Это шоколад,объяснил он.Для собак он вреден, но, уверен, тебе пойдет.
Он бросил монстру батончик. Оуэн сожрал его с тем же энтузиазмом, что и мясо, но затем, казалось, скривился.
Не очень любишь шоколад?спросил Тоби.Это нормальная вещь.
Далееяблоко. Милый зеленый «Гренни Смит». Тоби бросил его снизу и, когда монстр поймал фрукт, тихо воскликнул от удивления. Оуэн зажал его между пальцами, поизучал секунду, а затем засунул полностью себе в рот. Хрустнул, проглотили яблоко исчезло.
Оуэн полакомился еще несколькими принесенными Тоби видами пищиособенно сырым беконом, вызвавшим то, что Тоби принял за улыбку. Леденец Оуэн заглотил, не жуя. Тоби вытащил предпоследний предмет, конфету «Файерболл» с корицей, секунду покрутил на ладони, затем решил не испытывать судьбу и затолкал обратно в карман. Закончил он вновь беспроигрышным вариантом, бросив Оуэну сырую рубленую котлету.
Больше ничего нет,произнес он, показав пустые руки.
Оуэн испустил глухое рычание. Тоби пожалел, что не собрал больше еды.
Мне нужно идти. Но я вернусь. В следующий раз столько еды принести не смогу, но точно захвачу пару вкусняшек. Устраивает?
Оуэн продолжил рычать, а потом облизнул губы.
Тоби махнул рукой.
Пока, Оуэн.
Он продолжал махать медленным театральным движением в надежде, что монстр повторит его. Через несколько секунд Тоби решил, что этого не произойдет, и опустил руку.
Он развернулся и двинулся прочь, затем услышал шарканье за спиной и понял, что Оуэн следует за ним. Тоби подумал, что это может быть опасно, но так и не решил, что же делать в подобной ситуации. В худшем случае он мог снова направить ружье на монстра, но по возможности постарался бы избежать этого.
Нет,покачал он головой.Тебе нельзя со мной. Оставайся у своей пещеры. Я вернусь как-нибудь потом.
Оуэн указал себе на рот. Жест был до жути человеческим, хотя Тоби недостаточно много знал о поведении приматов, чтобы знать, делают ли обезьяны подобные вещи.
Еды больше нет. Ты все съел.Тоби не знал, каким универсальным жестом показать Оуэну, что тот съел всю еду, поэтому сделал вид, что жует, а потом снова выставил перед собой пустые руки. Мысль он, судя по всему, не донес.Все кончилось.
Он сделал шаг назад. Оуэн сделал шаг вперед.
Стой,произнес Тоби, указывая пальцем на Оуэна.Стой там. Или можешь ходить по всему лесу, кроме той части, по которой я добираюсь домой.Он решил, что сказал слишком много и запутал монстра своей ахинеей, поэтому повторил предыдущую команду:Стой.
Еще шаг назад. На этот раз Оуэн не двинулся за ним.
Хорошо,сказал Тоби, продолжая медленно отходить.Очень хорошо, Оуэн.
Когда Оуэн пропал из виду, Тоби пошел быстреепросто на случай, если монстр передумает и попытается снова направиться следом. С чисто научной точки зрения он мало что смог разузнать, кроме того, что Оуэн любит есть все подряд, но этот поход в лес того стоил. Тоби определенно собирался вернуться.
* * *
Волоча пакеты с пивом со склада магазина, Тоби понял, что ничего не может быть хуже, чем необходимость заниматься тупой работой, когда его в лесу ждет фантастическое создание.
У тебя пакет протекает.
Босс, мистер Зак, указал ему за спину.
Тоби оглянулся. Пивная дорожка растянулась футов на тридцать.
Помечаешь дорогу, чтобы не заблудиться на обратном пути?спросил мистер Зак с улыбкой.
Я все вымою.
* * *
Тоби стоял у своего шкафчика, пытаясь вспомнить, нужно ли ему брать домой учебник по истории или нет, когда подошел Ник.
Мне нужно с тобой поговорить,произнес он.
Не стоит.
Слушай, я тебя не виню за то, что ты злишься...
Не винишь меня? Чудесно. А я-то ночами не спал, думал, что ты дурно обо мне думаешь. Ну теперь-то я спокоен.
Я стараюсь быть серьезным. Мы переборщили. Все это знают. И нас за это наказали.
Небольшой выговор и отчисление на неделю? О-о-о да, я отомщен!
Ник раздраженно вздохнул.
Я хотел извиниться, придурок. Поверь, мне гораздо тяжелее извиняться перед тобой, чем тебепростить меня.
