Скрипнула лестница. На верхней ступеньке стоял старик в смокинге. Он опирался на массивную трость.
Давай помогу, дедушка, сказала Агата, беря старика под руку.
Они медленно спустились вниз.
Джон Банкер, представился библиотекарь, пожимая руку сначала Эдуардо, а потом Кайли. Ваш визиттакая неожиданность.
Мы уже это поняли, вежливо ответила Кайли. Нас интересуют местные легенды о призраках.
Мы остановились в «Лошадином хвосте» и нам уже рассказали о неприкаянной душе Эштона Уорвика, добавил Эдуардо.
Хо-хо, Уорвики. заулыбался мистер Банкер, усаживаясь поудобнее в кресло. Семья Уорвиков основала нашу деревню. Видели большой нелепый дом рядом с вашей гостиницей? Там живёт последняя из рода Уорвиков. Разговоры о призраке несчастного Эштона начали ходить ещё лет сто назад. Передвигается мебель, какие-то завывания в каминах и всякое такое. Проделки полтергейста.
А призрака кто-нибудь видел? Может быть, капитан Янг? осторожно спросила Кайли.
Хо-хо! Вы познакомились со стариной Янгом? лукаво улыбнулся мистер Банкер. Совершенно сумасшедший тип! Утверждает, что собрал прибор, который может улавливать, как он выражается, эманации призраков.
Значит, с самим призраком никто не сталкивался? разочарованно спросил Эдуардо.
Доподлинно это неизвестно, но разговоры всякие ходят, покачал головой старик-библиотекарь.
А в «Лошадиной голове» призраки есть? Может быть, неупокоенная душа Гарри Уорвика? предположила Кайли.
Нет, этот дом ведь не такой старый, возразил мистер Банкер. Лет 50 назад «Лошадиная голова» сгорела дотла. В пожаре никто не пострадал. Землю выкупили у Уорвиков и построили новое здание. Название гостиницы новые владельцы решили сохранить как дань традициям.
А какие ещё есть легенды? продолжала расспрашивать старика Кайли, пока Эдуардо предпринимал слабые попытки заигрывать с внучкой.
Вообще-то, есть одна, неохотно ответил мистер Банкер. Но боюсь, если я вам о ней расскажу, вы можете попасть в беду.
Да мы из бед практически не вылезаем, успокоил его Эдуардо, внезапно заинтересовавшись разговором.
Мистер Банкер наклонился к Кайли и чуть слышно произнёс:
Лесной демон!
Лесной демон? в один голос переспросили охотники.
Да тише, вы! замахал на них руками старик. Накличете беду на себя, как те туристы.
Какие туристы? насторожилась Кайли.
Которых вчера в лесу нашли. Мёртвыми, мрачно пояснил библиотекарь.
Констебль сказал, что из них будто всю кровь выкачали, также шёпотом добавила Агата. Эти туристы тоже жили в «Лошадином хвосте».
Что?! у Эдуардо буквально глаза на лоб вылезли. Нам об этом ни слова не сказали. Зато прожужжали все уши этим Уорвиком. Почему?
А вы сами разве не догадываетесь? удивился мистер Банкер. Уорвикмилый домашний полтергейст. Им даже гордятся. А лесной демонэто совсем другое дело. Вы, наверное, заметили, что с севера деревню от леса отделяет каменная стена. Это неспроста. Её построили ещё наши предки, чтобы никто не ходил в лес. Со временем стена обветшала, кое-где обрушилась. Поэтому теперь туда могут свободно проникать туристы. Местные туда не ходят.
Кроме лесника Харгривза, добавила Агата. Он там живёт в маленьком домике.
Как погибли эти туристы? после недолго молчания спросила Кайли.
Они пошли в лес, как они сказали, прогуляться, начала рассказывать Агата. Ушли утром, а к вечеру так и не вернулись. Несколько добровольцевсамые смелыеотправились их искать. Их тела нашли возле стены.
***
Проведя в библиотеке ещё полчаса, Кайли и Эдуардо наконец-то вышли на улицу. После такой беседы у Эдуардо остался неприятный осадок. И возникло непреодолимое желание тут же залить его пивом.
Может, найдём местный паб и перекусим? предложил он.
Неплохая идея, согласилась Кайли. А после этого сходим на местное кладбище и в полицейский участок. У меня есть одна идея, которую я хочу проверить.
Ну, конечно, проворчал Эдуардо. Библиотеки, кладбища, полицейские участки Все развлечения мира!
Глава 4
Нет, мы не потратим ещё один час на поиски паба, упёрся Эдуардо. Стучимся в первую же дверь и спрашиваем дорогу.
