Майкл произвел на себя впечатление своей изобретательностью и способностью приспосабливаться. Как он и планировал, они использовали ручей в качестве естественного барьера вдоль одной стороны фермы, застроив берег с их стороны камнями и валунами из воды. Используя высокие двери одного из сараев, они создали крепкие ворота с висячим замком через каменный мост, который тянулся по всей ширине воды. Две толстые и съемные поперечные балки обеспечивали дополнительную прочность и безопасность на те часы, которые они проведут взаперти в фермерском доме. Большая часть стен и крыш двух амбаров была снесена, чтобы обеспечить дополнительные материалы для строительства и укрепления жизненно важной границы. Теперь остатки зданий стояли уныло, заброшенные за забором, голые кости их пустых каркасов поднимались в воздух, как ребра туши животного, лишенного плоти.
В других местах ограждение представлялo собой не более чем набор тщательно расставленных препятствий. Груды сельскохозяйственной техники и ненужных мешков с химикатами были расставлены так, чтобы создать, как они надеялись, непроницаемую блокаду. Майкл оценивал успех каждой секции барьера по тому, сможет ли он пройти или перейти на другую сторону. Если бы у него были проблемы, то у усталых и болезненных тел наверняка не было бы никаких шансов.
Когда вечер понедельника подходил к концу и приближались ранние темные часы утра вторника, Майкл стоял снаружи, проверяя и перепроверяя, надежно ли поставлен барьер. Все, что он мог найти, что им не понадобилось бы, было прислонено к забору или использовано для его возведения повыше. Пока он работал в своей холодной изоляции, ему пришло в голову, что прошла неделя с того дня, как начался кошмар. Самые долгие семь дней в его жизни. За это время он испытал больше боли, страха, разочарования и откровенного ужаса, чем когда-либо мог себе представить. Он отказывался позволять себе думать о том, что может ждать его завтра.
28.
В среду вечером. Девять часов.
Майкл приготовил еду для себя, Карла и Эммы. Казалось, он позволил себе немного расслабиться теперь, когда между ними и остальным миром возник приличный физический барьер. Эмма заметила, что теперь он начал занимать свое время случайной работой по дому. Она как бы невзначай упомянула, что полка в комнате наверху оторвалась от стены. К тому времени, как она в следующий раз прошла мимо комнаты, Майкл закончил ремонт. У каждого из выживших росло жгучее желаниена самом деле почти гортанная, основная потребностьчем-то себя занять. Занятость помогaла им забыть (почти до степени отрицания), что мир за их дверью рухнул и умер.
Они втроем просидели на кухне почти два часа, прежде чем еда была готова, и Майкл наконец смог подать ужин. Это был самый долгий промежуток времени, который они добровольно провели в обществе друг друга с момента поездки в Байстер, несколькими днями ранее. Атмосфера была приглушенной, как и следовало ожидать. Разговор был скудным. Майкл занимался готовкой (как обычно), Эмма читала книгу и, по большей части, Карл делал очень мало.
Эмма нашла немного вина. Она обнаружила несколько бутылок, спрятанных на пыльной полке, втиснутой между двумя кухонными блоками и, не теряя времени, откупорила бутылку белого и налила три больших стакана, передав по одному Карлу и Майклу. Обычно Карл не пил вина, но сегодня он был готов сделать исключение. Ему хотелось напиться. Он хотел быть так чертовски пьян, что не cмог бы вспомнить свое собственное имя. Ему хотелось вырубиться на кухонном полу и забыть обо всем как можно дольше. Он даже не особо беспокоился о том, чтобы проснуться на следующее утро.
Еда была хорошейвероятно, лучшая еда, которую они ели вместе,и это в сочетании с вином помогло сохранить тревожное чувство нормальности. Это чувство нормальности, однако, имело нежелательный побочный эффект, помогая им вспомнить все о прошлом, которое они пытались забыть. Майкл решил, что лучший способ справиться с тем, что они потеряли, - это попытаться поговорить об этом.
- Итак, - начал он, задумчиво пережевывая набитую в рот еду. - Вечер среды. Чем вы двое обычно занимались в среду вечером?
Наступило неловкое молчание. Та же неловкая тишина, которая, казалось, всегда наступала в любом разговоре, который осмеливался затронуть тему того, каким был мир до прошлого вторника.
- Я либо училась, либо пила, - в конце концов ответила Эмма, также чувствуя, что имеет смысл поговорить. - Или, возможно, и то, и другое.
- Пьешь в середине недели?
