила гадину. Ещё раз. Ещё.
Бесполезно.
«Ты не можешь убить нас. Ты вернёшь долг, без сомнений прошептала Вдова в голове. Даю тебе две недели».
Нет! Я не хочу убивать людей!..
«Ты подчинишься. Склонишься».
Шёпот со всех сторон, щупальца из стен. Галлюцинации? Тени?
Агата не выдержала: бросилась вониз комнаты, дома, в ночь, ветер! Куда угодно, лишь бы забыть, лишь бы сохранить разум!
Она очнулась, упав. Вокруг неизвестные домишки, мерзкий запах. Фонарей нет.
Что-то шевельнулось в куче мусора у дороги, и в переулке дрогнули тени. Но прежде, чем Агата испугалась, рядом скрипуче вздохнули:
Какими судьбами, милочка? Беда не приходит одна?
Агата подняла голову. Рядом стояла
***
Пыльная Энни. Именно она нашла Агату на улице, привела к себе домой и, заварив «кофеёк», приказала:
Рассказывай.
Идти Агате было некуда и не к кому. А здесь старуха с тёмным колдовством. Та самая, когда-то спасённая, так напугавшая. Но
Не так напугавшая, как Вдова. Вдруг поможет?
Агата покусала губы. И, начав говорить, не выдержала, выложила Пыльной всё: и про свой дар, и про брата с погибшим судном и про Вдову.
Плохо дело, выслушав, скривилась Энни и постучала сухим пальцем по черепу на столе. Вдова, значит? Утопленница? Слыхала я про одну.
Слыхали? с надеждой вскинулась Агата.
Старуха пробурчала неразборчивое. Встряхнула одну склянку, выплеснула кровь на стол и принялась рисовать на засыхающей луже узоры.
Кажется, давным-давно
На столе проявлялись рисунки, в воздухе летал шёпот. Затаив дыхание, Агата слушала историю о несчастной любви: как однажды нищая бреттонка полюбила богатого гэллийца, наследника, и забеременела от него, как они плыли на корабле семьи, но на них вероломно напали младший брат с командой
Деньги. Наследство. И страсть. О, сколько убийств связано с этим! усмехнулась Энни, слизнув с пальца свернувшуюся кровь. Мои заказчики любят убийства. Кому кузена сглазить, кому партнёра проклясть А кто-то, страхуясь, после заказа избавиться от меня хочет Ох, не о том я. Слушай дальше
Агата слушала, напряжённая как струна.
И муж, и жена, не успевшая разродиться, отправились на корм к рыбам. А дальше
Кто знает, какая тёмная тварь поймала её на глубине? Сколько она спала, а потом пробудилась?
Агата представила малахитовую глубину. Как дрогнуло в мешке с камнем брюхатое тело. Сотню щупалец и глаз, что засветились во тьме.
Говорят, сотни лет назад наши земли скрывали моря, задумчиво протянула Энни. Говорят, когда-то они могли сплетать свою суть с человеком. Растили простых людей, как на убой, и жрали, жрали, жрали Побеждённые магами, они так и не умерли до конца. Лишь заснули. Да. Кто знает, кто подобрал утопшую в той Бездне? А теперь, ощутив ослабшие без магов путы, набирая силы если таких, как твой брат, станет больше И больше жертв на павших суднах Когда монстры Бездны напитаются и смогут всегда плавать свободновот тогда, милочка, нам всем ох как не поздоровится.
Как её победить? Что мне делать? вырвалось у Агаты. Я не смогла исцелить брата и уничтожить ту И Мэттью Мэттью не смог убить её гарпуном
Морских тварей можно победить только магией. Ни железом, ни огнём, ни серебром. В тебе есть мощь. Я чувствую, милочка. Но добрые не всегда побеждают злых, знаешь ли, заметила Энни, блеснув глазами. А вот зло
Старуха откинулась на спинку стула и, прищурившись, посмотрела на Агату.
Зло меньшее побеждается злом большим. Так всегда было и так всегда будет.
Но при чём тут
А притом. Из целителя ты должна стать
***
Убийцей. Ты станешь убийцей. Это просто, говорила Энни. На это тратишь совсем не столько сил.
Да только оправдывает ли цель средства?
