В груди Изабеллы раздаётся рычание, и она поднимается на ноги, нависая над напуганными хозяевами дома. Глядя то на наркомана, то на его жену и обратно, она понимает, что они кажутся шокированными недавними событиями, как и она.
Привет! кричит женщина снизу.
Лёгкость её тона вызывает у Изабеллы желание всадить в неё пулю. Она поднимает пистолет рукой, которая стала гораздо менее устойчивой, чем раньше, и в свист сквозь зубы говорит хозяевам дома:
Кто бы они ни были, избавьтесь от них.
Джеймс указывает на дверь спальни.
Но
Если кто-то войдёт в эту комнату, он долго не будет стоять в вертикальном положении.
Привет! кричит мужчина снизу.
Не сводя глаз с Изабеллы, Джеймс говорит:
Идём!
Он и Табби собираются покинуть спальню, но Изабелла хватает Табби за плечо.
Не ты, королева задниц, шипит она. Мне нужно, чтобы ты была здесь со мной, чтобы муженёк не пробовал сделать ничего глупого.
Джеймс кивает.
Не делай ей больно.
Тогда не надо трахать мне мозги. Иди уже.
Табби остаётся на месте, даже не сбрасывая руки Изабеллы с плеча. Её затенённые глаза провалились в глазницы. Несмотря на здоровье её кожи и тела, выражение её лица заставляет Изабеллу думать о наркоманах, которые покупали кристаллы у Маклоу ещё до того, как они начали продавать рецептурные препараты: что-то внутри, потерянное навсегда.
Напротив, Джеймс выглядит покорным, когда спускается по лестнице, как будто он ожидал этого безумия.
Изабелла смотрит вниз через проём в перилах на лестничную клетку и видит, что внизу Джеймс стоит у открытой двери перед хорошо одетой парой постарше. Изабелле приходит в голову ограбить и их, но затем она представляет, как она видела Маклоу, лежащего разорванным, словно тушу, готовую к разделке, и вместо отвращения или отчаяния она чувствует ярость.
«Кто-то заплатит».
Привет, миссис Холден, мистер Холден, говорит Джеймс.
Итак, мы не задержимся надолго, отвечает миссис Холден. Но мы хотели зайти посмотреть, как у вас дела. Табби сказала, что у вас расстройство желудка.
У нас всё в порядке. Я не болен.
После паузы женщина морщит лицо и говорит:
Ты не выглядишь хорошо. Что мы можем сделать? Какие ужасные выходные, чтобы всё это произошло!
Наркоман изо всех сил старается сохранить равновесие и мягкость разговора, но это никак не успокаивает Изабеллу.
Она чувствует себя брошенной. Она сильная и в некотором роде умнее Маклоу, но у неё никогда не было деловой головы на плечах. Какими бы ошибочными ни были решения Маклоу, он всегда был деятелем, а не просто болтуном или, как она, борцом. Он заставлял их двигаться вперёд, и теперь невозможно представить жизнь без него.
Слабый, флегматичный голос доносится из-за двери спальни рядом с ней:
Изамелла.
Её глаза расширились от шока. Если бы голова Табби тоже не повернулась в направлении звука, она могла бы поверить, что это ей послышалось.
Её голос дрожит, когда она говорит:
Маклоу?
Это кто? спрашивает голос другой женщины из холла на первом этаже. Это Табби?
Повышая голос, Изабелла кричит:
Маклоу?!
Это не Табби, говорит старик снизу.
Изабелла распахивает дверь спальни.
Маклоу одиноко стоит в центре комнаты, у его ног дымится куча внутренностей. Его глаза смотрят сквозь лишённый плоти, покрытый пятнами красный череп.
Поначалу Изабелла не понимает, что видит, но потом до неё доходит: пара извивающихся коротких голых ног и ягодиц свисает из рваного отверстия под рёбрами Маклоу. Ребёнок всё ещё зарыт в него с головой.
Когда Маклоу снова заговорил, что-то тёмное струится из его безгубого рта и стекает по костлявому подбородку. Несмотря на чернильность жидкости, она излучает тусклый свет.
Изамелла, давай поцелуй меня, бормочет Маклоу, уже не в состоянии произнести букву «Б» из-за отсутствия губ. Ты должна попробовать это на вкус. Это круче кокаина.
