Кармель охнула от боли.
Что-то повредила?
Она посмотрела на ребристый ржавый кусок металла, о который споткнулась.
Плечо.
Кирюха, глянь.
Кирилл Никонов приблизился к Кармель.
Сними рубашку, осмотрю плечо. Да не боись, я врач, а они отвернутся.
Кармель расстегнула рубашку, оголила руку. Он ощупал плечо.
Классный синячище будет, а ну подвигай рукой. Перелома нет, сильный ушиб. В обед придёшь за мазью. Ты на пенёк упала, вон посмотри.
Кармель глянула на торчащий изо мха пенёк, застегнула пуговки.
Будь внимательнее. Места здесь мрачные, змеиные, опять же клещи нас высматривают.
Кирюха, всё нормально? поинтересовался Тимур. Тогда вперёд, чего стоим.
Метров через сто группа остановилась. Кармель увидела висящую на суку немецкую каску. Повсюду, то тут, то там были нарыты свежие ямы: одни глубокие, другие мелкие. На рыхлой земле лежали ржавые каски, связки ручных гранат, патроны, небольшие сапёрные лопатки, проеденные ржой. Как будто только что закончился бой, начатый в сорок первом. Она глянула на Катю. Подруга стояла на холмике земли, прижав руки к груди.
А почему одни ямы глубокие, другие в колено, а третьи чуть глубже, поинтересовалась Кармель у Сергея Птицына, стоящего рядом с ней.
Окопы рылись разные, для стрельбы лежа, с колена, в полный рост стрелка. За столько лет старые позиции оплыли, стало трудно отличить: окоп это или обычная впадинка. Воронки от бомб или снарядов обнаружить проще: бросаются в глаза ровные окружья.
Кармель дотронулась до каски. Сталь истончилась до состояния бумажного листа и в одном месте стала ажурной.
«Халгинголка».
Что? переспросила Кармель, поднимая голову, она чувствовала себя пигмеем рядом с таким высоким мужчиной.
Сергей пояснил:
Каска «Халхинголка2».
Тимур снял рюкзак.
Начинаем.
Он бросил короткий взор на новенькую. Она стояла словно на подиуме: развернув плечи, соблазнительно выпятив грудь, чуть изогнувшись в талии. Выпендрёжница! Да она такую позу специально приняла. Вон как Кирилл таращится.
Кармель огляделась: под соснами трава не росла, землю густо засыпали опавшие иглы, стволы скрюченных берёз покрывал зелёный мох. Чуть поодаль на вершине раскидистого дуба ссорились невидимые птицы. В руках у поисковиков она увидела полутораметровые тонкие пруты. Ими они стали пронзать мягкую землю. Она понаблюдала за этими уколами и тихо позвала Катю.
Ты кого-нибудь обнаружила?
Призрак вмиг оказался рядом.
Здесь нет павших, а вот за тем дубом, метрах в трёх, лежит медсестра Серафима Каткова и солдат, которого она перевязывала Петров Клим. Их накрыло реактивным снарядом «небельверфером3». У неё в санитарной сумке сохранилось удостоверение, а Клим побоялся положить записку в смертный медальон. Серафима не знала моего Ваню, но мы на правильном пути. Это позиции десятой роты. Нужно искать с юга на север, чуть подавая к востоку.
Кармель подошла к Феликсу.
В радиусе ста метров нет останков солдат, а за тем дубом находится медсестра Серафима Каткова и Клим Петров. В них попал какой-то «небельверфер». Правда, у Клима в медальоне пусто, но в сумке Серафимы удостоверение есть.
Серьёзно? Ребята, проверим?
Стойте! У меня есть контакт, сказал Кирилл. Титан уткнулся во что-то железное. Он вытащил прут и снова вогнал его в землю чуть дальше.
Тимур подошёл с металлоискателем. Послышался писк.
Есть. Железо. Копаем.
Ребята, давайте вы здесь, а я пойду с Кармель, предложил Феликс.
Тимур глянул на девушку скептически.
Ну попробуй.
Друг с готовностью отправился с новенькой. Тимур сплюнул от досады. «Долго она такой походочкой, задрав нос, по лесу не будет шляться, ещё наступит на что-нибудь. Приглядывай тут за ней».
Феликс проверил прутом землю на расстоянии десяти метров за дубом.
Здесь ничего нет. Извини, Кармель. И металлоискатель молчит.
Катя показала на белесый куст мха.
Они здесь и неглубоко
Кармель вздохнула.
Феликс, можно было щупом не проверять, они тут. Неглубоко лежат.
