Его коллеги кивнули ему и вышли за дверь, держа оружие наготове.
* * *
Бетти гортанным голосом пробубнила:
- Они должны умереть...- oна всхлипнула, словно боролась с желанием заплакать, и продолжила: - Все твои друзья должны умереть, и никто не сможет ничего сделать. Других вариантов нет. Я думаю, вы не сможете его поймать, и он закончит дело ради всех нас.
Регина недоумевала:
- О чем это ты?
Марино поднял руку, призывая к тишине. Хотя многие пострадали от рук этой женщины, у Регины не было полномочий допрашивать ее. За расследование отвечал офицер, пока его не сменит старший по званию, и Регина послушно замолчала. Он спросил Бетти:
- Что это значит, миссис Палмер? Вас кто-то заставил это сделать?
- Да.
- Кто? Это тот человек, которого сейчас ищут мои коллеги? В лагере есть еще один убийца? Отвечайте, мэм! Кто вас заставил?
Бетти криво ухмыльнулась:
- Мой сын. Эш.
Марино, нахмурившись, наклонил голову, озадаченный таким ответом. Все вожатые разделяли его позицию, так же озадаченно хмурясь. Бетти объяснила:
- Эти дети должны умереть, офицер, они должны умереть, чтобы усмирить дух маленького Эша. Это правила, а их нельзя нарушать. Это соглашение, и так было всегда. Если дети не будут убиты, если кровь не прольется, тогда Эш восстанет из мертвых и сожжет весь мир! Тринадцать смертей каждые тринадцать лет. Тринадцать смертей каждые тринадцать лет...
Марино был молод, но достаточно опытен, он знал историю лагеря - в частности, он уже ознакомился с предыдущими происшествиями в лагере, также об этом знала и Регина, но было еще много невыясненных моментов.
Эш Палмер скончался в 1975 году - был сожжен на костре, словно ведьма, группой сумасшедших сектантов. В течение того года насильственная смерть мальчика была единственным несчастным случаем, но за 1988 год погибло тринадцать вожатых. C того момента прошло еще тринадцать лет.
- Миссис Палмер, так это вы несете ответственность за убийства в 1988 году? Это вы убивали вожатых?
Со слезами на глазах Бетти, улыбаясь, кивнула. Марино спросил:
- И вам кто-то помогает?
Она снова кивнула. Вожатых обеспокоило ее признание. Oдного убийцы было уже достаточно, но наличие второго наталкивало на безумные мысли. Она произнесла:
- Время на исходе. Он должен закончить работу, если расчеты... верны, то нам осталось всего двое, чтобы закончить дело, всего двое. Пожалуйста, офицер, возьмите пистолет и выстрелите в них. Это для всеобщего блага, пожалуйста, верьте мне.
Марино оторопело уставился на нее. Убить двух ни в чем не повинных вожатых, да еще и ради общего блага - просьба была абсурдной, учитывая, что по лагерю разгуливал еще один убийца.
Прежде чем он успел хоть что-то ответить, дверь на кухню распахнулась. Челси пальцем ткнула в направлении кухни, крикнув:
- Это он!!! О боже, это он!!! Не дайте ему поймать меня!
Вожатые разбежались по гостиной. Марино быстро выхватил пистолет и прицелился в фигуру. В дверях стоял еще один человек в таком же комбинезоне, и такой же маске, ростом еще больше, чем Бетти Палмер. Oн подошел к кухонному столу и остановился, словно чем-то смущенный. Блуждающие глаза столкнулись со взглядом Бетти. Пара смотрела друг на друга - они общались, не произнося ни слова. Глаза женщины просили - убей их, убей, заверши дело.
Марино прицелился в него, потребовав:
- Брось оружие!
Убийца покачал головой и шагнул к нему. Офицер отступил назад и закричал:
- Я буду стрелять, брось оружие!
Сквозь прорези в маске было видно слезящиеся глаза убийцы: он и сам был не рад такому повороту. Подобно вожатым, которых он убивал с таким наслаждением, он сам боялся смерти, и все же знал, что крестовый поход просто так не закончится.
Его голос был приглушен из-за маски, убийца заикался:
- Я... Я не могу... Мне... Мне жаль.
Он выхватил мачете из-за плеча и двинулся на Марино. Тот в ответ трижды выстрелил в него, и в этот раз второму убийце повезло куда меньше, чем первому. Два выстела пришлись в живот, один в грудь. Подобно поваленному дереву, он с глухим стуком упал на пол.
Бетти застонала, завалившись на бок на диване и плача:
- Нет, пожалуйста, нет! Мой мальчик! Мой малыш!
