Она не поняла, что заснула, пока что-то холодное и влажное не обвилось вокруг её ноги и не потащило её к воде.
Глава 57
Глаза Гейл резко распахнулись, когда она заскользила к воде. Океан в темноте был просто чёрной стеной, и она не могла разглядеть существо, которое держало её. Его бесформенная масса выступала из волнующейся поверхности, перекрывая большую часть отверстия. Она взглянула на чёрно-зелёное щупальце, обвивавшее ее лодыжку. Его заострённый кончик согнулся, зарывшись под её штанину, в то время как остальная часть щупальца сжалась сильнее.
- Дерьмо! Ребята... помогите! Кто-нибудь!
Она потянулась за дробовиком, но он был слишком далеко, и её руки хлопнули по влажному, гладкому полу.
Саймон, Новак и МакKанн проснулись от её криков, когда в комнату влетело второе щупальце. Оно покачалось взад-вперёд, как змея, а затем бросилось к Новаку. Застонав, он откатился в сторону.
Гейл билась на полу, отчаянно пытаясь найти опору для рук. Осколки дерева проткнули мягкую плоть под ногтями, но она почти не чувствовала боли. В панике она схватила щупальце и попыталась отцепить его. Придаток пульсировал, сжимаясь сильнее. Её лодыжка и ступня онемели. Её придвинуло ближе к отверстию. Туман окутал её кожу, пугая её. Она ахнула, ощутив в воздухе соль.
- Помогите мне! Пожалуйста, ребята... Оно меня держит!
Саймон вскочил, сорвал с талии куртку и бросился вперёдголый. В то же время МакKанн атаковал второе щупальце. Он бессмысленно крикнул, размахивая ножом, и ударил незваного гостя. Лезвие вонзилось глубоко в плоть, и из раны потекла кровь цвета индиго. Придаток отпрянул, раскачиваясь в воздухе, как будто в бешенстве, затем снова набросился на МакKанна. Безумный моряк напал во второй раз, вонзив нож глубоко в щупальце. Ухмыляясь, он повернул лезвие обеими руками, а затем выдернул его. Его руки и лицо забрызгала чёрная жидкость. Второе щупальце снова скрылось под дождём.
Существо снаружи застонало. Звук напомнил Гейл крик китов в документальных фильмах, которые она смотрела по телевизору. Она попыталась просунуть пальцы под щупальце и высвободиться, но чудовище оказалось слишком сильным. Онo зарылoсь глубже под её штанину, продвигаясь к колену. Она заметила небольшую струйку крови на своей икре и задалась вопросом, откуда она взялась. Гейл скользнула ещё несколько футов и обнаружила, что балансирует на краю.
- Хватайся за руку, - крикнул Саймон, потянувшись к ней.
Гейл протянула руку, и рука Саймона обхватила её. Его прикосновение сразу успокоило Гейл, и, несмотря на непосредственную опасность, она почувствовала, как паника покидает её. Саймон упёрся ногами и попытался оттащить её назад, но монстр дёрнул сильнее, вовлекая его в игру перетягивания каната. Гейл вскрикнула.
- МакKанн, - крикнул Саймон. - Мистер Новак. Держите её!
Двое мужчин бросились вперёд и схватили Гейл за руки. Гримасничая, Саймон натянул куртку на руки, а затем обхватил щупальце вокруг её ноги. Он пробормотал что-то на языке, который Гейл не узнала. Раздался треск, и в воздухе внезапно пахло жареной рыбой. Затем щупальце развернулось, освобождая её.
- Уберите её с дороги, - приказал Саймон.
МакKанн и Новак помогли Гейл подняться, и все трое отступили к дальней стене, а Саймон опустился на колени и окунул пальцы в лужу крови существа. Он всё ещё использовал куртку как импровизированную перчатку, удерживая ткань между его кожей и жидкостями зверя.
- Молодец, мистер МакKанн, пролил кровь нашего врага. Это будет полезно.
МакKанн кивнул.
- Как скажешь, Саймон.
- Действительно. Но то, что я сказал, было не совсем то. То, что я произнесу сейчас, должно быть очень конкретным.
Он подошел к отверстию и начал петь. И снова Гейл попыталась определить язык, но не смогла. Во время этого Саймон поспешно рисовал символы на стенах, используя кровь монстра в качестве чернил. Существо снаружи забушевало. Затем с мощным всплеском оно исчезло под волнами. Задыхаясь, Саймон убрал мокрую чёлку с глаз, посмотрел на них и усмехнулся.
- Оно нас больше не беспокоит.
