А я? Неужели ему даже не хотелось еще раз увидеть меня? голос девочки предательски задрожал от подступившего к горлу кома, который грозился взорваться слезами.
Хотелось, конечно, хотелось. Но его жена тоже знала о тебе, и всеми силами воспротивилась против того, чтобы ты вошла в их жизнь. Пойми, ведь если бы он приезжал к тебе он бы приезжал и к Элен. Его жизнь бы раздвоилась, у него было бы две семьи. А какая женщина захочет с кем-то делить своего мужа?
И он отказался от меня, потому что так захотела его жена?
Она сильная женщина и всегда было так, как она желала, и в бизнесе, и в семье. К тому же, он зависим от нее.
Не оправдывай его, Пегги. Я ему просто не нужна. Так же, как и матери, Кэрол хотелось расплакаться, но она пересилила себя. Эмми видит ее, и ей бы это не понравилось, потому что сама она никогда не плакала. И Кэрол тоже постарается больше не распускать нюни. Ведь она учится быть сильной.
Скажи, а у них есть дети? спросила она, взяв себя в руки.
Нет, покачала головой Пегги. Куртни не может иметь детей.
Кэрол промолчала, и разговор был окончен. Лишь в глубине души почувствовала тайное злорадство.
«Бог все видит, подумала она. Они отказались от меня, а Он отказал им в детях. Он отомстил за меня моему отцу и этой женщине, которая лишила меня отца».
Кэрол постаралась выкинуть весь этот разговор из головы и не думать об отце. Это чужой человек, которого никогда не было в ее жизни и не будет. И не стоит причинять себе лишнюю боль мыслями о нем. Так решила Кэрол.
Она снова ходила в школу и старалась не обращать внимания на перешептывания за ее спиной.
Один раз какая-то кокетка из параллельного класса попыталась зацепить ее, но Кэрол сразу оборвала ее сильным ударом в челюсть кулакомлюбимым способом Эмми отвечать на оскорбления.
Красотка грохнулась на пол, шокированная столь внезапным нападением. Ведь она и пяти слов сказать не успела
Отвернувшись, Кэрол вышла на улицу, не проронив ни слова и не обращая внимания на изумленные взгляды. Она заметила Тома Фокстера, стоявшего в сторонке. На его симпатичном лице отразилось восхищение и тень уважения. Зато в Кэрол не осталось к нему ничего, кроме отвращения. Он ни разу не пришел в больницу к Даяне, и Кэрол уже пару раз видела его с другой девочкой. Ей было больно за подругу. Все в школе знали, какая страшная беда постигла девочку.
«Бедная Даяна! Самая красивая девочка в городеи калека!».
И сколько скрытого злорадства звучало в голосах девчонок, сочувствующих беде Даяны.
Кэрол навещала ее каждый день. Она не могла забыть, как горько плакала Даяна, узнав о смерти Эмми. Как они вместе плакали, единые в своей боли. Как Даяна плакала, когда Кэрол вскрыла себе вены, как умоляла никогда больше этого не делать. И Кэрол рассказала ей о том, что с ней произошло, когда она была без сознания, о разговоре с Эмми, о том, как она вернула ее к жизни.
Конечно, это был не сон, уверенно заключила Даяна. А про меня она что-нибудь сказала? Почувствую ли я снова когда-нибудь ноги, смогу ли ходить?
Да, сможешь. Эмми сказала, что если ты не сдашься и хорошо постараешься, ты будешь ходить, решительно солгала Кэрол. «Она должна верить, сказала Эмми. Бог дал ей красоту не для того, чтобы навек усадить в кресло. Но если она перестанет верить, она так и останется в инвалидном кресле».
Лицо Даяны озарилось светлой улыбкой, глаза загорелись.
Я буду верить! горячо пообещала она. Раз Эми сказала, что я смогу, что это возможно, я буду стараться, очень стараться!
Кэрол обняла ее. Она вполне осознавала, какую надежду она подала сейчас этой девочке и какое разочарование постигнет ее, если она так и не встанет на ноги. Ведь доктор сказал, что шансов почти нет. А Эмми сказала, что нужно бороться. Даже за крохотный, ничтожный шанс.
