Может теперь вы поймете, с кем связались, глупцы!
И, сжав пальцами рукоять ножа, решительно вышла из кухни.
Это был мужчина, очень высокий, просто огромный, стройный и сильный. Его лица она не видела, оно было закрыто чем-то черным, вроде маски, открыты были лишь глаза, и они показались ей странно знакомыми. Большими, синими и невероятно красивыми. Она знала эти глаза. Но этого мужчинунет. И взгляд этих таких до боли знакомых глаз был чужим, холодным, жестоким. Взглядом убийцы. И еще волосы У него были очень красивые светлые волосы. Больше она ничего не могла разглядеть, чтобы понять, кто это. У нее была уверенность, что она знает его. И в тоже время не знает.
Она была привязана к кровати, руки ее были закинуты за голову и крепко стянуты в запястьях. Она вдруг почувствовала, что абсолютно голая
Он стоял над ней и смотрел, не говоря ни слова. В руке его был нож. Она знала, что он пришел ее убить. Задыхаясь от ужаса, она хотела закричать, но оказалось, что рот ее перевязан, и она может только мычать. А он наклонился над ней, сжимая в руке нож. И Кэрол увидела его глаза снова, совсем близко, прямо напротив. Почему-то она была уверена, что если она узнает эти глаза, она будет спасена и она смотрела, смотрела И вдруг узнала. У этого убийцы были глаза, похожие на глаза Тимми, только это были уже взрослые глаза, и взгляд, и выражение были совсем другие Нет, у маленького Тимми никогда бы не было таких холодных и беспощадных глаз, даже если бы он вырос. Убийца вдруг освободил ей рот.
Тимми! Это же я, Кэрол!
Убийца поднял руку и стянул маску. И Кэрол закричала, увидев страшные шрамы на неожиданно прекрасном лице.
Я не Тимми. Меня зовут Ноэль, прохрипел он незнакомым низким, тихим, надорванным, как будто больным голосом.
И замахнулся на нее ножом. Кэрол сжалась и пронзительно закричала.
И вдруг почувствовала, что чьи-то маленькие руки трясут ее за плечи.
Кэрол, проснись!
В ужасе она распахнула глаза, узнав голос.
Убийца исчез, перед ней был маленький Тимми. Он смотрел на нее своими прекрасными синими глазами, ласковыми, добрыми, мягкими. Руки ее были свободны, она была одета. Вцепившись в нее, он отчаянно ее тряс, его пальцы с поразительной силой сжимали ее плечи, причиняя боль.
Тимми, что ты делаешь?
Проснись! Просыпайся, ну же!
Я не сплю, Тимми! Ты делаешь мне больно!
Проснись! кричал он в ужасе. Быстрее! БЫСТРЕЕ!
Вздрогнув, Кэрол подскочила на постели.
Тимми? позвала она.
Тишина. Господи, ну и сон! Со вздохом облегчения она упала на подушки и натянула на себя одеяло. Холодно!
Какой странный сон. Нехороший сон.
Зачем Тимми заставил ее проснуться? И что еще за мужчина со странным именем и почему он хотел убить ее?
И вдруг Кэрол стало страшно. Она посмотрела на дверь.
Странно, она не помнила, запирала она ее или нет.
Девочке очень не хотелось вылезать из-под теплого одеяла, но страх взял вверх, и, выскочив из постели, она подбежала к двери. Та действительно не была заперта, и Кэрол, не медля, повернула ключ в замке. Немного успокоившись, она вернулась в постель. Закутавшись в одеяло, она прочитала молитву и вновь уснула.
Пегги в наушниках развалилась на разобранной постели в своей комнате, уткнувшись в книгу. Это был один из дешевых любовных романов, которые она просто обожала. В ушах грохотала музыка, но это нисколько не отвлекало ее от чтения. Наоборот, она любила совмещать эти две прекрасные вещикниги и музыку. Никто из подруг не понимал, как это можно делать, и находили это даже ненормальным. Но Пегги никогда не интересовало ничье мнение, для нее существовало только ее собственное. И она убедилась, что так жить гораздо легче. Делать то, что нравится тебе, и плевать на то, нравится ли это другим. Хотя, несмотря на это убеждение, она не всегда делала то, что ей нравится. Ей не нравился образ жизни, работа, начальство в лице Элен. Поэтому она никогда не отказывала себе в мелочах и странностях, которые ее привлекали.
