Чувствуешь, как сыростью тянет? сказал Другой. Мы, наверное, где-то возле оврага.
Неподалеку от школы протянулся на километры Карачижский овраг. Когда-то давно там текла судоходная река. После войны она ушла под землю и лишь местами пробивалась на поверхность. К склонам прилепились массивы одноэтажных домов, мелкие заброшенные предприятия и свалки. Но в основном там были непролазные дебри.
Коридор закончился старой деревянной дверью на висячем замке. Из щелей сыро сквозило.
Я подергал ручку, потом замок. Петли ржавые, но крепкие. Голыми руками не взломаешь.
Придется прийти сюда еще разочек, сказал Другой. С ломом.
Зачем? возразил я. Там же дальше ровным счетом ничего. Дикий овраг.
А для чего тогда эта дверь?
Не знаю.
Думаю, надо будет вернуться, повторил Другой. Не просто так поклонница лосиного культа сюда заявлялась.
Может быть, она вообще не сюда приходила.
А куда? Поссать за тридевять земель? Это можно было сделать на любом этаже школы выше цокольного.
Вероятно, ей больше нравится делать это в полном одиночестве. Застенчивая особа.
Ты сам-то себе веришь? Смотри, личинка замка почти без ржавчины. В нее регулярно вставляют ключ.
За дверью, снаружи, послышался шорох. Казалось, кто-то осторожно шагает по мокрой октябрьской траве.
Пойдем-ка отсюда подобру-поздорову, произнес Другой шепотом.
Мы развернулись и отправились по коридору обратно.
9
Ночь. Лунный свет. Сырость. Холод. Я иду по просеке, по бездорожью. Ноги увязают в мокрой траве. Изо рта валит пар. Пальто сырое. Кости ноют. Кругом лишь неприветливый лес да тянущаяся в бесконечность просека с серыми опорами ЛЭП.
Я бреду куда-то. Понимаю, что с какой-то целью, но самой цели не знаю.
Из леса слышится лосиный рев. Я останавливаюсь.
Может быть, пойти в другую сторону и зверь меня не настигнет?
Впереди маячит детская фигурка. Машет рукой, зовет.
И я бреду ей навстречу.
Вновь воинственный крик лося ближе.
В моей черепной коробке шевеление. Я чувствую: там маленькое живое существо. Оно как будто просится наружу. В голове голос Другого:
Третий близнец Помнишь, да? Конечно, помнишь. Я и так слишком долго прожил в зависимости от тебя целых семьдесят семь лет. Всю жизнь. Теперь я хочу выйти. Надоело существовать только в твоей башке. Ты скоро умрешь, а я хочу жить.
Да пошел ты! рычу я сквозь зубы. Не бывать этому!
Убьешь меня, как убил нашу сестру, да, старый шизик?
Фигурка вдалеке стоит, ждет. Девочка. Белокурая. Строгий школьный костюмчик. Жалобно смотрит на меня, словно о чем-то безмолвно просит.
Я подхожу еще ближе. Это Лена Злобина. В ее глазах страх.
Позади, метрах в десяти от нее, из леса на просеку вытекает громадное черное пятно маслянистое в свете злой октябрьской луны. Звучит низкий угрожающий рев.
Беги оттуда! кричу я и со всех ног мчусь к ней навстречу. Она как будто понемногу отдаляется. Пространство раздвигается. Между нами образуются новые и новые метры.
А между ней и лосем нет.
БЕГИ-И-И-И-И-И!
Но она стоит на месте и по-прежнему машет рукой, зовет меня куда-то.
Лось издает такой рев, что поднимается ветер. Удушливый запах гнили распространяется повсюду. Зверь сжимает девочку челюстями поперек, мотает из стороны в сторону, рыча. Хруст. Из пасти летят брызги вязкой лосиной слюны и человеческой крови. Трава вокруг взвивается дыбом.
Я бегу, но остаюсь на месте. Подо мной словно движущаяся беговая дорожка.
С годом Лося, злорадным голоском произносит братец-паразит в моей голове.
Я просыпаюсь и слышу разъяренный звериный рев. За окном. Раз, другой, третий. Не во дворе нашего дома, но и не слишком далеко.