- Должен сказать, - сказал Новак, - что это было дерьмо в стиле Гэндальфа, Саймон. Что ты сделал?
- Я не дал ему переступить порог. Оно не сможет навредить ни нам, ни зданию. Однако этого нельзя сказать о его собратьях, поэтому я предлагаю провести остаток ночи в одной из других комнат. Согласны?
Все трое кивнули. Затем они пошли по коридору. Гейл сделала всего три шага, когда её зрение начало размываться. Она почувствовала, как Новак схватил её за руку. Он что-то сказал ей, но его голос был приглушённым, и она его не слышала.
Затем мир погрузился во тьму.
Глава 58
Когда Гейл снова очнулась, она запаниковала, думая, что снова оказалась в лапах монстра. Она села, задыхаясь, и огляделась. Новак улыбнулся ей.
- Ничего страшного, - сказал он. - Всё в порядке. Похоже, тебе приснился кошмар.
- Ничего не помню. Мне что-то снилось?
- Ты говорила во сне. Поэтому я подумал, что тебе, должно быть, что-то приснилось.
- Я думала... - зевнула Гейл. - Неважно. Я не хочу об этом думать. Который сейчас час?
Новак пожал плечами.
- Кто знает? Я знаю не больше твоего. Иногда меня это беспокоитнезнание. Как и актуальная дата. Хотелось бы, чтобы мы вели учёт дней в календаре. Я хочу знать, какой сегодня день. Я боюсь, что мы пропустим Рождество или Хэллоуин и никогда этого не узнаем.
- Кажется, тебе лучше.
- Ну да. А ты как?
- Я в норме. Умираю с голоду. Я бы не отказалась от ещё одной крысы, - Гейл помолчала. - Боже, не могу поверить, что я только что это сказала.
- А я могу, - ответил Новак. - Та крыса была чертовски вкусной.
Она ухмыльнулась.
- На вкус как курица?
- Конечно, нет. На вкус было как крыса. Но это было лучше, чем ничего.
- Где Саймон и МакKанн?
Новак взмахнул рукой.
- Снаружи. Удивительно, но лодка всё ещё на месте. Та тварь прошлой ночью не уничтожила её. Но щупальца пробили в лодке несколько дырок. МакKанн сейчас чинит её. Он позаботится о том, чтобы она осталась на плаву. Саймон стоит на страже, пока он ремонтирует лодку.
- Он хороший парень, нам повезло, что он с нами, - сказала Гейл. - Ты ему доверяешь?
- После того, что случилось, когда мы отправились на остров... наткнулись на монстра... или что бы это ни было, я никому не доверяю. Они, блядь, бросили нас. Но, на данный момент я не думаю, что у нас есть выбор, кроме как доверять Саймону. Он спас нас прошлой ночью. Это должно что-то значить.
- Он мог бы спастись сам.
- Я думал об этом, - сказал Новак, - он мог просто спрятаться в здании. Но не сделал этого. Он первый бросился вперёд. Он пытался освободить тебя ещё до того, как мы с МакKанном двинулись с места. Я думаю, он...
Разговор внезапно оборвался, когда в комнату вошли Саймон и МакKанн. Саймон улыбнулся Гейл, увидев, что она не спит. Он опустился рядом с ней на колени.
- Я хочу осмотреть твою лодыжку, можно?
- Конечно, - oна кивнула.
Саймон осторожно подтянул штанину её брюк и внимательно осмотрел синяки, оставленные щупальцем. Выражение его лица было нейтральным, но у Гейл создалось впечатление, что его что-то беспокоило.
- Чувствуешь головокружение? - спросил Саймон. - Слышишь голоса, кроме своего собственного? Или испытываешь сильную жажду?
- Нет. А почему ты спрашиваешь? Ты думаешь, что я могла чем-то заразиться, Саймон? Почему не говоришь сразу всю правду? Ты не прикоснулся к монстру прошлой ночью, а использовал свою куртку. В чём дело?
Он снова улыбнулся.
- Всё в полном порядке. Это хорошие новости. Я волновался, что ты могла заразиться белым пухом после нападения прошлой ночью, но если бы это было так, то к этому времени у тебя уже проявились бы признаки инфекции.
- Он так и распространяется? - спросил Новак.Через этих тварей?
- Я не знаю, как он передаётся, - признался Саймон.И я думаю, что никто не знает. Две самые логичные теории предполагают, что он распространяется либо червями, либо дождём. Но никтопо крайней мере, никто, с кем я встречался, - не знает наверняка. В любом случае, хорошая новость заключается в том, что у Гейл его нет.
