Ухватившись за рукоятку обеими руками, Тоби вонзил лезвие ему в грудь.
Долю секунды он ощущал едва ли не эйфорию, а затем на него обрушилось осознание того, что он совершил, и он в ужасе закричал:
О боже, извини!., я не... о боже...
Лэрри лежал с широко раскрытыми от шока глазами, его тело подергивалось.
Тоби не был доктором, но точно знал, куда воткнул лезвие и что люди с торчащим в сердце восьмидюймовым охотничьим ножом не выживают.
О боже... Иисусе...
Он поднял глаза на Ника, словно ожидая от того помощи. Ник зажал руками рот и выглядел так, словно задыхался.
Презрения в глазах хулигана больше не былотолько паника. Тоби знал, что его паника была еще сильнее. Он хотел свернуться калачиком и кричать, кричать, кричать.
Но этого сделать он не мог.
Лэрри умирал. Его уже было не спастивозможно, даже если бы в десяти футах стояла машина скорой помощи. И ему точно нельзя было помочь, таща через весь лес. Не имело значения, как он будет исправлять содеянное, он уже убил человека. Возле него на земле лежал окровавленный труп, и это сделал он.
А Ник был единственным, кто об этом знал.
Если он выпустит Ника живым из леса, то сядет в тюрьму.
Тоби не мог провести остаток жизни за решеткой. Тем более из-за такого никчемного садиста, как Лэрри.
Он извлек нож из груди хулигана. Тоби не мог смотреть на лезвие, не мог видеть кровь, иначе сошел бы с ума и не смог бы совершить то, что задумал.
Для извинений и объяснений времени не было. Он должен был двигаться быстро и добраться до Ника, пока тот все еще в
шоке. Тоби бросился на более крупного парня, чувствуя, как возвращается злостьзлость за то, что Ник привел к этому, разрушил жизнь Тоби. Злость была гораздо лучше страха, беспомощности.
Ник повернулся и побежал.
Приглушенным голосом, словно говорил из гроба, Тоби успокаивал его, обещал, что все будет хорошо, что он не причинит ему боли, что Лэрри в порядке. Ник убегал все дальше, а Тоби делал то, что отказывался делать под дулом пистолета,умолял и нес всякую бессмыслицу.
Ник упал на землю.
Разве Тоби метнул нож? Нет, тот был все еще в его руке. Ник просто споткнулся, вот и все.
Тоби не чувствовал ног, когда бежал к упавшему мальчику. Он размахнулся и всадил лезвие в поднятую для защиты раскрытую ладонь. Тоби колол снова и сновалезвие резало руки, грудь, лицо Ника. Прошло довольно много времени, прежде чем он смог остановиться.
Тоби был весь в крови. Пропитан ею. Если бы он смотрел на эту сцену со стороны, то преисполнился бы отвращением к мальчику с ножом. К душевнобольному мальчику. Жуткому мальчику. К психованному мальчику, измазанному красным. К смертоносному зверьку, которому нужно было пустить пулю в лоб, которого следовало оттащить подальше, чтобы его вид не пугал зевак.
Наконец он отполз от Ника, оставив нож в горле хулигана. Его вырвало.
Что он наделал?
Ничего не было. В лесу не было двух мертвых детей. Не существовало такой реальности, где бы это могло произойти.
Он был убийцей.
Он убил Лэрри и Ника. И это была не самозащита.
Тоби оглянулся на тело, ожидая, что Ник сядет, вытрет бутафорскую кровь с подбородка и пронзительно заржет над своим угарным розыгрышем. Не будь таким наивным, Флорен! Мы же понарошку умерли! Такой дохляк, как ты, никогда не сможет нас убить!
Ник оставался мертвым.
Пытаясь счистить кровь, Тоби принялся тереть руки о землю, набрал ее в ладони и стал втирать в руки и лицо, изо всех сил пытаясь скрыть красное. Он стер грязь, но алые пятна на коже никуда не исчезли.
Зачем он взял нож? Зачем он вообще взял эту сраную хреновину?
Тоби прикусил запястье, чтобы не закричать. Крикплохо. Крик привлечет людей.
Он просто хотел сдохнуть.
Нет. Не хотел. Он справится.
Лэрри и Ник были ужасными людьми. Они заслужили смерть. Еще худшую, чем получили. Они должны были умереть медленно, мучительно, так что Тоби оказал им услугу. Без них мир стал лучше. Они не приносили ничего, кроме несчастий. Они сами были во всем виноваты. Преследовали его в лесукогда делаешь что-то подобное, сильно рискуешь. Подвергаешь жизнь опасности. Он в этом был не виноват.
