Даже после всего, что он виделразрушений, резни и гибели тысяч людей,это внезапное и неожиданное нападение потрясло Карла. Тела с каждым днем становились все более бдительными и смертоносными. Теперь они, казалось, собирались вместе и двигались стаями, животный инстинкт вел их вперед.
Он не мог понять, почему Майкл и Эмма прилагали такие усилия, чтобы выжить. Шансы были сложены против них. Какой смысл было пытаться создать будущее существование, когда это было так очевидно бессмысленной задачей? Все было разрушено. Все было кончено. Так почему же они не могли просто принять это и увидеть правду, как мог он? Зачем продолжать поднимать такой гребаный шум из-за пустяков?
Карл знал, что никогда не будет спасения от этого порочного, измученного мира, и все, что он хотел сделать - это просто остановиться и отключиться. Он хотел на время ослабить бдительность и не оглядываться постоянно через плечо. В темные часы, проведенные в одиночестве, он пришел к выводу, что никогда больше не обретет такого покоя, пока его жизнь не закончится. Но даже смерть больше не приносила с собой никакой уверенности.
Снаружи, на закрытой площадке перед домом, Майкл работал над фургоном. Он проверил шины, масло, уровень воды и почти все остальное, что мог придумать для проверки. Важность фургона для них трудно переоценитьбез него они оказались бы в затруднительном положении. Без него они оказались бы в ловушке на ферме Пенн, не имея возможности забрать припасы (что, как они знали, им придется сделать в какой-то момент, в ближайшем будущем) и не имея возможности уйти, если что-то случится, что поставит под угрозу безопасность их дома. И они тоже почти начали думать об этом месте, как о доме. В мире, полном темной дезориентации, в безопасных и прочных стенах фермерского дома они наконец обрели хоть какую-то стабильность.
- В следующий раз, когда мы выйдем, мы должны взять еще один такой, - сказал Майкл, проводя руками по пристегнутому крылу фургона со стороны водителя.
Он произнес это так, как будто они могли бы просто сбегать в магазины, когда им в следующий раз захочется. Его небрежный тон полностью противоречил реальности их ситуации.
- Логично, - согласилась Эмма.
Она сидела на каменных ступенях, ведущих к входной двери. Она сидела там последние полтора часа, просто наблюдая, как Майкл работал.
- Возможно, нам следует попробовать что-нибудь менее изысканное, - продолжил он. - Все было хорошо, но нам нужно что-то, что поможет нам выбраться из любой ситуации. Если мы где-то находимся и дороги перекрыты, скорее всего, нам придется найти другой способ сбежать. Мы могли бы в конечном итоге проехать через поля или...
- Я не вижу, чтобы мы часто уезжали отсюда. Только за едой или...
- Но ты никогда не знаешь наверняка, не так ли? Черт возьми, может случиться все, что угодно. Единственное, в чем мы теперь можем быть уверены, - это в том факте, что мы ни в чем не можем быть уверены.
Эмма встала и потянулась.
- Глупые ублюдки, - улыбнулась она.
- Хотя я знаю, о чем ты говоришь, - продолжил он, собирая свои инструменты и начиная их убирать. - Если мы останемся здесь, то сможем сделать практически все, что угодно. Мы могли бы построить кирпичную стену вокруг дома, если бы захотели. И действительно не пускать этих ублюдков.
Эмма не ответила. Она стояла на верхней ступеньке лестницы и смотрела вниз, через двор, на быстро темнеющую сельскую местность.
- Свет меркнет, - пробормотала она. - Лучше поскорее зайти внутрь.
- Я не думаю, что это теперь имеет большое значение, - тихо сказал Майкл, поднимаясь по ступенькам, чтобы встать рядом с ней. - Неважно, насколько темно, эти чертовы твари просто не останавливаются. Возможно, ночью здесь даже будет безопаснее. По крайней мере, они не могут видеть нас, когда темно.
- Они все еще могут нас слышать. Возможно, они даже могут нас учуять.
- Не имеет значения, - повторил он, глядя ей в лицо. - Они не смогут добраться до нас.
Эмма кивнула и повернулась, чтобы войти внутрь. Майкл последовал за ней в дом.
- Карл дома, не так ли? - спросил он, закрывая дверь.
Эмма выглядела озадаченной.
- Конечно, он дома. Он уже несколько дней не выходил из своей чертовой спальни. Как ты думаешь, где еще он может быть?
