Предисловие.
Эта книга посвящена вам, мои верные читатели.
"Черви-Завоеватели 2: Потоп" - продолжение книги "Черви-Завоеватели". (Вы, наверно, догадались об этом по названию).
Вы обязательно должны прочитать "Черви-Завоеватели" перед тем, как начать эту книгу. Наша история начинается именно там, где закончилась первая книга, и из-за бешеного темпа предыстории будет очень мало. Я ожидаю, что читатели уже будут знакомы с персонажами и их положением, а также с червями, Бегемотом, Левиафаном, белым пухом и ненастной погодой. Если читатели незнакомы с чем-либо из вышеперечисленного, то они в значительной степени облажались, поскольку не поймут, что здесь происходит. Читать эту книгу без предварительного ознакомления с первой частьювсе равно что смотреть "Возвращение джедая" без знания "Звездных войн" и "Империя наносит ответный удар".
Итак, если вы еще этого не сделали, сначала прочтите "Черви-Завоеватели". Мы будем здесь, когда вы закончите.
На самом деле, даже если вы уже читали "Червей-Завоевателей", возможно, было бы неплохо вернуться и прочитать их еще раз. Я буду ждать вас. А когда вы закончите, мы свяжемся с Кевином и Сарой, которые, когда мы видели их в последний раз, уехали из дома Тедди на старом пикапе, и их преследовала во время наводнения стая гигантских плотоядных червей. С тех пор их положение стало еще хуже.
Вот что случилось потом...
Брайан Кин
Брайан Кин"Черви-Завоеватели 2: Потоп"
ЧАСТЬ I. ПОТОП
Глава 1
- Почему мы остановились?
Кевин указал на залитое дождём лобовое стекло грузовика.
- На дороге червь.
Сначала Сара не могла его разглядетьливень сильно ограничил видимость. Но затем она заметила проблеск движения среди дождявытянутую серо-белую фигуру, блестящую от слизи и грязи. Существо было размером с большую собаку, но намного длиннее. Его тело растянулось по гравийной полосе, оставив борозды на дороге. Ни переднего, ни заднего конца не было видно. Червь, казалось, не обращал внимания на работающий на холостом ходу пикап. Или, может быть, ему было всё равно.
Может, он уже сыт.
- Дави его, - сказала она.
- Издеваешься? Посмотри на его размер. Если мы его переедем, этот старый грузовик может...
- Раздави его, - настаивала Сара. - Мы можем долго сидеть здесь и...
Она не закончила фразу. В этом не было необходимости. Они оба знали, что с ними, скорее всего, случится, если они не поедут дальше.
Взявшись за руль, Кевин вдавил педаль газа в пол. Двигатель зашипел и застонал, а затем старый автомобиль покатился вперёд, рассекая лужи. Шины наехали на существо, и их обоих зашвыряло по кабине. Голова Сары сильно ударилась о пассажирское окно, а пружина сиденья Кевина ткнула его прямо между лопатками. Кассеты с кантри и блюграссом вывалились из отсека под приборной панелью и загрохотали у их ног. Шины вращались, теряя сцепление с дорогой, и на мгновение им показалось, что они застряли. Но затем грузовик вырвался вперёд. Задняя часть не выдержала, но Кевин восстановил контроль прежде, чем они упали в канаву.
Сара взглянула в зеркало заднего вида и вытерла конденсат со стекла. На кончиках ее пальцев осталась прохладная влага.
- Мы его убили? - спросил Кевин.
- Вроде того, кажется.
Сара вздрогнула. Грузовик разрезал червя на три части. Каждый сегмент всё ещё шевелился. За тушей она заметила призрачный контур дома Тедди, едва различимый сквозь туман. Она не была уверена, но ей показалось, что дом скатывается в мокрую землю.
- Мы должны вернуться.
Кевин потёр рукой свое усатое лицо.
- Сначала ты хотела, чтобы я переехал червя. Теперь ты хочешь вернуться.
- Они старики, Кевин!
- И у них обоих больше смелости и отваги, чем у нас с тобой вместе взятых. Я не сомневаюсь, что они могут надрать этой штуке задницу. Мы сделаем то, что обещали. Мы продолжим ехать дальше и встретимся с ними на станции рейнджеров, когда всё закончится.
- Но что, если они...
- Сара, послушай меня, ладно? Забудь о дожде и червях и просто послушай минутку. Тедди и Карл рискуют своими жизнями, чтобы спасти наши, как и во время Второй мировой войны. Мы должны уважать их пожелания. Вот почему люди называли их величайшим поколением. Они делают это для нас.