- Я могу выпить в любой день.
- А как насчет тебя, Карл?
Карл поиграл со своей едой и сделал большой глоток вина.
- Я был бы на дежурстве, - медленно произнес он. Он явно не был уверен, стоит ли говорить о прошлом. Он только начал говорить, и это уже причиняло ему боль. - Я не могу пить посреди недели, но я бы наверстал упущенное в выходные.
- Ты был завсегдатаем паба или клуба? - спросила Эмма.
- Паба, - ответил он очень определенно.
- A что насчет твоей маленькой девочки?
Последовала неловкая пауза, и Эмма задумалась, не зашла ли она слишком далеко и не сказала ли что-то не то. Карл снова посмотрел на свою еду и сделал второй глоток вина, на этот раз опустошив бокал. Он схватил бутылку и налил себе еще, прежде чем продолжить.
- Мы с Сарой часто ходили днем в местный ресторан, - начал он, и его глаза увлажнились от слез. - Мы были частью толпы. Там всегда был кто-то, кого мы знали. Мы начинали пить около трех или четырех часов, а уходили незадолго до закрытия. Там всегда были дети возраста Джеммы. У них была игровая площадка, и у нее были ее друзья, и они обычно...
Когда боль стала невыносимой, он остановился и выпил еще вина.
- Извини, - инстинктивно пробормотала Эмма. - Мне не следовало ничего говорить. Я как-то не подумала.
Карл не ответил.
- Почему ты ничего не должна была говорить? - спросил Майкл.
- Что?
- Почему ты извиняешься? И почему ты не хочешь говорить об этом, Карл?
Карл поднял глаза и уставился на другого мужчину, по его лицу текли слезы боли.
- Я не хочу говорить, потому что это чертовски больно, - выплюнул он, почти с трудом выдавив слова. - Ты не представляешь, каково это.
- Я тоже потерял родных людей...
- Ты не потерял ребенка. Ты не представляешь, каково это. Ты не мог...
Майкл знал, что он прав. Он не был уверен, разумно это или глупо, но отчаянно чувствовал, что должен заставить этот разговор продолжаться. Он решил, что они не смогут двигаться дальше и сделать что-то из оставшейся части своей жизни, пока им не удастся стереть остатки прошлого.
Карл снова уставился в пространство.
- Я бы все отдала, чтобы снова вернуться на лекции, - вздохнула Эмма. - Глупо, не правда ли? Раньше я делала все, что могла, чтобы избежать их, а теперь я просто хочу...
- Ты просто не можешь себе представить, каково это, - сказал Карл себе под нос, прерывая ее. - Это убивает меня.
- Что? - мягко сказал Майкл.
- Каждое утро я просыпаюсь и мечтаю, чтобы все закончилось, и я был мертв, - объяснил он. - Каждый божий день - боль сильнее, чем в прошлый. Я все еще не могу смириться с тем, что они ушли, и я просто...
- Сейчас больно, но станет легче, - сказал другой мужчина, начиная сожалеть о своих предыдущих словах. - Со временем должно стать легче, это должно...
- Будет ли это? Ты ведь не знаешь это наверняка, не так ли?
- Нет, но я...
- Тогда просто закрой рот, - сказал Карл, его голос вдруг стал удивительно спокойным и ровным. - Если ты не знаешь, о чем говоришь, ничего не говори. Не трать свое гребаное время, пытаясь заставить меня чувствовать себя лучше, потому что ты не можешь. Ты ничего не можешь сказать или сделать, чтобы хоть как-то облегчить это.
С этими словами он встал и отошел от стола, не сказав больше ни слова. В течение нескольких долгих секунд единственными звуками, которые можно было услышать в доме, были тяжелые, вялые шаги, когда Карл поднялся наверх и заперся в одиночестве в своей комнате.
Некоторое время спустя Майкл открыл еще одну бутылку вина. Он не спрашивал, он просто налил Эмме еще один стакан. Она не сопротивлялась.
- Я действительно облажался, не так ли? - тихо сказал он.
Она кивнула.
- Мы оба это сделали. Очевидно, что он борется. Мне не следовало спрашивать его о его маленькой девочке.
Майкл немедленно снова занялся обороной.
- Может быть и нет, но я все равно думаю, что он должен говорить, - объяснил он. - Господи, мы не можем двигаться дальше, пока не разберемся со всем, что произошло. Мы не можем начать что-либо строить, пока не разберемся со всем, что...
- Значит, ты со всем разобрался? - спросила она, перебивая его.