И они этого заслуживали. На все сто.
Он был убийцей. Хладнокровным убийцей. Преступником.
Тоби глубоко вдохнул. Нужно успокоиться. Разобраться с этим. Сделанного не воротишь, поэтому сейчас он должен разобраться, как выйти сухим из воды.
Забрызганный кровью мальчик. Мальчик с сумасшедшими глазами. Хихикающий помешанный мальчик, к которому лучше не подходить.
Думай.
Знал ли кто-нибудь, где они были? Если бы Тоби преследовал с пистолетом ребенка в лесуневажно, с заряженным или нет,сказал бы он кому-нибудь, куда направляется? Навряд ли. Они бы хотели иметь возможность все отрицать впоследствии. То есть они либо никому не сказали, либо солгали. Это хорошо.
Нос все еще кровоточил, но Тоби не вытирал кровь.
Мальчик, которого следовало посадить в клетку, чтобы люди могли тыкать в него палками.
Видел ли кто-нибудь, как они вошли в лес? Этого он узнать никак не мог. Если они срезали путь через его двор, а мама была в гостиной, то она могла видеть их, но только если стояла лицом к окну. Она знала, как выглядят Лэрри и Ник и что они сделали,мама, ничего не сказав, не позволила бы им просто пройти в лес.
Так что была высока вероятность, что никто не знает, где они.
Дьявольский мальчик. Мальчик, по которому плачет преисподняя.
Прекрати!
Если он хорошо спрячет тела, то все может обойтись.
Лесогромный; здесь тысяча мест, где можно спрятать тело.
Но мог ли он спрятать тела так, чтобы их не нашла полиция с собаками? Если он закопает их поглубже, то, может...
А что, если скормить их Оуэну? Он бы, наверное, начисто обглодал кости, а то и съел бы их. И при худшем развитии событий, если бы кости нашли, власти подумали бы, что Лэрри и Ник встретили свою жуткую участь в когтях и зубах неведомого монстра.
Ты не можешь сваливать вину на Оуэна. Он же твой друг.
Господи, о чем он только думал? Конечно же, он мог свалить вину на Оуэна! Ведь тот просто дикий зверь.
В любом случае останки бы не нашли. Он бы убедился в этом. План был далеко не самым надежным, но лучше Тоби не придумал, если, конечно, не считать варианта двинуть в полицейское управление и во всем признаться. Но это закончилось бы плохо.
Если бы у него было время рассиживаться, без спешки обдумывая варианты, он бы, наверное, дошел до чего-нибудь получше, но прямо сейчас нужно было действовать быстро. Он не мог заниматься этим в темноте, как и рисковать оставить тела на ночь. Лэрри и Ника хватятся к тому времени. Так что лучше всего скормить трупы Оуэну.
Сможет ли он заставить себя сделать такое?
Да. Если он смог убить их, то сможет и скормить животному.
Но в плане был один изъян. Ну, на самом деле изъянов было много, но одинособенно большой: Тоби не мог оттащить тела к пещере. До рассвета он не справился бы и с одним, не говоря уж о двух. Так что нужно было привести Оуэна к ним.
Ему нужна была приманка.
* * *
Тоби пошел по тропинке. Он оттянул низ рубашки перед собой, словно девочка, несущая собранную чернику. В импровизированной сумке кучей лежали двадцать отрезанных пальцев.
Пальцы отрубать было сложно, пока Тоби не вошел в нужный ритм, и изначально он хотел использовать просто куски плоти, которые было легче отрезать. Но первый же кусок растекся и развалился на части прямо у него в руках. Нужно было что-то потверже, чтобы не оставлять следов на пути к пещере, поэтому он взялся за пальцы.
«На один укус»,подумал Тоби, но развеселить себя не смог.
Возле пещеры Оуэна не было.
Если Оуэн все же ушел в места получше, ночка обещала быть довольно хреновой, но Тоби не терял надежды.
Придерживая рубашку левой рукой, правой он выбрал указательный палец, решив, что тот принадлежал Нику. К горлу подкатила тошнота, хотя казалось, что к шестнадцатому или семнадцатому пальцу все прошло.
Он бросил его в пещеру, но бросок не удался, и палец упал футах в двадцати от цели.
Тоби уставился на место, куда приземлился палец, мысленно помечая его. Он должен был быть уверен, что потом его найдет. Тоби бы мог сделать это и сейчас, но не хотел подходить так близко к пещере, пока не будет точно знать, где находится Оуэн.
