Истекает бесконечная минута, за ней другая.
Мейсон? окликает Боб, но тишина служит ему ответом. Никуда не уходи, красавица, я сейчас вернусь.
Здесь еще один! ору я, за что получаю прикладом по спине.
Боб подходит к воротам, но, едва успевает сделать шаг наружу, как влетает назад в амбар. Следом появляется незнакомый мужчина в охотничьих штанах и черной майке. Это благодаря его бейсбольной бите Боб скоропостижно вернулся и, судя по фонтану крови, рассыпал повсюду свои зубы. Дружок Мейсона бросается с кулаками на моего спасителя, но получает еще один удар битой и падает навзничь. Затем мужчина достает пистолет и обращается к лежащему:
Помнишь меня?
Не дожидаясь ответа, расстреливает добрую половину обоймы ему в голову. Выходит из амбара. Снова раздаются выстрелы. Добивает недобитых. Не могу поверить, что спасена.
Вернувшись, герой оглядывается и направляется ко мне. Бросив любопытный взгляд на мое уязвимое положение и не самый презентабельный вид, присаживается передо мной. Я не дышу от страха. Он достает огромный охотничий нож с зазубринами и кровостоком и разрезает веревки на моих руках. Встает и идет к ногам. Еще раз глянув на мои полуспущенные штаны, наклоняется, чтобы их подтянуть. Наконец прихожу в себя. Подпрыгнув от его касания, поворачиваюсь к нему лицом и, ловким движением выхватив из его рук нож, направляю на него.
Отвали!
Он разводит руками.
Эй, спокойно. Я не с ними. Голос у него ровный, бесстрастный, неторопливый, тяжелый как чугун, но приятный.
Я сказала, отойди!
Он делает шаг назад.
Ты пока успокойся, а я осмотрю тела и постараюсь найти твои вещи. Идет? Он достает какой-то платок и смачивает его водой из фляжки. Вытри лицо, ты вся в крови.
Смотрю, как затравленный зверек, и беру тряпку. На меня наваливается ужас пережитого и того, что пережить не пришлось. Слава Богу и этому незнакомцу. Разревевшись, как дитя, забиваюсь в угол. Мужчина тем временем как ни в чем ни бывало обыскивает карманы бандитов и забирает все ценное.
Продолжаю рыдать от страха и злости на этих уродов, на себя саму, и попутно стараюсь привести себя в порядок хоть немного.
Парень подходит ко мне со стопкой вещей и ботинками.
Это твое?
Я киваю и утираю нос кулаком.
Ты мародер?
Он чуть усмехается.
Сейчас мы все мародеры.
Забираю вещи, первым делом накидываю футболку и куртку. Все это время он смотрит на меня, не отводя глаз. Кручу в руках бандаж, не особо понимая, как его надевать.
Какая нога? спокойно спрашивает он и забирает у меня повязку.
Правая.
Что с ней?
Был вывих. Только зажило. Но Мейсон решил сплясать на моей ноге чечетку.
Незнакомец осторожно берет мою стопу в ладони и медленно поворачивает из стороны в сторону. Я втягиваю воздух сквозь зубы и наблюдаю за мужчиной, пока он уверенными движениями фиксирует ногу.
Пара дней покоя, и все будет в норме.
Ты доктор?
Нет.
Спасибо тебе.
Ерунда. Простейшая повязка.
Спасибо, что спас меня.
Он едва заметно краснеет.
Ерунда.
Я Грейс.
Очень рад за тебя. Хлопнув ладонями по коленям, мужчина поднимается и шуточно отдает честь. Счастливо оставаться. Постарайся больше не водиться с плохими ребятами.
Пока он надевает куртку и набрасывает на одно плечо лямку рюкзака, меня раздирает досада. Не будь я связана, сама раздала бы бандитам подзатыльников. Видя, как мой спаситель направляется к выходу, восклицаю:
Эй, куда ты? Не получив ответа, вскакиваю на ноги, но взвизгиваю от боли в лодыжке. Ах ты ж черт, да сколько можно? Стой! Помоги мне.
Он замирает в проходе.
Кажется, уже помог.
Мне нужно добраться на базу. Отвези меня в Рок-Спрингс.
На ковре-самолете? У меня нет транспорта.
А как же ты здесь оказался?
Шел за Мейсоном из Айовы. Выбирал удачный момент разобраться с ним и его отбросами. И вот, он разводит руками. Так что и тебе спасибо за помощь. Квиты.
Что они сделали? Убили кого-то, кто был тебе дорог?
Он смотрит прямо перед собой.
Какая тебе разница? в голосе звенит раздражение. Первая эмоция с его стороны.