Он пожал плечами.
- Не знаю. Он мог выйти на задний двор. Просто решил проверить.
Она покачала головой и прислонилась к стене холла. В доме было темно. Генератор еще не был запущен.
- Поверь мне, - сказала она усталым и низким голосом. - Он внутри. Я посмотрела в окно и увидела его раньше. Он снова был там с этим окровавленным биноклем, прижавшись лицом к стеклу. Один Христос знает, на что он смотрел.
- Как ты думаешь, с ним все в порядке?
Эмма вздохнула в ответ на вопрос Майкла. Ей было до боли очевидно, что с Карлом далеко не все в порядке. Столь же очевидно было и то, что его темперамент и стабильность с каждым днем становились все более и более неустойчивыми.
Майкл почувствовал ее разочарование.
- Он пройдет через это, - оптимистично сказал он. - Дай ему время, и он оправится от всего, что случилось.
- Ты действительно так думаешь? - спросила Эмма.
Майкл на мгновение задумался.
- Да... A почему бы и нет?
Она пожала плечами и исчезла на кухне.
- Не знаю. Он действительно страдает, в этом я уверена.
- Мы все страдаем.
- Я это знаю. Черт возьми, мы говорили об этом снова и снова. Он потерял больше, чем мы. Мы с тобой жили сами по себе. Он делился каждой секундой каждого дня со своей женой и ребенком.
- Я знаю, но...
- Но я не уверена, что ты понимаешь. Я не уверена, что полностью понимаю, как сильно ему больно. Не думаю, что когда-нибудь смогу.
Майкл начинал раздражаться, и он не совсем понимал почему. Ладно, Карлу было больно, но никакие надежды, молитвы и слезы не вернут ничего из того, что кто-либо из них потерял. Как бы тяжело это ни звучало, он знал, что они втроем могли выжить, только глядя вперед и забывая обо всем и обо всех, кто ушел.
Он наблюдал, как Эмма сняла пальто, повесила его в прихожей, а затем зажгла свечу и поднялась наверх.
Оставшись один в темноте, Майкл прислушался к звукам скрипучего старого дома. Снаружи начал дуть сильный ветер, и он слышал, как первые несколько капель сильного дождя ударили в кухонное окно. В холодной изоляции он больше думал о Карле, и по мере того, как он это делал, его разочарование и беспокойство продолжали расти. Дело было не только в Карле, решил он. Благополучие каждого из выживших имело первостепенное значение для всех них. Жизнь с каждым днем становилась все более опасной, и они не могли позволить себе рисковать. Им всем нужно было двигаться в одном направлении, чтобы продолжать выживать. Впервые с тех пор, как все это началось, это перестало происходить. Начинало казаться, что он был с Эммой, и что Карл просто случайно тоже оказался там, далекий и лишний.
Он знал, что им придется привести его в чувство.
Карл был их "стеклянной челюстью". Он быстро становился их "ахиллесовой пятой", и каждый раз, когда они покидали безопасный дом, он был опасно беззащитен.
30.
Прежний ветер и дождь быстро переросли в воющую бурю. К половине одиннадцатого на изолированную ферму обрушился яростный шторм, который прорвался сквозь верхушки окружающих деревьев и сотряс секции наспех сооруженного ограждения вокруг здания. Постоянные потоки движущихся, проливных дождей хлестали из зловещих, клубящихся облаков над головой, превращая некогда мягко струящийся ручей рядом с домом в дикий поток белой воды.
Впервые за несколько дней выжившие запустили генератор. Казалось разумным предположить, что шум шквалистой погоды заглушит постоянный механический стук механизмов. Устав сидеть в темноте, Майкл решил, что стоит рискнуть ради небольшого комфорта.
Относительно расслабившись и не обращая внимания на ужасающие условия снаружи, Майкл, Эмма и Карл сидели вместе в гостиной и смотрели видео в тепле открытого камина. Майклу быстро наскучило видеоплохо дублированный фильм о боевых искусствах, который он видел несколько раз с тех пор, как они забрали его из супермаркета в Байстере,и все же он был рад сидеть там, где сидел. В то время как то, что осталось от населения, страдало снаружи, ему было тепло, сухо, и к тому же тут хорошо кормили. Даже Карла подмывало спуститься с чердака. Их совместный вечер дал короткую, но столь необходимую передышку от чередующегося давления и скуки того, что осталось от их жизней.
