Агния ГрозКоролевский вампир
Книга первая.
Пролог.
Холод. Всё тело пробирало дрожью не только от него, но и от дикого страха. Рейя не видела людей, истошные крики и плачи которых звучным эхом раздавались вокруг неё, мрак не позволял НИЧЕГО увидеть. Многочисленные, отчаянные мольбы о пощаде и помощи резали слух, вызывали ледяные мурашки по коже, сострадание и охоту хоть чем-то помочь несчастным. Да вот только как?..
С каждым шагом под ногами раздавался мерзкий чвакающий звук. Кисти рук покрывало нечто мокрое, в некоторых местах кожу стягивало, во рту ощущался солоновато-металлический привкус.
Внезапно, точно как гром среди ясного неба, возникла невероятная жажда. Но хотелось отнюдь не освежающей воды
Больше крови, больше! Больше страха! горячо выкрикивала Рейя. Однако эти безумные слова, как казалось, говорил кто-то совершенно другой. Будто в одном теле находится две души, и втораячистое зло. ХОЧУ БОЛЬШЕ!
В один момент её глаза прозрели. Пред ними предстала ужаснейшая картина: всё вокруг залито кровью, земля устлана изувеченными людьми разных возрастов, их органами и частями тел, облепленных жирными мухами. Зелёная трава теперь отчасти приобрела багровый цвет. С кончиков листьев, травинок и цветочных лепестков срывались кровавые капли. Одна из них упала на женское лицо, на котором застыла жуткая гримаса страха, а затем медленно стекла по переносице прямо в выпученный глаз, ничего уже не видящий.
Тёмные облака, сквозь которые не могли пробиться лучи солнца, заплакали. Их «слёзы» смешивались с кровью и грязью; омывали тела тех, кто ещё был жив, кто ещё молился, горько плача вместе с небом; и кто ещё живыми глазами мог смотреть на истязательницу с невероятной боязнью и одновременно с ненавистью к ней.
«Уйди прочь! Сгинь!», «Тварь! Возвращайся в ад!», «Пощади! Молю!» и гневно и слёзно кричали они, но тщетно.
Не обладая собственным телом, Рейя не могла понять: почему на абсолютно открытой местности, люди, способные свободно передвигаться, не бегут прочь от опасности, а вместо этого просто мечутся из стороны в сторону или же сидят на месте, не переставая кричать? Их действия выглядели невообразимо странными и глупыми даже для состояния аффекта! Куда же подевался у всех инстинкт самосохранения?..
Но злу, овладевшему её телом, всё было абсолютно не важно. Губы девушки растянулись в зловещей улыбке. Ноги уверенно зашагали в сторону выживших, бесцеремонно наступая на мёртвые тела и их рдяное содержимое
Глава 1.
Августовское солнце било своими яркими лучами в глаза спящей, доставляя ей неудобства. Даже чуть повядшая листва растущего за окном дерева не спасала от этой мелкой напасти, как и плохо закрывающиеся жалюзи. Но сегодня она была благодарна небесному светилу за своё ранее пробуждение. Ведь если бы не оно, то её кошмар длился бы намного дольше.
Рейя бездвижно лежала на мягкой белой постели, прикрывая глаза рукой. В памяти всплывали обрывки страшного сна, пробуждая тревогу в быстро бьющемся сердце. Тяжело вздохнув и откинув нагретое телом одеяло, она села. Кое-как приведя в порядок взлохмаченные тёмно-русые пряди длиною чуть ниже плеч, устремила взгляд в сторону беззаботно спящей сестрёнки шестнадцати лет отроду.
Только и было видно её густую угольно-чёрную копну волнистых волос. Всё остальное же, свернувшись калачиком, мирно таилось под одеялом. Данная картина на мгновение вызвала на устах Рейи лёгкую улыбку. По коже, покрывшейся бисеринками холодного пота, пробежали толпы мурашек, заставляя тело вздрагивать. Тревога ото сна не пропала даже спустя несколько минут после пробуждения; лишь нарастала снежным комом, точно предвещая нечто неблагоприятное. Такое у неё случилось впервые, и ей это совершенно не нравилось
В первую очередь она забеспокоилась за мать, и тому была причина: недавно у женщины, всем своим видом напоминающей нежного и доброго ангела, обнаружилась серьёзная проблема с сердцем. Ей требовалась операция, на которую у их семьи пока что не хватало средств. Отец усердно работал на трёх работах чуть ли не круглосуточно. Ради своих любимых он был готов на всё!