Прошу, помоги мне добраться до базы. Или до города, там найду машину. Мне не дойти с такой ногой. Ты ведь спас меня не для того, чтобы бросить погибать по-другому?
Он молчит, легонько постукивая кулаком по дверному косяку. Я добавляю:
Пожалуйста.
Мужчина вздыхает.
Тайлер. Тайлер Хэттерс.
Улыбаюсь.
Я Грейс Митчелл.
Ладно. Но на ночь глядя я тебя не поволоку. Мне нужен обзор, в темноте ни черта не вижу. Если нарвемся на мертвецов, хочу быть уверен, что не придется работать за двоих. Заночуем здесь. Утром выдвигаемся, как только рассветет.
Я могу за себя постоять.
Он чуть склоняет голову и недоверчиво приподнимает бровь. Я густо краснею.
Неужели? Завтра утром и докажешь.
Он относит свою сумку в угол и кладет на стог сена. Берет за ногу Боба и тащит к выходу.
Выброшу мусор. А ты пока закажи пиццу.
Он вытаскивает труп из амбара. Я прыскаю от смеха и потираю переносицу.
Тайлер возвращается минут через десять, закрывает двери нашего убежища и перевязывает ручки.
Что насчет еды? серьезно спрашивает он.
Прости, я не планировала оставаться на ужин. Мой рюкзак на базе, а разгрузка с батончиками и водой осталась в машине.
Где машина?
Уехала на базу.
Твои люди тебя бросили на растерзание этим животным, а ты собираешься туда вернуться?
Хочешь позвать меня с собой?
Он презрительно фыркает и качает головой.
Они, наверное, думают, что я погибла, иначе не бросили бы меня.
Мне плевать, равнодушно произносит он. У Мейсона есть консервы. В основном фасоль. Будешь?
Да.
Тайлер ножом вскрывает банки, одну передает мне. Едим в молчании. Я изредка поглядываю на него, а вот он ни разу не посмотрел в мою сторону. Почему-то это раздражает. Не могу его раскусить. Он хочет казаться крутым? Или ему действительно просто плевать на все? Но если так, зачем спас меня? Зачем согласился помочь?
Неприятно, что с самого начала у него сложилось обо мне неправильное мнение. Он считает меня какой-то глупой девчонкой, которая не в состоянии защитить себя. Казалось бы, какое мне дело до того, что он думает. Но я не хочу быть такой. Я не была такой даже до этого всего. А сейчас и подавно.
Доев, он забрасывает банку в дальний угол и укладывается на сене, укрывшись курткой и повернувшись ко мне спиной.
Ночью будет холодно, а стог всего один. Ложись рядом, так нам обоим будет теплее.
Ага, как же, с сарказмом ворчу я.
Он оглядывается через плечо.
Вот это самооценка. Думаешь, все тебя хотят? Ты не в моем вкусе, Грейс. Так что ложись спокойно. Первое правило выживания в дикой природесохраняй тепло.
Качаю головой, посчитав, что такое лучше оставить без ответа. Ложусь рядом и насыпаю на себя немного сена. Он придвигается ближе ко мне. Поворачиваюсь на бок и прислоняюсь своей спиной к его спине. Снаружи почти совсем стемнело.
Думаю об этом Тайлере. Вроде бы ему можно верить, слишком уж он прямой. Он одновременно приятен мне и неприятен. Высокий, крепко сложенный, жилистый. Темные волосы неаккуратно коротко пострижены, на лбу топорщатся непослушным клочком. Из-под насупленных густых бровей спокойно смотрят темно-серые глаза, ледяные, непроницаемые. Квадратная челюсть, широкие скулывсе олицетворяет железную волю.
Как же вовремя он появился. Судорожно вздыхаю, пытаясь переварить этот кошмарный, ужасно долгий, чудовищно насыщенный день. Нужно отдохнуть.
Впервые с начала конца света засыпаю рядом с мужчиной. Его тепло и ровное сопение заставляют невольно чувствовать себя в безопасности.
Последнее, о чем вспоминаю, погружаясь в сонкак Брюс и Аманда читают детскую книжку на качелях в нашем саду.
Глава 4
Вспышка.
Одна из наших самых крупных ссор состоялась как раз на фоне переезда в Рок-Спрингс. До этого мы несколько лет мы жили в Оклахоме, где и познакомились. Ни разу в жизни я не проводила столько времени на одном месте, поэтому тот дом мне очень полюбился.
А тут внезапно Брюс вернулся домой с новостями о предстоящем переезде. Я молчала несколько часов, ходила по дому, осматривала комнаты, которые были полны тепла и уюта. Нашего тепла и уюта. Я очень старалась держать себя в руках, не показывать мужу своих истинных эмоций.
