Приходя понемногу в себя, краем глаза я заметил человека: высокого, худощавого парня с масляными волосами цвета смолы, спадающих на плечи. Когда наши взгляды встретились, его кошачьи зрачки полыхнули фосфором.
Ты в порядке?
А то по мне не видно, раздражённо ответил я.
Меня переполняли злость и ненависть, непонимание и раздражение. Глаза начало жечь, и в порыве ярости я схватил незнакомца за руку.
Его глаза расширились от ужаса. Задыхаясь, парень сел на землю и начал хватать воздух ртом. Страх подчинил его. Вены на висках вздулись, лицо побледнело.
И тут я заметил черные крылья за его спиной. И от увиденного, разжал пальцы.
Я всё объясню, задыхаясь, сказал он и поднялся на ноги. Это был не твой мир. Всего лишь параллельное пространство. Оно проявляет твоё нутро все грехи, которые тебя преследуют и гложат, и пересекается с нашим крайне редко.
Параллельное чего? А какого хрена я там оказался? орал я на парня, будто тот был всему виной. И тут до меня дошло Стоп, а ты откуда знаешь, что со мной произошло? Это ты меня вытащил?
Да. Незнакомец окончательно пришёл в себя, и теперь его голос звучал более уверенно. Я искал тебя. Ты тот, о ком говорил Сеера.
Кто такой Сеера? с подозрением спросил я. Откуда он меня знает?
Он один из Первых, ответил человек так, будто это знает каждый. Кроме меня. Он поведал Иным о паломнике, который путешествует по параллельным мирам в поиске своего места. Однажды странствия приведут его в самые отдаленные уголки подсознания. Он будет задавать вопросы, но ответом на них послужит тишина и полный покой, с восхищением рассказывал мне крылатый.
А Сеера в итоге кто?
Он есть Время.
Я тяжело выдохнул, потирая глаза. Собеседник рассказывал какую-то чушь, которую мой мозг отчаянно не переваривал.
Я понимаю, ты смертельно устал. Незнакомец похлопал меня по плечу. Кошмар твой длится вечность. Так накорми собой ненасытную чёрную пасть могилы, преподнеси подарок Смерти.
Да кто ты такой? перебил я, не скрывая раздражения.
Многие зовут меня Падшим. Я здесь чтобы помочь тебе.
Крылатый схватил меня, резко махнул крыльями и мы взлетели над городом, приземлившись на крышу ближайшей высотки. Это было неожиданно. Настолько, что я не успел даже выругаться.
Падший улыбнулся, глядя на мой ошарашенный вид, и двинулся к выходу на чердак.
Я могу открывать двери, заговорил он. Порог это граница между улицей и домом, одним помещением и другим. Но я могу сделать порог границей между мирами. Парень взялся за ручку, повернул её и скрылся за дверью.
Я заглянул внутрь и увидел своего попутчика посреди небольшой детской комнаты, вместо ожидаемого душного чердачного помещения. Два мира столкнулись, и моё сознание утратило ясность. Несмотря на терзающие сомнения, я всё же последовал за крылатым.
В комнате царил приятный полумрак. Через неприкрытые жалюзи проникал лунный свет, бедно подсвечивая предметы. Мерно тикали часы, стрелки которых показывали полночь. За окном изредка раздавался шорох проезжающих машин. Завернувшись с головой под одеяло, на кровати лежала маленькая девочка и сквозь слёзы бормотала себе под нос:
Ну почему я такая трусишка? Здесь никого нет. Это всё выдумки, которыми пугают деток. А я уже взрослая.
Пол скрипнул под моим весом, и ребенок испуганно замер. Решившись проверить, что происходит, девочка выглянула из-под одеяла и стала вглядываться в полумрак. Но увидев меня, мигом спряталась обратно, громко взвизгнув. На её крик кто-то откликнулся: в коридоре зажёгся свет и послышались шаги.
Падший схватил меня за руку, и мы оказались снаружи, у окна той девочки.
Солнышко, послышался женский голос. Мать нащупала в темноте выключатель, и комнату озарил свет. Что стряслось, родная?
Мама! Оробевший ребёнок спрыгнул с кровати и кинулся к женщине. Он был тут! Он приходил за мной! Из глаз девочки потекли слёзы. Такой страшный. Его глаза светились. Такие красные!
Чьи глаза? Кого ты увидела? не могла понять сонная женщина. Она взяла дочку на руки и стала гладить по голове, успокаивая.