Он помолчал мгновение, а затем покачал головой.
- Нет, - признался он. - А у ты?
- Я еще даже не начинала. Честно говоря, я даже не знаю, с чего начать.
- Я думаю, что мы все должны начать с того, что причиняет боль больше всего. С Карлом - это его дочь. А как насчет тебя?
Она выпила еще вина и задумалась над его вопросом.
- На самом деле не знаю. Все болит.
- Хорошо, так когда это тебя больше всего беспокоит?
И снова она не смогла ответить.
- Не знаю. Вчера я думала о детях моей сестры, и это действительно беспокоило меня. Я не так часто их видела, но мысль о том, что я могу больше их не увидеть...
- Где они жили?
- За границей. Муж Джеки переехал в Кувейт со своей работой на пару лет. Они должны были вернуться следующим летом.
- Они все еще могут это сделать.
- Почему ты так думаешь?
Он пожал плечами.
- Мы все еще не знаем наверняка, пострадали ли от этого какие-либо другие страны, не так ли?
- Не уверена, но...
- Но что?
- Но... я думаю, что мы бы уже что-нибудь услышали, не так ли?
- Не обязательно.
- Да ладно тебе, Майкл. Если бы там кто-нибудь остался, мы бы что-нибудь услышали. Ты говорил об этом еще в Нортвиче на прошлой неделе.
При упоминании названия города, из которого они бежали, Майкл сразу же начал думать о толпе выживших, оставшихся в убогих окрестностях общественного центра Уитчерча. Он представил себе лица Стюарта, Ральфа, Кейт и других, и задался вопросом, что с ними стало. К счастью, прежде чем он успел слишком много подумать, Эмма задала еще один вопрос.
- Так что же тогда насчет твоей семьи?
- А что с ними? - спросил он.
- По кому ты скучаешь больше всего? У тебя была девушка?
Майкл глубоко вздохнул, потянулся и зевнул, а затем провел пальцами по волосам.
- Я встречался с девушкой по имени Мари около шести месяцев, - начал он. - Но я совсем о ней не думал.
- А почему?
- Мы расстались три недели назад.
- Ты скучаешь по ней?
- Больше нет. Я так же не скучаю по своему лучшему другу, с которым она трахалась. Есть много других людей, по которым я скучаю больше.
- Например?
- Таких, как моя мама. Прошлой ночью, когда я пытался заснуть, я думал о ней. Тебе знакомо это чувство, которое возникает, когда ты вот-вот заснешь и тебе кажется, что ты слышишь голос, или видишь лицо, или что-то в этом роде?
- Да.
- Ну, мне показалось, что я слышала свою маму прошлой ночью. Я даже не могу сказать тебе, что, по-моему, она сказала. Я просто услышал ее на долю секунды. Как будто она лежала рядом со мной.
- Это была я, - улыбнулась Эмма, отчаянно пытаясь придать легкость разговору, который становился все более мрачным.
Майкл выдавил из себя улыбку, прежде чем вернуться к своему напитку. Эмма пристально посмотрела на него. Очень замкнутый и независимый мужчина с самого первого дня, она начала замечать признаки того, что в нем может быть что-то большее, чем она думала сначала. Он был резок, самоуверен и иногда агрессивен, но она начинала понимать, что, несмотря на его кажущиеся эгоцентричными эмоции, он искренне беспокоился о благополучии ее и Карла.
Разговор на кухне продолжался до тех пор, пока оставалось вино. Со временем их дискуссии становились все менее глубокими и сфокусированными, все более тривиальными и банальными до такой степени, что к ранним часам утра четверга почти все, о чем они говорили, было незначительным и бессмысленным.
За те часы, которые они провели вместе, Эмма и Майкл узнали о сильных и слабых сторонах друг друга, хобби, интересах, фобиях и (теперь бессмысленных) устремлениях и амбициях. Они говорили о своих любимых книгах, фильмах, пластинках, телевизионных программах, концертах, музыкантах, актерах, продуктах питания, политиках, авторах и комиках. Они узнали и о других важных аспектах жизни друг другаих религиозных убеждениях, политических взглядах и моральном положении.
Наконец они поднялись в спальню, которую невинно делили, незадолго до двух часов ночи.
29.