Её ответ был едва слышен.
- Я знаю.
По крыше кабины барабанил дождь.
- С ними всё будет хорошо, - сказал Кевин. - Я чувствую это сердцем. Вот увидишь.
Он лгал. Может, для того, чтобы утешить её, а может, просто для того, чтобы почувствовать себя лучше, но в любом случае Кевин лгал. Сара знала это, и она знала, что он тоже это знал. Прежде чем они вдвоём скрылись в разбитом грузовике Тедди, Карл притащил керосиновый обогреватель. Он и Тедди намеревались превратить его в своего рода самодельную бомбу, чтобы использовать против червя, размером с Годзиллу, в подвале Тедди. (Сумасшедший старик Эрл назвал это существо Бегемотом). План стариков был безрассудным и безумным, и если бы ситуация не была настолько ужасающей, она могла бы посчитать это смешным.
- Мы бросаем их. О, Боже, Кевин, мы действительно делаем это, да?
- Нет. Я обещаю. Если мы явимся на место встречи, а онинет , мы вернёмся за ними. Хорошо?
Она кивнула, закусив губу.
- Хорошо.
Дворники ветрового стекла отбивали ровный, монотонный ритм. Дождь продолжал лить. Канавы по обе стороны дороги были забиты бурной водой, а на полях образовывались большие лужи.
- Очень скоро всё будет затоплено, - сказал Кевин.
Снова кивнув, Сара сморгнула слезы.
Ни один из них не заговорил, пока не они доехали до конца переулка.
- Куда дальше? - спросил Кевин.
Сара порылась в памяти, вспоминая инструкции Тедди.
- Направо. Продолжай ехать, пока не закончится дорога. Когда дорога закончится, мы окажемся на Лысом холме. Тогда мы должны увидеть большую башню лесничего.
- А что, если мы её не увидим?
- Тогда мы будем в полной заднице.
- Боже, Сара. Сохраняй оптимизм.
Кевин ехал медленно, сгорбившись за рулём и глядя в темноту. В стереосистеме играла скрипучая кассета Тэмми Винетта. Сара вытащила кассету и швырнула её на пол к остальным. Радио всё ещё работало, но из динамиков не было звука. Даже белого шума.
Была только пустая мертвая тишина.
Снова вздохнув, Сара выключила радио.
- В любом случае, это не имеет значения, Кевин. По правде говоря, мы, вероятно, облажаемся, что бы мы ни сделали.
- Ага, - согласился он.Скорее всего.
Сара выглянула в окно.
- Так кончается мир. Не с грохотом или хныканьем, но со вторым Великим Потопом.
Мрак сгустился, когда они въехали в ливень.
Глава 2
- Я ни хрена не вижу, - Кевин наклонился вперёд и, прищурившись, уставился сквозь запотевшее лобовое стекло. Его руки крепко сжимали руль, как будто были приклеены к нему. - Печка работает?
Сара положила руки на вентиляционные отверстия.
- Да. Здесь выходит воздух.
- Это не помогает.
- А как насчет того, чтобы я просто перестала дышать? Тогда окна не будут потеть.
Сара поморщилась, сказав это. Её тон был резче, чем она предполагала. Кевин взглянул на нее с оскорблённым выражением лица.
- Прости, - извинилась она. - Я не должна огрызаться. Я просто... не хочу оставлять Тедди и Карла в таком состоянии. Такое чувство, что мы их бросаем.
- Я знаю. Знаю. Давай сосредоточимся на дороге. Можешь протереть лобовое стекло?
Сара перебралась через сиденье, приподняла край рубашки и вытерла стекло перед ним. Краем поля зрения она увидела, как Кевин украдкой взглянул на её грудь. Она повернулась к нему, нахмурившись.
- Свинья. Смотри на дорогу, а не на мои сиськи.
Покраснев, он усмехнулся.
- Прошу прощения. Я ничего не мог с собой поделать. Они просто оказались здесь, понимаешь?
- Они всё время здесь, Кевин. Двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю. Привыкай к этому.
- О, да.
Сары нахмурилась. Она соскользнула с пассажирской стороны и неловко поёрзала.
- Кевин, пожалуйста, скажи, что ты ничего плохого не задумал? Ты знаешь, я не люблю парней.
- Нет, - заверил он ее. - Поверь мне. Но нельзя винить парня в том, что он подглядывает. То есть без обид, но они красивые. И я давно не видел такой красоты. Лори...