Тогда ни Кэрол, ни Даяна не осознавали, что смерть Эмми была переломным моментом в жизни каждой. Кэрол она заставила по-иному взглянуть на жизнь, пытаясь подражать своей подружке, перенять черты ее характера, быть такой, какой ее хотела видеть Эмми, она, сама того не осознавая, учится бороться с тяготами и несправедливостью в своей жизни. Слова Эмми с того света, где уже все предопределено, заставили Даяну поверить в то, что ее жизнь не сломана, что Эмми не м огла ее обмануть после смерти, не позволила девочке отчаяться, заставила бороться.
Обе девочки стали бороться за себя. И это резко изменило их жизни.
Но это Кэрол поймет позже.
Сейчас же она шагала по почти безлюдной улице, возвращаясь от Даяны домой. Сегодня она сильно задержалась, так как еще была на кладбище у могилки Эмми. Долго сидела она прямо на молодой зеленой траве, тихо разговаривая с подружкой. В груди что-то невыносимо ныло, словно оголенная кровоточащая рана, заставляя Кэрол сжиматься. Душевная боль была почти физической. Она разливалась по груди горячими волнами, шевелилась внутри, словно что-то живое, опускалась в живот, затем вдруг сжимала грудь, словно сильной безжалостной рукой. И еще тоска. Тихая, глубокая тоска. Кэрол хотелось громко разрыдаться, но она переборола себя. Подняв глаза к ясному небу, она растянула дрожащие губы в улыбке.
Посмотри, Эмми, сказала она. Я не плачу. Я даже смогла улыбнуться, когда рыдания пытаются порвать мне грудь. Я смогла. И эта улыбка только для тебя и ради тебя.
Остановившись, Кэрол снова посмотрела на небо.
«Тебе там хорошо, правда, Эмми?»подумала она.
Эй, красавица! Что ты там увидела наверху? прозвучал совсем рядом незнакомый мужской голос.
Вздрогнув от неожиданности, Кэрол опустила глаза.
Около нее остановилась большая черная машина неизвестной девочке марки, но она была уверена, что никогда такую раньше не видела. За рулем сидел шикарный молодой мужчина, крепкого сложения, загорелый, с красивой улыбкой на лице. Кэрол в изумлении смотрела на него, не ответив.
Он был в светло-голубой рубашке, казавшейся из-за своего цвета почти прозрачной, верхние пуговицы были расстегнуты, открывая часть мускулистой груди. Из-под темно-русых бровей на девочку смотрели яркие синие глаза, вьющиеся, отливающие золотом волосы были красиво зачесаны назад, открывая высокий лоб.
Кэрол заметила, как блеснуло на его пальце тонкое обручальное кольцо, и почему-то почувствовала легкое разочарование.
Открыв дверцу, он вышел из машины.
Кэрол не пошевелилась.
Высокий и гибкий, он на мгновение очаровал девочку своим обликом. Ей никогда не приходилось видеть таких мужчин, и в глазах ее невольно загорелось восхищение. Она вспомнила Мэтта, образ которого трепетно хранила в своей памяти, и до этого мгновения он был самым красивым мужчиной, которого она видела. И она даже почувствовала замешательство, растерянность от того, что перед ней стоял кто-то, кто смог его затмить. Этот мужчина был совсем другим, поэтому сравнивать его с Мэттом было трудно. Мэтт был красивым, обаятельным, но в нем не было того великолепия, такого сияния и блеска, как в этом мужчине. Этот был не просто красивый. Ухоженный, дорого и со вкусом одетый, источающий легкий ненавязчивый запах головокружительно приятного мужского парфюма, яркий и элегантный, он показался Кэрол роскошным, шикарным, ослепительным.
Никогда Кэрол еще не видела таких глаз, такого необыкновенного цвета, синего, глубокого, яркого, они выделялись на его загорелом лице, поражая своей красотой. Взгляд его был веселым и озорным. Хорошо сложенный рот был подвижным, улыбчивым, под губами сверкали ослепительно белые великолепные зубы. Было в его улыбке, взгляде, да и в самом лице какое-то лукавство, не неприятное, наоборот, очаровывающее. Ко всему, он еще обладал таким мощным обаянием, подобно которому она никогда не встречала в людях, она сразу почувствовала на себе его силу, оно обволокло ее, обездвижило, заставив застыть на месте с взволнованно колотящимся сердцем и осознанием, что он ей безумно нравится. Никто и никогда не производил на нее такого сильного впечатления, как этот человек. При том, с первого взгляда.