Например, она не переносила жару и любила холод. Все в доме кутались, как только можно, стуча зубами, а она одевалась в шелковые платья, наслаждаясь приятной прохладой и раздражая этим остальных. И еще она получала огромное, ни с чем несравнимое удовольствие, действуя кому-нибудь на нервы. Единственным человеком в ее окружении, которого не коснулось это, была Элен. Злить ее крайне нежелательно, и так считала не только Пегги.
Но сейчас она плевала даже на Элен, подхваченная бурным сюжетом книги и паря в плавных потоках музыки. Какой-то странный звук в наушниках заставил ее оторваться от книги. Этот звук совсем не сочетался с музыкой, да и она точно помнила, слушая кассету десятки раз, что такового и не было. Поняв, что звук не из наушников, она сняла их и прислушалась. И он повторился, и теперь она услышала его более отчетливо.
Наушники выпали из рук, и она застыла в недоумении.
Это был вопль. Пронзительный, полный ужаса вопль.
Оцепенение длилось лишь секунду.
Пегги вскочила с кровати, зацепив наушники, которые чуть слышно ударились о пол, и вылетела из комнаты. Крик повторился, и на этот раз он был похож на истерический детский плач. «Кэрол! мелькнуло у Пегги. Это кричит Кэрол!».
Она рванулась к ее комнате и толкнула дверь. Заперта.
Кэрол, с тобой все в порядке? закричала она. Ты слышишь меня? Эй!
По ту сторону дверини звука.
Пегги вдруг вспомнила сцену в туалете, когда она еле оттащила Элен от девочки, вспомнила странное поведение Элен сегодня вечером, их разговор. Элен спрашивала, заперла ли Кэрол дверь. Зачем?
Холодный пот внезапно выступил на спине Пегги, и она с силой заколотила руками в дверь.
Эй, откройте! Что там происходит? Слышите меня? Я сейчас позвоню в полицию!
Пег, что случилось? к ней подбежала Рут Ланкастер, кутаясь в теплом халате и тараща огромные испуганные глаза.
Я не знаю, растерянно ответила Пегги. Я слышала, как кричала Кэрол.
Я тоже.
Что вы всполошились, дуры? прозвучал за спиной Пегги холодный высокомерный голос Меган Аркет. Пегги, кипя от ярости, повернулась к ней. Меган была на полторы головы выше нее, с бледным тонким лицом, жестким самоуверенным взглядом и тонкими презрительными губами. Пегги всегда добивало ее ледяное равнодушие и невозмутимое спокойствие, что бы ни случилось. Казалось, ничто и никто не в силах вывести эту женщину из равновесия.
Кэрол кричала, ты что, оглохла?
Ну и что?
Пегги еле сдержалась, чуть не врезав ей по отвратительной физиономии.
Первый раз, что ли? спокойно продолжала Меган. Она часто орала во сне, забыли?
Это было, когда она была еще малышкой, к тому же, так она еще никогда не кричала! горячо возразила Пегги.
Рут Ланкастер согласно кивнула.
Я позову Элен, проговорила она, но Пегги ее остановила.
Подожди
Она не закончила. Услышав скрип открываемой двери.
На пороге темной комнаты появилась Кэрол в длинной ночной сорочке, устремив на них покрасневшие от слез, испуганные глаза.
Женщины, застыв на месте, молча смотрели на нее.
Кэрол, ты в порядке? осторожно спросила Пегги.
Девочка кивнула с каким-то пустым отсутствующим взглядом в глазах.
Что случилось? продолжала Пегги.
Ничего, еле слышно ответила Кэрол.
Как это ничего? сорвалась Меган. Тогда какого дьявола орешь, как резанная?
Девочка вздрогнула и подняла на нее грустные глазки. Казалось, ее напугал повышенный голос женщины.
Ты сама орешь сейчас, как резанная, заткнись! огрызнулась Пегги и, подойдя к девочке, взяла за плечи. Коснувшись ее лба, она отметила, что Кэрол палит жар.
Мне приснился кошмар, извиняющимся тоном проговорила девочка. Простите, что разбудила.
Фыркнув, Меган Аркет развернулась и быстро пошла к себе. Рут проводила ее взглядом, думая о том, как же все-таки бессердечна эта женщина, а Пегги даже не обратила на нее внимания.
Что же могло присниться, чтобы так кричать?
Кэрол сжалась, болезненно скривившись.
Да так Ничего особенного.