Страшные!
Женщина опустила заплаканного ребенка на кровать и присела рядом.
Тебе просто приснился кошмар, маленькая моя. Это просто сон. И никого на самом деле здесь не было.
Нет, мама! Он был! громко возразила девочка.
Оно хотело тебя съесть? Или, может, сделать больно?
Нет, задумавшись, ответила девочка.
Может оно и не плохое вовсе?
Но он страшный! Он меня пугает.
Может он хотел подружиться?
Всё это время я и Падший молча наблюдали за ними, но затем я прервал тишину:
Кто это?
Люди.
Живые люди? Я вернулся? Эмоции переполняли меня. Я столько провёл в мире мёртвых, что уже не надеялся оказаться здесь. Но вот мы рядом с людьми, добрыми, любящими, живыми! Я невольно хихикнул.
Чему ты радуешься? удивился мой собеседник. Ты тоже был человеком?
Конечно! И, возможно, это было лучшее, что могло со мной быть.
Почему? удивился тот.
Потому что никогда не знаешь, что будет завтра: новое утро или новая жизнь.
Так вот зачем я привёл тебя сюда задумчиво произнёс Падший, прищурив глаза.
О чём ты? Разве это не было твоим планом?
Сейчас самое время по-иному взглянуть на вещи, обдумать действия, вспомнить прошлое, снова ушёл от ответа парень. Он снял с шеи какой-то ключ, посмотрел на него и добавил: Этот ключ поможет тебе, когда ты будешь нуждаться в помощи. Я оставлю тебя здесь. Мне нужно к Сеере. А ты постарайся найти ответы на свои вопросы, пока я не вернулся.
Лили
«Где я? удивилась я, когда очнулась. Ничего не понимаю. Темно Как же здесь темно. И мягко. Пол и стены невероятно мягкие. Где я? И почему так тесно?».
Я попыталась освободить руки, но без толку обездвижены узлом на спине.
«Что происходит? Внутри нарастала паника. Что последнее я помню? Голос. Он звал, а потом меня поглотила Тьма Деймос! вспомнила я. Почему же я не осталась с ним? Надеюсь, он придёт за мной. Уверена, он чувствовал то же, что и я, когда мы впервые прикоснулись к друг другу. Эту связь».
Глава 5
Деймос
Шум листвы под дыханием ветра, запах зелени, звуки проезжающих вдалеке автомобилей Как же этот мир прекрасен! Ночной город мир неоновых вывесок и теней на асфальте полон тайн и соблазнов. Хочется гулять столько, на сколько хватит сил, идти без остановки в никуда. При жизни я имел такую возможность каждый день, но не пользовался ею, не ценил. А теперь понял, как мне этого не хватало. Я так и не вспомнил, кем был в этом мире, но хотел вернуться и жить. Поэтому решил блуждать всю ночь по тёмным и пустым улицам города, сквозь тусклый свет фонарей, и порождать осознанность заново. Хотел найти в памяти всё, что только можно.
Пока я слонялся, непонятные видения роились в голове. Всё смешалось, и я видел лишь обрывки: как лежу в салоне автомобиля, залитого кровью; летящий вниз лифт и себя между этажами; как меня обливают бензином и поджигают заживо Я пытался разобраться в этом, пока ноги сами вели меня по улицам, пока не набрёл на какое-то здание.
Внутри стены были обшарпаны, а стёкла кое-где выбиты из окон. Воняло смертью. Запах гнили и гари вызывал отвращение.
Вдруг с верхних этажей раздался выстрел. Я поспешил по лестнице, не зная ни точной высоты, ни номера квартиры ноги сами вели меня пролёт за пролётом. А поднявшись, подлетел к одной из дверей и толкнул её.
На полу, в кровавой луже, расширяющей свой радиус с каждой секундой, лежало моё тело. Алая густая жидкость медленно покрывала грязный линолеум. Стоял неприятный запах мочи и спёртого воздуха. От пулевого отверстия в окне веяло холодом, и, попятившись от увиденного, я упёрся спиной в шкаф.
Внезапно голову пронзила адская боль, тело пробрал дикий озноб, а горло сдавил болезненный спазм. Сердце вырывалось из груди с такой силой, что в какой-то момент показалось: оно сломает мне рёбра. Но это не шло ни в какое сравнение с мигренью, от которой хотелось кричать. Будто какой-то маньяк-садист всадил в череп длинные иглы и с наслаждением крутил их.