Упершись длинными ногами в бордюр, он прислонился к сияющему крылу своей машины и, скрестив руки на широкой крепкой груди, посмотрел на девочку изучающим взглядом. Кэрол тоже невольно окинула его взглядом. Он был великолепно сложен. Высокий, стройный, широкоплечий, мускулистый, он обладал потрясающей спортивной фигурой. Кэрол подумала о том, что этот мужчина словно с обложки журнала сошел. А вот возраст его она определить не смогла. На вид ему было лет двадцать пять, не больше.
Привет! непринужденно сказал он обыденным тоном. Меня зовут Рэй.
Кэрол вопрошающе смотрела на него, не понимая, что он от нее хочет.
Не дождавшись ответа, он спросил:
А как зовут тебя?
А в чем, собственно, дело? наконец, придя в себя от шока, в который он ее поверг, несколько вызывающе подала голос она.
Да, собственно, ни в чем! пожал он плечами, слегка улыбнувшись. Просто хотел узнать твое имя.
Вы спрашиваете имена у всех, кто ходит по улице?
Его глаза весело заблестели, он тихо засмеялся и качнул белокурой головой.
Нет, только у тебя.
Кэрол недоуменно подняла брови.
Но он не стал ничего объяснять и даже оставил попытку узнать ее имя. Открыв заднюю дверь машины, он сделал плавный жест рукой, приглашая присесть.
Позволь мне подвезти тебя.
Я люблю ходить пешком, спасибо, отвернувшись, она хотела уйти, но сильные пальцы вдруг сжали ее запястье.
Я не сделаю тебе ничего плохого. Скажи, где ты живешь, и я просто отвезу тебя домой. Ведь уже темнеет.
Отпустите меня! Кэрол попыталась вырваться.
На улице никого не было, и она вдруг испугалась этого незнакомца.
Случайно опустив взгляд, он застыл, увидев свежие бордовые шрамы на ее тонкой руке.
Воспользовавшись его замешательством, Кэрол вырвалась и метнулась за угол. Она боялась, что незнакомец будет ее преследовать, но его черная машина спокойно проехала мимо и скрылась за поворотом. Выйдя из телефонной будки, где она спряталась, Кэрол торопливо зашагала по тротуару, впервые в жизни желая оказаться поскорее дома.
Войдя в мотель с черного входа, чтобы не столкнуться с Элен, она, словно мышка, бесшумно прокралась в свою комнату. Там, положив школьную сумку на стул, она задумчиво присела на кровать. Перед глазами все еще стоял прекрасный незнакомец.
Что такого мужчину могло заинтересовать в ней, еще не сформировавшейся, совсем юной девчонке? Неужели он хотел ее «подцепить», как говорят в таких случаях девчонки?
Кэрол подошла к зеркалу и критическим взглядом внимательно осмотрела свое отражение.
Совсем пока не женственная фигура, ни крутых округлых бедер, ни распирающих блузку грудей, как у некоторых красавиц ее лет из школы. Светлые кудрявые волосы, затянутые на затылке в хвостик, вдоль худенького тонкого лица вьется пара постоянно выбивающихся прядей, тонкие брови, большие голубые глаза, немного вздернутый маленький носик, высокие скулы и небольшой пухленький рот с нежно-розовыми губами.
«Не красавица, но довольно миленькая. Даже хорошенькая»сделала вывод Кэрол.
Взяв со стола статуэтку прекрасной девушки, которую ей подарил Мэтт много лет назад, она уже, наверное, в тысячный раз стала разглядывать ее. Вспомнила о своей мечте вырасти такой же красивой и счастливой, и улыбнулась. Какой детской и наивной теперь казалась эта мечта. Поставив статуэтку на место, она случайно наткнулась взглядом на стоящую в рамочке фотографию, подаренную Эмми, и отвела взгляд. Как тяжело было сейчас смотреть на довольные и счастливые физиономии ее друзей. Жизнь всех сломала чьей-то безжалостной рукой.
Слезы снова навернулись Кэрол на глаза, и она вышла из комнаты, пытаясь сбежать от тяжелых мыслей. На лестнице она столкнулась с Пегги. Та выглядела очень возбужденной.
О, Кэрол, ты уже вернулась! Странно, я не видела, как ты прошла, она схватила ее за руку. Пойдем, внизу тебя ждет сюрприз.
Тот самый, что ты обещала?
Пегги кивнула.
Затаив дыхание, Кэрол последовала за ней.
В холле на кушетке сидела Элен, а рядом с ней расположился тот самый незнакомец, которого она встретила на улице. Увидев их, он поднялся. Видимо, он сразу узнал Кэрол, потому что глаза его чуть не выскочили из орбит от удивления.