«Ты должна обмануть её. Обхитрить, шептала Энни. Ты можешь исцелять людей, а можешь и забирать их силы Напитавшись жизнями, ты станешь столь тёмной, что сможешь одолеть Вдову. Ведь самым страшным злодеем становится тот, кто предал свои идеалы, милочка! Вдова не сдюжит, если ты разом заберёшь множество жизней. А ещё лучшевсе жизни на корабле!»
Множество. А лучшевсе. Все жизни на самом большом лайнере. Той самой «Агате», названной в честь неё.
Агата желала спасать, а не убивать. Но что она сделает за столь краткое время? Где найдёт магов? Что если она и Энниединственные?..
Старуха не будет помогать ей на судне. Хорошо хоть, что учит.
«Но что если я не выдержу? Стану хуже Вдовы? Разрушив лайнер, алчно помчусь к суше?»
Энни, я не хочу быть монстром. Мне нужно оружие, чтобы я
Пыльная Энни аж споткнулась.
Чего-о? Убить себя хочешь?!
Агата покрепче сжала кулаки.
Да. Если, победив, я и вправду стану чудовищем.
Ведь ползло, ползло пепельное по руке, подбиралось к сердцу неизбежно
Пыльная Энни пыталась её отговорить. Потом, плюнув, дала-таки оружие: серебряный кинжал.
Вот. Серебро может помочь. Оно спасает от тёмных магов. Может, и в твоём случае поможет Ежели что в сердце себе вонзи.
«Если стану монстром. Если успею».
Но не советую, милочка! Верю, что ты всё сможешь, останешься собой. Толькоха! с чертовщинкой. Живи да радуйся. Как я живи!
Агата бродила по городу и убивала: старую торговку, пьяного клерка в переулке Однажды, вместе с Энни, она зашла в особо опасный район и забрала до капли жизни пятерых, напавших на них бандитов. И всякий раз день Агаты заканчивался слезами. Росла вязь на левой руке.
Существо же каждое утро лежало у неё в ногах. Ждало, как верная собачонка. Отсчитывало время.
Агата не подчинялась ему. Но не могла напитаться жизнями впроклишь тренировалась убивать.
Чтобы повергнуть Вдову, нужна была особая ловушка.
Атакуй, когда увидишь её. Атакуй всё её логово в Бездне! наставляла Энни. Забрав кучу жизней разом, перед самой атакой, ты обратишь их в мощь, станешь в сто раз сильней!..
«Заберу невинные жизни. Разрушу лайнер» думала Агата, сжимая и разжимая
***
Кулаки. Тяжёлые кулаки ударили в дверь ночью, забарабанили, будто случилось что-то ужасное.
Агата! М'ойле Агата!
«Венсан», сердце дало перебой. Одетая, не спящая Агата поправила ножны с кинжалом на запястье.
Откройте, прошу вас! Беда!
Судно внезапно вздрогнуло, как от подводного толчка.
«Вот и началось».
Открыв дверь, Агата увидела мелово-бледного гэллийца.
М'ойле! Наш капитан, офицеры Они с ума сошли!..
Глотая слова, то и дело переходя на стремительный гэлльский, Венсан начал рассказывать, но Агата уже всё поняла. Кто-то из матросов обнаружил, что они плывут не туда. Более того, всё больше увеличивают скорость.
По звёздам секстант Дали команду кочегарам Никого не слушаются, заперлись в рубке Побежали ко мне, но и в воде, что-то в воде Вы должны знать, вы должны быть готовы
«Бездна близко», поняла Агата.
Что-то ударило в правый борт, и Венсан подавился словами.
«Вдова».
М'ойле Агата
«Я иду к тебе».
И не успел Венсан раскрыть рот, как она, рывком затащив его в каюту, сама шагнула за порог.
Агата!..
Но ключ уже провернулся в замке.
Агата, чтоударили в дверь кулаки.
«Я вернусь за тобой. Я спасу тебя».
Агата бросила на пол перчатки и пошла по коридору. Лампы дрожали, по стенам змеились тени. Тварь выросла и явила себя всем.
Что происходит? Что за удар? Вы слы
Они не завершали фразы. Все, кто выглядывал из дверей кают по коридору, падали замертво, когда Агата проходила мимо. Кожа на её руке горела, словно от свежей наколки.
Ещё удар. Крики на палубе.
Покрепче стиснуть зубы.
Агата вышла на воздух и увидела мерцание в ночи. Всюду, куда не кинь взор, в воде плескались мерзкие твари. Зубы, острые плавники Щупальца.
