СЭМ УИЛСОННочь Мидаса
ЭТО БЫЛА ОДНА ИЗ ТЕХ НОЧЕЙ, КОГДА СУДЬБА ЧЕЛОВЕКА МОЖЕТ ЗАВИСНУТЬ НА РУЧКЕ КОФЕЙНОЙ ЧАШКИ
Жизнь в своей обычной великодушной манере, предоставила ему шанс испытать предел своего мужества. Но этой ночью, Эрик Кэрью не хотел умирать, поэтому остался в небольшой забегаловке.
Судьба, как правило, не подбрасывала Эрику неприятностей, и не заставляла принимать важных решений. Его неторопливая, гдето даже скучная жизнь, его вполне устраивала. За все это время, начиная с рождения, он не разу не принимал участия в крупных драках, бунтах, перестрелках, заварушках и даже хулиганство было чемто экзотическим. Если не считать, пинки от старшеклассников в школе. Но если подумать, то даже они не шли в сравнение с той бедой, в которую он попал теперь.
Монотонная жизнь Эрика буквально висела на волоске. Было в этом чтото волнительное. Но по большей части - все было трагично и печально. Такие ситуации вызывают грустную улыбку. Когда ты понимаешь что проиграл, еще даже не начав игру.
Он сидел сзади за грязным столиком, пытаясь отвлечься от нарастающего страха, делая наброски, в небольшом блокноте, портрет старика, который сидел неподалеку у окна в передней части закусочной.
Рядом с блокнотом стояла недопитая чашка кофе, холодное, как луна.
Угрюмая официантка принесла черный кофе ( Повар ушел домой больным,сказала она ему.Я могу дать вам суп и кофеили вы можете пойти куда-нибудь еще ), и последующие попытки воскресить его сливками, а затем и сахаром, не увенчались успехом.
Он питался бы лучше, если бы не платил за квартиру. Впрочем, это уже другая история. Голодные творцы, пьющие художники и сумасбродные музыканты - это все отличный типаж для бульварных романов и низкосортных журналов для идиотов. В жизни все не так.
Его мысли на мгновение переключились на безжизненную субстанцию на дне чашки. Интересно, этот кофе делают из нефти?
Что-то за окном отвлекло его внимание. Это было три тени. Вернее фигуры, что стояли на другой стороне улицы. Укутанные в промозглую бесснежную январскую ночь.
Они там были уже давно.
Эрик огляделся. В маленькой закусочной было трое:
Кэрьюиспуганный студент-художник, ищущий убежища и тишины; официантка блондинка средних лет, которая читала газету за стойкой рядом с кассой и уже упомянутый вышестарик. Старику могло быть девять тысяч лет. Или около того. Его длинная белая борода свисала с его пергаментного лица узлами и паутиной, рассыпаясь на пустой стол перед ним.
Он был потерян в большом пальто длиной до колен, которое, очевидно, давно стало домом не только для самого старика, но и для моли. Оно было застегнуто, сверху донизу. Шею скрывал вязанный шарф, то ли коричневого, то ли серого цвета. Короче, окраски земли. Его глаза...
Его глаза были дикими. Больными.
Старик дремално потом, резко распахнул веки и бесцветные глаза заморгали. Теперь его взгляд метался по закусочной, туда-сюда, вперед и назад. Он устремил свой взгляд на Кэрью почувствовал себя неловко и опустил взгляд на пол. Потом на девушку.
Эрик же снова схватился за карандаш. Тонкий грифель заметался по бумаге вырисовывая лицо старика. Акцент надо сделать на глазах, они были наполнены тревогой и в тоже время суровые. Все было неправильно. Это лицо должно было быть создано от глаз, где все еще горела вековая душа.
Не смотря на весь страх и трагичность ситуации, Кэрью улыбнулся. Забавно, как ужас может разжигать воображение. Это был всего лишь старый бомж, ищущий убежище от холода. А вовсе не Люцифер, принявший обличие смертного, и поднявшийся из чертог Ада, проверить как тут дела.
Очевидно, официантке было все равно, кто сюда заходит.
Он вырвал лист из блокнота.
У него были проблемы. Если игнорировать ситуацию, то нечего не изменится. Он должен был что-то сделать пока еще мог. Но что? Полиция. . . ?
Ничего глупей не придумаешь. Тогда что? О, Боже! Тупой мозгдумайдумай!
Впрочем, все и так катилось к черту, так чему удивляться, что судьба подбрасывает еще одно испытание.
