Здравствуйте. Я
Дверь вдруг закрылась, и Эми растерянно застыла на месте.
Она облегченно улыбнулась, когда расслышала шелест цепочки, и спустя мгновение дверь широко распахнулась. На пороге перед Эми предстала девушка поразительной красоты. Высокая, стройная, с нежным точеным лицом, с густыми черными волосами и грустными карими глазами, напоминающие чем-то глаза антилопы. Эми забыла, что собиралась говорить, с открытым ртом уставившись на нее.
Проходи, Эми, я ждала тебя, девушка отступила назад, пропуская девочку в квартиру.
Еще больше растерявшись, Эми вошла в небольшую комнату, и Роза закрыла за ней дверь.
Вы ждали меня?
Да. Садись, пожалуйста, девушка улыбнулась, указав на потрепанный стул.
Эми осторожно присела на краешек и вопросительно подняла глаза.
Я знаю, зачем ты пришла. первой завела разговор Роза, сев прямо поверх столастульев больше не было. Красиво скрестив длинные ноги, она вынула из пачки на столе тонкую белую сигарету и неторопливо прикурила. Элен звонила мне.
Значит, вы знаете
Да, знаю, Эми. Кстати, можешь со мною на ты, она выпустила густую струйку дыма. Элен позвонила мне вчера и предупредила, что ты можешь прийти.
А так же попросила выставить меня за дверь, догадалась Эми.
Она сказала, чтобы я вообще не впускала тебя, уточнила девушка.
Но ты впустила и, если я не ошибаюсь, не собираешься меня выгонять.
Ты не глупая девочка, Эми, Роза сбила пепел с сигареты в разрисованную баночку из-под пива. Видишь ли. Элен никогда мне не нравилась. К тому же, в последнее время мы не в очень хороших отношениях.
Я знаю. Вы поссорились, и она выгнала вас, кивнула Эми.
Я смотрю, ты в курсе всего, что происходит в мотеле.
Кэрол нужно с кем-то делиться, не держать же все в себе.
Роза кивнула и как-то грустно посмотрела на дымящийся кончик сигареты.
Мне всегда было жаль Кэрол. У нее нелегкая жизнь, тихо проговорила она. Элен не жалела ее, никогда. И никто не жалел. Она просто никому не нужна. Тогда была, с улыбкой добавила она, взглянув на девочку. Ты любишь ее, правда?
Эми кивнула.
Если не я, никто ее больше не защитит, тем более, она сама. Мне удалось заставить Элен перестать бить ее тем, что пригрозила, что вы согласитесь дать показания о том, как умерла Мадлен.
У-у-у, какая ты хитрющая маленькая стервочка, засмеялась Роза. И она поверила в то, что я могу заложить ее.
Главное, что это сработало. Тогда. Она запретила Кэрол ходить в школу. Поэтому я пришла к тебе за помощью.
Понимаешь, девочка, я не могу обратиться в полицию. Ведь ясоучастница.
Какая же ты соучастница? Ведь Мадлен задушила Элен.
Да. Но я присутствовала при этом и не помешала, как и все остальные, в чем сейчас глубоко раскаиваюсь. Если Элен призовут к ответу, тот призовут и всех нас.
Но идти в полицию вовсе не обязательно. Нужно, чтобы ты просто припугнула ее, не отступала Эми. И все!
Ты думаешь, это ее напугает?
Еще бы! Если мне удалось ее запугать, то тебетем более.
Ну что ж, думаю, попробовать можно, улыбнулась Роза.
Спасибо! Спасибо огромное! Эми подскочила и бросилась ей на шею. Мы с Кэрол никогда этого не забудем.
Кэрол неплохая девочка и заслуживает лучшего. Мне будет приятно помочь ей. А Элен я бы с огромным удовольствием упекла бы за решетку, но пока обойдусь тем, что потреплю ей нервишки.
Роза засмеялась и бросила окурок в баночку.
Когда ты поговоришь с ней? не выдержала Эми.
Сегодня, чуть попозже.
Нет, лучше завтра с утра, возразила девочка.
Почему?
Сегодня она уже наверняка нализалась.
Элен пьет?
Да, с тех пор, как ее кинул ее любовничек.
Боб ушел от нее? в глазах девушки мелькнул злорадный огонек.
Он не ушел, он сбежал, к тому же со всеми сбережениями Элен.
Откинув голову назад, Роза громко расхохоталась.
Поделом ей, сучке, она достала еще одну сигарету и зажала между зубами, чиркая зажигалкой. Эми с любопытством наблюдала за ней.