Воспоминания слепящими вспышками разрывали сознание: детство, школа, первое убийство, работа, женщины, заказы Много убийств. Я видел глаза своих жертв, их тела. Видел секс, боль, страдания и пистолет. Выстрел.
Я упал на пол рядом со своим остывающим телом. Сознание вывалилось из Ада собственных воспоминаний.
Сука! Что это было?!
Ты нашёл ответ. Точнее, вспомнил, ответил Падший, стоящий в дверях. Он помог мне подняться, затем осмотрел труп и задумчиво произнёс: Вы, люди, никогда не живете по-настоящему. А когда умираете, не живёте ещё больше.
Умер. Моё сердце бьется, глаза видят, но это ничего не значит. Я умер. Но как давно? Почему? Казалось, был жив совсем недавно, но эти воспоминания так далеки.
Когда-то у меня было обычное имя. И то, что было в прошлом, в той жизни, которая закончилась на полу грязной комнатушки, казалось навсегда утраченным. Возможно, я кого-то любил. Женщину, ради которой просыпался по утрам, мой огонек надежды в душном, злом мире
Хотя многие кусочки воспоминаний собрались воедино, пазл оставался несобранным. Многое продолжало лежать под завесой неизвестности и тайны. «Каким я был? не давал покоя вопрос. От моих рук пало сотни людей. Я был освободителем душ из тесных клеток, пропитанных болезнями. И себе я подарил свободу тем же способом. Теперь у меня другая жизнь, другая история, в которой на каждом шагу преследует Тьма. Каждый норовит убить или сожрать. Мои прикосновения убивают, а голос пробирает до дрожи. Мой удел быть среди них», подвёл я итог.
Вижу, ты хочешь побыть один, заговорил Падший, когда мы покинули здание.
Ты прав, ответил я, затянувшись едким сигаретным дымом. И хотелось бы ещё немного побыть здесь.
Хорошо. Тебе это нужно. Он кивнул. И хотел уже покинуть меня, но в последний момент повернулся. Запомни: не важно, кем ты был. Важно кем стал. Ещё важнее кем будешь.
Закончив, он взмахнул крыльями и исчез в чёрном небе. А я докурил и отправился в никуда. Хотелось прогуляться, побыть наедине со своим прошлым. Теперь я знал, кто я. Точнее, кем был раньше. И стало понятно, почему мне так спокойно в ночи: в ней я почти нормален.
Дорога снова вывела меня к старому опустелому зданию. Внезапно выстрелы и крики прогнали тишину. Оттуда потянуло страхом, болью и смертью. Я зашёл в обшарпанную заброшку и остановился, потому что увидел молодого паренька.
Сидя у стены, мальчишка давился слезами, раскинув ноги и зажав руками живот. Иногда всхлипывание прекращались и еле слышно он просил Бога помочь ему. Его взгляд пустел и наполнялся безысходностью, приближался этап осознания и принятия. Это единственное, что остаётся, когда в твоём брюхе застряли три пули. Я ушёл, оставив его там, растерянного и пытающегося цепляться за жизнь. Мне было жаль его, ведь в скором времени он станет чудовищем. Страшилкой перед сном. Надеюсь, он сделает верный выбор.
Город был тихим, будто затаился в ожидании чего-то недоброго. Не было слышно ни шороха, ни любого другого звука. Только тишина. Вдруг я почувствовал чей-то взгляд и обернулся.
Пустые глазницы окон, выломанные двери, ржавая вязь вентиляционных труб. Ничего больше. Но за спиной раздался шум ухмылка во тьме. Я сошёл с тротуара на проезжую часть пустой улицы и направился подальше от этого места. Но пристальный взгляд никуда не делся изучал меня, смотрел насквозь, в душу. И вдруг наблюдатель заговорил:
Тебе здесь не место, демон!
Я остановился, снова огляделся и ответил:
Тебе какое дело?
Все мы знакомы со страхом, продолжил голос. Каждое существо чего-то боится. И все хотят спастись от него. Где-то внутри мы понимаем: нет такого места, где можно скрыться от собственных кошмаров, но всё равно отчаянно ищем его. Живём, обманывая себя, будто мы сильнее всякой опасности. Стремимся распоряжаться чужими жизнями, хотя не способны справится со своей. Но кому я это рассказываю, да, демон? Ты лучше меня знаешь, кто такие люди.