Вечером вышла в сад, и от тоски у меня защемило сердце. Брюс с Амандой качались на качелях, он читал ей какую-то книжку со сказками. В который раз я отметила про себя, как наша дочь похожа на своего отца.
Ужин готов, позвала я, но они меня не услышали. Аманда. Пора ужинать.
Ну, мам
Сейчас же.
Мама на что-то злится? спросила она у Брюса, когда я входила в дом.
Мама просто расстроена, Мэнди.
За ужином они весело хихикали, а я угрюмо жевала салат, глядя в тарелку. Я и сама не переношу, когда люди ведут себя вот так вместо того, чтобы просто обсудить свои переживания. Но говорить было слишком больно, я боялась ляпнуть что-нибудь лишнее и обидеть мужа.
Папа, я посмотрю мультики?
Нет, отрезала я.
Брюс и Аманда переглянулись. Он улыбнулся дочери и ласково сказал:
Можно, золотце.
Я прикусила язык, понимая, что развернуть спор в присутствии ребенка будет верхом глупости.
Аманда поцеловала папу в щеку и вприпрыжку убежала смотреть телевизор.
Это непедагогично. Ты рушишь мой авторитет в ее глазах.
Грейс, это всего лишь мультики.
Сначала мультики, потом прогулы уроков. А потом? Татуировка на лице? Я со звоном оттолкнула от себя тарелку.
Ты вроде была не против татуировок. Мы же решили, что не будем ей запрещать подобного.
Дело не в татуировке! я злобно сверкнула на него глазами.
Он вздохнул и отодвинул тарелку.
Давай поговорим? Что тебя так тревожит?
Решил поиграть в психолога? ядовито спросила я.
В нашей семье один психолог и один военный. Я воюю, ты разговариваешь. Сейчас мы просто немного поменялись ролями, он тепло улыбнулся мне, стараясь растопить лед.
Считаешь, что это смешно?
Грейс, родная. Что тебя пугает?
Мы так давно здесь. Я подтянула колени к груди и уткнулась в них лбом.
Я понимаю. Впервые в жизни ты привыкла к месту. Но у нас будет другой дом, не хуже этого.
Но этот полон нас.
Дело в не доме. Дело в том, что мы будем все вместе. Когда мы поженились, ты сказала, что тебя это не пугает. Что со мной ты готова пройти через все это.
Ты ведь уже отказывался от перевода несколько раз.
Отказывался. Но теперь я уперся в потолок. Чтобы дальше продвинуться по карьерной лестнице, нужно сняться с места. Ты ведь понимаешь это. Та база в Рок-Спрингсотличная возможность. Там вокруг горы, чистый воздух, Аманде понравится. Для нее это приключение.
А для меня очередное испытание. Я росла так, Брюс. Это приключение первые два или три раза. А потомэто уже издевательство.
Картер говорит, что мы там надолго. Чтобы привести базу в порядок, нужна уйма времени. И потом, когда начнется сам эксперимент, ее проверки на пригодность, мы будем там. Будем этим всем руководить. Это на несколько лет. Я смогу меньше ездить в командировки. Мы сможем больше времени проводить вместе.
Картер! Я всплеснула руками. Ты повсюду таскаешься за своим чертовым братом.
Лицо Брюса потемнело.
Он единственный, кто остался у меня из родных.
А я? А Аманда? Мы на втором месте?
Мне было больно это произносить. Но для Брюса еще больнее было это слышать.
Ты сейчас не права, Грейс. Ты знаешь, как много вы для меня значите. Но Картер тоже моя семья.
Я задохнулась от возмущения.
Только не он ждет тебя дома. Не он сходит с ума от твоих звонков, означающих, что я могу тебя больше не увидеть. Не он хранит этот дом и старается сохранять в нем мир и покой, в то время, как ты рискуешь собой на войне. Но зато именно он может спокойно прийти и все это разрушить! По первому его зову ты готов бросить все и ехать на край света.
Он тоже поехал бы за мной на край света. А ведь это твоя обязанность.
То есть, я не справляюсь со своими обязанностями жены?
Я не это имею в виду.
Не зря я обещала себе, что никогда не выйду за военного.
Последняя фраза хлестнула Брюса словно кнут. Он вздрогнул и нахмурился. Посмотрел мне в глаза. Молчал с минуту, подбирая слова.
Жалеешь о том, что нарушила свое обещание?
Теперь и не знаю.
Брюс вскочил и стал нарезать круги по кухне. Он сцепил руки на затылке и шумно выдыхал. Я уставилась в пол, понимая, что не права. Но сказанного не вернуть, а мне хотелось, чтобы он понял, как это важно для меня.