Джоди ушла от него, его учеба страдала от этого, и ему просто необходимо было встряхнутся. Нужен был подъем, иначе пучина депрессии и серых, морозных будней поглотит без остатка. Да, в тот момент он хотел быть кем-то и он был кем-то. Богатым человеком! Пускай и недолго.
Он обналичил чек на студенческую помощь в обменном пункте. И вместо того, чтобы положить его, как обычно, на свой мизерный сберегательный счет, он оставил наличные у себя. На несколько минут, он в правду позабыл обо всем на свете. Какие долги по учебе, какие девушки, где квартплата? Все это далеко, а банкноты с президентом в кармане брюк. Имя при себе почти четыреста долларов можно почувствовать себя счастливым.
Для Кэрью, такая сумма денег, которую он мог свободно тратить, целое состояние.
Он может... может поехать в Нью-Йорк! Фантастические блюда в элегантных ресторанах! Новая, стильная одежда! Бродвейские мюзиклы!
Возможнода, это было оносмелая поездка в казино, в Атлантик-Сити, где он выиграет несметные богатства! На что поставить? На зеро! На ноль. Черные фишки, красные фишки. Джек пот!
Затем он завалит Джоди цветами, грузовиками живых цветов, подарками, украшениями из серебра, обещаниями обеспеченного будущего которые не могут не вернуть ее обратно. Потом, конечно же, она выйдет за него замуж, и...
И... он видел себя отраженным в стекле окна парикмахерской, фрагментированном через защитные железные жалюзи, и пришло осознание что он смотрит на дурака.
Наивный придурок с детскими фантазиями. Чувство эйфории быстро растворилось в морозном воздухе.
Встреча с Джоди была самым замечательным событием в его жизни. Даже сейчас она промелькнула в его сознании, золотые волосы развевались на ветру, походка от бедра, с кошачьей грацией, улыбка освещала все вокруг. А ее небесные глаза прожигали насквозь, заставляли пропадать. Ее образ всегда был ярким, реальным. Она значила для него все. Она была символомсамого лучшего, что могло случиться на всем белом свете.
Но теперь он понял, что был для нее не более чем просто хобби, игрушкой для повышения самооценки, пока она охотилась за "настоящим" мужчиной. Богатым, с властью и связями. Который может позволить себе обеспечивать ее беззаботную жизнь. Эрик не входил в этот список. Он был другим. И онаушла. Бесповоротно, навсегда.
Может быть если он соберет каждый цент из карманов, и продаст, то немного, что у него естьможет быть, ему хватит денег на билет в один конец, на один из островов южной части Тихого океана, чтобы начать новую жизнь...
Черт с ним, подумал он. Время фантазий закончилось. Он должен был жить в реальном мире. А настоящий мирбыл жесток. Он включал в себя оплату жилья, электричества, воды.
И шаги позади него
Он видел их, когда обналичивал чек, стоя у пункта обмена валюты, трое парней примерно его возраста, наблюдали, ждали, молчали.
А теперь он был здесь, в семь часов вечера, запертый в самой пустой закусочной в десятке миль от дома, ожидая что предпримут хулиганы на противоположной стороне улицы. Эти трое не угрожали напрямую, но они следовали за ним на протяжении шести кварталов, до дверей этой самой закусочной.
Что ж, он никогда не притворялся героем. Да и не был он никогда героем. Но решать проблему надо. Если просто сидеть и ждать, то так можно и состариться. Если они не уйдут через десять минут, он обязательно встанет, подойдет к блондинке-официантке, поинтересуется телефоном и позвонит в полицию. Он посмотрел на свои наручные часы.
Добрый вечер, сэрСтарик стоял у его стола.
Кэрью автоматически вздрогнул, и чуть не задел локтем чашку с кофе.
Старик без приглашения опустился в кресло напротив него.
Э-э-э...Да?произнес Эрик.
Они охотятся за мной, вы это знаете,слова прозвучали быстро, но с совершенной ясностью.
Простите?
Они охотятся за мной. Я сбежал. Думал, все кончилось. но они нашли меня снова.
К-кто за вами охотится?
Они.
Кэрью почувствовал смущение и беспокойство. Он никогда не чувствовал себя комфортно в подобных ситуациях. Этот бездомный был явно безумец, или все еще находился под действием алкоголя.
Я владею миром, знаете ли.
А?Эрик яростно кивнул.Я так и подумал.
Они хотят посадить меня.
Да, это проблема.
Но я им больше не попадусь.
За стойкой официантка перевернула страницу своей газеты.
