Джеймс выдёргивает свой член и из Табби, и из Креба. Неуклюжий влажный звук, и струя кровавых жидких фекалий вырывается из злобных губ его брата. Она смачивает эякулирующий член Джеймса, прежде чем запятнать простыни. Желудок Джеймса сводит от запаха, и его почти рвёт на жену. Вместо этого он отшатывается от кровати, полный ужаса.
«Я покрыт этим. Я покрыт злом»
Табби, я начинает Джеймс.
Он видит, что лицо его брата исчезло.
Мне очень жаль! говорит Табби, вставая с колен. Я не знаю, что случилось, но теперь мой желудок чувствует О, Боже!
Табби, это кровь.
Наверное, пищевое отравление! она вскакивает с кровати и ковыляет из спальни в общую ванную комнату.
Затаив дыхание и отказываясь смотреть вниз, Джеймс шагает голым к ванной в их комнате, тяжело дыша.
Когда он смывает с кожи дерьмо жены, его мозг кричит:
«Этого не было, этого не было, этого не было на самом деле»
Но оно былои это может означать только одно.
Это снова началось.
ДВАДЦАТЬ ДВА ГОДА НАЗАД
С напряжённым ворчанием и широкой зубастой ухмылкой Креб перестаёт корчиться на своей матери. Он роняет мясистую трубку, которую вытащил из её живота, и, размазывая коричневое содержимое по подбородку, говорит:
Что ты думал, что я буду делать, когда ты выпустишь меня?
Значит, ты знал, что это я? спрашивает десятилетний мальчик.
О, конечно, дружище.
Но ты спал, когда я это сделал.
Несколькими часами ранее, когда дом был ещё чистым и аккуратным, и когда мама и папа благополучно спали в своей постели, маленький мальчик выскользнул из своей комнаты. Он пошёл на кухню, взял ключ из задней части ящика, бесшумно поднялся по обеим лестницам и снял висячий замок с двери спящего брата и кожаные переплёты с его запястий.
Теперь, окружённый обломками места убийства, маленький мальчик говорит:
Я думал, ты убежишь.
Креб со скользким всасывающим звуком соскальзывает с матери. Возвышающаяся какашка всё ещё торчит из его ануса, но продолжает выступать из особенного места их мамы. Он свешивает ноги с кровати и подтягивает джинсы.
Дом там, где есть шоколад, говорит Креб, облизывая свои грязные губы длинным заострённым языком. А у маминого шоколада восхитительный вкус.
Маленький мальчик почти выбегает из комнаты. Это всё его вина.
Ты всегда плачешь и кричишь, когда мама и папа открывают тебе дверь. Мне не разрешают играть с тобой, и ты всегда грустишь. Как будто тебе больно.
Креб улыбается.
Но мы ведь иногда играем, не так ли? Когда мы занимаемся Коричневой игрой?
Рот мальчика заливает слюной.
Ты не должен был этого делать!
Я сделал это для тебя, говорит Креб, его яркие голубые глаза кружатся на лице. Он опускает ногу на пол, прижимаясь ботинком к слизистой середине какашки. Тело их матери подпрыгивает на пружинах кровати, когда его вес покидает матрас. Боже мой, давно не ощущал земли!
Когда он поднимается на ноги, он возвышается над мальчиком.
Что ты собираешься делать, Креб? спрашивает он, теперь напуганный.
Креб стоит, пропитанный кровью и испражнениями своих родителей.
Я позабочусь о том, чтобы мы могли быть вместе, дорогой брат. У меня есть тяга к коричневым вещам, и мне интересно, сколько их у тебя припрятано.
Мальчик дрожит.
Ты мой брат. Ты не монстр.
Почему ты так говоришь? спрашивает Креб, уставившись от удивления.
Его челюсть открывается ещё больше, и его рот становится похожим на пещеру, подбородок и нижние зубы касаются пятнистой кожи шеи.
Мальчик думает, что мог бы втиснуть туда оба своих кулака, если бы попытался.
Когда Креб выходит вперёд, кажется, что он почти парит.
Ты хорошо знаешь, дружище, что я могу делать, но, конечно, я не монстр. Я просто Шоколадник.
Ты просто Креб, говорит мальчик, его шок превращается в панику.
По правде говоря, Креб всегда казался кем-то бóльшим, чем его старшим братом. Он видел, как его брат делал то, чего он не мог делать; вещи, которые ему тоже нравились.