Теперь Тоби почувствовал себя немного неловко, но это чувство быстро сменила глубокая неприязнь. Чтобы простить Ника требовалось что-то побольше извинения. Ему требовались сумки, набитые золотом.
И все же не стоило напрашиваться на новую взбучку.
Ну хорошо, извиняйся.
Уже извинился.
Тоби был уверен, что Ник не извинился, но не стал спорить. Он подумал, что это лучше, чем когда Ник хочет его убить.
Хорошо. Извинение принято.
Ноя должен кое о чем тебя предупредить.
О чем?
О Лэрри. Он... с ним что-то не то. Он как будто помешался или что-то типа.
Страшно подумать, что он может с тобой сделать.
Серьезно?Тоби не собирался позволять Лэрри травить себя, как бы потом его ни клеймили. Он скажет учителю, родителям или копам, если необходимо, но не позволит страху прослыть стукачом вставать...
Нет.Ник зло усмехнулся.Ему пофиг на прыщавого лузера типа тебя. Не будь таким наивным, Флорен.
Тоби не нашелся что на это ответить. Он собрался с силами на случай, если Ник решит начать махать руками.
Кстати, кто-то насрал в твой шкафчик,произнес Ник и, усмехнувшись еще раз, ушел.
Секунду Тоби подумывал метнуть один из учебников Нику в голову. Толстый учебник по истории в твердом переплете хорошенько бы раскроил тому черепушку. Но нет. Проблем было бы больше, чем пользы.
Он хотел было крикнуть вслед что-нибудь остроумное, такое, чтобы другие ученики повторяли до самого выпуска Ника, но не смог придумать ничего лучше, чем «Жирдяй!», а избыточным весом Ник не страдал. Поэтому Тоби промолчал.
Ну и ладно. Все равно ему не нужны такие друзья, как Ник. Ведь у него был Оуэн.
* * *
Продираясь через лес, Тоби думал о том, что считать Оуэна своим другом довольно грустно. Иметь даже человеческого друга, который не мог говорить и жил в пещере в часе ходьбы, уже само по себе было печально. А когда к этому прибавляешь составляющую под названием «монстр в лесу», все становится совсем плачевно. И пугающе.
Ну... и что из этого? Он же не делал с ним детей. Если ему нравилось прогуливаться и бросать пищу монстру, кому какое дело? Ну разве что родителям, если все пойдет наперекосяк и монстр сожрет его с потрохами.
Да ну всех на хрен. Особенно Лэрри и Ника. Как же он хотел бросить голову Ника Оуэну и проверить, понравится ли она тому больше, чем шоколад.
Нетушки! Если он собирался кормить Оуэна, ему следовало давать что-нибудь более питательное, чем голова Ника.
Тоби показалось, что краем глаза он заметил позади мимолетное движение. Сердце подпрыгнуло в груди, и он резко обернулся, но ничего не увидел.
Расслабься. Ты же в лесу. Здесь все двигается. Постоянно. Тут скорее нужно остерегаться мертвой тишины.
Он двинулся дальше. До пещеры Оуэна оставалось около мили. Возможно, он мог переселить монстра, найти ему милое логово из веток или что-нибудь вроде этого.
Еще движениена том же месте. Он видел его источник всего лишь долю секунды, но этого оказалось достаточно, чтобы опознать преследователя.
Неужели Лэрри на самом деле считал Тоби настолько слепым?
Ну, если не принимать во внимание, что Тоби зашел так глубоко в лес, не подозревая, что его кто-то преследует...
Он притворился, что ничего не заметил, и пошел дальше. И что теперь делать? Позвать его? Побежать за ним с охотничьим ножом, бессвязно вопя?
Тоби решил идти дальше и прикидываться дурачком, пока не придумает стоящий план.
Двинулся еще кто-то. Итак, за ним шли оба: и Лэрри, и Ник. Блин. Должно быть, они направлялись следом на гораздо большем расстоянии, а теперь просто решили подкрасться поближе.
Внезапного блестящего плана в голове не появилось. Нужно было что-нибудь придумать, чтобы эти психи впредь держались от него подальше.
А клыкастый, когтистый и волосатый монстр, выскочивший на них, будет прекрасным средством против будущих издевок, разве нет?
Да уж.
Но нет, конечно, он не мог этого сделать. В плане было слишком много прорех, и, когда придет время раскрыть существование Оуэна миру, он желал бы это сделать на своих собственных условиях, а не на условиях двух орущих и бегущих с мокрыми штанами за властями задир.
