Что произошло?спросил я ее.
Мия едва заметно покачала головой.
Я не знаю, Джейк. Я шла в ванную комнату принять душ перед приготовлением ужина. Я собиралась испечь пиццу. Что-то ударило меня сзади по голове. Следующее, что я знаю, кругом темно, а ты вбегаешь в двери.
Я присел перед ней на корточки и посветил фонариком ей в глаза. Скорее всего, у нее сотрясение. За исключением этого, она в порядке. Мне нужно было найти Александрию.
Где Лекс?тихо спросил ее я.
Она снова покачала головой.
Она была на кухне. Я не знаю, где она теперь.
Я встал и побежал на кухню. Там было пусто. Я вытащил телефон и попытался ей позвонить. И увидел, как зажегся ее телефон на полу. Должно быть, он выпал из кармана или, может брать, она уронила его, когда ее похищали. Я знал каждой клеточкой своего тела, что он, кем бы он ни был, забрал ее. Она бы никогда не уехала одна, никого не предупредив. Я повесил трубку и набрал номер Коула.
Мужик, ты сейчас нужен мне здесь. Мию ударили по голове, а Лекс пропала. Я собираюсь начать ее поиски. Я сомневаюсь, что он забрал ее далеко.
Я уже еду. Буду через пару минут. Как Мия?спросил он с тревогой в голосе.
Я думаю, что у нее сотрясение, но она будет в порядке,пояснил я.Она будет ждать тебя здесь и покажет тебе, в какую сторону я ушел. Я знаю, что они где-то здесь.
Понял,сказал Коул, вешая трубку.
Я положил телефон в карман и огляделся вокруг. Я закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Мне нужно было прочистить голову, или Лекс убьют. Я должен спасти ее и не допустить, чтобы с ней что-либо случилось.
Я уже выходил из дома. Встал на верхней ступеньке и огляделся. Тогда я и услышал голос. Тот же самый голос, который я слышал, когда Лекс оказалась заперта в парной.
Сюда,прошептал голос мне на ухо.Поспеши.
В какую сторону?спросил я.
В лес. Она там.
Я кивнул и бросился бежать. Я боялся, что опоздаю. Я молился, чтобы не опоздать. Я уже подвел ее, позволив монстру так близко к ней подобраться. Я бежал со всех ног, пока не добрался до кромки леса.
Я остановился и сосредоточился. Знал, что мне не стоит шуметь, если планировал подобраться незамеченным. Начал идти через лес быстро, но бесшумно. Старался не наступать на ветки и не тревожить листья. Я всегда был хорош в выслеживании.
Я прокладывал дорогу к центру леса. Остановился, когда услышал голоса. Понял, что я близко, но не хотел пока выдавать свое присутствие. Мне нужно было понять, в какой ситуации находилась Александрия, чтобы определиться с планом действий.
Встал прямо между деревьями. Я видел, что Лекс привязана к жертвенному камню в центре ритуального круга. Сосредоточил внимание на парне рядом с ней и не мог поверить своим глазам. Это был Итан Прайс. Сукин сын! Я думал, что он один из нас. Он знал многое, включая информацию о моих прошлых делах, в которые была вовлечена местная полиция.
Я слышал, что Лекс задает ему вопросы, чтобы он продолжал говорить. Я не смог сдержать небольшой мимолетной улыбки, когда понял, что она делает. Она пыталась отвлечь его и задержать, пока не прибудет подмога. Я прислушивался к их разговору.
Знаешь, Джейк будет меня искать,сказала она ему.
Я позабочусь и о нем тоже,усмехнулся он.
Я понял, что ждать дольше нельзя, так что побежал в круг, чтобы защитить женщину, которую я любил.
Глава 24
Я беспомощно наблюдала за тем, как Джейк ворвался в круг силы. Он вытащил пистолет и на его шее был амулет, который я дала ему для защиты. Помощник шерифа Прайс стоял с занесенным над моим сердцем ножом. Я не могла отвести глаз от Джейка. Он нашел меня. Я не могла поверить, что он нашел меня. Он быстро осмотрел территорию на предмет других угроз помимо Итана.
Ты в порядке?спросил он, посмотрев на меня.
Я слабо кивнула.
Итан засмеялся. Это был смех маньяка.
Не приближайся! Сделаешь еще шаг, и она умрет,закричал он на Джейка.
Джейк замер. Он поднял руки вверх, все еще держа в одной из них пистолет, но дуло было направлено в небо.
Ладно, я не пошевелюсь. Не причиняй ей вреда. Отпусти ее. Возьми меня вместо нее.
Я не отводила взгляда от Джейка. Итан вжал кончик ножа мне в грудь.