Креб плывёт вперёд, похоже, не идёт. Закрыв свой гигантский рот, он протягивает длинный ремешок, обмотанный вокруг его горла.
Продолжай. Потяни его. Давай снова займёмся Коричневой игрой.
Маленький мальчик поворачивается, чтобы бежать. Однако на полу так много грязи, что одна босая нога попадает в груду дерьма, присыпанного стеклянными осколками. Он поскользнулся, взвизгивая, когда его лицо и руки ударялись о пол.
Пойдём, говорит Креб, когда мальчик перекатывается на спину. Мы братья по крови. Я знаю, что тебе тоже нужен особый шоколад.
Мальчик хочет встать на ноги, но стекло попало ему в подошву. Он карабкается прочь на спине, используя руки и неповреждённую ногу, прокладывая путь через вонючие жижи.
Я вычищу тебя прямо сейчас, большое спасибо, говорит Креб. Высосу весь твой шоколад прямо из источника.
Когда Креб протягивает руки, покрытые слизью, они, кажется, отрастили ногти настолько большими, что почти превратились в когти, окаймлённые бежевым шлаком. Хуже всего то, что его лицо представляет собой хищную гримасу, его глаза слишком широко распахнуты, его язык свешивается к подбородку, а его зубыгнилая пустошь из зазубренных пиков и сломанных жёлтых обрубков.
Он больше не брат мальчика, Креб.
Он действительно Шоколадник, и его голос звучит влажно, когда он кричит:
ДАЙ МНЕ СВОЙ ШОКОЛАД!
Внезапно ладонь мальчика жалит, и он хватается за то, что вонзилось в неё.
Шоколадник набрасывается, и мальчик протягивает найденный им острый предмет: длинный осколок разбитого зеркала.
Когда стекло вонзается в горло Шоколадника, мальчик понимает, что это просто его брат стоит над ним, это просто Креб, потому что нет таких существ, как монстры, и нет таких вещей, как Шоколадник.
Ливень крови хлестает из шеи Креба, течёт по руке мальчика и брызгает горячим на его лицо. Мальчик моргает от тёплого напора, в ужасе вытаскивая стекло обратно, что только удваивает пульсирующую жидкость.
Креб, мне очень жаль, мне очень жаль, Креб, Креб, Креб
Креб падает на брата, с его шеи на щёки и грудь мальчика струится медно-красный фонтан.
Прижатый к полу тяжестью Креба, мальчик слушает ровную струйку утекающей жизни своего брата и испуганный свист собственного дыхания.
Через некоторое время струйка замедляется, а затем окончательно прекращается.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Маклоу и Изабелле уже не в первый раз предстоит не спать.
Они сложили свои скудные пожитки в две сумки: прочный чемодан для гантелей Изабеллы, которые она таскала с собой на колёсах, и рюкзак, который нёс Маклоу. Несмотря на наличие минимального походного снаряжения, в котором они нуждались, его позвоночник напрягся, когда они шли.
Рэкэто глубокий туннель в скале, через который проходили поезда Сидона, идущие на юг, уходящие из города. Одна сторона обвалилась несколько десятилетий назад и теперь привлекает бездомных, наркоманов и людей, желающих повеселиться. Раньше Маклоу продавал таблетки на нескольких бесплатных вечеринках Рэка, но никогда не останавливался там на ночь.
Для них это был рискованный выбор, учитывая, сколько связей Маклоу предполагает у мистера Рэдли, но им нужно было какое-то место, чтобы продать последние рецептурные препараты Маклоу, пока их головы ещё на месте.
Сжавшись в углу обрушившегося туннеля Рэка, наблюдая, как горят бочки с разным мусором, а разные отбросы дёргаются, смешиваются и иногда танцуют, Маклоу и Изабелла лежали в двойном спальном мешке на твёрдой земле, а Изабелла ласкала Маклоу сзади.
Маклоу закрыл глаза, и к нему вернулось зрелище: усатый падает на землю с мокрой дырой на месте носа.
Словно читая его мысли, низкий голос Изабеллы шепчет ему в ухо:
Зачем я убила их, Маклоу?
Маклоу ответил:
Потому что ты испугалась, Из. И я тоже.
Нет, не поэтому, последовала пауза, а затем:Но я не думаю, что больше смогу это сделать.