Матрос, пробежавший мимо, не успел добежать до лестницы. Внизу, в районе котельных, что-то взорвалось. Свет мигнул и стал гаснуть.
Агата шла на самый нос корабля, на ходу забирая жизни. Вопли пассажиров, плеск морских гадов, шёпот волн Нет. Вдовий шёпот.
«Она ещё не знает. Ещё не понимает».
Будто гигантские когти чиркнули по левому борту. Свет погас вконец, палуба зашаталась, и нос начал клониться вперёд. Крики, крики кругом
Агата встала, широко раскинув руки.
«Вдова не сдюжит, если ты разом заберёшь множество жизней. А ещё лучшевсе жизни на корабле!»
Она заберёт множество, но не всех. Она попробует, ведь Энни сказала
Незримые жизни втягивались в Агату. Люди падали: в коридорах, каютах, на палубе. И, когда пепельные знаки достигли сердца, девушка открыла глаза.
Вдова-из-Бездны, сияя зелёным, поднялась из моря. Гигантская. Ужасная.
Вот увидела трупы. Увидела Агату.
Что ты натворила?! прогремела Вдова, занося щупальце.
Растянув губы в нехорошей улыбке, Агата воздела руки над головой.
Взрыв. Красное сияние из ладоней. И
Щупальце, тяжёлое щупальце, что летит прямо на неё.
Агата отскочила, не успев атаковать. Упала, но тут же поднялась, не заметив, что потеряла траурную брошь.
Палуба затрещала, и крики людей перешли в визг.
«Убивай!»
Сияние вспыхнуло до ослепительной белизныи обернулось огненной молнией. Вырвавшись из рук, она копьём пронзила плечо Вдовы, и та взревела от боли.
Агата засмеялась. Причинять боль было славно. Отчего она не делала так раньше?
«Убивай!» новое, настойчивое в голове. Звуки разрушений и людские вопли странно отдалились, будто бы она оказалась под водой. Там, где сейчас, выпустив присоски и шипы, лязгая челюстями, ждало поживы страшное морское войско. Но сначала
Она видела соперницу, которую корёжило от раны. Ту, кто намерился стать сильнее всех. И знала, как ей помешать.
«Забирать жизни. Это легко», оскалилась Агата.
И в миг, когда Вдова бросилась вперёд всей тушей, убила ещё пятьсот людей, обращаясь в сгусток багрового пламени.
«Убивай!»
Щупальце проломило палубу с края, но Вдова не успела. Огненный смерч, что вырвался из поднятых рук Агаты, ударил её прямо в живот и, прошив насквозь, улетел в Бездну. Ужасное чрево лопнуло, разбросав миллионы пылающих, вопящих тварейно это было ничто по сравнению с тем криком, что исторгла из себя их мать.
Воздух заполнил нечеловеческий вой. Умирая в воде, создания Бездны корчились в агонии, корабль кренился, разрушаясь, но на лице девушки, что сбросила пламя, так и сверкала безумная улыбка. Кожа губ лопнула, глаза сияли, пепельная вязь налилась чернильно-чёрным, как вдруг
Агата!
Кто-то зовёт кого-то по имени. Кто-то
М'ойле Агата!
Бегущий кудрявый парень. Смутно знакомый и ещё живой.
Рука знакомо зачесалась, а слух обострился. Где-то далеко ещё кричали люди, полные страха и сил.
Нет. Это она полна силы.
И она хочет больше!
М'ойле, мы тонем! Шлюпка! Чудови
Парень задохнулся, не договорив, и рухнул на доски. Манящее, изумрудное сияние, аура его жизни стала гаснуть на глазах.
М'ойле
Девушка-монстр склонилась над ним, не переставая улыбаться.
Медленно. Можно растянуть удовольствие. Потихоньку-понемножку
Аг-га
Что-то блеснуло на досках. Что-то, что отцепилось при падении. Рука умирающего парня, метнувшись в сторону, инстинктивно сжала найденный предмет. Что-то чёрное и на нём
«Пушинка».
Взгляд вдруг остекленел.
«Всё будет хорошо, Пушинка».
Корабль тонул. Кто-то рыдал навзрыд. Почти как кто-то, когда
«Знавал вашего брата. Вы очень похожи на него».
Хрипы. Хрипы удавленника в петле. Багровая кожа.
«Этот лайнер прекрасен».
