Ли неловко заерзал на стуле.
- Ну да, морские исследователи время от времени сообщали об этом, но Кракен? Это всего лишь легенда, основанная на наблюдениях моряков за гигантским кальмаром. В океане нет ничего достаточно большого, чтобы утянуть за собой целый корабль!
- Скажи это экипажу "Алектона", - фыркнул старик. - Это было в 1861 году, когда "Алектон" отплыл из Франции на остров Мадейра. Экипаж увидел что-то круглое, плоское и с несколькими щупальцами. Оно выглядело как дерево, вырванное с корнем. Они решили поймать его. Загарпунили тварь и накинули веревку ей на хвост. Попытались оттащить его в порт, но он начал смердеть, и им пришлось его отпустить. Никто им не поверил. Решили, что они сумасшедшие.
Он закурил сигарету, откашлял комок мокроты, проглотил его и продолжил:
- Еще одного выбросило на берег в Дингл-Коше, Ирландия, в 1673 году. У него было длинное тело, два огромных глаза и десять щупалец. Говорят, он был больше сорока футов в длину. Владелец ярмарки, по имени Джеймс Стюард, пришел посмотреть на чудовище. Он отрезал две восьмифутовые секции щупалец и выставил их на всеобщее обозрение на своей ярмарке. Остальную часть туши смыло в море. Никто ему тоже не поверилсказали, что он все выдумал.
Все сидели неподвижно, завороженные этой историей. Даже Таз и Даки, от которых обычно можно было ожидать, что они обсмеют что угодно, притихли.
- Зимой я обычно сидел в библиотеке в холодные дни. Я много читал. Больше делать было нечего. Никто никогда не верил этим людям, но сегодня гигантский кальмар признан животным. Ученые говорят, что они живут очень глубоко в океане. Самый большой, признанный наукой, был найден второго ноября 1878 года. Рыбак по имени Сперринг и двое его приятелей ловили рыбу у берегов Ньюфаундленда и заметили в воде что-то большое, больше кита. Думая, что это часть потерпевшего крушение корабля, они поплыли к нему. Но когда они подплыли ближе, то обнаружили, что проклятая тварь была живой.
Я осушил свою банку теплой содовой, прислушиваясь.
- Он застрял на мелководье, - продолжал Солти, - и бил по воде хвостом и щупальцами, пытаясь выбраться обратно. Должно быть, это было ужасное зрелище. Сперринг был напуган его глазами. Он сказал, что глаза выглядели как человеческие, но они были больше полутора футов в поперечнике.
Они понаблюдали за ним некоторое время и увидели, что он ранен и слаб. Затем, как и команда "Алектона", они накинули веревку на его хвост, и когда начался отлив, эта штука оказалась дохлой и сухой. Они разрезали его на корм для собак, но не раньше, чем появился ученый и сделал некоторые измерения. Он был по меньшей мере пятидесяти семи футов длиной, от кончика хвоста до щупалец.
- Чертовски много собачьего корма, - хихикнул Таз.
Солти сердито посмотрел на него.
Ли прочистил горло.
- Это действительно увлекательные истории, Солти. Но это все древняя история.
- Ошибаешься. Поступали сообщения о том, что один из них вылез из траншеи Чагос в 1985 году. Люди, дислоцированные на военно-морской базе в Диего-Гарсии, видели это. Более двадцати пяти свидетелей, и у правительства были фотографии. И еще одного выбросило на берег в Сент-Луисе. В Августине в 1927 году в Смитсоновском и Йельском музеях сохранились образцы его плоти. Я уверен, что вы им поверите, учитель.
Ли пожал плечами.
- Я знаком с ними, но это были просто гигантские кальмары. И все. Как я уже сказал, миф о Кракене был основан на древних наблюдениях этих существ.
- Нет, это не так. И это были не просто гигантские кальмары. Эти твари были детенышами Кракена.
- Если вы, ребята, не возражаете, - перебил я, - я бы хотел пойти похоронить своего друга сейчас. Вы все можете остаться здесь и сыграть Жака Кусто, если хотите.
Я вышел из вестибюля, держа голову Джимми под мышкой. Позади меня Ли и Солти продолжали обсуждать морские мифы. Я услышал, как кое-кто из остальных встал и тоже начал удаляться.
Лори побежала за мной.
- Кевин?
- Да?
Я остановился и обернулся.
- Ты как?
Она коснулась моего плеча, и я почувствовал тепло ее пальцев. Момент был коротким, мимолетным, но я наслаждался этим ощущением. В наши дни так мало тепла.
- Со мной все будет в порядке, - я попытался слабо улыбнуться, и мне это почти удалось.