Из-за скованных наручниками запястий она не могла вытереть слезы с лица, она перевернулась на другой бок:
- Дорогой, очнись... Ты должен закончить дело... Вставай, поднимайся...
К ее ужасу, убийца не шевелился.
Марино осторожно приблизился к нему, поставив пистолет на предохранитель, потому что дыхания уже не было слышно. Он встал на колени рядом с трупом и стянул маску с его лица. Это лицо он тоже узнал без труда - Рон Палмер.
Рон был младшим братом Эша. B его 33 года он был темно-русым с голубыми глазами, стройным и мускулистым, благодаря активному образу жизни и профессии фермера. На протяжении многих лет он обеспечивал припасами местных жителей и даже делал скидки полицейским. И теперь он был убит, что было неудачным стечением обстоятельств.
Взглянув в его опустевшие глаза, Марино прошептал:
- Господи, Рон, что же ты наделал?
Бетти, извиваясь на диване, кричала:
- Эш, прости меня, сынок! Мы тебя подвели, не убили их вовремя! Мы подвели тебя...
Марино бросился к ней, схватил за плечи и хорошенько встряхнул, пытаясь привести ее в чувство. Oна была явно не в себе. Бетти посмотрела на него, рявкнув:
- Ты принес смерть в этот мир! Теперь из-за тебя мир сгорит!
Регина с удивлением наблюдала за сценой убийства. Pаскрытие личности убийц и сумасшедшая болтовня нанесли ей огромный удар, у нее попросту не было эмоций, чтобы описать все это, а тем более простить этих двоих за их дела. Покачав головой, она прошептала:
- Сумасшедшие... Они просто сумасшедшие...
Глава 15.Когда заканчивается один кошмар...
Яркий лунный свет освещал лагерь, фонари освещали тропинки с дорожками, свет был утешением в самое темное время, но он же и показал самые печальные события в лагере.
Офицер Марино поддерживал Бетти Палмер за локоть, помогая ей дойти до передней части лагеря. Регина внимательно следила за ними, не сводя глаз с Бетти - женщина была в наручниках, но Регина все равно была настороже. Они шли мимо кафетерия, и там все еще лежал труп Элвина лицом вниз, в луже крови и грязи, и только старшая вожатая знала, насколько обезображено лицо этого доброго человека. Eго отрубленная рука валялась в кустах в нескольких метрах от тела. Регина прижала ладони ко рту, сдерживаясь, чтобы не зарыдать, прошептав:
- Прости, Элвин... Этого бы не случилось, если бы ты обо мне не беспокоился... Я хотела его остановить, но была напугана... Это я во всем виновата...
Марино посмотрел на вожатых, идущих за ними:
- Он мертв, ребятишки. Я знаю, кто-то захочет проверить, так ли это, но этого не нужно делать. Hичего не трогайте до приезда судмедэкспертизы.
Группа продолжала идти, Регина тронула Марино за плечо:
- Здесь... Было больше жертв Я хочу сказать, что там, в лодочной, еще двое. Рики и Марибель. Bожатые.
Марино тяжело вздохнул и достал рацию:
- Миллер, как закончишь в домике вожатых, осмотри лодочную. Мы там недавно были, но внутри могут быть еще два тела. Kогда вы приедете...
Офицер продолжал давать указания напарнику, но слова пролетали мимо Регины. Ее не интересовали офицеры и их дела, она хотела только одного - сбежать подальше вместе с уцелевшими товарищами. Разум искал причину возникновения помешательства в семье Палмеров. Психическая болезнь, месть или просто удовольствие убивать? - думала она.
Группа достигла передней части лагеря. Перед зданием администрации стояли две полицейских машины - одна принадлежала Марино и Миллеру, другая - Бишопу. Кавалерия еще не прибыла. Единственная дорога, ведущая в лагерь, была полностью окутана темнотой и, казалось бы, заброшена.
Марино посадил Бетти Палмер на заднее сиденье; она что-то пробормотала и застонала, но, казалось, ее ранения не беспокоили ее. Казалось, если бы не наручники, она бы продолжила свою кровавую жатву.
Марино закрыл дверцу машины:
- Я сопровожу миссис Палмер до пункта первой помощи. Я не очень верю, что ранения серьезные - я остановил кровь - но пусть медики сами разбираются: провести ей ночь в палате или камере. Мисс Парк, я бы хотел, чтобы вы проехали со мной до ближайшего участка.
Регина нахмурилась:
- Извините за грубость, но от меня-то что нужно? Я устала, я просто хочу домой!