Маргарита тоже просыпается, приподнимается на локте, смотрит, слушает.
Ты слышишь? спрашиваю я.
Да. Что это?
Лось.
Откуда у нас тут лоси?
Из леса, наверное.
Какой лес? Центр города ведь.
Я поднялся с кровати и, не включая свет, ощупью подошел к окну. Слегка раздвинул пальцами шторки, выглянул.
Двор был освещен фонарями. Я осматривал его сквозь узкий зазор между занавесками.
Ну, что там? спросила Маргарита.
Никакого лося я не видел, но один и тот же звук повторялся с интервалом примерно в пятнадцать секунд.
Ничего не вижу, ответил я.
В окнах напротив люди стали включать свет. «Значит, точно не мерещится», подумал я.
Может, воздушная тревога? предположила супруга.
Ага, конечно, немцы передумали и вернулись, съязвил я. Ложись спать.
Я пошел в туалет. На унитазе уже сидел Другой. Я прогнал его ударом рулона туалетной бумаги по лысине.
Справив нужду, я хотел было вернуться в комнату, но спать совсем не хотелось. Я надел домашний халат, пошел в кабинет и включил ноутбук.
Пока я сидел на горшке, лосиные звуки прекратились.
Время перевалило за половину четвертого утра.
Это ведь не случайность, сказал Другой. Слишком много совпадений. Лось на «стене» у твоей ученицы, лось у странной девки на рисунке, сны с лосем, рев лося за окном.
Я не верю в мистику, ответил я.
А если завтра случится что-нибудь такое, что заставит поверить?
Например? Я накапал коньяку в рюмку.
Я-то откуда знаю. Не могу ж я независимо от тебя действовать и думать. И он усмехнулся так, будто мы оба должны были понимать: последнее его утверждение всего лишь проявление иронии.
А как ты объяснишь то, что сказал в моем сне?
Что ты имеешь в виду? Он сделал вид, будто не понял.
Не придуривайся! Ты упомянул, что на самом деле являешься проекцией моего брата-близнеца-паразита, который живет у меня в голове.
В черепе как будто что-то шевельнулось. Может, маленькая недоразвитая ручонка семидесятисемилетнего младенца.
Другой выпучил глаза, вжался в спинку кресла.
Ты с ума спятил, произнес он.
Я молча смотрел на него.
Я не бываю в твоих снах, старый! Не приписывай мне того, чего я не умею. Я только здесь, в реальности.
Я все еще неподвижно смотрел на него из-под очков.
Ты совсем уже сдурел. Он закрыл лицо руками. Какой какой на хрен брат-паразит в голове! Да ты совсем чокнулся, дед! Пойду отсюда.
Он встал и направился к двери.
Куда это ты? спросил я.
Пойду пересплю с твоей женой, зло бросил он и вышел, хлопнув дверью.
Из коридора я услышал удаляющееся: «Ой, дура-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-ак»
Я вертел в руке рюмку, наблюдал, как вязко перекатывается напиток. Потом набрал в поисковике запрос «образ лося в литературе». Одной из первых вылезла ссылка на рассказ Эдгара Аллана По «Лось. Утро на Виссахиконе». Коротенькое произведеньице. Я когда-то давно знакомился с творчеством Эдгара По. У всякого советского интеллигента имелась в домашней библиотечке либо тонкая книжица рассказов в мягкой обложке, либо массивная томина из серии «Библиотека всемирной литературы» в суперобложке настолько объемистая, что туда втиснулось полное собрание сочинений американца.
Я подошел к книжному шкафу, отыскал в заднем ряду нужный фолиант и с удивлением обнаружил, что суперобложка утеряна. Интересно, куда она подевалась? Вечно с этими суперобложками проблемы
Вспомнились те времена, когда издание вышло в свет. Почти у всех дома красовался за стеклом румынской стенки примерно одинаковый набор книг. Большинство владельцев их, правда, не читало просто демонстрировало гостям, что «мы ведь тоже не пальцем деланы»; тоже, вот, Дюма, знаете ль
Произведения Эдгара Аллана По я читал в свое время с большим удовольствием.