Изабелле может не хватать воображения, но она не дура. Невозможная рана в животе Маклоу, ребёнок, наполовину похороненный внутри него, и содранный черепвсё это громко и отчётливо кричит одно-единственное сообщение.
Это не совсем Маклоу. Маклоу, которого Изабелла знала и, возможно, любила, ушёл и оставил эту дрожащую фигуру на своём месте.
Когда Изабелла поднимает пистолет с глушителем, происходит сразу несколько вещей: шаги и звуки ссоры доносятся с лестницы; тело ребёнка возрождается из зияющей раны в животе Маклоу и падает на пол с неровным шлепком; Табби хватает Изабеллу за запястье и пытается увести оружие от цели.
Рука Изабеллы остаётся твёрдой, и она нажимает на курок.
Пистолет выпускает пулю в макушку черепа Маклоу, разрывая всю комнату, как фейерверк.
Не трогай моего ребёнка! Табби визжит, ударяя Изабеллу по руке.
Изабелла одной рукой хватает Табби за горло, направляя пистолет на Маклоу, который всё ещё стоит, раскачиваясь и стекая жидкостями.
Ты называешь это своим ребёнком? спрашивает Изабелла. Ты думаешь, та штука, которая вылезла из кишок моего Маклоу, всё ещё твой сын?
Табби с трудом дышит, а Изабелла сжимает её горло, её лицо краснеет.
Ребёнок, измазанный скомкавшимися внутренностями, встаёт на четвереньки и смотрит на них снизу вверх. Рукоять ножа, которую Маклоу взял с кухни, всё ещё торчит у него за спиной. Он облизывает губы и прыгает, как кузнечик, под кровать.
Что, чёрт возьми, здесь происходит? кричит мужчина из-за пределов спальни.
Изабелла сердито смотрит, ослабляя хватку Табби за шею, но всё ещё держа пистолет нацеленным на то, что раньше было Маклоу.
Маклоу бросается на Изабеллу.
Попробуй, попробуй, попробуй, попробуй
Изабелла снова стреляет.
Остатки черепа Маклоу раскололись на куски фекалий. Его обезглавленное тело качается, обрубок шеи источает волны мутной крови, пока, наконец, он не падает обратно на кровать.
Изабелла фыркает, говоря себе, что жидкость, затуманивающая её зрение, это не слёзы горядолжно быть, от сильного запаха трупа её бывшего партнёра у неё просто слезятся глаза.
Она отпускает Табби, которая, хрипя, пятится.
Джеймс врывается в комнату на несколько шагов, качает головой слева направо, а затем обнимает жену.
Я не понимаю, говорит Изабелла, опуская пистолет. Что заставило его так измениться?
Что бы ни случилось с ним, случилось и с Райаном, хрипло говорит Табби. Но он всё ещё мой ребёнок.
Всё ещё обнимая её, Джеймс стонет.
Она вырывается из его объятий.
Он всё ещё мой ребёнок, верно?
Джеймс опускает голову.
Это Коричневая игра. Мой брат занимается Коричневой игрой.
Что? спрашивает Табби. И где он?
Я не знаю. Думаю, теперь он может быть где угодно.
Это место похоже на кровавую зону боевых действий, говорит пожилой мужчина снизу из дверного проёма.
Джеймс назвал его мистером Холденом, у него треугольные серые усы, и он выглядит менее потрясённым, чем ожидала Изабелла.
Напротив, пухленькая женщина, которую Джеймс назвал миссис Холден, в ужасе стоит позади него, её широко раскрытые глаза моргают от удивления.
Изабелла игнорирует тихие рыдания, сотрясавшие её плечи, и говорит:
Нам нужно разобраться в нескольких вещах, но позвольте мне сказать вам следующее, она кивает в сторону Райана, выглядывающего из-под кровати. Либо мы привяжем этого маленького ублюдка, либо я буду стрелять, пока он не перестанет двигаться.
Табби качает головой.
Пожалуйста. Нет.
Смерть Маклоу, похоже, оказала на Изабеллу действие транквилизатора. Без сомнения, шок. Она указывает на Райана.
Тогда найдите способ удержать его в покое.
Опираясь на руки под кроватью, Райан выглядывает из-под неподвижных ног Маклоу из-за груды отбросов.
Изабелла дрожит.
И будьте быстрыми.
Джеймс спешит в другую часть дома, а остальные взрослые переводят дыхание. Он возвращается через минуту с длинной катушкой бельевой верёвки, обмотанной вокруг его предплечья.