В полубессознательном состоянии Маклоу сказал:
Да, сможешь. Ты должна. Для нас.
Утром, когда предрассветные лучи проникают в открытый конец Рэка, Маклоу просыпается от звука повышенных голосов. Он открывает глаза, выглядывает из потного гнезда их спального мешка и понимает, что лежит один. Изабелла больше не держит его в безопасности. Фактически, она встала на ноги примерно в десяти метрах от него, приставив свой недавно приобретённый пистолет с глушителем к подбородку старика.
Сэр, не так ли? говорит она, её лицо искажено гневом. Назови меня так снова.
О, нет стонет Маклоу.
Он вытаскивает из спального мешка свою ноющую тушу, утренний стояк сковывает его джоггеры.
Изабелла резко повернула голову, закрыв глаза. Она может быть чувствительной к комментариям о своей внешности, и этот старик явно перепутал её пол в неподходящий день.
Лысый, испуганный старый болван, одетый в вонючий серый пиджак и выцветшие брюки-карго, поднимает руки. Его челюсть отвисла, и он выглядит готовым заплакать.
Позади них, широко раскрытыми глазами наблюдает за ними небольшая группа потрясённых, неряшливых зрителей.
Не вмешивайся, Маклоу, говорит Изабелла, выплёвывая слова. Этому морщинистому засранцу нужно научиться манерам!
«Дерьмо, думает Маклоу. Она сошла с ума».
Милая, говорит Маклоу, надеясь, что это слово скорее смягчит её, чем рассердит. Ты не можешь позволить этому куску дерьма испортить тебе день, он понятия не имеет, плохой ли вообще этот бедный старик, но он знает, что, когда Изабелла находится в нестабильном настроении, ей нужна поддержка. Ой, и не переборщи, он этого не стоит.
Изабелла фыркает, пузыри слюны собираются по бокам её челюсти, словно у бешеного животного. Но при словах Маклоу её рука теряет напряжение. Она переводит взгляд с Маклоу на старика.
Тогда просто извинись, и мы закончим.
Я я я заикается пожилой мужчина, как будто он вот-вот потеряет сознание или у него случится припадок.
Рука Изабеллы сжимается.
Ему очень жаль, Из, говорит Маклоу. Он чуть не бьёт себя по лицу, когда понимает, что почти назвал её имя. Теперь я думаю, нам пора идти, а ты? И, может быть, уберёшь эту штуку?
Последний раз взглянув на старика взглядом босса, Изабелла опускает оружие.
Нам нужно двигаться дальше, говорит Маклоу сквозь зубы. Давай, пойдём на станцию.
Собрав свой спальный мешок и личное снаряжение с холодной земли, они следуют по заброшенной железнодорожной линии из туннеля. Они проходят под пристальным взглядом дюжины нервных, шокированных или разгневанных прохожих, а за их спиной катится чемодан Изабеллы с гантелями.
Изабелла смущается.
Представляешь, он поймал меня, когда я писала. Я сидела на корточках в углу у стены, и когда он спросил, может ли он пройти, он сказал: «Извините за беспокойство, сэр». Я сидела на корточках с моей долбанной щелью, а он всё равно решил, что я мужик
Эй, всё в порядке, говорит Маклоу, обвивая рукой её толстую талию и глядя на неё. Он сопротивляется сказать: «Это легко сделать ошибку», и вместо этого говорит с таким же сарказмом:По крайней мере, нам удалось сохранить сдержанность.
Она смотрит на него, когда они подходят к выходу, но огонёк в его глазах заставляет её улыбнуться.
Дерьмо.
Да ладно тебе. Ты знаешь, что для меня ты великолепна. Не могу дождаться, чтобы снова пососать твой клитор, говорит Маклоу, сжимая узловатые мышцы нижней части спины и наслаждаясь звуком, когда она вздыхает. На своём рябом пухлом лице он изображает самую красивую ухмылку, какую только может. Мы продали достаточно препаратов, чтобы купить себе пару билетов на автобус. Давай поедем в следующий ближайший город. Может, тогда мы будем в безопасности?
Они выходят на меловой утренний свет. За пределами туннеля море перекатывается за ограду того, что когда-то было процветающей железнодорожной веткой, каждую неделю привозя посетителей в их прибрежный город. Сейчас очередь такая же тупиковая и пустая, как и их перспективы.