Итак, почему именно этот рассказ именно этого классика вылез в поисковике первым? Наверное, потому, что По написал много малых произведений в популярных нынче жанрах мистики и ужасов (много относительно общего объема написанного им). Надо думать, он популярен у любителей псевдоготики и прочей мрачной клюквы. При этом руку готов дать на отсечение те самые «любители» в массе своей знакомы с его произведениями по мемам да комиксам.
Я отыскал в оглавлении рассказ «Лось. Утро на Виссахиконе» (которого почему-то совершенно не помнил) в переводе З. Александровой, открыл нужную страницу, стал читать. И это оказалось совсем не то, чего я ожидал. Даже не рассказ, а очерк: повествователь проводит время на лоне природы и сетует, что люди загадили лучшие уголки Луизианы, Филадельфии и других штатов. А с виновником торжества лосем мы встречаемся лишь в самом конце.
«Недавно я отправился туда описанным выше путем и провел в лодке большую часть жаркого дня. Утомленный зноем, я доверился медленному течению и погрузился в некий полусон, унесший меня к Виссахикону давно минувших дней того доброго старого времени, когда еще не было Демона Машин»
Демон Машин Ты бы видел, дядя, что у нас тут творится. Сущий ад.
« когда пикники были неведомы, водные угодья не покупались и не продавались и когда по этим холмам ступали лишь лось да краснокожий. Пока эти грезы постепенно овладевали мною, ленивый ручей успел пронести меня вокруг одного мыса, а за ним, в каких-нибудь сорока или пятидесяти ярдах, показался второй. Это был отвесный утес, далеко вдававшийся в ручей и гораздо более напоминавший пейзажи Сальватора, чем все, только что прошедшее перед моими глазами. То, что я увидел на этом утесе, хотя и было весьма необычно в таком месте и в такое время года, поначалу ничуть меня не поразило настолько оно гармонировало с моими полусонными видениями. На краю обрыва, или это мне пригрезилось? вытянув шею, насторожив уши и всем своим видом выражая глубокое и печальное любопытство, стоял один из тех старых, отважных лосей, которые»
Которые отгрызают людям головы.
« только что грезились мне вместе с краснокожими.
Я сказал, что в первые мгновения это зрелище не испугало и не удивило меня. Душа моя была полна одним лишь глубоким сочувствием. Мне казалось, что лось не только дивится, но и сетует на те явные перемены к худшему, которые беспощадные утилитаристы принесли в последние годы на берег ручья. Легкое движение его головы развеяло мою дремоту и заставило осознать всю необычность моего приключения. Я приподнялся на одно колено, но, пока я решал, надо ли остановить лодку и дать ей подплыть поближе к предмету моего удивления, из кустов над моей головой послышалось быстрое и осторожное: «тсс!, «тсс!». Мгновение спустя из чащи, осторожно раздвигая ветви и стараясь ступать бесшумно, появился негр. На ладони у него была соль и, протягивая ее лосю, он приближался к нему медленно, но неуклонно. Благородное животное несколько обеспокоилось, но не пыталось уйти. Негр приблизился и дал ему соль, произнося при этом какие-то успокоительные слова. Лось переступил ногами, пригнул голову, а затем медленно лег и дал надеть на себя узду.
Тем и окончилась моя романтическая встреча с лосем. Это был очень старый ручной зверь, собственность английской семьи, имевшей неподалеку усадьбу».
Я задумался. На готику и прочий, по выражению молодежи, мрачняк сие творение По совсем не смахивает. Да и сюжетец так себе потому, наверное, мне раньше и не запомнился.
Ручной лось А бывает так, что у лося ручные люди? Которые ему подчиняются и приносят жертвы. Ведь если они его изображают на рисунках в таком свете значит, поклоняются. А от поклонения до подчинения дорожка короткая.
Я прокрутил чуть ниже страницу поисковика и наткнулся на убогий в плане оформления сайтик с городскими легендами. Читать его было неудобно, почти невозможно: кроваво-красные буквы на кромешно-черном фоне. Нельзя так над чужими глазами издеваться, ребята. Для удобства чтения я скопировал текст и вставил в ворд. История оказалась презанятная.