Покажись, крикнул я, крутясь из стороны в сторону, чтобы уловить источник звука.
Пока из мрака не появился тёмный силуэт человека в плаще и капюшоне.
Тебе здесь не место, повторил он.
Я хотел возразить, но моё внимание отвлекли ещё три человека в мантиях, появившиеся из темноты. Одетые одинаково, движущиеся одинаково, они были похожи на членов какой-то секты. И они приближались. И когда подошли достаточно близко, я услышал их глубокое, неровное дыхание. Ничего не оставалось, кроме как пятиться назад и надеяться, что меня не зажмут в кольцо.
Эй, громила! врезался в напряжённую тишину девичий голосок.
Люди остановились. И я тоже. Из двери ближайшего дома вышла девчушка в потёртой футболке и джинсах тёмно-серого цвета подросток, с безмятежным выражением эгоистичности на лице. Она уверенно приближалась, издавая чавкающие звуки и хлопки лопающихся пузырей; прошла мимо меня, плюнула жвачкой в самого крупного из верзил и в ту же секунду крикнула:
Ложись!
Взрывная волна толкнула меня в грудь, сбив с ног. Грохот прокатился по улицам и стих где-то вдали, но по земле ещё долго барабанили осколки стекла и бетонная крошка. Визжали сигнализации машин, а пламя дожирало то, что, взрыв не уничтожил сразу.
Светило солнце, вдоль цветущих газонов бегали дети, ловя ручонками сверкающие брызги фонтана. Картину идиллии и веселья нарушал только мой потрёпанный вид. Рядом со мной на скамейке, под старым деревом, сидел мужчина среднего возраста. Только я на него обратил внимание, как
В мире есть одна забавная вещь, заговорил со мной мужчина, сидящий на скамейке поодаль, Время. Человек сам придумал его, но до сих пор не может дать ему определение, он улыбнулся и пригласил сесть рядом.
Как ни старался, я не мог вспомнить, где видел его раньше. Хотя лицо было таким знакомым.
А что мы знаем о времени? продолжил он размышления. Что оно вокруг нас и движется вперёд, в бесконечность. Оно было, есть и будет. А если я скажу, что между настоящим и прошлым нет никакой разницы? Что вчера, сегодня и завтра идут не по порядку и связаны между собой в целостный перманентный круг. Вечность и секунда ничем не отличаются.
Опять какой-то заумный бред, раздражённо ответил я. Вы тут все немного того?
А вы, нет? Мужчина захохотал.
Я вас не понимаю.
Ничего, поймёте. Посмотрите во-о-он туда. Он кивнул головой в сторону детской площадки.
Я перевёл взгляд и увидел компанию мальчишек. Они столпились в кучку и толкали хиленького паренька из стороны в сторону, пока тот не упал.
Это же я! Прищурившись, я узнал эту курточку, ботинки, а потом и лицо, промелькнувшее среди мальчишеских фигур.
Совершенно верно, ответил мужчина, глумливо хихикая.
Один из ребят сильно ударил маленького «меня» по лицу. Тот упал, а остальные начали смеяться, тыкать пальцами. Но не долго: взбесившийся мальчишка нащупал под рукой доску, из которой торчал гвоздь, и со всего размаху ударил обидчика по лицу. Тот упал замертво. По всей площадке разлетелся визг.
Убийца! орали дети, и на их крики подбегали прохожие. Кто-то вызывал полицию, а кто-то скорую. Все упрекали мальчика.
Что в этом смешного? вспылил я на очередной смешок собеседника.
Я живу, чтобы не соврать, бесконечность лет. Мне в удовольствие наблюдать за судьбами людей. Это меня забавляет.
Вы действительно безумец.
Мужчина встал со скамейки и без слов влепил мне крепкую затрещину. В глазах помутнело. Я хотел было вскочить и ударить его в ответ, но понял, что тело стало тяжёлым, слабым. Руки покрылись рябью морщин, а коснувшись ими лица я ощутил кожу шестидесятилетнего старика.
Какого хрена?! в ужасе прокричал я.
Но он продолжил, и с каждой пощёчиной мне становилось всё хуже и хуже: кожа иссыхала, суставы не двигались, дышать становилось сложнее. Вдруг он замер и, вместо удара, дунул на меня. Полголовы и руку рассыпало в прах и пустило по ветру. Ни сказать что-либо, ни двинуться, я не мог. Страшно хотелось лечь и заснуть, отпустить оставшуюся крупицу жизни.