То-о-оби,произнес потусторонний голос у него за спиной.
Черт.
То-о-оби, почему ты гуляешь по лесу оди-и-ин? Ты разве не знаешь, что можешь попасть в беду?
Голос принадлежал Лэрри, который, очевидно, спрятался за большим дубом в ста футах.
Я вызову полицию.
С помощью чего? Консервной банки и веревки?
Это был Ник, из-за другого дерева.
Лучше не приближайтесь ко мне,сказал Тоби.
Мы и не приближаемся.
В тюрьму захотели? Да? Думаете, я не скажу копам, что вы преследуете меня? Пошли на хер отсюда!
То-о-обипротянул Лэрри.Это не о-о-очень-то ве-е-ежливо! Не стоит так грубо выража-а-аться!
Я буду кричать,предупредил Тоби.
Услышав взрыв хохота, он пожалел, что не сказал все что угодно, но только не «Я буду кричать». Я буду кричать? Он и вправду сказал это? Не «Я натравлю на вас своего приятеля-монстра» или «Я разобью ваши головы друг о друга, как переспелые нектарины», а «Я буду кричать». Даже при нависшей над ним угрозе очередного жестокого избиения, он все равно сгорал от стыда.
Тоби тут же поправился:
У меня есть нож.
Ты и вправду думаешь, что мы испугаемся?спросил Лэрри.
Стоило бы.
А мы не испугались.
Вы думаете, что я его не использую, а я использую,сказал Тоби.Это самозащита. Проблем у меня не будет.
Лэрри ухмыльнулся.
Правда? А ну-ка защити себя вот от этого.
В появившейся в поле зрения руке лежал револьвер.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Пистолет. У Лэрри на самом деле был пистолет. Что тут вообще происходит? Они же вроде бы хулиганы, а не убийцы!
Он снова бросил взгляд на Ника, чтобы увидеть его реакцию на подобное безумие. Но у того был свой пистолет, который он направлял прямо на Тоби.
Тоби не знал, как реагировать. К своему удивлению, он скорее злился, чем боялся, хотя страха все равно было много. Он хотел одновременно и напасть на них, и заплакать, идазакричать.
Лэрри и Ник с поднятыми пистолетами медленно приближались, двигаясь в такой нарочитой манере, что смотрелось это почти постановкой. Нужно ли было Тоби бежать? Там росло много деревьев, за которыми можно было спрятаться, но ему не удастся убежать от хулиганов, и даже если он будет петлять, то получит пулю в спину прежде, чем уйдет от них на пятьсот футов.
Хватит валять дурака,сказал Тоби.Они же могут выстрелить. Это же преднамеренное убийство.
Если только это не будет случайно.
Они не могли на самом деле планировать убить его. Это невозможно. Ситуация вышла из-под контроля, но не настолько же! И хотя Тоби раньше и обдумывал множество способов погибнуть, вариант смерти от рук одноклассников никогда не приходил ему в голову.
И что вы собираетесь делать?спросил он.
Хотим заставить тебя поплатиться,ответил Ник.
Вас же посадят.
Не посадят, если тело не найдется.
Они выяснят, что это были вы.
Думаешь? Я так не считаю. Готов поспорить, ты не ожидал, что мы придем за тобой с пушками, а?
И у моего отца есть связи,добавил Лэрри.
Они продолжали приближаться. Тоби даже не мог нафантазировать сценарий, в котором он героически побеждает двух злодеев. Если они говорили всерьез, то ему конец.
Но, конечно же, это не так. Они просто не могли говорить всерьез.
Вставай на колени,сказал Лэрри.
Тоби тряхнул головой.
Нет.
Знаешь, что быстренько поставит тебя на колени? Пуля. Ты когда-нибудь видел, как разлетается коленная чашечка?
Кругом кости и кровища,сказал Ник.
Ужасно.
Отвратительно.
И очень-очень больно.
Вы этого не сделаете,твердил Тоби.
Я же не дурак.
А что глупее?спросил Лэрри.Повестись на шутку или получить пулю в колено из-за того, что ты слишком туп, чтобы понять, что мы не шутим?
Аргумент был сильный. И все же была велика вероятность, что Лэрри и Ник просто валяют дурака, а шансы, что они искренне собирались пристрелить его, если он не подчинится, крайне малы. Прежде чем дать им еще больший повод для насмешек, он собирался окончательно убедиться, что...
На. Колени.
Глаза Лэрри были холодными и безразличными.
Тоби встал на колени. Теперь он был просто в ужасе.
Лэрри и Ник подошли к нему.