Изабелла подходит к кровати.
Я буду держать его. Ты его обезопасишь.
Пожалуйста, будь осторожна. Он ранен, говорит Табби.
Изабелла игнорирует её.
Готов?
Джеймс кивает.
Будь внимательна, не прикасайся ни к чему, что светится.
Как изворотливая гадюка, Изабелла хватает грязного ребёнка за запястья и вытаскивает его из-под кровати через арку ног Маклоу. Она избегает протягивать его через выпотрошенные органы Маклоу и ставит его прямо, крепко прижимая его конечности к бокам.
Райан какое-то время бьётся, но когда видит, что его отец держит верёвку для белья, он останавливается и усмехается.
Больше не сопротивляясь, Райан говорит:
Ты принесёшь мне ещё шоколада, да, папа? Дядя Креб говорит, что это у нас в крови.
Перестань называть его имя, Райан. Это плохо, говорит Джеймс.
Тогда почему ты его назвал? Табби требует ответа.
Он колеблется.
У меня не было выбора.
Что ж, это типично для тебя, не правда ли? Всегда есть чёртов выбор! Табби выглядит удивлённой своей вспышкой, но не отказывается от неё. Её голос маниакален, когда она указывает на рукоять ножа в спине сына. Ради бога, что ты собираешься с этим делать?
Голос Джеймса звучит пусто.
Я не думаю, что это уже имеет значение.
Табби прикрывает рот.
Ты имеешь в виду
Райан моргает сквозь двойной слой грязи и тянется себе за спину. Изабелла не чувствует борьбы в его движениях, поэтому позволяет ему выдернуть нож из его спины и бросить его на пол.
Джеймс протягивает руку через залитую кровью талию сына и наматывает на него бельевую верёвку, крепко прижимая его запястья и руки к телу. Обмотав верёвку пару десятков раз, он завязывает тугой узел.
У миссис Холден слёзы на глазах, и её челюсть то поднимается, то опускается, молча.
Однако мистер Холден выглядит стоически. Он кладёт морщинистые руки на плечи жене и выводит её из спальни. Уводя её прочь, он встречает глаза Джеймса.
С тех пор, как ты заставил меня залить эту кровавую дыру много лет назад, у меня было чувство, что однажды случится что-то ужасное.
Лицо Джеймса потеряло весь цвет.
Добро пожаловать в мою жизнь.
Табби снова говорит стальным голосом.
Что такое Коричневая игра?
Джеймс вздыхает, будто последний воздух покидает его тело.
Пойдём вниз. Тогда я объясню.
ДВАДЦАТЬ ДВА ГОДА НАЗАД
Десятилетнему мальчику кажется, что он во сне, когда он идёт по траве, зигзагообразно удаляясь от только что обрушившейся дыры в садовом сарае. С тяжёлыми плечами и дрожащий, он шагает сквозь ночь к дому.
Он видел, как Креб мутировал в монстра, существо, сделанное из живых экскрементов, и теперь ничто не будет прежним. За эти годы Коричневая игра раскрыла ему некоторые странные и опасные вещи о его брате, но ничего такого подобного, как сегодня ночью, он не видел.
Он тянется к кухонной двери и останавливается, обвивая пальцами ручку.
Коричневая игра.
Может ли он
Нет, он не может снова сыграть в Коричневую игру, в последний раз. Даже если бы он захотел, экскременты его брата, вероятно, уже потеряли свой блеск. Это не сработает.
Но когда он выходит из тёмного сада обратно в ослепительно яркую кухню, он замирает от хорошо знакомого запаха дома; дерьмо полосами размазано по плитке на полу и подоконнику.
Оно тусклое, но всё ещё светится.
Вероятно, скоро здесь будет полиция. Что они подумают, если придут к нему домой и обнаружат, что он занимается Коричневой игрой с мамой или папой? Во всяком случае, это, вероятно, работает только с животными.
Он избегает наступать на стекло, приближаясь к кухонному ящику рядом с духовкой. Он дребезжит, когда мальчик открывает его и достаёт десертную ложку.
В дверном проёме кухни он смотрит в сторону дальнего конца коридора, где его родители лежат мёртвые вместе, в дерьме и обезображенные.