В последующие дни Карл провел много часов, запершись в одиночестве в своей спальне на чердаке. Казалось, не было особого смысла выходить наружу. Что оставалось делать? Конечно, он мог бы поговорить с Майклом и Эммой, но зачем беспокоиться? Каждый разговор, независимо от того, как он начинался, казалось, заканчивался тем, что каждый из них втайне тонул в полном и абсолютном негативе. Они либо заканчивали тем, что говорили о том, как мало у них осталось, либо о том, как много они потеряли. Карлу было слишком больно говорить дальше. Он решил, что для всех заинтересованных будет проще всего, если он просто не будет беспокоиться.
Его спальня была широкой и просторной, занимая практически всю длину дома. Находясь высоко, здесь было относительно тепло и комфортно и, что самое главное для Карла, он был изолирован. Не было никакой необходимости, чтобы кто-то поднимался наверх по какой-либо другой причине, кроме как для того, чтобы увидеть его. И поскольку никому не было нужды его видеть, никто вообще не поднимался наверх. Вот так ему это начинало нравиться.
Несмотря на то, что спальня была стильной и старомодной, казалось, что ею недавно пользовались. Когда они только приехали туда, Карл решил, что еe использовали как временную базу для навещающего внука, возможно, отправленного в сельскую местность, чтобы провести свои каникулы на ферме. Мебель была скуднойодноспальная кровать, шкаф с двуспальной кроватью, комод, два ярко раскрашенных табурета, книжный шкаф и потрепанный, но удобный диван. На верхней полке шкафа Карл нашел деревянную коробку с коллекцией игрушек, несколькими старыми книгами и парой биноклей, которые, как только он очистил линзы, он использовал, чтобы наблюдать, как мир за его окном медленно гниет и разлагается.
Время приближалось к половине четвертого пополудни, и он слышал, как Эмма и Майкл работают во дворе. Он не чувствовал абсолютно никакой вины за то, что не был там с ними, потому что не видел никакого смысла во всем, что они делали. Он был счастлив сидеть сложа руки и ничего не делать. Ладно, это было скучно, но что еще оставалось делать? Казалось, ничто не стоило ни риска, ни усилий.
Он даже не знал наверняка, какой сегодня день.
Он сел на табурет у окна и пару секунд пытался сообразить - сегодня пятница, суббота или воскресенье. Раньше, когда жизнь была "нормальной", и он был на работе, каждый день имел свое собственное "ощущение" и атмосферунеделя начиналась с тягостного чистилища, которое было утром в понедельник, а затем медленно улучшалось по мере приближения вечера пятницы и выходных. Все это, казалось, больше не имело значения. Каждый новый день был таким же, как и предыдущий. Вчерашний день был таким же разочаровывающим, скучным, серым и бессмысленным, каким, несомненно, будет и завтра.
Сегоднякакой бы ни был деньбыло довольно тепло и ясно для этого времени года. Примостившись на одном из деревянных табуретов и поднеся бинокль к глазам, он мог видеть на мили вокруг холмистые поля. Мир был таким тихим и свободным от отвлекающих факторов, что даже на расстоянии он мог различить мельчайшие детали, такие как драматическая башня и шпиль далекой церкви. Когда солнце начало медленно опускаться за горизонт, он увидел, как цвет исчез со шпиля, и он превратился в чернильно-темный силуэт, вырисовывающийся на фоне светло-фиолетового и голубого раннего вечернего неба. Странно, - подумал он, - как все это выглядело таким спокойным и мирным. Под покровом кажущейся нормальности мир был наполнен смертью, болезнями и разрушениями. Даже самые зеленые и чистые, казалось бы, нетронутые поля были рассадниками бродящих болезней и разрушений.
Недалеко от церкви Карл увидел прямую дорогу, по обе стороны которой стояли узкие коттеджи и магазины. Тишина сцены внезапно нарушилась, когда в поле зрения появилась тощая собака. Нервное существо замедлило ход и, затаив дыхание, поползло по дороге, низко опустив нос, хвост и брюхо, и обнюхивая тела и другие кучи мусора, очевидно, охотясь за едой. Пока Карл наблюдал, собака перестала двигаться. Она подняла морду и понюхала прогорклый воздух. Она медленно повернула голову (очевидно, следуя какому-то невидимому движению), а затем отпрянула от чего-то в тени. Собака вскочила и начала яростно лаять. Карл не мог ее слышать, но по еe оборонительному положению тела и повторяющимся сердитым рывкам головы он мог сказать, что она в опасности. В течение нескольких секунд после первого звука, собака привлекла внимание примерно четырнадцати тел. Со злобным, инстинктивным намерением и вновь обретенной скоростью, они окружили беспомощное существо и набросились на него и разорвали животное на части.