- Я здесь, если я тебе понадоблюсь.
- Я знаю. Я ценю это. Спасибо.
Я оставил ее стоять там. В любое другое время я бы принял ее предложение. Но не тогда. Не в тот момент. Я толкнул дверь на лестничную клетку и поднялся на один пролет на двадцатый этаж, прислушиваясь к эху своих шагов в тени. Даже там воздух был влажным. На потолке начали появляться пятна воды, а на стенах пятнами росла черная плесень. Если так будет продолжаться, у нас будут проблемы. Но я был слишком измотан, чтобы беспокоиться об этом сейчас.
Я вышел с лестницы и направился в комнату в конце коридора. В мою комнату.
Мой сад.
Первоначально это был бизнес-люкс королевских размеров; тип конференц-зала, со встроенным в стену телевизором и большим количеством места для встреч и вечеринок. Телевизор больше не работал, как и мини-мост за стойкой бара. Но это было нормально, так как я не планировал устраивать вечеринку в ближайшее время.
Лучшей особенностью комнаты было большое окно в центре потолка. Оно имело десять футов в диаметре и было обращено в серое небо. По ночам я лежал в постели и слушал, как по нему барабанит дождь. Шум дождя всегда был везде, днем и ночью, куда бы ты ни пошел. В конце концов, к этому привыкаешь, и это становится не чем иным, как фоновым шумом. Ночью, однако, он снова становится всепроникающим.
Я не был садовником, но все равно завел сад прямо под потолочным окном. Не имело значения, что сквозь облака не проглядывало солнце. Я все еще хотел попробовать. Может быть, это было безнадежно, а может быть, я просто хотел сломать рутину. Может быть, я думал, что несколько ультрафиолетовых лучей проникнут внутрь и волшебным образом произойдет фотосинтез. А еще я чертовски устал есть рыбу, морских птиц и водоросли, а также время от времени вытаскивать пакет картофельных чипсов или банку кукурузы из заброшенного здания.
Джимми и еще несколько человек помогли мне поднять несколько бильярдных столов с шестнадцатого этажа. Они были тяжелыми, с грифельным дном, и это была работа на целый день. Мы поместили их под потолочным окном, а затем использовали фанеру, чтобы укрепить их бока. Я наполнил их тем небольшим количеством грязи, которое мы смогли найти, и добавил к ней еще, когда нашел больше. Теперь на столах ровным слоем лежал фут почвы. Мы использовали рыбьи кости, птичьи перья и другие органические отходы из наших уловов в качестве удобрений. Запах был отвратительный, но я уже привык к нему. В какой-то момент Ли предложил использовать наши собственные экскременты в качестве удобрения, но я отказался. Мне еще приходилось там спать, и я не был в восторге от идеи нюхать и копаться в дерьме моих товарищей по несчастью.
До сих пор ничего не росло, кроме картофеля, нескольких сосенок и паучьих растений, которые мы с Джимми собрали в других зданиях. Анна и Сара использовали картофель экономно, стараясь не истощать его полностью, пока мы не были уверены, что он продолжит расти. В тех редких случаях, когда они готовили из них, они были прекрасным дополнением к нашей диете из морепродуктов. Отчаянно нуждаясь в зелени, мы даже подумывали о том, чтобы съесть сосны и паучьи растения, но решили, что не можем. По крайней мере, пока нет.
Я вытащил комнатное растение, пакет с землей для горшков и пакеты с семенами, которые я нашел ранее в тот день, а затем развернул голову Джимми. На мгновение я увидел, как он стоял там не так давно.
Он склонился над молодой сосной, вдыхая свежий аромат.
- Черт, как вкусно пахнет, чувак! Я забыл, как пахнут сосны.
- Да, - я потягивал растворимый кофе, сваренный с соленой водой, чтобы не истощать запасы пресной воды. На вкус это было дерьмово, но все равно лучше, чем есть растворимый кофе ложкой. - Я бы отдал свое левое яйцо, чтобы стоять в Сосновом Бору прямо сейчас, чувствуя ковер из игл у себя под ногами и вдыхать их аромат.
- Черт, - Джимми засмеялся и ответил: - Пока мы здесь, я бы отдал обе гайки, чтобы оказаться в постели с Хилари Дафф и Бритни Спирс, и разделить хороший стейк с ними. Тот, который холодный и красный посередине. И, может быть, еще печеную картошку с маслом и сметаной и ледяное пиво. Черт возьми, это было бы круто, не так ли?
- Да, черт возьми, брат, - согласился я.
- Да, черт возьми.