МакKанн откашлялся.
- Ещё одна хорошая новостьмы снова на плаву. Я предлагаю валить отсюда к чёрту. Я был за то, чтобы остаться. Здесь почти сухо и относительно безопасно, но после вчерашней ночи...
- Согласен, - сказал Новак. - Чем раньше мы отчалим, тем быстрее доберемся до этих врат. Гейл?
Крякнув, она поднялась и кивнула.
- Я готова. Пойдёмте.
Глава 59
Следующие два часа они провели, тщательно обыскивая остальную часть здания, разбирая обломки в поисках скудных припасов, которые могли бы взять с собой. Большинство предметов были повреждены водой или покрыты плесенью и грибком. Гейл с облегчением отметила, что плесень принадлежит к старой доброй чёрной разновидности, а не к белому пуху. В одном из туалетов хранились униформа уборщика и плащ, оба из которых надел Саймон. Новак смог сделать несколько грубых весел, разделав на части сборные книжные полки. Еды и воды было мало, за исключением единственной банки бобов гарбанзо, нескольких бутылок воды, энергетических напитков и закрытого пакета крендельков. Оружия было больше, хотя МакKанн не смог найти патроны для пистолета, который он обнаружил во время своего предыдущего поиска. Они обнаружили множество ножей и другого холодного оружияоткрывалки для писем, канцелярские ножи, ножницы и даже декоративный меч, который висел на стене в одном из кабинетов. Лезвие меча было затупившимся и потускневшим, но МакKанн всё равно взял его с собой, сказав остальным, что даже тупой меч лучше, чем его отсутствие.
Когда они собрали всё, что могло оказаться полезным, они загрузили лодку и отплыли. МакKанн и Гейл первыми взяли весла, Саймон сидел на корме, а Новак отдыхал на носу.
- Как вам эти вёсла? - спросил Новак.
- Ты хорошо поработал, - сказал МакKанн. - Их будет достаточно. По крайней мере, пока они не развалятся.
Гейл почувствовала, как её настроение изменилось с чувства надежды на депрессию, когда она снова оказалась под дождём. Хотя в бизнес-центре было влажно, это ненадолго избавило её от капель воды, постоянно стекающих по её коже. С другой стороны, - подумала она, наблюдая, как полузатопленное здание растворяется в тумане, - это убежище тоже чуть не стало нашей смертью. Не то чтобы море было лучше. Не было. Гейл это знала. Она серьёзно сомневалась, что они когда-нибудь доберутся до тех ворот, о которых говорил Саймон, если они вообще существуют. Они были особенно уязвимы в своём нынешнем положении, в своём физическом и эмоциональном состоянии. Это было лишь вопросом времени, когда какая-нибудь водяная тварь сделает их своим перекусом.
Она стиснула зубы и стала грести еще сильнее, недоумевая, почему они вообще продолжают что-то делать. Зачем пытаться, если мрачный конец уже предопределён? Она не могла говорить за других, но Гейл знала, почему она продолжала бороться. Потому что ей не хватало смелости решиться на альтернативный вариант. Она вспомнила предложение Новака о том, чтобы... как давно это было... неужели это было всего несколько дней назад? Он хотел, чтобы группа проголосовала за то, должны ли они помочь друг другу в массовом самоубийстве. Она повернулась к нему, изучая пожилого мужчину, смотрящего на волны, и задаваясь вопросом, считает ли он этот вопрос актуальным до сих пор.
Промокнув до костей в течение нескольких минут, они дрейфовали, как показалось (по крайней мере, Гейл) часами. У неё начали болеть руки и мышцы спины, и ей приходилось постоянно стряхивать воду с глаз. В конце концов, Саймон и Новак поменялись местами с ней и МакKанном. Новак медленно грёб, давая отдохнуть своей больной руке.
- Если станет слишком больно, дай нам знать, - сказала Гейл. - МакKанн или я можем снова сесть на вёсла.
- Всё нормально, - проворчал он.
Однако его тон указывал на то, что это совсем не так.