Опусти пистолет, Джейкоб,приказал он.Ты еще не понял? Она моя, она всегда будет моей. Но замечала ли она меня? Нет. Она всегда смотрела на тебя. Она все еще смотрит на тебя. Золотой мальчик. Футбольный игрок, которого желала каждая девчонка, и которым хотел стать каждый парень. Я знал, что она моя, когда я увидел ее в первом классе, а потом ты украл ее у меня. Сейчас я заберу ее, и она навсегда станет моей.
Итан поднял нож высоко над своей головой, чтобы вонзить его в мое сердце. Джейк бросился к нему. Он сбил Итана на землю. Когда они столкнулись с землей, нож выпал из руки Итана. Они принялись бороться. Я увидела, что шнурок амулета разорвался, и амулет упал на землю под ними.
Итан замер. Джейк, кажется, захватил контроль над ситуацией. Джейк поднял на меня взгляд и ободряюще улыбнулся, садясь на Итана и пришпиливая его к земле. Внезапно, нож поднялся с земли и глубоко вонзился в грудь Джейка. Джейк опустил взгляд вниз и завалился на спину.
Я закричала. Итан засмеялся. Чем больше он смеялся, тем громче я кричала. Веревки, приковывающие меня к камню, начали дымиться. Внезапно они превратились в пепел, и опали. Я села и посмотрела на Итана с Джейком. Джейк лежал на земле, жадно глотая воздух, а Итан истерически смеялся. Я смотрела на Итана и чувствовала, как во мне нарастает гнев.
Я встала и подбежала к Джейку. Он все еще пытался сделать вдох. Я упала рядом с ним на колени и взяла его лицо в свои ладони. Я чувствовала, что в моих глазах стоят слезы. Я повернула его голову лицом к себе.
Пожалуйста, не покидай меня,прошептала я.Ты мне нужен. Ты мне нужен как никогда раньше.
Джейк посмотрел мне в глаза.
Я. Никогда. Не. Покину. Тебя.
Побереги силы, помощь скоро прибудет,взмолилась я.
Я всегда буду здесь,тихо произнес он, прикасаясь к моей груди.
По моему лицу побежали слезы.
Джейк, ты не можешь меня покинуть.
Ему стало еще труднее дышать. Я поцеловала его в губы. Он улыбался при последнем вздохе.
Нет. Не покидай меня. Пожалуйста. Останься,умоляла я.Я люблю тебя. Ты слышишь меня? Я люблю тебя. Я хочу, чтобы мы вечно были вместе. Остатка наших жизней недостаточно. Вернись ко мне. Пожалуйста? Пожалуйста. Не умирай.
Зловещий смех привлек мое внимание. Я оторвала взгляд от безжизненного тела Джейка и увидела, что Итан смотрит на нас с забавляющимся выражением лица.
Я не знаю, как ты освободилась, Александрия, но мне нравится играть в прятки. Мы уже давно в них играем. Я дам тебе фору, маленькая мышка, а затем пойду тебя искать, как и всегда.
Я медленно встала и посмотрела на него. Я больше не стану убегать. Я больше его не боюсь. Ладно, я в ужасе от обезумевшего сукиного сына, но я не собираюсь отступать. Джейк не хотел бы этого, и я должна защищать свое. Свою семью, свою любовь, свою магию, свою жизнь. Они мои, и какой-то психопат не заберет их у меня. Я захватывала контроль. У меня был выбор. Я могла убежать и спрятаться или остаться и сражаться. Я выбрала сражение.
Я не стану убегать от тебя, Итан,с уверенностью заявила я.Хватит с меня бояться и скрываться. Все закончится здесь и сейчас.
О, моя маленькая мышка, наконец, обрела храбрость,холодно произнес Итан.Это будет весело, только вот продлится недолго.
Мои внутренности скрутило узлом. Я надеялась, что справлюсь одна. Я оглянулась через плечо на безжизненное тело Джейка, лежащее на земле. Тогда-то я и обрела решимость. Я знала, что один из нас не покинет сегодня ночью этот жертвенный круг. Я молилась, что жить останусь я.
Я размяла шею и плечи, сделала глубокий вдох и посмотрела Итану прямо в глаза.
Ты забыл кое-что о мышках, Итан. Они кусаются.
Итан бросился ко мне. Казалось, он думал, что сможет быстро меня подчинить. Когда он приблизился ко мне, я ударила его ладонью в нос. Я почувствовала, как под моей рукой его нос хрустнул, а затем хлынула теплая кровь.
Ты, тупая сука!завыл он, хватаясь за нос.
Он переместил руки. Его лицо от носа до самого подбородка было залито кровью. Он улыбнулся мне, обнажая окровавленные зубы. Я попятилась от него, выискивая оружие для защиты. Я знала, что он больше не позволит мне взять верх, так что я собиралась перехитрить его и быстро.