Уж не кошмар, который ты пережила ночью в парке? с любопытством поинтересовалась Рут. Собакаубийца, твой друг, тот маленький мальчик
Она резко осеклась, потому что ей показалось, что девочка сейчас закричит. Настолько невыносимыми были для нее эти слова. И Рут поняла, что угадала.
Бедная девочка, с сочувствием сказала она. После такого и с ума сойти можно, тем более ребенку.
Я не схожу с ума, мне всего лишь приснился плохой сон! вдруг вскричала девочка и, заскочив в комнату, захлопнула дверь.
Женщины услышали звук поворачиваемого ключа и переглянулись.
То, что она пережила, действительно страшно, вздохнула Пегги. Но со временем это пройдет. Со временем проходит все.
Стоя по ту сторону двери, Кэрол слышала ее слова и невольно повторила.
Да, когда-нибудь эта боль, этот ужас пройдет, надо лишь набраться мужества и ждать.
Ждать, когда она перестанет слышать во сне переполненные ужасом крики Тимми, видеть кровь и куски живого мяса. Когда пройдет этот безумный страх перед собаками, которого никогда раньше не было. Все пройдет. Совсем скоро.
Подбодрившись этими мыслями, она легла в постель.
За окном воздух сотряс оглушительный раскат грома, в стекло ударили первые крупные капли дождя. Кэрол не боялась ни грома, ни молнии, ни вечно стонущего ветра, ни шумного дождя. Она боялась снов, вернее того, что может в них увидеть.
Прислушиваясь к разбушевавшейся грозе, она старалась не уснуть, но умиротворенный шум дождя странно успокоил ее и убаюкал.
Она не заметила, как уснула, и на этот раз ее сон был без сновидений, спокойный, тихий и черный, как сама преисподняя
Вздрогнув, Роза Дэй проснулась.
С похолодевшим сердцем она слушала, как все еще дребезжат стекла в оконных рамах от только что прозвучавшего безумного грохота. Уставившись широко распахнутыми глазами в темноту, девушка подумала не взорвалась ли атомная бомба, или, может быть, раскололась земля? Все, что угодно, но только не гроза. Роза с детства панически боялась грозы. Почему, она не знала, но, будучи маленькой, надеялась что с возрастом все пройдет. К ее глубокому разочарованию, ничего не изменилось. Даже с возрастом. Она уже взрослая женщина, а этот глупый страх по-прежнему живет в ней. И она уже смирилась с тем, что о никогда не покинет ее.
Потянувшись к тумбочке, она зажгла лампу. Взяв журнал, она со вздохом открыла первую страницу и отсутствующим взглядом уставилась на попавшуюся статью. Пробежав несколько раз подряд по одним и тем же строчкам, она, так и не вникнув в написанное, раздраженно перевернула страницу. Оставив попытку что-либо прочитать, Роза стала разглядывать фотоснимки.
Внезапно в дверь что-то ударило.
Оторвавшись от журнала, девушка в недоумении посмотрела на дверь.
Вновь тяжко вздохнув, она покачала головойпоказалось! и переключила внимание на журнал.
И тут же в дверь снова постучали, на этот раз тихо и умоляюще.
Да, именно так показалось Розе.
Сжав журнал, она молча смотрела на дверь, пытаясь понять, кто может к ней прийти в этот час. Долго ломать голову не пришлось, потому что к ней никто не мог прийти.
Стук настойчиво повторился.
«Меня нет дома!»захотелось сказать ей.
Но все же Роза встала и осторожно на цыпочках подошла к двери.
Кто там?
Роза, открой, пожалуйста, мне нужна твоя помощь, прозвучал за дверью взволнованный голос.
Элен? Что случилось?
Открой, пожалуйста, я все промокла. с мольбой донесся голос из-за двери.
Да, конечно минутку, дрожащими руками Роза стала отпирать дверь, возясь с замками. Внезапный визит Элен, да еще в такое время и в такую погоду, заставил ее растеряться и не на шутку разволновал. Определенно что-то случилось, что-то из ряда вон выходящее, что вынудило Элен прийти к ней, несмотря на то, что пару дней назад она готова была чуть ли не убить ее.
Нерешительно приоткрыв дверь, Роза выглянула наружу.
Боже мой! вырвалось у девушки.
На пороге, трясясь от холода, стояла Элен. По мокрым волосам на лицо стекали прозрачные капли дождя. Глаза казались воспаленными и слезились, во взгляде сквозило отчаяние. Розе показалось, что она плачет, и девушка поспешила открыть дверь.
Входи, Элен.
Женщина покачала головой.