Улыбка. Удивительная, славная улыбка на некрасивом загорелом лице.
«Но вы прекрасней его».
Серые глаза вдруг расширились.
Прядь волос. Мэттью. Брат. Венсан Ларозьер.
Агата.
«Меня зовут Агата Блэквуд».
Аура Венсана угасала, лайнер, наполняясь водой, шёл ко дну. Ещё живые кричали. Бегал персонал, освобождённый от чужого влияния.
«Зло меньшее победить большим».
«Я не хочу быть монстром».
«Я не хочу быть монстром!»
«Я хочу спасать!»
Руку с вязью тёмных магов пронзила адская боль. Тьма не хотела, чтобы её отвергали. Она хотела жизней.
«Нет!»
Из последних сил Агата выдернула кинжал и направила себе в грудь. Тёмное кружево на руке обратилось в резаные, обильно кровоточащие раны.
Н-нет Не-е-ет! прорычал Венсан, титаническим усилием бросаясь на неё.
Кинжал, выбитый из рук, улетел в пролом. Он не успел пронзить её как следует: Венсан упал вместе с окровавленной Агатой, но мгновение спустя она уже встала на дрожащие ноги, слепо оглянулась
И, качаясь, пошла к проломленному борту.
Внизу, визжа, как черти в преисподней, умирали гадкие твари, готовые принять её в свои лапы, пасти и щупальца.
«Зло должно быть наказано. Яэто зло»
Агата!
Она уже не слышала, что кричали ей вслед. Летя вниз, в бурлящую воду, она уже ничего не чувствовала. Не знала, что кто-то прыгнул за ней.
Удар, всплеск. Во рту стало солоно, на левой ладони сомкнулись чьи-то ещё сильные челюсти, тело дёрнуло в сторону и вниз.
И Агата пошла ко дну.
Глубже. Глубже. Пока не
***
Умерла. Она ведь умерла, да?
Потому что она не может видеть неба. Эти белые, как сливки, облака. Левая рука странно болит, но это ерунда, потому что
Ох и напугали вы меня, м'ойле Агата.
«Венсан?..»
Ну и ночка, я вам скажу.
«Венсан!..»
Задохнувшись, Агата резко села и обнаружила себя в шлюпке. Чуть подальше, отложив на время вёсла, ей солнечно улыбался потрёпанный Венсан. Венсан, на лице которого подсохла кровь, а правая нога
Нет! всхлипнула Агата. Вскинула руки ко ртуи лишь тогда увидела, что случилось.
Левой кисти не было: один из умирающих монстров успел-таки ей отомстить. На грудь была наложена повязка; рука же, обмотанная чем-то, подозрительно похожим на обрывок Венсановой рубашки, больше не горела от колдовской вязи, только саднила, и Агата уже знала, что там навсегда останутся уродливые шрамы.
И на её душетоже.
«Я победила. Смогла. И Вдову, и саму себя. Но какой ценой?..»
Венсан, перестав улыбаться, неловко подсел к Агате. Нога его, крепко замотанная тряпками, теперь обрывалась у колена.
Ничего, ничего Тише, мойле, всё в порядке вы всё равно очень, очень
Ветер донёс голоса, и Агата, вздрогнув, обернулась.
За ними плыли ещё шлюпки. Две, три, четыре и ещё Шестьдесят людей, не меньше. Матросы, простоволосые женщины, дети
«Я убила не всех. Но всё же убила», сморгнув слезу, поняла Агата.
Вы спасли нас, м'ойле Агата, словно услышав её мысли, серьёзно сказал Венсан.
Нет. Я
Я всё видел. Спасли.
«Я хотела спасать. Но»
Агата прикрыла глаза.
Она целитель. Она больше не будет убивать. Никогда. И всё же
«Ты никогда не будешь прежней», с горечью поняла Агата, и тут Венсан вздрогнул, привстав в лодке.
На горизонте появилась тёмная точка. Вот стала больше, приблизилась ещё Рыболовецкое судно? Старое судёнышко?
Спасены! радостно воскликнул Венсан и замахал: Хэй, мы здесь!..
Агата смотрела на него, смаргивая слёзы. Она сделала, что хотела. Теперь всё будет хорошо. Она вновь будет исцелять. В память о том, что было, и ради того, что будет.
Всё будет хорошо. Она очень постарается.
А вокруг искрилось спокойное и безбрежное
Море.