В отличие от него, девочка не так уж поразилась, увидев его здесь. Их мотель всегда притягивал мужчин, как местных, так и нет. И то, что он оказался здесь, почти не удивило девочку. Лишь разочаровало. Прекрасный незнакомец оказался таким же, как и все остальные похотливые мужчины, приезжающие сюда с определенной целью. Даже те, кто заезжал сюда, чтобы снять комнату и отдохнуть или переночевать, как дальнобойщики, их основные клиенты, не отказывались скрасить свой досуг женским обществом. А тех, кто не выявлял такого желания, опытные жрицы любви склоняли сами, никогда не упуская возможность потрясти их карманы.
Печально, что даже такой шикарный мужчина не гнушается грязной любви. А судя по тому, что он сидел рядом с Элен, так и было. А Элен удостоила его своим вниманием, что в последнее время случалось все реже, не пожелав отдать такого красавца никому из своих девочек.
Остановившись, девочка окинула взглядом комнату, но «сюрприза» так и не нашла.
С недоумением она уставилась на мужчину, не отрывающего от нее глаз.
Зачем ее привели сюда, и почему он так на нее уставился?
Кровь у нее в жилах похолодела. Неужели Элен снова решила ее продать? И ее позвали сюда, чтобы отдать этому мужчине? Он любитель малолеток, как тот, который ее изнасиловал? О, да, так и есть, ведь он пытался приклеиться к ней на улице!
Она напряглась и покосилась на дверь, прикидывая, успеет ли выскочить из комнаты и убежать на улицу. Потом наткнулась взглядом на Пегги, которая как-то странно смотрела на Элен, словно что-то от нее ждала, но та даже не пошевелилась. Уж от Пегги Кэрол такого не ожидала! Вот так сюрприз она ей устроила!
Ломая от волнения руки, Пегги перевела свой взгляд на девочку.
Кэрол, познакомьсяэто, она указала на незнакомца, это твой отец.
Первым порывом Кэрол было громко рассмеяться над столь нелепой шуткой, но, встретив взгляд матери, она поняла, что это не шутка. В полной растерянности она повернулась к Пегги.
Обними его, ты же так об этом мечтала. Ну же! улыбнулась Пегги.
Невольно Кэрол шагнула назад. Обнять? Этого совершенно чужого человека? Это какая-то нелепость. Этот молодой и необыкновенно красивый парень, в которого она едва не влюбилась с первого взгляда, который пристал к ней на улицеее отец? Да они все просто над ней смеются. Прикалываются.
Привет еще раз он натянуто улыбнулся. Что ж, красавица, тебе все-таки придется со мной прокатиться.
Он пожал плечами и озорно ей подмигнул.
Кэрол в немом ужасе смотрела на него, парализованная невероятностью происходящего.
Элен встала, решив, наконец-то, вмешаться.
Он приехал за тобой, Кэролайн, ледяным голосом сказала она. Собирай вещи, завтра вы уезжаете.
Как уезжаем? Куда? испуганно прошептала Кэрол.
Ее ужас пришелся Элен по душе. В глазах ее Кэрол увидела ненависть и злорадство. И девочка поняла причину ее радости, вспомнив, что рассказывала Пегги о жене ее отца. Эта женщина вынудила отца от нее отказаться, не позволяла, чтобы она появилась в его жизни. И теперь он повезет ее в дом этой женщины. Элен злорадствовала, отдавая ее этим людям, ему, которому было на нее абсолютно наплевать, и ей, его жене, которая ее ненавидела и явно не была рада тому, что он ее привезет. Кто это устроил? Пегги? Зачем? Почему ее не спросила?
Кэрол в отчаянии перевела взгляд на нее, но та лишь ободряюще ей подмигнула, сияя от радости, явно довольная собой. Она думает, что помогает ей, спасает. Но не ждет ли ее там кошмар еще похуже того, в котором она жила здесь? К этому кошмару она хотя бы уже привыкла. Что ждет ее там, во власти жестокой и холодной мегеры, отобравшей у них с матерью этого мужчину, возлюбленного и отца?
В Сан-Франциско, ответила Элен на ее вопрос и неприятно ухмыльнулась. Что с тобой? Я думала, ты будешь вне себя от счастья, ведь ты всегда мечтала, чтобы приехал отец и забрал тебя. Твоя мечта сбылась.
Продолжение следует