Ладно. Мужчина отложил в сторону щуп, взялся за лопату.
Кармель наблюдала за его работой. Точными выверенными движениями он снимал слой за слоем. Рядом росла куча сырой земли. Лопата наткнулась на что-то, он очистил землючереп.
Тук, тук, ребята, вставайте. Мы за вами пришли. Мы нашли вас. Пора подниматься
Кармель, услышав его чуть хриплый тихий разговор с черепом, вздрогнула, в горле возник ком, на глаза навернулись слёзы.
Это она. Череп женский. Расстели плёнку. Я буду подавать, а ты укладывай.
Кармель пристроила сумку у подножия дуба, натянула перчатки и стала принимать у Феликса разрозненные кости. Она как могла выкладывала скелет на чёрной плёнке. Вскоре он подал второй череп и остальные кости. Показал ей смертный медальон.
Его раскрыть или распилить можно только в тисочках. Пинцетом извлекается бумажный рулончик, расправляется в ванночке с водой. Записи простым карандашом сохраняются лучше всего.
Он пустой, пробормотала Кармель, шмыгнула носом и поспешно отвернулась. Слезы закапали на чёрную плёнку, на пожелтевшие кости.
В первый раз всегда тяжело, посочувствовал Феликс, заметив, что девушка плачет.
Кармель от волнения повторила сказанное Катей.
Ей всегда будет девятнадцать. У неё осталась старенькая мать, она получила похоронку, в которой значилось «пропала без вести», а это значит никаких льгот и господдержки. Серафима больше всего за это переживала.
Феликс насторожился.
Это твои фантазии? Или ты умеешь общаться с душами погибших?
Кармель поняла свою оплошность.
Фантазии, конечно. Ведь родственникам пропавших без вести и, правда, ничего не платили.
Правда. Он вытащил из земли сумку с остатками ручки.
Кармель бережно приняла из его рук сумку медсестры.
Умничка эта Серафима. Сумка-то прорезиненная. Он осторожно поддел ножом ржавый замок.
На пленку легли зеркальце, губная помада, гребешок, комок слипшихся бинтов, нож, два пузырька с зелёнкой, баночка с какой-то мазью, обрывки цветной тряпки. Феликс просунул руку в кармашек сумки и вытащил удостоверение.
Серафима Ивановна Каткова, прочитал он. Ну здравствуй, Серафима. Остались ли у тебя родственники?
Кармель выслушала Катю и сообщила ему:
У её мамы был младший брат. Катков Петр Иванович Вологодская область, деревня Саженцы. Может, он ещё жив?
Феликс с восхищением посмотрел в заплаканные глаза девушки.
Конфетка, ты просто чудо. Если бы не видел своими глазами, не поверил бы. Пойдёмпроверим наших друзей. Феликс вылез из ямы, отряхнул штаны.
Как ты меня назвал?
Конфетка.
Так меня в школе дразнили, улыбнулась Кармель.
Тимур и Сергей за это время углубились в землю почти на полтора метра. Кирилл курил, сидя на поваленном стволе берёзы. Девушки втыкали в землю щупы метрах в тридцати от него. На куче сырой земли лежала ржавая каска и пулемёт.
О! «Дегтярь4» нашли. Феликс присел на корточки.
Тимур подтянулся и вылез из ямы.
Всё, перекур. Дальше пусто. И у вас пшик? А не надо верить во всякие бредни.
Феликс протянул другу удостоверение медсестры. Тот прочёл.
Не может быть!
Может. Пошли глянете.
Минут через пять поисковики стояли над останками Серафимы и Клима.
Вот тебе бабушка и Юрьев день, присвистнул Кирилл. Да тебя экстрасенс нам сам бог послал.
Ладно, упаковывайте ребят и двинемся дальше, протянул Тимур нехотя. Все его инстинкты взбунтовались. Он никогда не верил в мистику, барабашек, привидения, а тем паче в колдунов-шарлатанов. Откуда она только взялась эта Кармель. Привычный мир полетел вверх тормашками. От этого он злился и от всей души желал провалиться новоявленной экстрасенше под землю.
А что ты носишь в этой сумке? поинтересовалась Мариша, держа в руках сумку-корзинку Кармель. Классная вещица, кожа Вместительная наверно?
Тебя не учили, что нельзя трогать чужие вещи, перепугалась Кармель, боясь, что девушка откроет сумку и обнаружит череп Кати. Там бутерброды и вода. Она бросилась к Марише и выхватила сумку из рук.