Подмосковные городские легенды
Легенда о лосе
Жил-был в одной панельной многоэтажке подмосковного города Королёва маленький мальчик. Бабушка ему всегда говорила: как станет темнеть, прекращай все игры с ребятами во дворе и мигом ступай домой. Однажды мальчик спросил: но почему, бабушка? А мудрая бабушка ответила: потому что выйдет из лесу лось, схватит тебя да утащит с собой. Ты что, мол, не знаешь, какие у нас тут в округе лоси огромадные водятся?
Мальчик испугался. С тех пор, едва начинало темнеть, он со всех ног мчался домой.
Когда мальчик подрос, он перестал бояться. Теперь из уроков природоведения он знал: лоси травоядные звери. Зачем им утаскивать людей в лес?
И вот, однажды зимой мальчик допоздна заигрался с ребятами во дворе. Погода стояла хорошая, они построили горку, катались, бросались друг в дружку снежками, хохотали.
Наступили сумерки. Еще чуть-чуть покатаюсь и пойду домой, подумал мальчик.
Внезапно ему приспичило пописать. Он зашел за гаражи. Только он расстегнул ширинку, из лесу показался огромадный лось.
Мальчик перепугался и бросился наутек с расстегнутой ширинкой. Дома он ничего не рассказал бабушке, потому что не хотел ее огорчать.
Ночью мальчику приснилось, будто он писает за гаражами и к нему подходит лось.
Мальчик, принеси мне соли, просит лось. Я очень люблю соль. Пожалуйста. Будь другом.
На следующий день мальчик тайком от бабушки прокрался на кухню, отсыпал соли в целлофановый пакетик, сунул в карман, оделся, обулся и отправился во двор к ребятишкам.
Наступили сумерки, и мальчику захотелось пописать. Он зашел за гаражи, и из лесу вновь показался лось. Мальчик достал пакетик с солью, раскрыл его, протянул лосю угощение на ладони. Зверь разинул пасть и заглотил руку мальчика почти по плечо. Тот даже вскрикнуть не успел, а лось уже жевал оторванную конечность, аппетитно хрупал косточками, причмокивал от удовольствия. Из плеча мальчика хлестала кровь.
Спасибо тебе, мальчик, поблагодарил лось, жуя. Я люблю человечинку с сольцей.
Мальчик упал на желтый от ссак снег, истек кровью и умер.
И поделом! Потому что бабушку нужно слушаться!
Королёв наукоград, город космической славы, гордость Советского Союза.
Дочитав, я тихонько рассмеялся. Бывают же талантища, которые такие вот шедевры выдумывают! А по наполнению полок ведущих книжных магазинов можно подумать, будто русская литература умерла. Нет же вот она, в Сети, на всеобщем обозрении. Надо только протянуть к ней свои похотливые ручонки.
Я выключил ноутбук и отправился спать.
10
Утром, отправляясь на работу, я столкнулся у подъезда с соседкой и, пользуясь случаем, поинтересовался, слышала ли она странные звуки с улицы ночью.
Ой, вы знаете, да, Анатолий Васильевич! Она закатила глаза и вцепилась мертвой хваткой в рукав моего пальто. Такие страшные звуки, ужас один! Мы с мужем подумали, воздушная тревога. А сын сказал, так лоси кричат точь-в-точь. Он в заповеднике слышал, когда на школьную экскурсию ездил.
А ты уж подумал, что у тебя галлюцинации? спросил Другой, когда мы вышли из арки, что соединяла наш дом-колодец с внешним миром.
Мало ли.
Инструменты взял?
Взял.
Уроки закончились в 15.15. В это время школа по большей части пустела. Я дождался конца десятиминутной перемены, потом немного прибрался в кабинете. Октябрь, знаете ли, месяц грязный, двух визитов уборщицы в неделю недостаточно Вспоминаю, как сам мальцом ходил в школу. Пока у нас в деревне не построили свою, мы каждый божий день топали восемь километров пешком в соседний поселок и обратно. По лесу. В окрестностях водились волки, и дети передвигались группами по семь-десять человек. С рогатинами наизготовку. Осенью и весной мы приносили с собой столько грязи, что школа внутри становилась похожа на свинячий хлев. Ни о каких уборщицах тогда и речи не шло, сами оставались после уроков мели, драили