Нет, она внезапно схватила девушку за руку, заставляя испуганно отшатнуться. Будет лучше, если ты выйдешь.
Я не понимаю
Кэрол У нее очень высокая температура, Элен отпустила руку девушки и нервно сжала свои пальцы. Она уже почти два часа без сознания. Я не знаю, что делать.
Как это не знаешь? Вызови доктора!
Я мне нечем платить, глаза Элен умоляюще устремились в глаза Розы. Я знаю, ты немного понимаешь в медицине
С чего ты взяла? Ты прекрасно знаешь, что я не училась в медицинском институте, немного съязвила Роза.
Вспомни, когда Кэролайн была маленькой, ты как-то сбивала ей жар, Элен снова схватила ее за руку. Роза, пойми, я бы не приехала сюда просто так!
Да, я знаю, кивнула девушка. Дай мне минуту.
Она направилась к шкафу.
Я подожду тебя в машине, она за углом, сказала Элен. Прошу тебя, не задерживайся.
У Розы слишком поздно возник вопрос, почему она оставила машину за углом, к тому времени Элен уже не было. Одевшись потеплее, она взяла зонт и вышла из квартиры. Пока она возилась с замком, дверь соседней квартиры приоткрылась, и показалась любопытная физиономия пожилой женщины. Заметив ее, Роза приветливо улыбнулась.
Добрый вечер, миссис Чени.
Уже за полночь, мисс Дэй, сообщила старуха и с плохо скрываемым любопытством осторожно поинтересовалась. Куда это вы в такой час?
Просто возникли неотложные дела, стараясь быть вежливой сдержанно ответила девушка. На самом деле, эта старуха уже достала ее своей чрезмерной любознательностью.
В час ночи? с сомнением и настороженностью заметила соседка.
Спокойной ночи, миссис Чени, Роза отвернулась и пошла прочь.
Дошляешься, глупая потаскуха, зло огрызнулась старуха ей вслед и захлопнула дверь.
Раскрыв зонтик, который уже немного потерся, Роза быстро зашагала вдоль темных безмолвных домов и свернула за угол. Разглядев в темноте старенький «Понтиак» Элен, который уже давно должен был уйти на вечный покой, она пошлепала по мокрому асфальту к нему.
Порывистый ветер беспощадно бил по лицу ледяными струями дождя, которые врезались в кожу, словно сотни маленьких иголочек. И зонт был плохой защитой от них. Ветер выворачивал его наизнанку, вырывая из рук, и девушка, чертыхаясь, с трудом его удерживала.
Уже у самой машины зонт вылетел из ее рук и плюхнулся в большую грязную лужу.
Ну и черт с тобой! в сердцах пробормотала Роза и, открыв дверцу машины, села рядом с Элен.
Женщина посмотрела на нее, и в ее взгляде промелькнула странная усмешка и презрение. В сердце Розы закралось неприятное и непонятное чувство, заставившее ее усомниться в сидящей рядом женщине и во всех сказанных ею словах.
Заметив тревогу в глазах девушки, Элен, незаметно про себя ухмыльнувшись, включила зажигание.
Взвизгнув колесами, «Понтиак» скрылся за темным безлюдным углом.
И теперь ничто не нарушало зловещей тишины, кроме шума дождя, да ветра, завывающего в кронах голых деревьев.
Глава 5
На следующее утро, когда дом-мотель начал постепенно просыпаться, и его обители, еще немного сонные, не спеша выползали из своих комнат и тянулись на кухню, мечтая о крепком горячем кофе, солнце сияло во всю, заглядывая в окна, и было на удивление теплое, ласковое и приятное. Небо, ясное, голубое и чистое радовало глаз, особенно, когда в памяти всплывали вчерашние темные неприветливые тучи, сгущавшиеся все сильнее и сильнее, словно небесные силы гневались, и потом этот гнев выплеснулся в малоприятную грозу. Подобная погода явно не способствовала поднятию настроения. В отличие от сегодняшней. Казалось, что наступила весна, хотя до нее еще было далеко.
Пегги, Рут, Меган и кухарка Барбара сидели на кухне. С удовольствием попивая дымящийся кофе и поглядывая в залитое солнечными лучами окно. Судя по их оживленному щебетанию и взрывам громкого хохота, который они даже не пытались приглушить, игнорируя то, что проснулись еще не все, у каждой было довольно приподнятое настроение.
Как можно спать, когда на улице такая погода! недоумевала Рут Ланкастер, давая всем понять, о ком идет речь.