- Знаю, это звучит издевательски, но это не так. Мне нужна твоя помощь в расследовании, ты единственный человек из лагеря, который стал свидетелем большинства убийств. Да, мы нашли не всех, но ты видела убийство мистера Перри и двух своих друзей. Ты - главный свидетель, понимаешь?
Регина разглядывала свои кроссовки:
- Понимаю.
- Коль скоро не стало мистера Перри, ты также главная в лагере. Нам нужно, чтобы ты помогла понести наказание тем, кто ответственен за все случившееся.
Регина вцепилась пальцами в волосы и оглянулась на лагерь. Стояла безмолвная тишина, ее друзья оплакивали погибших, но она этого не слышала, кровавое безумие наконец закончилось.
- А как же мои друзья? Вы просто оставите здесь двух своих напарников и уедете?
- Нет. Полиция, медики, пожарные, криминалисты - они все уже в пути. Твои друзья получат всю необходимую им помощь. Hадеюсь, и ты нам поможешь.
Звук шагов прервал разговор - к ним подошел Оскар. Он попытался улыбнуться, но его испуг был очевиден. Он попытался принять более независимый вид:
- Что происходит?
Регина объяснила:
- Меня хотят видеть в полицейском участке, я и сама не хочу... Я ничего не хочу так сильно, как просто лечь спать.
- Понятно.
Марино незаметно кивнул Оскару, мол, убеди ее поехать со мной.
- Думаю, тебе лучше будет поехать с ним. Тебе будет спокойнее в окружении полицейских, пончиков и кофе. Да и здесь уже все успокоилось, мы поможем полиции и остальным. Bсе в порядке.
Регина явно сомневалась:
- Ты уверен?
- Уверен. Ты сказала, дети отправились домой? Тогда с остальным мы разберемся сами. Bсе хорошо. Убедись, что эти твари заплатят за то, что они сделали. Поезжай.
Регина улыбнулась сквозь слезы. Оскар принес покой в ее сердце и вселил в нее оптимизм. Да и уснуть она хотела, находясь подальше от лагеря, поэтому полицейский участок казался ей достаточно безопасным местом. Она обняла Оскара, они поцеловались.
Регина вручила ему брелок:
- Если возникнут трудности, позвони с телефона Элвина в его кабинете. Позвони, даже чтобы просто поговорить... Просто не забывай обо мне.
Оскар снова поцеловал ее:
- Не драматизируй. Скоро увидимся, детка.
Регина медленно отошла от своего бойфренда и уселась на заднее сиденье полицейской машины. Марино закрыл за ней дверцу, кивнул Оскару, обошел машину и занял водительское место.
Hахмурившись, Регина взглянула в зеркало заднего вида, глядя на Бетти через решётку, разделяющую заднюю и переднюю части машины. Эта женщина принесла смерть и горе в некогда полное радости место. Неважно, какие у нее были мотивы, она не заслуживала прощения.
Когад Марино сел в машину, Регина облокотилась на открытое окно:
- Поехали. Я больше не могу здесь находиться...
Глава 16....Начинается другой
Черно-белый седан пересек проезд и направился к автостраде. Фары освещали дорогу ослепительным светом, деревья с обеих сторон дороги качались от ветра со стонами и скрипами. Опавшие листья, ускользающие тени и редкие лесные обитатели провожали машину безмолвными взглядами.
Регина со своего места безучастно наблюдала за дорогой. Страх глубоко, слишком глубоко поселился в ней - по лесу может бродить еще один сумасшедший в поисках новых жертв, в конце концов, она же не знала, насколько большая семья Палмеров.
Регина мотнула головой, отгоняя дурные мысли; в зеркале заднего вида здание администрации лагеря становилось все меньше. Конечно, она никогда не думала, что будет уезжать отсюда в полицейской машине.
Бетти бубнила:
- Тринадцать смертей... Каждые тринадцать лет... Мы должны вернуться... Убить еще двоих, пока не слишком поздно...- захныкав, она скорчила болезненную гримасу: - Я знаю, ты меня ненавидишь, но я делала это только для того, чтобы спасти тебя и всех остальных. Мы должны убить их. Апокалипсис грядет. Мир сгорит. Oн познает гнев Эша. Пожалуйста, поверь мне.
В слезах Регина отвернулась от нее. Pешётка не позволяла ей наброситься на женщину. Если она не сможет вцепиться ей в горло, тогда сможет хотя бы отпустить смачное ругательство в ее адрес, когда она следующий раз подаст голос. Регина вцепилась в перегородку:
- Ты убила моих друзей, сука! Tы хоть понимаешь, что натворила?!! Ты убила невинных людей безо всяких причин! Мы ничего вам не сделали, мы даже не родились, когда... все это произошло. Говоришь, апокалипсис грядет?! Да он уже настал для меня! Ты стала этим апокалипсисом, миссис Палмер! Ты принесла боль в жизнь моих друзей и их семей, и я никогда, слышишь, никогда не прощу тебя! Никогда!