Не меньше волновали и события, держащие в страхе и напряжении не только их семью, но и всех жителей города Розвилл штата Калифорния. О маньяке, прозванным «Неуловимым вурдалаком» были наслышаны многие, поскольку свои убийства он начал проворачивать уже достаточно давноещё в далёком 1993 году.
В «попавшем под руку» штате страны он выбирал один единственный город, где за год и убивал по одной девушке в месяц, исчезал, а затем снова появлялся, но уже в совершенно другом месте. Никогда не оставлял полиции никаких улик, указывающих на его личность. Абсолютно ничего. И это, естественно, крайне усложняло расследование.
С 1996 года всё прекратилось. Двадцать лет прошло с тех пор, а дело так и осталось не раскрытым. И вот теперь, ровно год назад, с сентября 2015-го «Неуловимый вурдалак» неожиданно объявился и убил уже одиннадцать девушек. Настал август месяц 2016-го, а значит, вероятна последняя жертвадвенадцатая или же шестидесятая, если считать все предыдущие.
Погибших практически полностью лишали крови, точно убийца подражал вампиру, оттого-то к «неуловимому» и добавился термин «вурдалак». На это также повлияло и то, что на шеях всех жертв имелось два небольших отверстия, походивших на следы от острых клыков. Некоторые верили, что в городе орудует настоящее кровососущее существо, над чем без стеснения насмехались скептики.
К таким скептикам относилась и полиция, работающая над непростым делом вместе с агентами ФБР. Они полагают, что у убийцы имеется некое, возможно даже самодельное приспособление для выцеживания крови из тела. Только вот что он с таким-то её количеством делает? И тот ли это человек, убивавший с 1993 по 1996 год или же его подражатель?..
Патрули в городе теперь встречались чаще, чем раньше. Девушки, находящиеся в зоне риска, перемещались группами или хотя бы парами, и скупали в магазинах разрешённые средства самозащиты. Для горожан настала неспокойная жизнь.
Рейя задумалась: а что, если её сон просто-напросто спроецирован мозгом из-за частых разговоров и мыслей о маньяке и его грязных деяниях, а тревогатакже всего лишь следствие этого? Может, ничего и не должно произойти? Может она сама себя накручивает?..
«Надеюсь, что это так»
* * *
Мысли всё время были заняты не тем, чем следовало бы. Совсем скоро ей стукнет девятнадцать, и через день после этого придётся уезжать в Дейвис, начинать учёбу в Калифорнийском университете, а она до сих пор не подготовилась как должно.
Нужно развеяться. Очистить разум, привести его и эмоции в порядок. И она прекрасно знала, что в этом ей поможет.
После завтрака Рейя вышла из дома, не забыв прихватить с собой перцовый баллончик. Она не думала, что маньяк вдруг решит действовать с утрачего раньше никогда не бывало, но уж лучше подстраховаться.
Её взор устремился на Среднюю школу, находящейся всего через дорогу от дома, где сотни школьников всеми своими зубами каждый год точат гранит знаний и запивают его реками слёз, мечтая о введении неплановых выходных. Когда-то и она была в их числе. А теперь ей даже не вериться, что она уже покинула это место и достигла совершеннолетия. Настаёт взрослая жизнь. Вот и ушло навсегда в прошлое беззаботное детство, оставив лишь воспоминаниякак приятные, так и не очень.
Солнце грозилось скрыться за надвигающимися издалека тучами, предвещающими ухудшение погоды, а также и без того подпорченного настроения. Рейя свернула к окраине парка Уиллоу Понд, что был под «самым боком» родного дома, и направилась к своему давно излюбленному месту вдоль обширного озера. Звук его волн действовал успокаивающе. Ещё несколько ярдов и можно будет сесть под дерево около берега и ощутить умиротворение в полной мере.
Снова задумавшись о страшном сне, она не сразу заметила на своём пути его Все мысли мигом улетучились, ноги остановились, а сердце ускорило ритм.
Он стоял к ней боком практически у самого берега и осматривал окрестность парка. Порывистый ветерок играл его густыми чёрными волосами, создавая на голове беспорядок. Ей всегда думалось, что тёмная одежда идёт Гроузу больше всего. Вероятно потому, что привыкла видеть его в основном в форме школьного охранника.