Посмотрим, насколько ты умный,проговорил Лэрри.Знаешь, как руки кладут за голову? Как во время казни?
Тоби кивнул.
О боже...
Ну так делай.
Тоби завел руки за голову, сплетя пальцы вместе.
Это не смешно,проговорил он.Вы только наживете кучу проблем. Вас отчислят.
Отчислят за убийство? Не особо суровое наказание.
Я имею в виду, отчислят за розыгрыш.
Какой розыгрыш?
Ребята, ну хватит...
Почему бы тебе не помолиться немного?спросил Лэрри.Так положено делать, когда готовишься умереть, да? Положено молиться. Так что давай, Тоби, молись.
И погромче,добавил Ник.Мы хотим послушать.
Тоби поколебался, затем зашептал:
Отче наш, сущий на небесах, да святится имя Твое, пожалуйста, позволь этим придуркам узреть свою ошибку...
Ну вот, ты запорол отличную молитву,сказал Лэрри.Тогда умоляй.
Нет.
Умоляй сохранить тебе жизнь.
Не буду.
Готов поспорить, что будешь,проговорил Лэрри, прижимая ствол пистолета к его лбу. Тоби едва не вывернуло, но он сдержал порыв.Упрашивай меня не убивать тебя.
Нет.
Давай.Лэрри заверещал фальцетом.«Пожалуйста, Лэрри, не стреляй мне в голову». Давай, говори.
Тоби демонстративно молчал.
Ну тогда как насчет такого: «Пожалуйста, Лэрри, не стреляй мне в живот, потому что это гораздо больнее». Уверен, ты сможешь это сказать.
Нет.
Нет. Нет. Нет. Как заевшая пластинка.
Не хочешь говоритьне говори. Просто закрой глаза. Закрой глаза и считай до десяти.
Нет.
Хватит это талдычить!Лэрри закричал с такой яростью, что Тоби едва не потерял равновесие.Як твоей башке пушку приставил, пора бы уже отнестись посерьезней! Быстро закрыл глаза!
Тоби глаза не закрыл. Он просто не мог этого сделать.
На счет десять ты умрешь,сказал Лэрри.Готов?
Давай на пять?предложил Ник.
Хорошо, на пять. Тебе осталось жить пять секунд. Страшно, наверное.
Пять...начал Ник.
Четыре...
Три-два-раз!закричал Ник.
Они вместе нажали спусковые крючки. Оба пистолета щелкнули.
Хулиганы загоготали. Лэрри поставил ногу Тоби на плечо и опрокинул его на землю.
Не могу поверить, что ты повелся! Ты вправду думал, что мы тебе голову собираемся снести? Нуты и дебил!
Тоби был не в состоянии злиться: он испытал слишком сильное облегчение оттого, что не умер. Но они все смеялись, и Тоби почувствовал, что облегчение сменяется яростью. Он привстал.
Я иду в полицию,сказал он.
От этого Лэрри и Ник засмеялись еще больше, если такое вообще было возможно.
Я серьезно.
Да? Пойдешь до того, как пожалуешься мамочке, или после?
Ник, буквально согнувшись пополам, заржал так, словно это было самое уморительное оскорбление из всех когда-либо произнесенных. Тоби не мог вспомнить, приходилось ли ему испытывать такую сильную ярость. Он хотел вдавить свои пальцы Лэрри в глаза и оторвать его голову от тела.
Но он довольствовался лишь тем, что схватил Лэрри. Ему было плевать, побьют ли его снова или нет. Нужно было сделать удар. Всего лишь один хороший удар.
Эй, ничего себе,произнес Лэрри. Когда они вместе повалились на землю, он все еще смеялся.Не слишком грубо, а?
Тоби ударил его.
Удар получился слабым и попал Лэрри в плечо, а не в лицо, но Тоби явно стало лучше, несмотря на то, что кулак взорвался от боли.
Ответный удар Лэрри попал ему прямо в нос. Судя по хрусту и мгновенно хлынувшей крови, он причинил больше вреда, чем удар Тоби. От жуткой боли у него помутилось в глазах.
Он стал молотить по Лэрри как можно сильнее и быстрее. На лице хулигана отразилось скорее удивление, чем боль: он без особых усилий парировал бесчисленные удары. Ник, очевидно, полагал, что веселье продолжается, да и сам Лэрри все еще усмехался.
Лэрри схватил Тоби за нос и сжал.
Внезапно смех стих.
Тоби даже не помнил, как вытащил охотничий нож и вытянул его из кожаных ножен. Но Лэрри теперь выглядел очень напуганным.