Его голос затих. Сара открыла рот, чтобы ответить, но не знала, что сказать. Как она могла его утешить? После их побега из Балтимора Кевин упомянул Лори только однаждыкогда сидел на кухне Тедди и рассказывал их историю. До этого она не знала, насколько сильно он любит ту девушку. Да, она знала, что они спали вместе. Все знали, и все были рады за них. Но Сара не осознавала, насколько Кевин обезумел из-за смерти Лори, пока он не рассказал об этом Тедди и Карлу. Она протянула руку и коснулась его руки. Рукав его рубашки был мокрым и холодным. Он дрожал. В уголках его глаз выступили слёзы и потекли по щекам. Капли дождя продолжали бить по грузовику, нарушая тишину внутри автомобиля.
- Кевин...
- Всё хорошо, - oн шмыгнул носом, а затем повернул голову из стороны в сторону, разминая шею. - Я в порядке. Я просто скучаю по ней. Блин, я скучаю по всем.
- Я тоже. Хотя мне даже не все нравились. Нейт был настоящим придурком, а Тазa и Даки иногда было непросто терпеть. Но я скучаю по ним. Разве это не странно? Большинство из нас не знали друг друга до того, как начались дожди. Мы оказались вместе на крыше того отеля и должны были извлечь из этого максимум пользы, но в каком-то смысле мы стали семьёй.
- Ага. У меня никогда не было большой семьи, даже до того как это началось. Джимми был самым близким из моих братьев до тех пор, пока его не убил Левиафан. Иногда, когда я закрываю глаза, я вижу его грёбаную голову, плывущую по воде.
- Мне очень жаль.
- Не стоит. Не ты убила его. Но ты права. Они действительно были нашей семьёй. Возможно, не совсем, но всё же семьёй.
- Что ж, теперь мы с тобой семья.
Кевин ухмыльнулся.
- Это значит, что ты больше не покажешь мне свои сиськи?
- Мудак, - рассмеялась Сара. - Так держать, и я...
Её зубы прикусили язык, когда грузовик внезапно покатился вперёд. Рука Сары взлетела и схватилась за приборную панель, её лоб ударился об окно со стороны пассажира. Она почувствовала привкус крови во рту и услышала звон в ушах. Рядом с ней закричал Кевин.
Сара открыла глаза и в панике огляделась. Всё казалось искажённымискривлённым. Потом она поняла, что они наклонены вперёд. Передняя часть грузовика была направлена вниз, а задняя висела в воздухе. Двигатель не работал, и дворники больше не метались взад-вперёд. Что бы ни случилось, это было достаточно серьёзно, чтобы встряхнуть грузовик. Она подумала: а может, двигатель вылетел из строя?
Кевин застонал, и Сара обеспокоенно повернулась к нему. Он был в сознании, но на его лбу был небольшой порез, а грудь вздымалась, когда он пытался отдышаться.
- Ты в порядке?
Он кивнул.
- Долбаный... руль... попал прямо... в грудь. Здесь нет подушек безопасности.
- Что случилось?
- Я не знаю. Как будто... земля просто ушла... из-под ног.
Сара попыталась выглянуть в лобовое стекло, но оно снова запотело. Вместо этого она открыла дверцу... и ахнула.
Дорога перед ними обвалилась, и грузовик провалился в яму. Траншея была примерно пять футов глубиной. Холодный дождь и ветер хлестали её, пока она оценивала их положение. На дне ямы бурлила вода. Грязь скатывалась по бокам и плескалась в воду. Она пристально посмотрела на землю и заметила, что по ней распространились прожилки белой плесени. У неё перехватило дыхание.
Она и раньше видела этот белый пух. Но теперь в нём было что-то новое.
- Что за хрень?
Казалось, что грязь вокруг грибка разжижается.
- Что там? - спросил Кевин. - Черви?
- Нет. Это... не знаю что. Это тот странный грибок, но он стал другим. Он превращает грязь в воду или что-то в этом роде.
- Поэтому мы попали в аварию?
Она захлопнула дверцу.
- Я не знаю. Может быть. Но мы в провале. Дорога размыта. Ты можешь двигаться?
- Ага. Из меня просто вышибло весь воздух. Я в порядке.
- Давай выбираться отсюда, пока грузовик не затонул.
Его глаза расширились.
- Насколько глубока дыра?
- Я не знаю. Внизу вода. Она не кажется нестабильной. Грузовик не качается. Но всё же лучше идти пешком.