Оуэн!позвал он.Я принес тебе еду!
Тоби должен был сообщить о своем приходе до броска. Он не мог позволить себе разбрасываться пальцами.
Оуэн с заспанным видом выбрался из пещеры. Тоби поспешно схватил следующий палец, безымянный на этот раз, и швырнул его. Оуэн поймал палец рукой, посмотрел на него секунду, а затем отправил в рот.
Нормально? Вкусно?спросил Тоби, медленно отходя назад.
Оуэн, казалось,согласился, что это довольно вкусно, и пошел следом. Тоби надеялся, что Оуэн будет двигаться за ним с той же скоростью, что и он сам, а не рванет за оставшимися пальцами. Был в этом определенный уровень доверия. И, наверное, глупости.
Он швырнул Оуэну еще один палец, продолжая пятиться по тропинке. Монстр поймал его ртом. У него довольно неплохо это получалось. Если Тоби арестуют, может, он сумеет оплатить адвоката, собирая с людей деньги за показ трюков Оуэна.
Сосредоточься. Это не шутки.
Оуэн шаг за шагом шел за ним около двадцати футов, затем слегка зарычал. Тоби бросил ему следующий палец. Такими темпами он не сможет привести монстра к трупам. Ему следовало выдавать пищу равномерно.
Он определенно не мог идти всю дорогу спиной вперед, поэтому немного сошел с тропинки,чтобы видеть и Оуэна, и неровную землю. Футов через двадцать или около того Оуэн издал еще один рык.
Рано,сказал Тоби.Ты получишь больше, гораздо больше, обещаю. Наберись терпения.
Оуэн зарычал громче.
Нет,покачал головой Тоби.Не рычи. Просто иди за мной.
Он двинулся дальше, не бросив очередной палец. Оуэн следовал за ним в том же темпе и, казалось, не собирался на него бросаться, чтобы получить пищу пораньше.
Хороший мальчик,проговорил Тоби.Очень хороший. Продолжай в том же духе, и получишь кучу отменных вкусняшек.
Его план настолько хорошо работал, что к тому моменту, когда Тоби добрался до тел, у него все еще оставалось четыре пальца. Он бросил их Оуэну один за другим. Живот так и продолжало крутить.
Вот,сказал он, указывая на искалеченное тело Лэрри.Твой ужин.
Тоби быстро отошел, освобождая Оуэну место. Монстр сделал несколько шагов в его направлении, словно бы не понимая, что Тоби хочет этим сказать, а затем увидел труп. Оуэн встал на все четыре конечности над телом и погрузил морду в живот Лэрри.
Тоби быстро отвернулся, но этого было недостаточно. От звука разрываемой плоти и чавканья он рухнул на колени, борясь с тошнотой.
Мог ли Оуэн съесть все?
Не за один раз, конечно, но Тоби не думал, что настолько голодное создание позволит телам сгнить. Он заберет их с собой, верно? Тоби не имел ни малейшего понятия. Возможно, он запорет весь свой план, но он уж точно не собирался отнимать у Оуэна его пищу.
Тут Тоби ничего не мог поделатьразве что надеяться, что Оуэн не любит оставлять еду в тарелке.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Тоби лежал в ручье, погрузившись в ледяную воду в надежде, что она смоет с него кровь.
* * *
Он не мог придумать хорошего объяснения, почему так выглядит, кроме как «Я упал в ручей». К счастью, мама и папа были на кухне, когда он вошел через заднюю дверь, и Тоби пролетел через гостиную, пока они его не увидели.
Тоби?.. позвала мама.
Я в ванную! Это срочно!сказал Тоби, взлетая по лестнице.
Он плотно скомкал свою мокрую одежду и спрятал ее в глубине шкафа. Завтра он сожжет ее.
Сломанный нос Тоби объяснил серьезным падением. Мама и папа смотрели на него с сомнением и заваливали вопросами, но он настаивал на том, что это результат его собственной неуклюжести и он был бы рад позволить им позвонить родителям Лэрри и Ника, если бы эти задиры были виноваты, но на этот раз виноват был он сам. Они, казалось, поверили, хоть и с трудом, в его историю.
Тоби не ожидал, что к ужину у него появится аппетит, но оказалось, что он был голоден как волк. А еще Тоби не думал, что сможет заснуть, но изможденность победила чувство вины, и, едва забравшись в кровать, он провалился в сон.
Кошмары ему все же снилисьмолниеносные картинки: ножи, кровь и острые зубы.