Ты жалеешь или нет?
Брюс, я
Да или нет, Грейс? его голос наполнился металлом, а светлые глаза стали походить на грозовое небо. Милые моему сердцу черты лица вдруг стали жесткими, и я поежилась, не узнав собственного мужа.
Я не жалею, что вышла за тебя, Брюс. Но жалею, что вышла за военного.
Но я военный! И я был им, когда мы познакомились, когда встречались, когда я делал тебе предложение. И когда ты говорила мне «да», и в день нашей свадьбы я был им. И все эти годы я военный. Так что это не ответ на вопрос. В нашу первую брачную ночь ты сказала, что со мной не боишься проходить через все это. Ты сказала, что доверяешь мне. Это больше не так?
Я молчала.
Ответь мне!
Глядя мимо него в окно, я молчала.
Он вылетел на задний двор, хлопнув дверью. Тут же вернулся и ткнул в мою сторону указательным пальцем. Надулся, чтобы что-то сказать, но так и не сказал. Опустил руку и тяжело вздохнул.
Черт возьми, Грейс, ты невыносима!
Он снова выскочил из дома. Я встала и, утирая слезы, начала убирать со стола. Швырнув посуду в мойку, вцепилась руками в край столешницы и тихо заплакала. Я не переношу ссоры. Особенно с Брюсом. Мы и так проводили мало времени вместе, всегда было жаль тратить это драгоценное время на обиды и перепалки.
Вдруг мою ногу обняли маленькие ручки. Я быстро утерла слезы и повернулась к дочери. Но от детей ничего не укрыть.
Мама, не плачь. Вы помиритесь.
Я присела на корточки и обняла Аманду, она гладила меня по голове.
Конечно, помиримся. Но мне все равно грустно, что мы поссорились.
Значит, нужно идти мириться прямо сейчас. Папа тоже грустит. А переездэто не страшно, если мы будем все вместе.
Всхлипнув, я крепко обняла дочку, благодаря судьбу за то, что подарила мне ее.
Ты права, Мэнди. Я поговорю с папой, хорошо?
Малышка уверенно кивнула и поцеловала меня в нос. Рассмеявшись сквозь слезы, я проводила ее взглядом и посмотрела на задний двор. Брюс стоял спиной к дому, скрестив руки на груди, и курил. Мне стало стыдно. Он курил крайне редко, в основном, когда уезжал. Дома я видела его с сигаретой всего несколько раз.
Я бесшумно вышла из дома и обняла мужа со спины, обхватив руками его пояс. Он напрягся, но не вырвался. Лишь вздохнул.
Грейс, это действительно отличный шанс. Другого такого не будет. Новое звание, новые возможности.
Прости меня. Я действительно привязалась к этому дому, мы въехали сюда сразу после свадьбы. Здесь родилась Аманда. Но какая разницагде, если ты и она будете со мной.
Брюс повернулся ко мне и поцеловал, затем крепко сжал в объятиях.
И ты меня прости. Просто для меня важна твоя поддержка.
Я всегда тебя поддержу. Ты же знаешь.
Брюс угукнул мне в плечо.
А ты знаешь, что я люблю тебя.
Знаю, я сделала небольшую паузу, И я тебя люблю.
Встав на цыпочки, я обвила руками мужскую шею и с жаром поцеловала Брюса. Он с наслаждением отвечал на мои ласки. С трудом оторвавшись друг от друга, мы тяжело дышали и счастливо улыбались.
Взгляд мужа пробежал по окнам.
Кажется, за нами ведется слежка.
Я обернулась и увидела, как дернулась шторка в детской, а маленькая тень шмыгнула вниз.
Наша дочь мудрее нас. Я прислонилась к мужу спиной, он обнял меня, для чего ему пришлось немного наклониться.
Это в ней от тебя, поддел меня Брюс, за что получил шутливый тычок локтем в бок, и рассмеялся.
Ей там понравится?
Думаю, да. Знаешь, что я придумал?
Откуда же мне знать?
Предлагаю отправить вещи вперед. Самим поехать на машине. Отвезти Аманду на ферму твоего отца, он ведь уже освоился там и хотел принять внучку в гостях. А в Вайоминг выдвинемся уже вдвоем. Как тебе? Следующие слова он прошептал мне на ухо, сможем задержаться в каком-нибудь мотеле. Или совершить незапланированную остановку на лесной опушке, где никого нет. Давненько мы не занимались этим в машине, тебе не кажется?
Я покраснела и от предвкушения такого путешествия прикусила губу. Моя рука скользнула назад и шлепнула мужа по крепкой ягодице.