Они порылись в грузовике, ища под сиденьями и в бардачке что-нибудь полезное. Сара нашла три аварийные сигнальные ракеты и охотничий нож с девятидюймовым лезвием. Нож был в кожаных ножнах с надписью "Тедди" сбоку. При виде его имени у неё в горле встал ком. Под его водительским удостоверением и страховкой она нашла небольшую круглую банку "Скоала".
- О, мой Бог, - oна подняла её, чтобы показать Кевину.
- Вот дерьмо, - засмеялся он. - Бедный парень. Он так сильно хотел покурить, и всё это время у него был табак в бардачке.
Она сунула банку в карман.
Кевин нахмурился.
- Ты нюхаешь табак?
- Нет. Я приберегу его на тот случай, когда мы снова его увидим.
- Он будет в ярости, когда узнает, что у него всё время был табак, после всего, через что он прошел, чтобы найти его.
Кевин еще немного покопался под сиденьем и нашел бейсбольную биту, старое одеяло и флюоресцентную оранжевую шерстяную охотничью шапку. Он натянул шапку на голову.
- Как я выгляжу?
- Нелепо, - сказала Сара.Но, я думаю, это убережет от дождя.
- Ничто не защитит от дождя. Я не чувствовал себя сухим уже несколько месяцев.
Сара положила руку на дверь.
- Готов?
- Пошли.
Они выбрались из кабины, перелезли через покосившиеся сиденья и спустились на мокрую землю. Оба были осторожны, чтобы не соприкоснуться со странной плесенью. Края ямы под ними рухнули, и обоим пришлось карабкаться, чтобы не упасть обратно. Они встали и немного отдохнули, переводя дыхание.
Сара проверила свою одежду, ища признаки странного белого грибка. Затем она также осмотрела Кевина.
- Что ты делаешь? - спросил он.
- Просто проверяю, что с нами всё в порядке. Как твои голова и грудь?
- Чертовски сильно болит, но со мной всё будет в порядке. А ты? Ты довольно сильно разбила себе голову.
- Я в норме.
Они пошли пешком, обходя расширяющуюся воронку. Их сапоги тонули в грязи, и каждый их шаг издавал громкий всасывающий звук. Ливень был почти ослепляющим. Ветер дул дождём прямо им в лицо.
Ни Кевин, ни Сара не видели скопление червей, пока не оказались почти прямо над ними.
Существа сделали выпад, прежде чем они успели закричать.
Глава 3
В грязи корчились четыре червяка. Их переплетённые тела блестели от слизи, а воздух был насыщен их мускусным хлороподобным запахом. Самое маленькое из существ было около шести футов в длину. Самый большой был почти пятнадцать футов в длину и толщиной с бочку. В его центре была выпуклостьнедавно съеденная еда. Бледная плоть червя дрожала, когда его обед корчился внутри него.
Монстры подняли свои безглазые головы, почувствовав присутствие Кевина и Сары. Затем они снова рухнули в грязь и устремились вперёд, молча атаковав их. Сара отскочила назад и вытащила из кармана охотничий нож. Она возилась с ним, пытаясь открыть лезвие, но её влажные пальцы скользили по металлу.
- Я разберусь с этим ублюдком, - сказал Кевин.
Крепче уперевшись в землю, Кевин ударил ближайшего червя битой по голове. В ярости существо открыло пасть и издало взрывной пердящий звук.
Сара поморщилась. Первый раз, когда они услышали этот звук, это было почти комично, но теперь в этом не было ничего смешного.
Червь ударил Кевина по ноге, но он отпрянул. Еще два существа скользнули вперёд, пытаясь обойти свою жертву. Кевин снова ударил ближайшего червяка, кряхтя от усилия. Удар расколол плоть монстра, и из раны хлынула коричневая водянистая кровь. Червь заметался, шипя в агонии.
Затем вперёд рванулся большой червь, под его огромной массой захлюпала грязь. Сара продолжала возиться с мокрым ножом, а Кевин отступил к ней. За ним увязался червяк поменьше. Кевин взмахнул битой, но зверь уклонился от удара и схватил оружие пастью, вырвав биту из рук Кевина.
- К чёрту.
Сара сунула нож обратно в карман и вместо этого вытащила одну из сигнальных ракет. Быстро отвинтив колпачок, она ударила по нему кончиком осветительной ракеты. Ракета вспыхнула, испуская красное пламя. Искры обожгли крошечные волоски на её руке, но она не обратила на это внимания. Она ткнула ракету вперёд, и червь попятился.
- Пойдём, - сказала она, выступая перед Кевином. - Обойди другую сторону воронки.