Эмме было трудно смотреть фильм. Не только потому, что это был один из худших фильмов, которые она когда-либо имела несчастье видеть, но и потому, что он вызвал в ней ряд неожиданных и неприятных эмоций. Несмотря на то, что фильм на некоторое время хорошо отвлек ее от всего, что происходило вокруг, он также напомнил ей о жизни, которую она вела. Она не могла ни с чем понастоящему отождествитьсяперсонажи, их акценты, места действия, сюжет и сопутствующая музыка казались чужеродными, и все же, в то же время все это было мгновенно знакомо и безопасно. В сценe, изображающей автомобильную погоню по оживленным улицам Гонконга, она обнаружила, что наблюдает за людьми на заднем плане, занимающимися своими повседневными делами, а не за жестокими физическими действиями, происходящими на переднем плане. Она наблюдала за людьми с некоторой долей зависти. Как ново и неожиданно было увидеть чистый город и увидеть, как люди движутся разумно и целеустремленно, действуют и реагируют друг на друга. Эмма также почувствовала холодное беспокойство внизу живота. Она не могла не смотреть в лица каждого из актеров и не думать о том, что могло случиться с ними за годы, прошедшие с момента создания фильма. Она видела сотни разных людейкаждого со своей уникальной личностью, семьей и жизньюи знала, что практически все они к настоящему времени были мертвы.
Конец фильма быстро приближался, и огромная битва между героем и злодеем была неизбежна. Создатели фильма были менее чем утончены в своих методах привлечения внимания. Главный герой заехал на огромный склад и теперь оказался один. Освещение было скудным и мрачным, а чересчур драматичный оркестровый саундтрек нарастал до очевидного крещендо. Затем музыка внезапно прекратилась и, пока герой фильма ждал появления своего противника, в доме воцарилась тишина.
Эмма вскочила со своего места.
- В чем дело? - спросил Майкл, сразу же забеспокоившись.
Несколько долгих секунд она не отвечала. Она неподвижно стояла посреди комнаты, ее лицо было сосредоточенным.
- Эмма... - настаивал Майкл.
- Ш-ш-ш... - прошипела она.
Не обращая внимания и не проявляя интереса, Карл склонил голову вправо, чтобы видеть мимо Эммы, которая стояла на пути телевизора.
Она выглядела испуганной. Майкл был встревожен.
- В чем дело? - снова спросил он.
- Я что-то слышала... - ответила она тихим голосом.
- Вероятно, это был просто фильм, - сказал он, отчаянно пытаясь все преуменьшить.
Во рту у него пересохло. Он нервничал. Эмма была не из тех, кто поднимает шум без причины.
- Нет, - отрезала она, хмуро глядя на него. - Я слышал что-то снаружи; я уверена, что слышала.
Саундтрек к фильму снова ожил, поразив ее. С сердцем во рту она наклонилась и выключила телевизор.
- Эй, я смотрю, - запротестовал Карл.
- Ради всего святого, заткнись, - рявкнула она на него.
Вот оно снова. Определенно новый и неясный шум, доносящийся снаружи. Это был не ветер, и это был не дождь, и ей это не померещилось.
Майкл тоже это услышал.
Не сказав больше ни слова, Эмма выбежала из гостиной в темную кухню. Она быстро обошла стол и стулья, подошла к окну и вытянула шею, чтобы выглянуть наружу.
- Там что-нибудь есть? - спросил Майкл, стоя у нее за спиной.
- Ничего, - пробормотала она. Она повернулась и направилась из комнаты к лестнице. Она остановилась на полпути и повернулась лицом к Майклу. - Послушай, - прошептала она, поднося палец к губам. - Вот, ты слышишь это?
Он затаил дыхание и внимательно прислушался. Несколько мгновений он не слышал ничего, кроме ветра, дождя и постоянного ритмичного механического стука генератора. Затем, всего на долю секунды, он снова услышал новый шум. Его уши, казалось, зафиксировались на частоте звука, и он каким-то образом поднялся и стал отличаться от остальной части рукопашной схватки. Когда он сосредоточился, шум стирался, затихал и менялся. В свою очередь, это был звук того, как что-то стукнулось о деревянные ворота над мостом, затем другой, менее явный шум, затем более громкий стук. Не говоря больше ни слова, он подбежал к Эмме и протиснулся мимо нее. Она последовала за ним, когда он исчез в их спальне. К тому времени, когда она вошла в комнату, он уже стоял в дальнем конце, глядя в окно в полном недоумении.