Мы тут и так чужаки, возразила Кайли. А если мы будем стучаться во все двери подряд, на нас начнут косо смотреть. Моё шестое чувство подсказывает мне, что с местными лучше не ссориться.
Этот спор, который уже порядком затянулся, прервался неожиданнопаб внезапно оказался у них прямо перед глазами. На вывеске красовалась свиная голова, судя по улыбке, довольная жизнью. Вопреки всякой логике, паб назывался «Король и петух».
Удивлённо переглянувшись, парочка вошла внутрь.
***
Внутри царила тишина, посетителей почти не было. Стены из темного дерева были увешаны фотографиями местных охотников с их добычей. В единственной на всё помещение люстре не горело несколько лампочек. Кайли и Эдуардо заняли столик в самом углу, чтобы можно было спокойно поговорить.
Их заказ принесли довольно быстро. Картошка с жареной рыбой и пиводля Эдуардо, салат и чайдля Кайли. Пока парень с аппетитом уплетал свою порцию, девушка ковырялась вилкой в тарелке и параллельно с этим листала книгу, взятую в библиотеке. На обложке кроваво-красными буквами было выведено название «Привидения Англии и Шотландии. Правдивые истории».
Ну как, есть что-нибудь о лесных демонах? спросил Эдуардо.
Кайли рассеянно взглянула на него. Было видно, что она о чём-то крепко задумалась.
Кайли!
Девушка вздрогнула.
О чём задумалась?
Первые упоминания о неких лесных демонах относятся ко временам друидов. Правда, я пока не могу разобраться, имеет ли наш демон отношение к тем демонам, Кайли ещё раз заглянула в книгу. Но здесь упоминаются жертвы, полностью обескровленные.
Эдуардо передёрнуло:
Давай за едой поговорим о чём-нибудь другом, взмолился парень.
Интересно, что сейчас поделывают ребята в Нью-Йорке? мечтательно спросила Кайли, подперев голову рукой.
Знаешь, усмехнулся Эдуардо, с начала поездки я первый раз о них вспомнил. Как-то слишком много всего с нами уже случилось. А ведь мы только сегодня приехали в Лоулэнд.
Ты прав, ответила Кайли, залпом допивая остатки чая. А теперьна кладбище.
***
Не понимаю, что ты хочешь здесь найти? спросил Эдуардо.
Они с Кайли шли вдоль ровных рядов могил. Кроме них на кладбище никого не было.
Да я сама толком не знаю, призналась охотница. Просто подумала, что если в этих краях обитает кровожадный демон, то он должен выбирать себе жертвы среди местного населения. Обращай внимание на даты смерти, вдруг выяснится, что в каком-то году был аномальный всплеск смертности.
Они шли по кладбищу уже добрых полчаса, а может, и больше. И за это время сделали лишь один выводза последние 60 лет жители Лоулэнда умирали, счастливо дожив до глубокой старости.
Смотри, там более старые могилы, сказал Эдуардо, и они перешли по миниатюрному мостику через мелкий ручей в другую часть кладбища.
Сразу бросалось в глаза, что могилы здесь были запущены. Время не пощадило мраморные и гранитные плиты, кое-где лишь частично можно было разобрать, кто здесь похоронен.
Эдуардо! внезапно воскликнула Кайли, бросившись в сторону. Это могилы братьев Уорвиков.
Могильные плиты наполовину заросли мхом и какими-то ползучими растениями. Эдуардо немного расчистил их, чтобы можно было разобрать надписи.
Гарри умер через два года после Эштона, посчитала Кайли. Гляди на эпитафию: «Узревший демонапокойся с миром».
Ты думаешь о том же, о чём и я? Эдуардо слегка прищурился, глядя на девушку.
Перед смертью Гарри Уорвик встретился с демоном. Не от этого ли он умер? задумалась охотница.
Эдуардо попытался ещё немного расчистить могилу Гарри. Внезапно за их спинами раздался взволнованный возглас:
Сэр! Что вы делаете?!
К парочке спешил какой-то священник, на бегу размахивая руками. Он был слегка полноват, поэтому бежал, смешно подпрыгивая на каждом шагу. Эдуардо поспешно выкинул только что сорванную траву.
Мы ничего не ломали, мы просто хотели разобрать надпись на камне, начал оправдываться парень.
Не в этом дело, сэр! Вы держали ядовитый плющ голыми руками!
Чтооо?! лицо Эдуардо от неожиданности вытянулось. Кайли, почему ты меня не предупредила?
Я не знала, в голосе Кайли слышалось искреннее сочувствие. Не бойся. Это не смертельно.
***
Через полчаса они сидели в гостиной викария Уимзи. Эдуардо обильно смазывал уже начавшие краснеть руки специальным кремом.