А можно мне? нетерпеливо выпалила она.
Хочешь попробовать? улыбнулась Роза.
Девочка энергично кивнула.
Как знаешь, девушка протянула ей пачку. Бери. Но не слишком увлекайся, говорят, это чертовски вредно для здоровья.
Буду помирать молодым! весело отозвалась Эми и сунула сигарету в рот. Роза поднесла к ней зажигалку.
Это слабые сигареты, я пытаюсь постепенно бросить.
Эми сжала сигарету губами и деловито затянулась. Роза ждала последующего за этим кашля, но, к ее изумлению, девочка с явным удовольствием выпустила дым из легких.
Я уже пробовала. Я как-то стащила у отца сигаретку, меня тогда хорошо повело, Эми весело засмеялась.
Ну что ж, будем помирать молодыми, тоже засмеялась Роза.
А давно ты куришь?
С девяти лет.
Ну ты даешь!
Ничего удивительного. Я ведь росла в приюте, там мы и не такое творили!
А где твои родители?
Мать умерла, когда мне было восемь. Отец мой был безнадежным пьяницей. Он любил нас у меня была старшая сестра, Алекс. Отец нас любил, но, сама понимаешь, воспитывать и содержать нас он не мог, да ему и не позволили. Он так просил, чтобы нас не отбирали, он обещал бросить пить, даже согласился подлечиться в клинике. А потом найти хорошую работу. Но бабушка, мамина мать, не поверила в него, она не рискнула отдать нас в его руки. Сестру она забрала к себе, а меня определила в приют.
Почему? поразилась Эми. Как она могла так с тобой поступить, ты же ее внучка!
Роза пожала плечами, сбивая пепел с сигареты, глаза ее снова стали грустными, как тогда, когда она говорила о Кэрол.
Двоих взять она не могла. Алекс было почти семнадцать, с ней не нужно было возиться, она была вполне уже самостоятельной, а я была шумная и непослушная. Алекс, ласковая и спокойная, больше устраивала бабушку. В восемнадцать у нее родилась дочь. Она назвала ее в честь материДжоун. Кто был отцом девочки, так никто и не узнал. Алекс растила дочь, ухаживала за больной бабушкой, а я росла в приюте. Когда мне исполнилось четырнадцать, я сбежала оттуда. Меня подобрал один мужчина, и до того момента, когда я пришла к Элен, я жила у него.
И что ты должна была делать для этого? поинтересовалась Эми.
Что? изумилась Роза, сделав удивленные глаза.
Да ладно, не прикидывайся! отмахнулась девочка. Наверняка он кормил тебя все эти годы не по доброте душевной. Зачем ему это надо?
Сколько тебе лет, Эми?
Двенадцать.
Для двенадцати ты слишком мудро мыслишь, заметила Роза.
Я знаю. Я умная и не наивная девочка, которой можно запудрить мозги, без лишней скромности согласилась Эми.
Это хорошо, кивнула Роза и продолжила свой рассказ. Ты права, я не просто так жила у него. Мне приходилось работать для него. Он торговал мной. За заработанные деньги он кормил меня, половину забирал себе, остальное отдавал мне. Меня это вполне устраивало. К тому же он хорошо относился ко мне, не обманывал и почти не обижал. Если признаться, я была безумно влюблена в него, хоть он и был старше меня почти на двадцать лет. Наивная дурочка, я вбила себе в голову, что он тоже меня любил. Я делала все, что он попросит, ради него я была готова на все. А потом он вдруг взял и женился, а мне сказал: «Извини, но тебе придется уйти». Я тогда чуть не покончила с собой. Именно тогда я случайно встретила Элен. Она предложила мне и жилье и работу.
М-да, тебе бы я не позавидовала. пробормотала Эми. А Алекс? Почему бы тебе не жить у нее, не найти хорошую работу
Алекс умерла пять лет назад, перебила Роза.
А дочь?
Джоун? Она сейчас живет в нашем приюте. Хорошая девочка. Я заберу ее оттуда, как только найду нормальное жилье и работу. Чистую работу.
А я знакома с твоей племянницей.
Правда?
Угу. Я на этой неделе ей морду набила, Эми засмеялась.
Роза в замешательстве уставилась на нее.
За что?
Вы слышали о Тимми Спенсере?
О, да, конечно. Бедный мальчуган.
У него есть сестра, Даяна, и она моя подруга. Моя и Кэрол. Тимми и Даяна жили с бабушкой, родители их погибли. После смерти Тимми бабушка скончалась, а Даяну определили в приют. Бедняжка, она еле держится!