В этот раз он приближался ко мне медленнее и осторожнее. Как только он приблизился на достаточное расстояние, он замахнулся и ударил меня в глаз до того, как я успела понять, что происходит. На самом деле, он был быстрее, чем я думала, еще я знала, что на его стороне полицейские тренировки. Против него работало то, что он был абсолютно спятившим, и он мыслил не совсем логично. Если бы это было не так, он бы сразу понял, что крупнее меня, более мускулист и тренирован.
Я пошатнулась от удара и упала на спину. Заметила огромную ветку, которой пару минут назад здесь не было. Я поползла к ней как можно быстрее. До того, как я дотянулась до ветки, он схватил меня за лодыжку и подтянул к себе. Я брыкнулась, и моя нога попала ему в живот. Он согнулся пополам, а я поползла быстрее. Кончики моих пальцев уже касались ветки, когда он прыгнул на меня. Оседлал меня, схватил за горло и начал сжимать.
Когда мои дыхательные пути перекрыло, я попыталась дотянуться до ветки одной рукой, а другой убрать его пальцы с моей шеи. Кончиками пальцев я ощущала грубую древесину ветки, но не могла ухватиться за нее. Я уже начала видеть пятна, а по краям все потемнело. Я должна была дотянуться до ветки до того, как потеряю сознание. Если я потеряю сознание, все будет потеряно, и я умру.
Я отчаянно тянулась к ветке, когда почувствовала нарастающую в груди энергию. Это было то же самое ощущение, которое у меня возникло, когда я швырнула Мию через всю комнату. Я обмякла и сосредоточилась на этой силе. Она пульсировала в моей груди и, казалось, тянулась от меня к Итану. Когда его хватка достаточно ослабла, что я смогла вдохнуть, я сделала глубокий вдох. Мои легкие, заполнившиеся воздухом, вернули мне решимость избавиться от этого подонка и победить. Я сфокусировала силу на ветке, пока Итан был отвлечен силой, которая выталкивала его.
Ветка слегка сдвинулась, и я, наконец, смогла за нее схватиться. Я сжала ее и со всей силы двинула его по голове. Ветка попала ему по виску и сшибла его с меня. Я вскарабкалась на ноги, тяжело дыша, мои легкие горели и болели от долгой нехватки воздуха. Мое сердце тяжело и хаотично билось о ребра.
Итан растянулся на земле, ошеломленный. Я осмотрелась. Это был мой шанс закончить все раз и навсегда. Я подбежала к пистолету, который бросил Джейк, и подняла его. Холодный металл ощущался чем-то чужеродным в моей ладони. Он был тяжелее, чем мне представлялось. Я поспешила обратно к Итану, который все еще не пришел в себя, и нацелила пистолет ему в голову.
Вставай,приказала я.
Он посмотрел на меня с земли, но не пошевелился. Я видела, что он раздумывает, как лучше напасть. Я не могла позволить этому случиться. Я уверенно прицелилась ему в голову.
Я сказала, вставай. Сейчас же!
Он медленно встал на ноги, поднимая руки в воздух. Теперь, когда он встал, я перенаправила пистолет ему в грудь. Я шире расставила ноги, чтобы принять более крепкую стойку.
Ты в меня не выстрелишь,мягко произнес Итан. На его лице была снисходительная улыбка.
Ты плохо меня знаешь,сказала я ему.
Выстрелишь в меня, и станешь не только убийцей, но убийцей полицейского,произнес он с весельем в голосе.
Кем ты себя возомнил? Ты убил федерального агента,сказала я, выгибая бровь.И, серьезно, я готова рискнуть. Кроме того, это самооборона. Ты много недель пытался меня убить.
С его лица сошла улыбка. Я поняла, что он не думал, что, вонзая нож в грудь Джейка, убил федерального агента. Он посмотрел поверх моего плеча на тело Джейка. Затем снова посмотрел мне в глаза, и я увидела первые признаки страха, быстро промелькнувшие на его лице.
Уголком глаза я наблюдала, как его рука медленно опускается. Я поняла, что не проверила, есть ли у него оружие. Я почувствовала, что у меня ускоряется пульс. Он потянулся за спину, и я нажала на курок. Один раз. Два. Три. Пистолет давал отдачу каждый раз, как я нажимала на курок. Пули попали в грудь, и он опустил взгляд в замешательстве. Кровь начала проступать из отверстий, и он упал на землю. Я наблюдала за тем, как его покидает жизнь.
Его дух встал рядом с телом и уставился на меня.
Не могу поверить, что ты убила меня, сука! Я удостоверюсь, что ты за это заплатишь. Теперь я буду с тобой, буду преследовать тебя всю оставшуюся жизнь и после нее.