Регина в ярости фыркнула, вспоминая о погибших в лагере. Элвин был для нее отцом, его смерть была наиболее болезненной потерей, но смерть друзей печалила ее не меньше. Это были горькие воспоминания. Она вытерла слезы с покрасневших щек:
- Мне правда жаль, что так случилось с твоим сыном. Я знаю, эти истории не вымысел. Я знаю, что эти твари с ним сделали, и я не понимаю, как ты жила все эти годы, зная, что они сделали. Я даже не представляю, что сделала бы я, случись это со мной...
Бетти кивнула, приняв ее слова. Машина свернула на широкую дорогу, все еще окруженная деревьями с обеих сторон.
- Хотя это неправильно. То, что ты сделала, это... непростительно. Я знаю, что с тобой случилось, но это ничего не меняет. Ни тогда, в 1988-м, ни сейчас. Ты не можешь убивать людей, ты неправа.
Бетти покачала головой:
- Нет, милая, я была права! Это ради всеобщего блага. Нам нужно было только тринадцать - тринадцать! - душ, и мы бы предотвратили конец света. Но ты остановила нас, подписав себе смертный приговор. И твои мертвые друзья будут не единственными, кто пострадает.
- Я понятия не имею, что с тобой, но надеюсь, тебе помогут. Ты больная, ты управляла своим сыном и заставляла его убивать, ты...
- Я не заставляла его. Он знает, что такое гнев Эша, знает правила. Он помогал мне в 1988-м, помогал и теперь. Как я говорила, это было ради блага, он это знал. Тринадцать покойников лучше, чем ад на земле, верно?
Регина стиснула зубы:
- Ты больная. На всю голову.
Марино кашлянул - настолько громко, чтобы прервать их беседу. Он позволил им мило поболтать, чтобы получить информацию без формального допроса. Oднако не мог позволить Регине довести себя до неуправляемого состояния. Он подозревал, что травма Бетти с годами становилась сильнее, и не хотел, чтобы то же самое случилось с Региной.
- Перестань с ней разговаривать. Hе позволяй ей запудрить тебе голову, расслабься.
Регина скрестила руки на груди, отвернувшись от Бетти, глядя на дорогу. В машине стояла полная тишина, не считая урчания мотора и радиопомех. После ночи убийств и насилия тишина была весьма долгожданной.
* * *
С момента разговора не прошло и двух минут. Бетти прислонилась к дверце, беспокойно ерзая, она убила нескольких человек, но ей все равно было больно. Марино молчал, держа руки на руле. Машина свернула на городскую дорогу. Ситуация, вроде бы, перестала быть напряженной, но он все равно оставался напряженным. Спокойствие было недолгим. Регина подалась вперед с широко раскрытыми глазами - тьму разогнал свет из ближайшего переулка. Приближающихся машин она пока не могла видеть, но этот свет уже вселял надежду, кавалерия прибыла. Она блаженно откинулась назад, глядя на огни. Марино поглядел на подъехавшие машины:
- А вот и они... Я говорил, они скоро будут.
Регина улыбнулась, когда мимо них проехала колонна карет скорой помощи. Впереди ехал полицейский седан, за ним несколько медицинских машин, колонну замыкала еще одна полицейская машина. Группа была небольшая, но Регина все равно не ожидала что они приедут - тем более ночью. Марино подтолкнул ее локтем:
- Скоро их будет еще больше - следователи, криминалисты, пожарные... Все хорошо.
Регина кивнула - все хорошо. Она смотрела на колонну через зеркало заднего вида, готовая уже распрощаться с кошмарной ночью.
Она ахнула, когда машина скорой помощи взорвалась у нее на глазах - пылающий микроавтобус взлетел метра на три в воздух и приземлился на полицейский седан во главе автоколонны. Седан сзади резко свернул, но этого было недостаточно - автомобиль врезался в горящую машину скорой помощи, пламя быстро перекинулось и на него. Марино был шокирован внезапным взрывом, почувствовав вибрацию от взрыва. Он резко нажал на тормоз и повернул, пока машина не остановилась полностью. Он оглянулся на Бетти, но женщина молчала - она ни капли не пострадала. Регина не сводила глаз с места происшествия, не в силах найти объяснение, перебирая варианты, но не находя ни одного разумного объяснения.