Сердце, до этого мига бившееся как воробьиные крылья, вдруг замерло.
Грязный французский бродяга! заорал военный на чистейшем кокни Восточного Лондона. Он чуть не сшиб меня!
Да брось его, Бен! Идем искать баб!
Хватка лондонца ослабла. Как и ноги Гербертатолько сейчас он осознал, что его схватили не преследователи с пирса, а всего лишь бузотеры, что искали приключений на улицах Кале.
Он высвободил руку и, опустив голову, молча пошел прочь. Англичане сразу же забыли о нем, обсуждая, где бы отыскать бордель и что они сделают, найдя его. А Герберт вдруг увидел, что он рядом с таверной, где снимал комнату. Недолго думая, он зашел внутрь.
Еще одну ночь. Он кинул на стойку франк, так и не доставшийся Томасу.
Парень, все еще протиравший столы, кивнул на ключи. Они лежали там же, где Герберт их оставил. Каких-то полчаса назад.
Из города он ушел ночью. Денег почти не осталось, и Герберт ругал себя последними словами за то, что вообще приперся в Калеглавный перевалочный пункт английской армии на континенте. В тридцати милях на юго-западе лежал Булонь-сюр-Мер, торговый и рыболовный город, не интересный военным. Вот туда-то и надо было сразу направляться.
До Булони он добрался без приключений, а там, в порту, в первый же день сговорился с капитаном торгового судна. Они шли на юго-запад через Гавр и Шербур аж до самого Бреста, там перегружались и возвращались в Англию. В команде был недобор, и Герберт вспомнил, что в юности долгие годы ходил с отцом на двухмачтовом рыболовном траулере.
После короткой беседы они с капитаном ударили по рукам, и Герберт получил не только возможность попасть в Англию и бесплатную кормежку, но и жалованье в восемь пенсов в день. На фоне такой удачи казалось несущественным, что родные берега, такие близкие здесь, в самом узком месте Ла-Манша, он увидит нескоро.
Это не страшно. Амелия и малышка Элис подождут еще чуть-чуть. Осталось немного.
Конечным пунктом судна был Лондон. Герберт мог бы сойти раньшев Саутгемптоне или Портсмуте, откуда было рукой подать до дома. Но рядом с сердцем он хранил мешочек с чужими зубами. Мешочек, который сделает его богатым. А лучшую цену дадут только в одном месте. В Лондоне.
Лондон всегда представлялся Герберту чем-то величественным, монументальным и возвышенным. Как-никак, столица империи и центр всего цивилизованного мира. Реальность оказалась иной.
Он вспомнил осаду Сьюдад-Родриго и подвал в старом здании больницы, куда они ворвались во время штурма. В тот подвал французы сносили больных и раненых, чтобы, если осада будет снята, запустить к ним врачей. Но осада шла две недели, и ни один доктор так и не добрался до этих больных. Зато к ним проникли крысы. Герберт до сих пор помнил эту картинусотни, тысячи серых тварей, обгрызающих человеческие трупы. Шуршание, писк, короткие яростные дракии постоянное, непрерывное движение.
Он смотрел на сутолоку лондонских улици перед глазами вставал тот подвал. Портовые кварталы, да и весь Ист-Энд, заполняли одинаковые серые люди, не останавливающиеся ни на мгновение. Крики возниц, телеги и фургоны, пробирающиеся сквозь толпу, грязь и вонь, нет, это был не тот Лондон, что мнился ему раньше.
В фешенебельном Вест-Энде, впрочем, все было уже не так плохо. Публика почище, коляски побогаче, да и мостовые здесь явно мели. Герберт долго выспрашивал, где находится Харли-стрит, о которой он читал в газетном объявлении Эдварда, но прохожие либо пожимали плечами, либо вовсе не замечали его. Наконец один благообразный господин в модной шляпе сжалился над ним и объяснил дорогу.
Никак врача ищете? спросил он под конец.
Да Дантиста.
О, там их много, улыбнулся незнакомец и приподнял шляпу, прощаясь.
Харли-стрит оказалась почти на окраине Лондона. Она упиралась в какой-то пригородный парк и походила больше на улочку в каком-нибудь благообразном небольшом городкеневысокие таунхаусы с клумбами, задние дворики с яблонями и вишнями, булыжная мостовая. Но одна особенность Харли-стрит сразу бросалась в глаза. Вывески.