Но это движение вдруг отошло на второй план. Кэрью увидел что-то более важное.
На другой стороне улицы горящие концы трех сигарет двигались вперед в темноте. Они приближались. Окутанные сигаретным дымом вперемешку с паром от дыхания.
Позвольте мне ваш кофе.
Кэрью почувствовал, как стены смыкаются вокруг него; паника сжимала его грудь. "Алло, полицейское управление? Кажется, у меня проблема... Большая проблема".
Ваш кофе,сказал старик.Можно его допить?
Что? Да, да, берите!
Бродяга протянул через стол руки, которые, по мнению Кэрью, выглядели так, словно были молодыми до Вавилона. Обеими руками он схватил чашку, поднес ее к губам и выпил остатки кофейной гущи без единого звука.
Теперь я знаю, что вы бессмертны, если можете пить это, подумал Кэрью. Он огляделся. Я не могу оставаться здесь всю ночь. Они могут легко войти сюда
и схватить меня. В любую секунду.
Сделав глубокий вдох, он поднялся из-за стола, пытаясь собраться с мыслями. Он никогда в жизни не вызывал полицию. Какие у него были доказательства того, что ему угрожает опасность? Как он должен это сформулировать?
Старик неожиданно схватил его за рукав куртки и необычно сильно дернул обратно вниз.
Куда ты идешь?
Мне... мне нужно позвонить.
Старик продолжал держать Кэрью за рукав.
Они охотятся за мной! Вы должны мне помочь.
Кэрью вырвался, но на ноги не встал. Что-то в голосе мужчины, что-то в его глазах, удерживало его.
Почему кто-то должен преследовать Вас?
Старик наклонился вперед. Его лицо могло быть абстрактным впечатлением от Хиросимы в определенный момент истории.
Я уже говорил:я владею миром,прошептал он.Они держат меня взаперти, чтобы я не мог быть главным.
Эрик хмыкнул, а сам поймал себя на мысли, что старик отлично справляется с рольюотвлекающего. На какое-то время он забыл про троицу за окном, и про свой кофе и про свою жизнь. Он слушал мужчину в пальто с интересом.
Если все правда, то почему вы просите мой кофе? Да, и одеты вы слегка, как бы это сказатьнеопрятно.
Только несколько человек в курсе настоящего положения вещей. Они очень хитры. Они специально одели меня в лохмотья, чтобы если бы я сбежал, мне никто не поверил. Я все понимаю, то что я говорю звучит как полный бред. Но я знаю что это не так. Я здоров! Хотя они пытаются убедить меня в обратном. Они насильно держат меня в своем доме.
Бровь Кэрью полезла вверх.
А как вы стали управлять миром? Сорвали куш в казино?
Старик задумался. Потом отрицательно завертел головой.
Да, нет же!
Эрик был разочарован, и тут же тревога нахлынула с новой силой. Но вместе с волной страха пришла и новая, гениальная идея.
Так вы говорите, что те трое пришли за вами. Опять?
Старик быстро повернулся и посмотрел в окно, затем повернулся назад и покачал головой.
Не думаю. Эти слишком молоды.
Может они за мной пришли?Эрик указал пальцем на свою грудь,Ждут меня битый час на морозе.
Старик снова задумался.
Они... они пытаются контролировать меня.
Эрик снова посмотрел за окно. Троица уже приближалась. Крепкие, молчаливые, окутанные дымом сигарет. Их руки были спрятаны в карманы кожаных курток. У одного, что шел крайним слева, через плечо была перекинута цепь.
Я собираюсь позвонить в полициюВспомнил Эрик, и снова попытался встать со стула.
Стой!
За стойкой блондинка-официантка как не в чем не бывало перевернула следующую страницу своей газеты.
Троица подошла совсем близко, но в закусочную они не вошли, а разделились у входа. Двое слева, а тот с цепьюсправа, все скрылись из виду.
Теперь он был уверен. Эти трое ребят, явно не случайные гости. И вот, уже настал час "икс", и надо переходить к решительным действиям. Не обращая внимания на старика Эрик встал и прошел к туалету, где на стене висел черный телефон.
Шутка жизни,подумал он. Единственная и великая любовь ушла, детей нет, родители уехали, долги больше чем доходы, а в квартире грозят отключить воду.
Может выйти на улицу, и поведать эту историю парню с цепью. Тот быстрее всего засмеется, а может и загрустит. Первое, более вероятно. А еще не стоит исключать, что эта самая цепь полетит в голову. И последнее, что придет в эту самую головуэто мыслькто будет кормить рыбок?!