Как давно это было? В эти дни трудно сказать наверняка. Будни и праздники, похоже, были смыты вместе с остальной цивилизацией. Никто больше даже не смотрит на свои часы. По крайней мере, я так думаю. Какая разница, сколько сейчас времени?
Я приподнял голову Джимми и посмотрел ему в глаза.
- Ну, братан, - сказал я, - я не мог принести тебе девочек, или стейк, или пиво, но тебе понравилась сосна, так что, думаю, придется обойтись этим. Извини, чувак.
Я вырыл яму рядом с одной из молодых сосен, а затем положил в нее голову Джимми, засыпав ее землей для горшков. Когда я закончил, я посадил семена и перенес комнатное растение из его крошечного горшка в сад. Я положил его прямо ему на голову, чтобы он мог питаться по мере роста.
Пока я делал это, я думал о том времени, когда мы были детьми.
Я очень старался заплакать, но этого не произошло.
В другом конце комнаты стояла пустая кровать Джимми, простыни все еще были смяты с прошлой ночи. Его вещи лежали рядом, всякая всячина, которую он собрал во время различных поездок за мусором: автомобильные журналы и журналы с обнаженными женщинами, сигареты, бумбокс и полдюжины компакт-дисков, туалетные принадлежности, полбутылки "Джим Бима" и "Ролекс", которые больше не тикали.
Без него в комнате казалось тихо. Я убедился, что в бумбоксе есть батарейки, а затем вставил диск Pantera. Я включил "Ворота кладбища", которая всегда была любимой песней Джимми.
Я попрощался со своим другом.
Когда все закончилось, я достал Pantera и послушал немного Льюиса и Уокера. Мелодии акустической гитары захлестнули меня, и я закрыл глаза, думая о жизни до того, как начались дожди. Казалось, что все это случилось давным-давно и с кем-то другим, как будто я видел это в фильме или читал в книге.
Я не мог вспомнить, когда был сухим. Или теплым. Или в безопасности.
Позже ночью Лори проскользнула в мою комнату. Я услышал, как со скрипом открылась дверь, и когда я перевернулся в постели, она стояла рядом со мной, одетая в тонкую нейлоновую ночную рубашку. Она улыбнулась, и я улыбнулся в ответ. Я открыл рот, чтобы заговорить, но она приложила палец к моим губам, глядя на меня своими печальными карими глазами в мягком свете фонаря. Она протянула руки, и мы растаяли вместе. Молча мы раздели друг друга, а затем, не говоря ни слова, занялись любовью. Даже наши оргазмы были тихими, несмотря на их интенсивность. Когда все закончилось, я задрожал в ее объятиях, но все равно не заплакал.
После того, как дрожь утихла, я погасил фонарь, и мы лежали в темноте, в комнате, слабо пахнущей гниющей рыбой и соснами, пока дождь не убаюкал нас обоих.
Впервые с тех пор, как начались дожди, у меня не было никаких кошмаров.
Мои сны были такими же сухими, как и мои глаза.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Лори все еще спала рядом со мной, когда я проснулся. Ее медово-каштановые волосы рассыпались по лицу, и я не помню, чтобы когда-либо видел что-то настолько прекрасное в своей жизни. Она выглядела умиротворенной, но в то же время встревоженной. Ее лоб был нахмурен, а глаза метались под веками. Мне было интересно, что ей снится. Все это казалось нереальным. Я уже и забыл, как хорошо быть с кем-то. Не только секс, но и то, что рядом с тобой действительно кто-то есть, ты слышишь, как он дышит, чувствуешь, как он двигается, наблюдаешь, как он спит. Я прижался к ней, закрыл глаза и вдохнул ее запах. Наш мускус с прошлой ночи все еще цеплялся за кровать, и я наслаждался им.
Значит, это была любовь. Или, по крайней мере, начало этого.
Мне это понравилось.
Было теплои сухо. Сухость никогда не была эротичной до того, как начались дожди, но теперь я не мог придумать ничего более приятного.
Я не знал, что будет с нами дальше. Мне было одиноко. Сара была под запретом, Минди спала с Майком, а Анна была намного старше. Все это время я интересовался Лори, но и Джимми тоже. Из-за этого я так и не сделал ни одного шага. Теперь Джимми не пробыл в земле и двадцати четырех часов, а рядом со мной уже спала Лори.
Она пошевелилась, затем открыла один глаз и потянулась, как кошка.
- Доброе утро, - oна улыбнулась, сверкнув белыми зубами.
Оглядываясь назад сейчас, я понимаю, что это был именно тот момент, когда я влюбился в нее. Боже, у нее была прекрасная улыбка.
Ага. Это была любовь.
И с каждым мгновением мне это нравилось все больше и больше.