* * *
Новости об исчезновении Лэрри и Ника распространились среди учеников еще до начала занятий, и Тоби не удивился, что его забрали с первого урока истории через две минуты после звонка. Секретарша миссис Пендл привела его в кабинет директора, где сидели двое полицейских. У одного были густые усы и доброжелательная улыбка, а второй был чисто выбрит и хмур. Хороший коп, плохой коп.
После небольшого вежливого вступления от хорошего копа, заговорил плохой:
Когда ты последний раз видел Лэрри Гейджа?
Вчера после школы, когда он сломал мне нос.
Плохой коп поднял бровь. Тоби решил: попытка утаить вражду с Лэрри и Ником была бы ошибкой. Все об этом знали. Делая вид, что они дружили, он бы лишь усилил подозрения. Лучше было открыто говорить о своей неприязнив конце концов, если бы он их зарезал, он бы не рассказывал, как сильно их ненавидит, верно?
Если бы родители обнаружили несоответствие в его истории, он бы просто сказал: ему было стыдно признать, что его еще раз побили.
И зачем он это сделал?спросил плохой коп.
Тоби пожал плечами.
Потому что они с Ником придурки.
По пути в школу он мысленно отрепетировал эти слова. «Придурки». А не «были придурками».
Ты видел его и Ника Уайлера?
Ага.
Когда?
После школы. Они пришли на мой задний двор и стали угрожать мне. Затем Лэрри ударил меня.
Ты ответил?
Не совсем.Тоби попытался сделать соответствующий видбудто стыдится своей собственной физической неполноценности.Они большие парни, оба. Если бы у меня была бейсбольная бита, я бы шандарахнул им по мордам, но ее у меня не было, так что... ну, такие ребята, как они, всегда докапываются до таких, как я.
Такое ощущение, что ты не очень-то их любил.
Не люблю. Они задиры.Не надо подлавливать меня на прошедшем времени, плохой коп.Вы ведь слышали, что они со мной сделали до этого?
Плохой коп кивнул.
Слышали. Как думаешь, почему они это сделали, Тоби?
Я же только что сказал почему. Они задиры. А задиры только этим и занимаются. У вас в школе разве не было таких?
Плохой коп проигнорировал вопрос.
Что ты еще можешь рассказать по поводу того, что произошло?
Немного. Я был на улице, делал уроки, а они подошли и стали говорить: «Ты труп, Флорен!» Я пытался уйти в дом, но они меня не пропустили, и тогда Лэрри ударил меня. Они ржали до упаду, а потом ушли.
Есть мысли, где они могут быть?
В Антарктиде, надеюсь. Не поймите меня неправильно, я не желаю им смерти или чего-то такого, но я не собираюсь тут вам рассказывать, будто мы ладили и я надеюсь, что они в порядке. Они мне всю жизнь отравили.
Полицейские кивнули, но Тоби не смог понять, был ли это кивок понимания или кивок, означающий «А вот и наш убийца».
Еще один вопрос,сказал плохой коп.Лэрри говорил тебе что-нибудь о своих родителях?
Мненет.
Хорошо. Если вспомнишь что-нибудь еще, скажи директору, она свяжется с нами. А теперь иди в класс. Насколько я знаю, у тебя сегодня тест.
Блин. Он совершенно забыл о тесте по истории!
Спасибо,проговорил Тоби и вернулся в класс.
Он поразился, насколько легко ему давалась ложь, учитывая то, что он не мог правдоподобно соврать отцу, когда выпивал баночку его колы. Гордиться тут было нечем, но, естественно, Тоби почувствовал облегчение.
Перед третьим уроком все прошли в актовый зал. Директор объяснила, что пропали два ученика и те, у кого есть хоть какая-нибудь информация, должны поделиться ей как можно скорее. Затем всех учеников попросили закрыть глаза и молча помолиться за безопасное возвращение Лэрри и Ника. Тоби в это время молился, чтобы его преступление не раскрылось.
К обеду он узнал большую часть истории. Лэрри сильно поругался с родителями после отстранения. В течение нескольких лет он грозился сбежать в Нью-Йорк и, по-видимому, даже оставил записку на кухонном столе, в которой говорилось, что он так и поступил. А из коллекции его отца пропали два пистолета.
Ух ты. Значит, Ник и он, судя по всему, забежали к Тоби, чтобы еще немного поизмываться над ним, прежде чем сбежать из дома. Это бы объяснило, почему в лесу они так смело тыкали в него пистолетами, пусть и пустыми, зная, что их почти наверняка за это отчислят.