Еще бы!
А еще ко всему прочему, твоя племянница решила скрасить себе жизнь, издеваясь над обессилившей девочкой, не без злобы заявила Эми. Вот мне и пришлось с ней побеседовать.
Кулаки вряд ли повлияют на Джоун. Будет больше толку, если я поговорю с ней. Меня она послушает, она любит меня, с явным удовольствием сказала Роза. А ты не знаешь, тело этого мальчика так и не нашли?
Эми покачала головой, разу погрустнев.
Как странно! Куда же оно могло пропасть? Господи, а если девушка в ужасе прикрыла рот ладонью. Если эта собака сожрала его?
Какая чушь! вскричала Эми, вскочив. Убийца не мог съесть Тимми, это собака, а не тигр!
Конечно, но все же, что случилось с телом?
Я знаю, что случилось с Тиммиего разодрали на куски! Какая разница, что потом случилось с тем, что от него осталось? на глазах Эми заблестели слезы. Его больше нет, он умер! Все остальное не имеет значения!
Эми, извини меня, пожалуйста, я не думала, что ты так расстроишься, растерялась Роза.
Ничего, все нормально, Эми схватила с пола школьную сумку и направилась к двери. Уже поздно, мне пора.
Смахнув с щеки слезу, она обернулась.
Еще раз спасибо, чуть улыбнулась она. СПАСИБО.
И, открыв дверь, вышла.
К Кэрол Эми пришла через день.
Та валялась в постели с высокой температурой и воспаленным горлом. Эми она призналась, что полоскала белье в ледяной воде, за что Эми ее безжалостно отчитала. После она рассказала, как ходила к Розе, об их разговоре.
Она с нами, довольно сказала Эми. И мы припрем к стенке Элен. Роза еще вчера должна была ей позвонить. Не знаешь, не звонила?
Кэрол пожала плечами и удрученно покачала головой. Ей все это не нравилось. Припирать к стенке собственную матьмало что хорошего.
Эми продолжала осыпать ее хорошими новостями. Вчера она навещала Даяну, и ей показалось, что та немного оживилась. Эми принесла ей коробку конфет и термос с горячим чаем, и девочки, расположившись на лавочке, потягивали кипяток и с удовольствием лопали конфеты. Эми заметила, что из-за дерева за ними наблюдает Джоун. Увидев, что ее заметили, девушка отвернулась и хотела уйти, но Эми ее вдруг окликнула, попросив подойти. Поколебавшись, Джоун подошла к ним, напустив небрежный вызывающий вид. Эми обратила внимание на то, что рука ее перевязана. Улыбнувшись, она пригласила Джоун к их «столу». Девушка ожидала чего угодно, но только не этого, и потому очень растерялась.
Садись, Джоун, не стесняйся, заговорила Даяна. Сама знаешь, здесь мы не часто едим конфеты.
Джоун была шокирована. Девочка, которую она изводила, предлагает ей конфеты! Опасаясь подвоха, Джоун хотела повернуться и уйти, но соблазн был слишком велик, и она присела к ним. Эми поговорила с ней о Розе. Джоун сказала, что она приходила к ней утром.
Эми не могла не отметить, что после визита тетушки отношение Джоун к ним заметно изменилось. В лучшую сторону.
Знаешь, Кэрол, она вовсе не плохая девчонка, тараторила Эми. Она даже мне понравилась, представляешь? Мне кажется, я тоже ей понравилась. Она сказала, что отныне Даяну никто никогда не обидит в этом приюте. Они лично позаботится об этом.
Это хорошо, очень хорошо, улыбнулась Кэрол. Дай Бог, Даяна справится со свалившейся на нее тяжестью.
Обязательно справится, на то и существуют друзья, торжественно провозгласила Эми.
Кэрол провалялась в постели целую неделю.
Эми каждый день навещала ее, а также Даяну. По ее словам, они очень сдружились с Джоун. Кэрол не терпелось тоже поближе познакомиться с девушкой.
Наша команда растет! радовалась Эми.
Элен странно приутихла. Что она решила после звонка Розы никто даже не догадывался. Ей было дано время на раздумье до выздоровления Кэрол. Сама девочка страшно переживала. А вдруг мать не поведется у них на поводу и все равно не позволит ходить ей в школу? Но как бы не было еще хуже. Кэрол панически боялась мать.