Я улыбнулась ему.
Я так не думаю.
Из земли поднялись тени и начали собираться вокруг его духа. Ветер доносил стоны духов. Они растягивались и ползли к духу Итана. Тени не имели четкой формы. Они начали образовывать круг вокруг Итана. Он распахнул глаза, быстро оглядываясь по сторонам. Он выглядел напуганным до ужаса.
Видишь, когда совершаешь плохие поступки, карма бывает сукой. Наслаждайся в аду, засранец,тихо произнесла я.
Тени полностью накрыли его, и я услышала его крик, когда тени начали поглощать его дух. Я все еще слышала его крики, когда тени скользнули в землю. Эхо его криков преследовало меня. Вероятно, я не скоро их забуду.
Я повернулась и побежала к Джейку. Упала на колени рядом с его быстро остывающим телом и положила его голову себе на колени. Его безжизненные глаза невидяще смотрели перед собой. Я склонилась над ним и заплакала.
Ох, Лекс. Пожалуйста, не плачь,произнес голос рядом со мной. Я подняла взгляд и увидела призрак Джейка, стоящий рядом с его телом.
Я заплакала еще сильнее.
Возвращайся в свое тело. Ты должен. Я не могу остаться одна.
Он встал на колени рядом со мной. Я держала его тело в своих объятиях и смотрела на его призрак.
Я не нужен тебе, Лекс. Ты способна сама о себе позаботиться. Всегда была способна. Думаю, ты нужна мне больше, чем я нужен тебе.
Тогда ты идиот,закричала я.Я люблю тебя! Ты нужен мне. Я хочу, чтобы ты был со мной.
Он продолжил смотреть на меня и ничего не произнес.
Пожалуйста,прошептала я.Пожалуйста, останься со мной. Состарься со мной.
Улыбка угасла.
Прости, милая. Я не знаю, как вернуться. Прости, что я не буду с тобой физически. Но мой дух всегда будет с тобой. Я буду жить в твоем сердце. Буду жить в твоих снах. Буду жить в рассвете, который ты так любишь.
Без тебя я ничто,рыдала я.Мой дух и моя душа умрут вместе с тобой. Ты этого не понимаешь? Я абсолютное ничто без тебя. Без тебя я перестану существовать.
Прости, детка,извинился он.Правда. Хотел бы я остаться.
Мия с Коулом нашли нас, прервав мой разговор с призраком Джейка. Я обняла тело Джейка в защитном жесте. Они подбежали и упали на колени рядом со мной.
Мия посмотрела на меня своими широко распахнутыми бирюзовыми глазами, наполненными слезами.
Он?спросила она.
Я кивнула, рыдая.
Коул встал и ушел. Я бросила взгляд вверх и увидела, что он стоит на краю поляны, запустив руки в волосы. Он тянул себя за волосы, вероятно, пытаясь совладать с эмоциями.
Я посмотрел на Мию.
Я не могу позволить ему умереть.
Она обняла меня.
О, милая, думаю, уже слишком поздно. Мне жаль.
Я вытерла глаза и перевела дыхание.
Его призрак еще здесь. Я не позволю ему умереть. Я все исправлю.
Как?сказала она. Слезы текли из ее глаз свободным потоком.
Коул вернулся к нам, впервые обратив внимание на безжизненное тело Итана.
Его убил Джейк?спросил он, пиная безжизненную руку.
Коул подошел к нам и сел на колени рядом с Мией, обхватил ее плечи в успокаивающем жесте. Он не отрывал от меня взгляда, ожидая моего ответа. Я не знала, как он отреагирует на это, но мне было все равно.
Я его убила,безэмоционально ответила я. Коул кивнул.
Я снова посмотрела на призрак Джейка.
Ты меня не покинешь. Я приняла решение, и ты будешь его уважать. А еще ты меня выслушаешь. Я не могу позволить тебе уйти. Я не могу потерять тебя снова.
Александрия, ты никогда меня не потеряешь,сказал он.Я хранил кольцо в своем кармане все эти годы, дожидаясь твоего возвращения домой. Я хотел жениться на тебе с первого дня знакомства. Я знал, что ты моя единственная. Ты не потеряла меня, но ты должна будешь меня отпустить. Я не могу оставаться так вечно, но я не уйду, пока ты меня не попросишь.
Я покачала головой. Ни за что я не позволю ему покинуть меня. Но и не дам ему остаться призраком. Я посмотрела на Мию.
Я верну его назад,сказала я.
У нас нет таких сил,сказала Мия, вытирая глаза.Это некромантия. Некромантияочень редкая, старая и могущественная магия. О некромантах не было слышно все последнее столетие.