- И тебе доброе утро, - улыбнулся я в ответ. - Как спалось?
- Лучше, чем когда-либо за долгое время, - зевнула она.А тебе?
- Удивительно. Особенно после... ну, ты знаешь.
Не в моем характере было притворяться застенчивым, но Лори странно на меня подействовала. Я взглянул на сад, а затем снова на нее. Мои уши словно загорелись.
Улыбнувшись, Лори понимающе кивнула.
Мы оба покраснели. С минуту мы оба молчали.
- Знаешь, что странно? - спросила она, нарушая тишину.
- Хм?
- Каждое утро я все еще просыпаюсь и смотрю на будильник. Но, конечно, это бесполезно. Надо его просто выбросить.
Я рассмеялся.
- Я тоже иногда так делаю. Несколько дней назад мне снилась жизнь до дождя. Когда проснулся, то подумал, что опаздываю на работу. Вскочил с кровати, накинул какую-то одежду и обувь, и тут меня осенило. Работы больше нет. Видеомагазина нет. Это действительно вывело меня из себя. Никогда не думал, что скажу это, но я действительно скучаю по работе.
- Я не знаю. Может быть, по колледжу, но не по работе. Я скучаю по телевидениюи по музыке тоже.
- Да, - сказал я. - Есть много хороших фильмов, которые были в процессе создания, которые мы никогда не увидим. Третьи "Звездные войны" и ремейк "Бродяги с высоких равнин". Просто так странно, что их никто никогда не увидит.
- Я знаю, что ты имеешь в виду, - oна прижалась ближе.
Ее груди коснулись моего предплечья. Ее соски были напряжены, и я почувствовал, как напрягся в ответ.
Мы снова замолчали, погрузившись в собственные мысли.
Ей было так тепло рядом со мной. Я мог бы с радостью остаться там на весь день.
- Знаешь, чего мне еще не хватает? - oна сказала это так тихо, что я почти не расслышал ее.
- Чего?
- Солнцa. Я скучаю по тому, как просыпаюсь и чувствую его на своем лице, когда оно светит в окно, и я слышу пение птиц снаружи. Единственные птицы, которых я сейчас слышу, это чертовы чайки.
- Да. Иногда я не могу вспомнить, каково было находиться на солнце. Ты понимаешь, о чем я?
- Мм-хм.
Она снова потянулась, и когда она зевнула, простыня сползла на дюйм, обнажив темный треугольник между ее ног. Я напрягся еще больше.
- Лори, насчет прошлой ночи... - мой голос был хриплым.
Она прижала палец к моим губам.
- Не говори этого, Кевин. Ничего не говори. Тебе нужен был кто-то. Я хотела быть этим кем-то. Никто из нас не должен объяснять это или оправдываться за это. Что случилось, то случилось.
Я ухмыльнулся.
- Это значит, что это не может повториться снова?
Хихикая, мы исчезли под одеялами.
Позже я решил, что мы пойдем завтракать вместе, но вместо этого Лори вернулась в свою комнату, сказав, что хочет привести себя в порядок. Я принял это с улыбкой и поцелуем, но после того, как она ушла, я подумал, не хочет ли она, чтобы остальные не видели нас вместе.
Даже в постапокалиптическом мире женщины все еще оставались женщинами, и я все еще, блядь, не понимал их. Некоторые вещи не меняются, несмотря на погоду.
Ресторан отеля и кухня на нижних этажах были под водой, поэтому мы превратили одну комнату на двадцатом этаже в камбуз. Когда я вошел, Анна и Сара усердно готовили завтрак, а Хуан, Нейт, Ли, Майк и Минди уже ели. Я пододвинул стул и присоединился к ним.
- Доброе утро, соня, - сказала Анна. - Поздно лег вчера?
- Да, именно.
Хуан, Нейт и Ли усмехнулись. Ли ткнул Хуана локтем в ребра и сунул ему в рот немного бекона.
Мне стало интересно, откуда взялся бекон, но прежде чем я успел спросить, Майк прервал меня.
- Я слышал, - усмехнулся он. - Мы с Минди слышали вас, ребята, всю ночь. Трудно спать под такой шум.
- Майк! Прекрати, - Минди ткнула его локтем в ребра, заставив поморщиться.
Она повернулась ко мне и сказала:
- Извини, Кевин. Майк сегодня утром ведет себя как придурок.
Я почувствовал, как у меня покраснели уши.
- Извини, - усмехнулся Майк, настороженно поглядывая на ее локоть, готовый к очередному уколу. - Это круто, Кевин. Мы рады за вас, ребята. В наше-то время. Приятно видеть, что Луи, Кристиан и мы двоене единственные пары.