Вывески были повсюду. «Избавим от зубной боли», «Сертифицированный дантист», «Бесплатные консультации», «Вернем улыбку за один день». И, конечно, «Зубы Ватерлоо». Эта фраза была повсюду, на всех вывесках, она повторялась разными буквами, наклонами и цветами.
Герберт читал и не верил глазам. Ватерлоо, сбор зубов на поле битвывсе это ему казалось постыдным и интимным. Тайной, шансом, доступным немногим. А здесь его болезненный секрет напечатан шрифтом по стенам.
«Пол Крисби, дантист» гласила изящная вывеска, одновременно скромная и дорогая. Герберт дернул ручку дверного звонка.
Доктор Крисби, вооружившись лупой и пинцетом, перебирал сокровища из холщового мешочка. Он ловко делил их на три кучки, следуя какой-то сложной логике, которую Герберт и не тщился понять. Наконец он закончил манипуляции и вынес вердикт.
Эти, он указал на среднюю кучку, я возьму по шиллингу. Вот эти, пинцет уперся в самую маленькую, по два за штуку.
Два фунта?
Нет, улыбнулся Крисби. По два шиллинга, разумеется.
А эти? Герберт с надеждой кивнул на самую большую кучку.
Эти не возьму. Некондиция, увы. Для протезов они не годятся. Можете выбросить.
Но как же
У Герберта перехватило дыхание. Мечты о богатстве развеивались как дым.
Крисби смотрел вопросительно и вежливо, ожидая продолжения.
Объявление прошептал Герберт. Это же ваше объявление было в газете? Пол Крисби, дантист, Харли-стрит Все верно? Две гинеи Там было сказано: две гинеи!
Доктор мягко улыбнулся. Достал бархатную тряпочку и принялся протирать лупу.
Вы опоздали, мой друг. Столько платили до войны, когда здоровые зубы были редкостью и добывали их у свежих покойников, а их в мирное время, как вы понимаете, немного. А сейчас, после баталий на континенте, в Лондон хлынули потоки отличных зубов на любой вкус. Вы видели эти вывески снаружи? «Зубы Ватерлоо» так их называют.
Герберт слушал вежливый голос врача, а перед глазами все плыло. Он пытался сосчитать, сколько ему предлагают за весь мешочек, и никак не мог сложить числа. Но в любом случае этого было мало, крайне мало. И ради этого он рисковал? Рвал зубы у покойников? Дезертировал? Пробирался через чужую страну? Черт возьми, похоже, что Франц и Никлас тогда забрали у него больше денег, чем он заработает на зубах!
Разве только Зубы полковника Мортона хранились у него отдельно, аккуратно рассортированные и завернутые в чистую тряпочку.
Мистер прервал он доктора, скажите, а бывают зубы, за которые вы платите больше?
Конечно, с готовностью откликнулся Крисби. Иногда приносят великолепные экземпляры. Хорошие, здоровые, аристократические зубы ценятся куда дороже. Особенно если комплектом.
Сколько?
Надо поглядеть. Все индивидуально, понимаете ли. И ещеесть ли заказчик. Скажем, у меня сейчас есть заказ на дорогой протез из качественных офицерских зубовкомплект резцов, клыков, премоляров и частично моляров. У вас еще есть что-то, чего вы не показали?
Герберт колебался. Зубы Мортона были при нем. Но что-то смущало его. Как будто врач лез в самое больное и постыдное. Или не в этом дело?
Есть, глухо ответил он. Но Но не здесь Мне надо забрать, принести
Офицерские зубы? Комплект?
Да
Было бы любопытно взглянуть. Возможно, я предложу вам хорошую цену.
Завтра. В это же время.
Отлично, буду ждать. Эти оставляете? Мой ассистент вас рассчитает.
Во рту была горечь. Он сидел в пабе и спускал полученные деньги на горький джин. Мысли текли медленно, тянулись как гной из воспалившейся раны.
Надо возвращаться. Домой, теперь уж домой. Обнять Амелию. Поднять на руки крошку Элис. Она выросла, должно быть. Узнает ли отца?
Зубы жалко. Нет, не так. Жалко, что мечты о богатстве обернулись прахом. Но сам виноват. Поверил дурной сказке.
И тот сверток, с зубами полковника Мортона, тоже надо отдать. Зачем они ему? Здесь хоть какую-то цену дадут. Хоть какую-то.
Он уже жалел, что сразу не продал все. Ждать еще день, ночевать в Лондонеа ведь он мог уже двигаться к дому. К Амелии. К Элис.
Мысли шли по кругу. Мысли путались. Джин горчил.