Мы делали это, когда ты был на работе, папа, и пока ты спала, мама, рассказывает он трупам своих родителей. Кр
Он начинает говорить «Креб», но затем вспоминает, что его брат сказал ему о произнесении его имени, и что сделать это трижды было бы похоже на то, чтобы призвать его. Его брат был раздавлен под землёй, но, чтобы быть в безопасности и уверенности, маленький мальчик сопротивляется произнесению этого слова.
Мой брат посоветовал мне выйти на улицу и найти игрушку для Коричневой игры.
Ложкой он соскребает с подоконника большую аккуратную порцию «особого коричневого» шоколада; не обычный материал, а светящийся, который его брат выпускал только во время Коричневой игры.
Маленький мальчик продолжает.
Когда мой брат сказал «игрушка», он имел в виду животное. Я стрелял в них из пистолета с резиновыми пульками. Птицы. Мыши. Крысы. Парочка кошек. Обычно, когда я впервые стрелял в них, они поднимали настоящий переполох, но к тому времени, когда в них было выпущено несколько дробинок, они уже достаточно были слабы, чтобы поймать их. Маленькие иногда уже были мертвы. Но это не имело большого значения.
Измученный, в глубине души зная, что то, что он собирается сделать, было плохим, он бредёт по коридору. Во время ходьбы он смотрит на свои грязные ноги, а не на спутанные тела своих родителей у подножия лестницы.
Мой брат заставлял меня тянуть его за шейный ремешок, а потом какал им прямо в рот. Если он промахивался, мы мазали животным губы «особым коричневым». В других случаях он помещал животных внутрь себя и позволял мне смотреть, как они выползают.
Обнажённая мама мальчика и папа в пижаме находятся прямо там, где он их оставил, его папа растянулся под его распростёртой мамой. Кишки его мамы теперь лежат между её раздвинутыми ногами, как мёртвый осьминог, но её увечья ничто по сравнению с отцовскими. Серебряная цепочка на запястье папы стала его единственным отличительным признаком, потому что его лицо остаётся застывшей массой телесных отходовне светящейсяа его выдавленные глаза скатились по щекам. Из-за этого, а также из-за отрубленного пениса его отца, мальчик предпочёл бы не приближаться к папе.
Он принимает решение.
Он проведёт Коричневую игру с мамой.
Итак, после того, как мой брат помещал «особый коричневый» светящийся шоколад в пасти животных, они изменялись, продолжает он. Если они были живы, иногда они сходили с ума, начинали кричать и сопротивляться. Другие сразу видоизменялись. У них вырастали лишние лапы, но сделанные из дерьма. Или их рот и уши выплёвывали шоколадные фонтаны. Или их рвало, или они разрывались на части, или их тела растягивались до очень-очень большой длины. Мой брат говорил, что это было забавно.
Иногда маленький мальчик тоже смеялся, но он этого не рассказал.
Он стоит над своей мамой, с её рассыпанными кишками, обнажённой грудью и закрытыми глазами. Собравшись с духом, он наклоняется и касается её подбородка. Он чувствует, что она холодная, и когда он прижимает свои пальцы к её губам, её челюсть отвисает, а мёртвый язык выпадает на её щёку. Стараясь не вдыхать аромат фосфоресцирующих фекалий, он суёт ей в рот сложенную на ложке какашку, подталкивает её подбородок к ложке из серебра и вытаскивает её обратно. Её верхняя губа захватывает коричневый груз ложки, и она кажется чистой, как будто мама была жива и облизала её.
Маленький мальчик сглатывает, но в горле у него пересыхает и сдавливает.
Если животные были уже мертвы, они просыпались, он поднимается на ноги, чуть не плача. Надеюсь, ты тоже проснёшься. Я пока не хочу, чтобы ты уходила. Я хочу, чтобы ты сказала мне, что делать, он фыркает носом. Я хочу свою семью.
Он наблюдает за её окровавленным трупом. Тот не двигается.
Снаружи проносятся фары автомобилей, проникая в окно входной двери.
Никаких синих огней. Никаких сирен.
Возможно, женщина, с которой он разговаривал из службы экстренной помощи, подумала, что он шутит?
Может, никто не придёт на помощь?
Может быть
У его мамы сжимается горло.
Слёзы на глазах у маленького мальчика.
Мёртвое тело жуёт, пищевод работает, когда светящееся дерьмо спускается по её горлу.
Его мама смотрит на него, и он задыхается, смесь радости и ужасной душной печали. Он хочет её поприветствовать, но не может говорить.
Когда она криво улыбается, её зубы покрыты налётом экскрементов.