- Черт возьми, - сказал он, глядя вниз. - Просто посмотри на это...
С некоторым трепетом Эмма пересекла комнату и заглянула ему через плечо. Хотя на улице была кромешная тьма и проливной дождь размывал ее обзор через стекло, она ясно видела движение по другую сторону ограждения. По всей длине баррикады тянулись огромные толпы тел. Они часто видели там одного или двух из них раньше, но никогда так много. Они никогда не видели их в таком огромном и неожиданном количестве.
- Их там сотни, - прошептал Майкл хриплым от страха голосом. - Гребаные сотни.
- Но как? - спросила Эмма.
- Генератор, - вздохнул он. - Даже при такой погоде они, должно быть, слышали генератор.
- Господи.
- И свет, - продолжил он. - Сегодня у нас был включен свет. Они, должно быть, видели его. И еще был дым от камина...
Эмма покачала головой и продолжала смотреть вниз на гниющую толпу, собравшуюся вокруг дома.
- Но почему их так много? - удивилась она.
- Подумай об этом, - ответил Майкл. - Мир мертв. Здесь тихо, а ночью темно. Я полагаю, что достаточно было одного или двух из них, чтобы увидеть или услышать нас, и этого было достаточно. Первые несколько человек, двигавшихся к дому, привлекли следующих, и они привлекли следующих, и так далее, и так далее...
Когда они вдвоем посмотрели вниз на полчища трупов, одно из существ, стоявших на каменном мосту, перекинутом через ручей, подняло свои изможденные руки и начало трясти и колотить по деревянным воротам.
- Что происходит? - спросил Карл, наконец-то поднявшись со своего места и поднявшись наверх.
- Тела, - тихо сказал Майкл. - Сотни тел.
Карл прокрался вперед, волоча усталые ноги по земле, и выглянул во двор.
- Чего они хотят? - пробормотал он себе под нос.
- Бог его знает, - выругался Майкл.
Другой мужчина уставился на вздымающуюся толпу с болезненным любопытством. Эмма повернулась к Майклу и взяла его за руку.
- Они не пройдут, не так ли? - спросила она.
Он чувствовал, что должен попытаться успокоить ее, но не мог солгать.
- Не знаю, - ответил он с жестокой честностью.
- Но у них нет никакой реальной силы, не так ли? - спросила она, изо всех сил пытаясь убедить себя, что они все еще в безопасности в доме.
- Сами по себе они ничто, - пробормотал он. - Но сегодня здесь их сотни. Я понятия не имею, на что они способны в таких количествах.
Эмма заметно вздрогнула от испуга. Ее испуг мгновенно превратился в ледяной страх, когда луна на мгновение пробилась сквозь разрыв в тяжелом облачном слое и осветила еще больше отчаявшихся фигур, шатающихся по полям, окружающих ферму, и приближающихся к дому.
- Черт, - встревоженно огрызнулся Майкл.
- Что мы будем делать? - спросила Эмма.
Она посмотрела вниз и увидела, как часть толпы, выстроившейся вдоль реки, хлынула вперед. Несколько существ, уже пошатнувшихся в жирной грязи, упали и были унесены пенящимися водами.
Майкл поднял глаза к облакам и провел пальцами по волосам, отчаянно пытаясь очистить свой разум и избавиться от всех отвлекающих факторов, чтобы он мог мыслить здраво. Затем, без предупреждения, он выбежал из спальни и побежал вниз по лестнице и по коридору к задней двери. Глубоко вздохнув, он отпер дверь и побежал к сараю, в котором находился генератор. Условия были ужасными, и он промок насквозь за считанные секунды. Не обращая внимания на холод и порочный, кружащийся ветер, он распахнул деревянную дверь и щелкнул выключателем, который остановил машину, внезапно заглушив ее постоянный стук и погрузив ферму в полную темноту одним движением.
У Эммы перехватило дыхание в тот момент, когда погас свет. Темнота объяснила внезапное исчезновение Майкла, и она выбежала на лестничную площадку, чтобы убедиться, что он благополучно вернулся внутрь. Она почувствовала облегчение, когда услышала, как захлопнулась и заперлась задняя дверь.
- Ты в порядке? - спросила она, когда он, задыхаясь, поплелся обратно по лестнице.
Он кивнул и откашлялся.