МакKанн молчал, пока они покачивались на волнах. Гейл подумала, что он просто устал или это недавние изменения, которые она заметила в его поведении, продолжали проявляться. Измученная, она закрыла глаза, но не могла уснуть. Каждый раз, начиная впадать в сон, она снова просыпалась, ожидая нападения. К счастью, они продолжили свой путь, не натыкаясь на обитателей глубин. Время от времени они замечали в воде какие-то фигуры. Однажды справа от них из воды вырвалась горбатая удлинённая чёрная фигура, но ускользнула обратно, прежде чем они смогли хорошенько разглядеть, что это было. Затем они проплыли мимо дрейфующего трупа гигантского краба. Разлагающееся туловище было размером с пикап. Он так сильно раздулся от внутренних газов, что его оболочка местами треснула. Вода вокруг него сочилась гнилью, и труп окружало отвратительное зловоние. Гейл заткнула рот, когда он проплывал мимо них. Несколько морских птиц сидели на трупе, доставая кусочки плоти из трещин. МакKанн хотел попробовать подстрелить одну для еды, но остальные отговорили его. Они были слишком далеко, чтобы поднять птицу, не заходя в воду, и никто из них не хотел оказаться к мёртвому существу ближе, чем это было необходимо.
- К тому же, - предупредил Саймон, - мы не знаем, какие неблагоприятные последствия может иметь поедание плоти этого монстра. Если птицы ели её и они больны, то, возможно, любая такая болезнь передастся и нам.
- Ты можешь разводить огонь, - сказал МакKанн.А можешь создать из воздуха стейк, весом в двенадцать унций, пока разводишь костёр?
- Если бы я мог, как думаешь, я был бы таким тощим?
МакKанн улыбнулся и на мгновение стал похож на себя прежнего. Но, присмотревшись, Гейл заметила, что улыбка не коснулась его глаз.
Саймон вёл их, и они продолжали свой путь, время от времени меняя курс. У него не было компаса или другого навигационного оборудования, но его спутники не сомневались в его направлении. Вдалеке они увидели ещё несколько морских существ, но ни одно из зверей не отважилось приблизиться к лодке достаточно близко, чтобы доставить какое-либо беспокойство.
Гейл заметила, что Новак перестал грести. Он сидел прямо и пристально смотрел на горизонт. Она и остальные проследили за его взглядом.
- Это корабль, - ахнула Гейл.
- Не просто корабль, - сказал Новак. - Если я не ошибаюсь, это наш корабль.
Глава 60
Многокорпусный катамаран длиной сто двадцать пять футов бесшумно дрейфовал, когда прилив поднес их маленькое суденышко ближе к нему. Сквозь дождь было невозможно разглядеть, есть ли кто-нибудь на палубе
МакKанн прислушался.
- Я не слышу двигателей. Когда мы отплывали, они были в порядке. В воздухозаборниках не было мусора, а топлива у нас оставалось на четыре или пять дней. У них не должно быть проблем.
- Да, - сказал Новак, - но у них также нет тебя на борту, чтобы заботиться о них.
- Так это ваше бывшее судно? - спросил Саймон.
- Оно было нашим, - ответил Новак. - Но эти предатели бросили нас.
Пока Новак рассказывал Саймону о живом острове и о том, что с ними произошло с тех пор, Гейл пристально разглядывала корабль. Она почувствовала удивительную тоску по дому. Она ненавидела жить на лодке, ненавидела стеснённые условия, полное отсутствие уединения и необходимость ладить с такими людьми, как Морган, но теперь это было что-то близкое её в буквальном море скорби, душевной боли и ужаса. Было ощущение, что она возвращается домой.
- Вы думаете, что они устроили бунт? - спросил Саймон.
- Им пришлось, - сказал Новак. - Может быть, не все из них, но Морган определенно сделал бы это. И держу пари, он убедил кого-нибудь сделать то же самое. Если их число преобладало, ему было легко это сделать.
- У них есть оружие?
- Ага, - Новак пересчитал на пальцах. - Несколько винтовок и пистолетов с большим количеством патронов. Пара дробовиков. Кроме того, есть мачете, копья и другое оружие, которое мы изготовили из вещей, которые нашли по пути. Чёрт, у них даже есть огнемёт.
- У нас тоже, - сказала Гейл, кивая на Саймона.
Глаза Новака расширились от осознания этого.
- Это правда! Ты можешь это сделать, Саймон? Ты умеешь стрелять из рук?
- Не совсем, - Саймон улыбнулся. - Пирокинез так не работает. Но я могу использовать его как способ защиты в ближнем бою.
- Отлично, - пробормотал МакKанн. - Итак, у нас есть Саймон, повелевающий огнём, плюс куча открывалок для писем, ножи и мой тупой меч против их оружия. Похоже на честный бой.
- Посмотрим, - сказал Саймон. - Возможно, боя вообще не будет.
- Это ещё одна твоя способность? Ты можешь предсказывать будущее?
- Нет. Я просто выдаю желаемое за действительное. Это должно быть и с вашей стороны. Никто из нас не в состоянии вести какую-либо долгую борьбу.