Стоп! Стоп! Звонок в полицию.
Надо будет назвать свой адрес. Он вспомнил, что не знает точно где он находится; он повернулся, чтобы спросить у официантки название улицы, но та была увлечена разворотом с рекламой платьев. Поэтому Кэрью решил что и старик может быть полезен. Он повернулся к нему, чтобы узнать где они находятся, но того и след простыл.
Чёрт!
Эрик в сердцах схватил трубку, и...
...услышал тишину. Никаких сигналов. Он положил трубку, и снова поднял. Поднес к уху. Ничего. Ледяные когти начали рвать его позвоночник. Он попробовал еще раз. Ничего. Тишина.
Извините,сказал Кэрью официантке. Слезы вот-вот готовы были хлынуть из его глаз; он боролся чтобы сдержать их поток.Извините!
Официантка подняла на него глаза.
Ваш телефон не работает...
Она пожала плечами и вернулась к газете.
Он был в беде. Он был в ловушке, в западне. Это фиаско!
Он сопротивлялся порыву свернуться в клубок, сопротивлялся падению в темную яму безнадежности, и апатии. Чертчертчерт!
Вдруг в голову пришла еще одна идеяза прилавком должны быть столовые приборы, в частностиножи. Возможно, он мог бы схватить один из них. Это оружие. Он мог бы блефовать...
Затем, как в кошмарном сне, все стало происходить быстро. Очень стремительно, как на "перемотке".
Снаружи кто-то застонал, посылая громкие, резкие крики, пронзающие воздух. Этого было достаточно, чтобы официантка все же отложила газету и подошла к окну.
Боже мой,сказала она.Ужас какой!
Он так и не узнал, что заставило его пересечь закусочную, выйти в холодную ночь, но внезапно он был там. Очевидно, им надоело ждать его; втроем они избивали старика, били его, швыряли туда-сюда, пинали ногами. Он был один с ними на улице.
Кэрью замер, наблюдая за происходящим. Из глубины его души вырвался импульс:
бежать, поднялся из глубины его души, и так же быстро погас. Он мог убежать прямо сейчас, воспользоваться моментом; они не смотрели на него. Бежать, и вызвать копов для старика.
Они прижали старика к стене серого монолитного здания рядом с закусочной, и использовали в качестве живой боксерской груши. Сразу несколько кулаков, наносили удары по немощному телу. Весь процесс сопровождался стонами и криками парней. От места драки клубился пар.
Отпустите его!неожиданно громко сказал Кэрью.
Теперь уже было поздно бежать.
На мгновение компания замерла. Три головы повернулись в сторону Эрика. Затем парень с цепью резко обрушил правый хук в голову старика и тот окончательно упал.
Один из парней плюнул под ноги и они молча двинулись на Кэрью. Один со стальной трубой, один с битой и один с приметной цепью. Кэрью рванулся вперед, ударил самого высокого из них троих кулаком в нос, прежде чем тот успел смахнуть цепь с плеча. За этот поступок он был вознагражден зрелищем трубы, опускающейся на его голову слева; он поднял руку, отбил удар, почувствовал, как труба врезалась в его пальцы. Металл в мгновение разбил костяшки, и порвал кожу, потекла кровь. Боль подстегнула его безумную храбрость; он ударил своего противника ударом справа в живот. Тот, с цепью держался обеими руками за лицо.
Краем глаза Эрик увидел что старик отползал в сторону.
Третий из группы стоял в замешательстве. Он то смотрел на своих приятелей, то на Кэрью.
Вдруг из неоткуда выехала черная машина с тонированными стеклами. Визг покрышек, и она затормозила рядом. Кэрью понятия не имел, кто это был; у него не было желания выяснять, были ли они друзьями этих троих или случайные очевидцы, он впал в раж.
Это было очень кстати, потому что парень с цепью пришел в себя и отбросив свое оружие, резко размахнувшись нанес удар в челюсть "дерзкому защитнику". Бы Нанес бы! Но, к его крайнему удивлению, кулак просвистел в воздухе, а затем снова произошло невиданное... Кэрью, каким-то инстинктом наклонился, нырнул под руку парня и коротким движением ударил хулигана под ребра. Тот охнул и переломился пополам, сто раз пожалев что отбросил цепь. В следующее мгновение мелькнула нога чужака. Ботинок врезался в сморщенную физиономию и разбил и без того раненый нос. Удар был такой силы, что парень полетел в сторону.