На лице ненароком появилась улыбка, и вдруг тот, за кем она наблюдала со стороны невесть сколько времени, обернулся. Ясные янтарные глаза, напоминающие мёд, тут же задержались на ней с выражением лёгкого удивления.
Рейя встрепенулась. Щеки в мгновение обдало жаром смущения.
Привет, растерянно улыбнулась она, заставив себя наконец-то сдвинуться с места и пройти вперёд тройку шагов. Взаимная приветственная улыбка обворожительного молодого человека вызвала внутри вихрь приятных, но волнительных эмоций.
Давно не виделись, заметил он, убрав руки в карманы брюк.
Много дел.
Ах, да Поступление, переезд.
Возникло неловкое молчание, которое прерывали лишь шелест листвы, плеск озёрных волн и щебетание птиц.
Ну, я пойду, пожалуй, сказала Рейя по истечению нескольких секунд.
На своё место идёшь?
Да Извини, составить тебе компанию сейчас я не могу. Хочу побыть одна некоторое время.
Гроуз нахмурился.
Что-то случилось? насторожился он.
На секунду Рейя замешкалась. Рассказывать о сне и вызванных им переживаниях ей никому не хотелось, особенноему.
Нет, спасибо.
Что ж, не буду совать нос не в своё дело. Но обращайся, если вдруг что.
Сдержать улыбку перед Гроузем у неё никогда не получалось. Впрочем, не одна она такая. У данного красавца достаточно воздыхательниц, в числе которых есть и те, что способны растерзать соперниц, претендующих на место в его сердце. Простой школьный охранник затмевал собой самых популярных парней учебного заведения, чего никогда не бывало. По крайне мерее это единственный известный лично ей случай.
Мне пора идти. Я нынче тоже занятой. Хочу сменить работу, и теперь ищу подходящие варианты. Возможно, придётся сменить и место жительства. Честно говоря, некоторые здешние дамы уже осточертели, с усмешкой объявил он.
Неожиданная весть.
Не подумай, ты к ним не относишься! И не огорчайся. Мы ещё обязательно встретимся.
Рада это слышать.
Гроуз постоял на месте с секунду, а затем направился к ней и, пройдя мимо, сказал напоследок:
Удачи тебе в твоих делах и начинаниях.
Спасибо. Желаю того же.
И он стал отдаляться, постепенно всё больше и больше скрываясь за деревьями парка.
Сердце Рейи тем временем не успокаивалось, ладони предательски потели. Она и не заметила, что произошедшая встреча вытолкнула из неё беспокойство, зародившееся после кошмара
Все её дальнейшие мысли были теперь заняты только им.
* * *
Тяжёлые тучи окончательно накрыли город, скрыв его от солнечного света.
Занимаясь ежедневной и многими нелюбимой домашней рутиноймытьём посуды, Элли выглядывала в окно, выходящее из кухни на прохожую часть улицы и наполовину прикрытое небольшим, но пышным клёном. Она ждала сестру с прогулки. Но той всё не было и не было.
Где же тебя носит? в полголоса прошипела девушка, нервничая и злясь одновременно.
Обычно сестра предупреждала, что уйдёт куда-то по делам, а сейчас ни слуху, ни духу. Зная о состоянии матери и её порой чрезмерном волнении по любому поводу, а также о положении в городе (мало ли маньяк решит действовать днём), Элли разволновалась не на шутку.
«Как назло ещё на звонки и эсэмэс не отвечает!» в мыслях возмутилась она, нервно сдунув с лица упавшую прядь волос.
И тут после долгого ожидания краем глаза ей удалось увидеть сестру, подходившую к дому.
Да неужели? фыркнула брюнетка, чувствуя, как волнение внутри тает, точно снежинка на тёплой ладони.
Однако входная дверь всё ещё не оповестила своим хлопком о том, что кто-то вошёл в дом.
Продолжая интенсивно отмывать кастрюльку от последствий кулинарного творения, Элли заглядывала то в окно, то в сторону прохожей. Никого и ничего.
Ты шутишь что ли?! спустя некоторое время она не выдержала, бросила хозяйское дело и направилась к выходу; распахнув дверь, с возмущением произнесла: Рейя, тебе жить надое
Голос оборвался на полуслове. За дверью не оказалось ни души.