Мариша испуганно вскрикнула:
Да успокойся ты, нужны мне твои бутерброды.
Феликс поинтересовался у Кармель.
Ты идёшь обедать?
Она покачала головой.
Я перекушу в лесу. А потом буду потихоньку двигаться вдоль линии бывших окопов.
Не заблудишься?
Нет. У меня компас есть и Лиска.
Кошка, услышав своё имя, вышла из кустов.
Надо же. Я думал, она давно смылась в лагерь, удивился Феликс.
Не стоит бродить до вечера. Надо бы наложить повязку с мазью, посоветовал Кирилл.
Обойдётся, отмахнулась Кармель.
Поисковики, забрав останки медсестры и солдата, отправились в лагерь. Кармель, дождавшись, когда они отойдут на достаточное расстояние, позвала Катю.
Пойдём потихоньку. Ты за сколько метров можешь уловить погибшего солдата.
Призрак зависла над выемкой, наполненной водой.
Приблизительно в радиусе шестидесяти метров, я уже проверила. А чего ты подняла панику с сумкой? Ты же череп завернула в платок, а потом ещё в непроницаемый пакет упаковала. Ох и лицо у тебя было злющее. Нагнала страху на малышку.
А если бы эта шмакодявка развернула пакет. Как бы я объяснила, зачем ношу с собой череп? Они бы точно меня ведьмой посчитали.
Катя исчезла. Кармель осторожно, глядя под ноги, двинулась вперёд.
***
Удивительная девушка, сказал Феликс другу. Я прямо обалдел, когда в земле обнаружился первый череп. Всё как она говорила.
А ещё симпатичная. Я заметил, как ты на неё смотришь, усмехнулся Тимур. Не боишься, что она тебя насквозь видит? Не хотел бы я быть лабораторной мышкой.
А я люблю светленьких и голубоглазых, как наша Кнопка, заявил Кирилл, улыбаясь Марише.
Девушка ответила ему манящей улыбкой.
Наша Мариночка красивее всех девушек на свете, поддержал Кирилла Птицын Сергей.
Он не видел, как нахмурилась и крепко сжала зубы Лена.
Феликс ухмыльнулся.
Не спорю, наши девушки замечательные, лучше всех. Вот только Кармель ещё и необычная.
Мариша ловко перепрыгнула через бочажок, наполненный водой, и зловеще изрекла.
Она всё врёт. Никакой она не экстрасенс, а чёрная ведьма. Видели, как кинулась к сумке? Интересно, что она в ней носит? А на кошку обратили внимание, появляется ниоткуда. Интересно, зачем ей кролик?
В жертву принесёт, предположила Лена. Ведьмы петухам головы режут, а эта с кролика шкуру спустит.
Мариша театрально закатила глаза.
Фу, Ленка, меня сейчас стошнит. А вчера обратили внимание, что она отказалась пить из нашей кружки. Как думаете, почему? Её объяснение, что привыкла к своей посуде, не катит.
Феликс посоветовал Марине.
Малышка, тебе не идёт злословить.
Просто я сразу разглядела в этой Коровель тёмное начало, а ты нет.
Тимур усмехнулся, услышав, как она исковеркала имя Кармель. «Да уж не повезло новенькой, нажила недруга в лице Марины. А язычок-то у куколки злой, совсем не подходящий к ангельской внешности».
Игорь Петрович встретил их на подходе к отряду.
Как успехи?
Сергей Птицын похвастался:
Двое, имена известны. А ещё для музея «Дегтярь» и каска «Холхинголка» в хорошем состоянии.
Как наш экстрасенс?
Так это она их нашла, мы не поверили, а Феликс пошёл с ней и поднял ребят.
Феликс добавил к словам Сергея.
Я глазам своим не поверил, когда удостоверение открыл.
Игорь Петрович нахмурился.
И мы подняли солдатиков. Именно там, где она ветку в землю воткнула, и всё остальное сошлось. Но на душе маетно, будто коснулся чего-то запретного. Или просто трудно принять её дар.
Поисковики перед обедом привели себя в порядок. Шумно расселись за столом.
Братцы, борщ! воскликнул Сергей, учуяв аромат, идущий от глубоких тарелок, которые разносили поварихи. Лина, Ирочка, солнышки ненаглядные, вот спасибо, угодили.
Девушки засмеялись, они знали о любви Сергея к этому блюду. Лина поставила перед его носом тарелку, налитую до краёв.
На второе макароны с тушёнкой. Будешь?
Не-а. На второе ещё тарелочку борща.