Поглаживая бордовый синяк на горле, она вспоминала ее безумный взгляд, и кровь в жилах застывала. Раньше Элен была просто жестока, сейчас девочке казалось, что она психически ненормальная. Она чуть не задушила ее, когда купала в унитазе. Если бы не Пегги
В ушах Кэрол до сих пор звучали ее слова: «Элен, ты спятила! Ты окончательно спятила!». А если так оно и есть? Что тогда будет? Кэрол не хотела об этом думать. Она уверяла себя, что это очередные выдумки ее воображения и наверняка не мать, а сама она сходит с ума. Но страх от этого не уменьшался. Только теперь Кэрол осознала, что всю жизнь в ней был этот страх. Она всегда боялась свою мать. Этот страх был заложен еще в раннем детстве, он никогда не оставлял ее, лишь временами становился то слабее, то сильнее.
Но никогда еще Кэрол не было так страшно, как тогда, когда ее лицо было опущено в унитаз, когда сильные пальцы впивались ей в затылок, когда холодный керамический ободок врезался в горло и беспощадно перекрыл дыхание. Возможно, тогда она была на волосок от смерти.
Что, что сейчас творится в голове этой ненормальной?
Какие безумные мысли там одолевают мозг?
В этот вечер Элен не влила в рот ни капли спиртного. Пожаловавшись на боли в желудке, она заперлась в своей комнате и больше не выходила. Клиентов не было, и во всем доме стояла какая-то непривычная зловещая тишина.
Кэрол, измотанная болезнью, крепко спала в своей комнате. Поразительное спокойствие матери и тишина в доме несколько успокоили ее, страхи отступили и, расслабившись, девочка забылась в глубоком сне. Последней ее мыслью было: «Кто его знает, может все и уляжется, и мать на самом деле не такое уж страшное чудовище».
Пегги Силвиа, обеспокоенная состоянием Элен, заварила крепкого чая и поднялась в ее комнату. Элен лежала на кровати, уставившись пустым взглядом в потолок. На появление Пегги она никак не отреагировала.
Элен! испуганно вскрикнула Пегги и, поставив поднос на тумбочку, бросилась к постели.
Элен оторвала взгляд от потолка и медленно повернула голову.
Господи, как ты меня напугала! облегченно выдохнула Пегги и присела на край кровати. Я уж подумала, что ты концы отдала.
Не дождетесь, мрачно отозвалась Элен.
Как ты себя чувствуешь? ее слова Пегги приняла за шутку. Ты ужасно бледная, Элен. Я принесла тебе крепкого чая, как ты любишь.
Сахар положила? резко спросила Элен.
Что? на мгновение Пегги растерялась, ошеломленная ее тоном. Нет-нет, Элен, не положила, я же знаю, что ты любишь крепкий и без сахара.
Спасибо, Пег.
Чай очень горячий, пусть минуту постоит, остынет, заботливо предупредила Пегги.
Что делает Кэролайн?
Вопрос опять застал Пегги врасплох.
Кажется, она уже спит. Рут сбила ей температуру, напоила горячим молоком, и девочка сразу уснула.
Она заперла двери?
Двери? Она уснула, когда Рут еще была в ее комнате и, если после этого она не просыпалась, то двери не заперты, Пегги настороженно посмотрела на нее. А что?
Ничего, Пег. Иди спать.
Хорошо. Если что будет нужно
Спокойной ночи, Пег, отрезала Элен.
Спокойной ночи, Элен, Пегги, не имея никакого желания раздражать Элен, не медля, удалилась.
Минут двадцать Элен продолжала неподвижно лежать, уставившись в потолок.
Забытый чай давно остыл, она даже не притронулась к нему.
Она так и лежала, не раздевшись, на неразобранной постели. Лежала и прислушивалась. Когда шаги в доме полностью стихли, и все женщины, наконец-то разбрелись по своим комнатам, Элен вдруг встала и вышла из комнаты. Как можно бесшумно она прошла мимо комнат подруг и спустилась по лестнице.
Не включая нигде свет, она в потемках побрела на кухню, ежась от холода.
Дом был большой и плохо отапливался, поэтому в нем было холодно. Элен ненавидела холод и сильно раздражалась по этому поводу. Бормоча сквозь зубы проклятия, она зашла в кухню и остановилась. Эта комната была меньше и гораздо темнее всех остальных. Но Элен шагнула мимо выключателя и подошла к столу. Уверенно она протянула руку в темноту, словно зная, что то, что ей нужно, находится именно там. И она не ошиблась.
Женщина тихо засмеялась, пытаясь разглядеть лезвие большого кухонного ножа, который сжала в ладони. Потом лицо ее приобрело довольно зверское выражение.