С недоумением на лице Элли переступила порог дома и огляделась по сторонам. Она замешкалась: то ли по непонятной причине ей всё померещилось, то ли сестра, завидев её выглядывающую за окном, как обычно решила подшутить, причём не самым лучшим образом.
Рейя?..
В ответ тишина.
Хватит, выходи! Это ни капли не смешно и не весело!
И снова тихо.
Закрыв за собой входную дверь, Элли решила обойти дом вокруг в поисках шутницы. Сердце зашлось в груди от вернувшегося волнения. Она шла неторопливо, часто озираясь и вслушиваясь в звуки улицы. Дойдя до заднего угла дома, окружённого деревьями и кустарниками, доставшихся от расположенного вблизи парка, она приостановилась. Ей нужно было подготовиться, собраться с духом, вдруг оттуда с криком выпрыгнет сестра в надежде напугать её до полусмерти?
Она терпеть не могла свою пугливость, которой некоторые то и делали, что пользовались ради потехи. «Тебе резко пальчик покажи, и ты вскрикнешь от страха», ей частенько доводилось слышать нечто подобное.
«Не дождётесь!»
Слегка прищурив голубые глаза, Элли уверенно сделала шаг вперёд, обещая самой себе ничего не бояться. Но тут громко зашелестела листва, и некий силуэт практически незаметно прошмыгнул в полумраке меж деревьев, заставив её содрогнуться и застыть на месте.
Р Рейяспустя несколько секунд, несмело позвала она сестру, но ответа так и не последовало.
Решив больше не медлить, она вооружилась лопатой, забытой у дома после выкорчёвывания мешающего куста, и с небывалой храбростью ринулась к мрачному углу дома.
Носок ноги на что-то наткнулся. Элли глянула вниз, присмотрелась внимательнее и увидела знакомый перцовый баллончик. Оцепенение тут же захватило всё тело, когда взгляд упал на бездвижно лежащую сестру с двумя виднеющимися на шее точками и кровавыми потёками из них
Глава 2.
Тайлер не спеша пробирался к своей цели, желая как можно скорее исполнить задуманное. И без того уже долго ждал и терпел! Достаточно!
Территория, до которой он наконец-то добрался, вскоре вновь погрузилась в непроглядный мрак. Казалось, будто луна играет с наполовину спящим городом в прятки: изредка выглядывает из-за туч, мерцает голубо-белым светом, словно говоря «вот я, здесь», и тут же прячась. Но темнота ему ничуть не помешает, наобороттолько поможет скрыться от посторонних глаз. Никто ничего не заметит.
Он ловко перескочил через невысокое решётчатое ограждение вместе с лопатой в руке, стащенной из магазина «Всё для ландшафтного дизайна», расположенного неподалёку от заветного кладбища. Совершенно незаметно пробрался до желанной могилы и без каких-либо колебаний стал капать. А когда лопата с глухим стуком уткнулась в тёмную крышку гроба, окончательно расчистил её от земли и открыл.
Последний штрих, вполголоса вымолвил он перед тем, как прокусить собственное запястье на правой руке. Тёмно-красная жидкость небольшими струйками устремилась вниз и окропила собой белое платье погребённой. Он склонился над ней, приоткрыл ей рот и принялся поить своей горячей кровью.
Спустя примерно двадцать минут «кормление» прекратилось. Девушка стала пробуждаться от холодного мёртвого сна. Её окровавленные губы дрогнули, рот с жадностью вдохнул свежего воздуха, наполняя им лёгкие. Глаза приоткрылись, но на пару секунд увидели лишь сплошную темноту. Запахи сырости и земли, дерева с ноткой лака и прочего ударили в нос. Казалось, будто их усилили в десятки раз. Вскоре из ушей точно бы выбило беруши, и звуки ночного города стали доноситься до них со всех сторон. Она совершенно не чувствовала своего тела. Попыталась шевельнуть руками и ногами, однако так и не поняла, получалось ли.
Вот ты и проснулась, подал голос Тайлер, обматывая непрерывно кровоточащее запястье вынутым из кармана брюк серым платком. Затем, ничего больше не сказав, он взял на руки пробудившуюся, и с лёгкостью выпрыгнул вместе с ней из могилы.
Она слышала его сердцебиение, однако едва ощущала своё. Затуманенный разум постепенно прояснялся, и, тем не менее, до полного понимания и анализа происходящего ему было ещё далеко.