На сей раз он быстро нашел и улицу, и дом доктора Крисби. Тот развернул тряпочку с зубами, потянулся к лупе и долго, придирчиво изучал добычу. Наконец он откинулся в кресле.
Поразительно. Идеальное совпадение. Я дам вам хорошие деньги, мой друг.
Герберт мучился похмельем, но какая-то нотка в голосе доктора заставила его насторожиться. Что-то фальшивое было в его словах. Что-то странное в том долгом взгляде, которым он рассматривал бывшего пехотинца.
Подождите немного, сказал Крисби, вставая. Я скоро вернусь. Тогда и о цене условимся.
Он вышел, плотно затворив дверь. В кабинете было тихо, лишь стучали часыуютно, умиротворяюще. Но Герберту вдруг показалось, что этот стук у него внутри. Что снова в висках стучит кровь.
Не в силах больше сидеть, он вскочил, нервно прошагал от стены к стене, подошел к окну. Из кабинета Крисби была видна вся улица. И по ней, этой улице, быстрым шагом подходили к дому доктора двое в красных мундираходин в цветастой форме адъютанта, а второйлощеный, явно штабной.
В ушах загремел набат. Герберт заметался по кабинету как пойманная белка. Там, внизу, прозвенел дверной колокольчик. Голоса. Шаги на лестницетяжелые, армейские.
Герберт распахнул окно. Второй этажпустяки. Он метнулся к столику, схватил тряпку с зубами, сунул за пазуху. Голоса уже рядом. Дрогнула дверная ручка.
Полет показался долгим. Жестко ударила мостоваябедро, колено. Проклятье. Он вскочил. Больно, но цел. Теперьвперед. Только вперед.
И не оглядываться.
Здесь все осталось таким же, как он запомнил. Почти все. Разве что известка на стенах потемнела да кое-где пора было менять черепицу. Вот забор обветшал, да и не крашен был уже давноот темно-зеленой краски, которую он сам когда-то покупал и замешивал, остались лишь лохмотья.
Герберт шагал к дому и невольно оценивал все хозяйским взглядом. Примерялсякак тут мои женщины без меня, справляются ли? По всему выходило, что справляются, но, конечно, не процветают.
Он подошел к двери. Не заперто. На душе сразу стало светлейкто-то дома. Сколько раз он предвкушал это встречу, сколько думал о ней и видел во сне! Губы сами собой раздвинулись в улыбкенепривычной, как башмаки, которые давно не носил и вот надел снова.
Дверь открылась со знакомым скрипом. Герберт шагнул за порог и замер. Что-то было не так. Точнее, все было не так.
Свет, тепло, уют, запах еды, радостные лица жены и дочкивот то, что он ожидал. Но в доме было темно и сыро. Несло плесенью. Как будто здесь никто не жил.
Герберт стоял и озирался. Вдруг сбоку ему почудилось движениеи он среагировал мгновенно, повернулся, сгруппировался, напружинил колени. Готовый защищаться, ударить или бежать. Из полумрака выплыло лицо Амелиии у него отлегло.
Он раскрыл руки, принимая жену в объятия. И вновьвместо живого, мягкого и теплого он как будто обхватил руками труп. Мерзлый, задеревеневший труп.
Он усадил жену. Зажег лампу. И уже на свету рассмотрел ее лицо. Словно бы застывшее маской, неживое, с выплаканными досуха глазами и черной трещиной рта.
Что случилось? спросил он.
Случилось, эхом прошелестела она.
И едва она раскрыла рот, он увидел. Увидел разорванные губы и голые искалеченные десны. Увидели начал догадываться.
Хотелось зажмуриться. И ничего не понимать.
Что с тобой сделали? Кто? спросил он.
Амелия молчала. Ее глаза словно блуждали в тумане.
Он ведь и так знал, кто. И, похоже, знал, что именно они сделали с его женой. Оставался лишь один вопрос, действительно важный:
Где Элис?
Она молчала еще несколько мгновений, но все-таки не выдержала. Лицо сморщилось, плечи затряслись в рыданиях. Слез не осталось. Слез не осталось давно.
Амелия достала листок, положила его на стол и подтолкнула к Герберту. Тот взял и расправил его. Дорогая бумага. Незнакомый изящный почерк. Адрес. Где-то в Саутгемптоне. Недалеко. Пешкомдень пути, не больше.
Он хорошо помнил, кто был из Саутгемптона. Полковник Мортон.
Она ему не нужна, Герберт. Они так и сказали. Сказали, ему нужен ты.