Игорь Петрович, Кармель в лесу одна. Мало ли что с ней может случиться, давайте я с ней ходить буду, предложил Сашок.
Руководитель задумчиво посмотрел на парня.
Если она согласится, я не против.
Марина бросила на мальчишку недовольный взгляд. Раньше этот несовершеннолетний Ромео, не сводил с неё влюблённых глаз. Сегодня он в её сторону не посмотрел ни разу.
Игорь Петрович допил компот, шутливо поклонился Ире с Линой.
Спасибо нашим поварам зато, что было вкусно нам. Девочки, кому нужно в город, можете поехать со мной. У нас солярка закончилась, и батарейки купить надо.
Мне нужно, сказала Марина.
И мне, добавила Лина Снегирь. Синие прядки волос на голове девушки облачком светились на солнце. Лен, приготовите с Ирой ужин?
Лена кивнула.
Мариш, купи мне пару шоколадок.
Куда тебе шоколадки, ты же обещала сесть на диету, громким шёпотом сказала Марина, вгоняя в краску подругу.
Сашок ухмыльнулся.
Ленка, не слушай её. Твоей фигуре уже ничего не повредит.
Мужчины переглянулись. У Лены как минимум было килограммов двадцать лишнего веса, и она болезненно относилась к любому упоминанию о её фигуре. На глаза девушки навернулись слёзы.
Лен, брось расстраиваться. Сашок ещё пацан и ничего не понимает в женской красоте. Я, например, терпеть не могу худосочных баб. Выглядят, как глисты. Такая и сама не поест и мужика своего не накормит, заявил Сергей и потянулся за очередным печеньем.
Лена повеселела. Марина обиделась.
Ну и кто тут глиста?
Кроме Лены все трое, не моргнув глазом ответил Птицын.
А новенькая? насторожилась Марина.
Сергей подумал немного.
Она вообще не женщина. Инопланетянка какая-то.
***
Спустя час бесплодных поисков Кармель уселась на поваленный ствол ясеня, достала бутерброды, налила из термоса чай.
Неподалеку поднялся птичий гвалт, громко застрекотала сорока. Кармель послушала шум, пожала плечами.
Чего это они разорались? Есть хочется, я сейчас и волка бы слопала.
Словно в ответ на её слова раздался волчий вой. Кармель подавилась куском хлеба и судорожно, обжигаясь, стала глотать горячий чай.
Кать, волк!
Призрак появился перед ней.
Волчица, она уходит. Поймала зайца. Я тут обнаружила блиндаж, внутри три человека, то есть останки трёх человек. Фотокорреспондент из газеты «За честь родины» Степан Колтышев, радист Давид Саркисян из Еревана и старший лейтенант Дато Гориашвили из Зугдиди. Полный Интернационал.
Кармель посмотрела на часыполовина пятого вечера.
Ещё часик и домой. У меня сильно плечо болит.
Катя провела подругу к завалу из деревьев.
Блиндаж под ними.
Приметное местечко, завтра покажем ребятам. Ой, смотри, какие забавные ягоды. В розетке только одна ягодка, спелая, наверно. Кармель потянулась к чёрной блестящей ягоде.
Прыжок Лиски и крик Кати случились одновременно.
Не трогай, это вороний глаз, он ядовит.
Кошка выбила ягоду из ладони хозяйки.
Спасибо, конечно, за заботу, но я не собиралась есть, хотела только поближе рассмотреть.
Катя насупилась.
Ты напугала меня.
Извини.
Кармель нагнулась, погладила Лиску по спинке, почесала за ушком.
Спасительница моя. А я тебя и не видела. Ты птиц распугала?
Кошка фыркнула.
Волчица ловила раненого зяблика, вот и устроила переполох, пояснила Катя. А Лиска у нас молодец, охотится бесшумно.
Кармель протёрла руки влажной салфеткой, доела бутерброд с рыбой.
Я готова.
Они прошли с километр. Катя обнаружила еще нескольких солдат. Кармель одной рукой с трудом ломала ветки, пытаясь отметить места, на которые указывала призрачная подруга. Путь обратно занял меньше времени: Кармель торопилась выйти из лесу засветло.
Поисковики заканчивали ужин, когда на опушке леса появилась Кармель.
О, наша экстрасенша нарисовалась, сообщила Марина. Что-то невесёлая.
Тимур глянул на Кармель. Даже издалека было видно: девушка еле волочила ноги. Впереди хозяйки из невысокой травы время от времени мелькала голова и хвост кошки.