Солнце встаёт, но тяжёлые тучи собрались на морозном горизонте, паря над далёким приливом, как сгорбившаяся толпа скорбящих.
Изабелла останавливается.
А что мы будем делать, когда доберёмся до места, куда мы поедем?
Я не знаю, что мы будем делать, Из, говорит Маклоу. В его голосе нет гнева. Вероятно, какое-то время проживём нелегко, пока не наладим достаточно контактов, чтобы снова начать продажи.
Ветер дует сильно.
Изабелла накидывает куртку на тяжёлые плечи.
Ещё так холодно.
Я знаю, говорит Маклоу, вынимая шапку из кармана куртки и натягивая её на свои сальные волосы.
У них нет тёплой зимней одежды, поэтому они оба одеты в два слоя джинсов, несколько рубашек и подходящие коричневые куртки, с той лишь разницей, что у Изабеллы бóльший размер.
А как насчёт моего протеина? спрашивает она.
Сердце Маклоу падает. В жизни Изабеллы так мало того, что она по-настоящему ценит, но для неё важно поддерживать спортивную фигуру, как доспехи, защищающие её от любых дерьмовых событий, которые привели её к такому чуждому образу жизни. Он задаётся вопросом, осознаёт ли его сбитая с толку партнёрша, сквозь дымку своего гнева и скудного ума, насколько плохо она для них что-то сделала? Но он не злится; это просто способствует его потребности защитить свою огромную, прекрасную зверюгу.
Мы найдём способ обойтись, говорит Маклоу. Я обещаю. Нам просто нужно сейчас ограничиться и держаться подальше от мистера Рэдли и его головорезов.
Она неуклюже отходит от туннеля, волоча за собой чемодан.
Это похоже на то, будто нас «разыскивают», говорит она через плечо.
Из, отвечает Маклоу. Так и есть.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Хейли просыпается с лёгкой тошнотой, которую она связывает с приключениями предстоящего дня. Она знает, что это может быть так же возможно из-за ссоры с её родными накануне вечером.
Она поставила будильник на 07:15 утра, зная, что её родители вряд ли встанут рано в воскресенье, если только Райан не проснётся и не потребует завтрак в какой-то неземной час. Вчера вечером она приняла душ, поэтому всё, что ей нужно сделать, это причесать волосы, затем одеться и, возможно, нанести немного аромата до прибытия Дэймона.
Дэймона, которого её сверстники считают одним из «горячих парней» школы, который элегантно одевается, имеет свою определённую тёмную сторону и наполовину умный, наполовину глупый, производит впечатление человека, у которого есть мозги, но он не слишком озабочен этим. Он явно занимается спортом, но не особо увлечён им, и его карие глаза иногда заставляют внутренности Хейли перевернуться, когда они указывают на неё. К тому же, несмотря на то, что он уже некоторое время переписывается с ней, он не принуждает её к обнажению, в отличие от некоторых других придурков из школы, которых она с тех пор заблокировала.
Пожалуй, самое главное, учитывая запланированное на сегодня мероприятие, у Дэймона есть машина.
Хейли не нужно слишком беспокоиться о своей одежде, учитывая, насколько холодна погода в последнее время, но когда она видит себя в зеркале, она желает, чтобы у неё было больше времени заняться чем-то ещё со своими волосами. Но как бы то ни было, ей было достаточно высокого хвоста и лёгкого макияжа глаз. В конце концов, она знает, что её приземистая задница отлично смотрится в этих чёрных зимних леггинсах, поэтому, если Дэймон так увлечён, как кажется, ему всё равно будет чем восхищаться.
Её телефон на кровати гудит. Дэймон припаркован снаружи. Её сердце начинает стучать, желудок сжимается.
Она хватает лыжную куртку с симпатичным меховым капюшоном и спускается вниз. Обычно она сообщает родителям, куда она идёт, но после вчерашнего вечера? Плевать на них. Они могут отправить ей сообщение позже, и, если им повезёт, она ответит. А пока она переключает свой телефон на беззвучный режим и игнорирует их.
На улице морозно, ветер дует сильный. Дэймон припарковал свою сине-стальную Toyota на полпути вниз по её улице, как и велела Хейли. Она обходит пассажирскую сторону и садится. Внутри тепло, а у Дэймона играет тяжёлая синтвейв-музыка.
Привет, Хейли, говорит Дэймон. Ты хорошо выглядишь.