Герберт почувствовал, как плечи наливаются тяжестью, как будто сверху на него наваливался огромный невидимый камень.
Ему нужен ты. Они сказали, ты что-то забрал у него. Украл
Ее голос шелестел. Слова выходили неуклюжими, как будто она разучилась говорить. Но она спешила, торопилась сказать. Сказать все, чтобы тяжесть на плечах Герберта стала нестерпимой.
Они ждут тебя. Он ждет тебя. Сказалипридет Герберт Освальд, придет сам, принесет то, что забрал, и они вернут мою девочку. Вернут Элис. Вернут, понимаешь?
Она наклонилась, заглянула ему в лицо, снизу вверх, с надеждой, с мольбой. Он вдруг заметил, как постарело ее лицо, как на лбу поселились морщины, под глазами залегла тьма, а волосы будто припорошило солью.
Он закрыл лицо руками. Зажмурился наконец. И глухо сказал:
Я пойду туда. Завтра с утра.
Атлантика была неспокойна. Огромные свинцовые волны катили угрюмо и непреклонно, лишь слегка морщась от едкого дождика, зарядившего на неделю. Мокрый гафель подрагивал от порывов ветра, надувающего трисель, его пошатывало в стороны, отчего весь двухмачтовый доггер рыскал, как гончий пес, мечущийся между двумя тропинками.
Герберт сидел на баке, подставив лицо ветру и брызгам. Надо было спуститься в трюм, насквозь пропахший рыбьими кишками, но он устал настолько, что не мог и пошевелиться. Гудели ноги после вахты, саднило ладони, покрытые многолетними мозолями от грубых траловых канатов, но в голове зияла восхитительная пустотата, что приходит лишь после пятой кружки джина или по окончании тяжелой смены.
Рядом плюхнулся еще один матрос. Эту вахту они отработали вместехороший напарник, надежный, крепкий, жилистый. Только вот имени его Герберт так и не узнал. И не хотел знать.
Матрос тоже посмотрел на гафель, качнул головой.
Эва как рыскает, сказал он, обращаясь как бы к Герберту и вроде бы ни к кому. Как француз под Ватерлоо.
Герберт поморщился. Слишком болезненно отозвалось в нем это слово.
Да что ты можешь знать про Ватерлоо, пробормотал он.
Но у напарника оказался хороший слух.
Был я там. Он сплюнул под ноги. Шестьдесят девятый пехотный полк.
Шестьдесят девятый? удивился Герберт. А батальон?
Второй, весело ответил матрос. И глянул иначе, с интересом. А что? Только не говори, что ты тоже
Герберт промолчал, стиснув зубы. Но парень не унимался.
Нет, серьезно? Ты там тоже был? У генерала Кайлера? Полковника Мортона?
Герберта словно тряхануло от этого имени. Имени, которое он тщетно пытался забыть все последние годы. Долгие-долгие годы джина, рыболовных доггеров и пустоты.
Тщетно. Он все помнил. Помнил и то утро, когда он ушел из дома, от Амелии, ставшей мерзлой и чужой, ушел, неся на плечах гигантскую тяжесть, а в сумкепроклятые полковничьи зубы. Ушел, чтобы принять муки, но избавить от них крошку Элис.
Он ведь вправду хотел этого. Он решился. Но в Кошеме, на развилке дороги на Саутгемптон, он пошел влевок близкому Портсмуту. В кармане звенели монетыте самые, что остались от зубов, проданных в Лондоне. И было жалко, что они пропадут. Да и напиться тоже нужно было. Все-таки в последний раз в жизниГерберт не строил иллюзий, что уйдет от Мортона живым.
Там, в знакомых портовых кабаках, он спустил все деньги. И там же, в пьяном забытье, сам не понял, как нанялся матросом на судно.
Потом был Бристоль. Был Ливерпуль. Был Дублин, Белфаст и Голуэй. В каждом порту, едва получив жалованье за рейс, он напивался до беспамятства. Он пытался забыть. Пытался не думать ни о чем. И в эти короткие блаженные часы, часы после пятой кружки джина, ему это удавалось. А все остальное оказывалось платой. К которой он был готов.
Здесь, в Ирландии, он чувствовал себя на краю света. Рыбацкая деревня Портмаги, неуютные скалистые острова Скеллигии огромная атлантическая пустота за ними. Здесь, хотя бы здесь, посреди свинцовых океанских валов, позволено ли ему будет забыть о Мортоне?
Нет.
Напарник, обрадованный однополчанину, болтал без умолку. Резал как ржавой пилой по живому.