Что это? прошептала девушка, сама удивившись, как сел её голос.
Планктонные рачки, небрежно бросил Боря, отхлебнул минералки. Ещё несколько десятков метров, и не останется даже их.
Девушка присела на край свободного стула:
Так там, на глубине, что, совсем жизни нет?
Али и Боря переглянулись:
Не считая душ погибших кораблей, единственные живые там наш Тимоха и Гриша Сухов.
Али добавил:
Мёртвая зона, известная в научной среде как анаэробная безжизненная пустыня. Если и есть на земле прямой вход в царство смерти, то оно здесь, под тобой.
Девушка нервно сглотнула. Ладони вспотели, вспомнилось жуткое лицо там, у скал. И отчего-то росла тревога за дайвера.
Восемьдесят четыре метра. Упали на дно, сообщил голос Тимофея из динамиков. Следов кораблекрушения пока не обнаружено. Видимость девять метров.
Черт, Али с Борисом переглянулись. Снова голос со дна Чёрного моря:
Принимаю решение отойти от выброски.
Мужики, осторожнее там!
В приглушенном голосе дайвера теперь чувствовалось напряжение:
Два метра от выброски на северо-запад. Три. Четыре. Тим прошелестел в динамиках: Пляши, Саракаев, вижу твой объект 2/17. На месте, никто не спёр. Закрепляемся.
Его напарник дублировал сообщения, Борис отмечал в журнале их передвижения.
Как себя чувствуете, ребята? Али посмотрел на обеспечивающего погружение Фадеева, щуплого молчаливого парня лет двадцати пяти.
Как на курорте, отозвался Тимофей из динамика. Тут клёво, мужики и присутствующая дама. Тишина, пустота, никто не трындит, ходи, куда хочешь, трогай, что тебе вздумается Да-а, поломало наше судёнышко. Робот в прошлом сезоне и половины не заснял, надо дать ему по шее.
Днище будто оторвано, голос второго водолаза, вижу фрагменты на расстоянии от двух до десяти метров от корпуса. Дальше плохая видимость, надо проверить. Прогуляемся, Тимох?
А чего б не прогуляться.
Отставить прогулки. Ограничьтесь панорамной фотосъемкой, скомандовал Али. Подробную карту прилегающих к объекту фрагментов поручим сделать ботам.
Тимофей неохотно крякнул:
Вот и отправлял бы своих ботов. Чего мы тогда спустились. Вот, девушка рядом с тобой сидит симпатичная, ждёт, небось, романтики, а я только мутную лужу показываю.
Али покосился на покрасневшую Аню, сказал подчеркнуто спокойно:
Торопов, не зли меня. Выкину из отряда.
Тимофей шмыгнул носом в динамиках шумно грохнулось и прошелестело пробубнил:
«Выкину, выкину», куда ты без меня, интересно Двигаюсь по направлению к кормовой части, вернее, месту, где она должна быть. Гриш, ты это тоже видишь?
Ага
Что там у вас, у нас нет изображения, Али переключил камеры.
Ещё один необычный случай в копилку Оза. Дно корабля словно вырезано мечом джедая. Фиксирую оплавленные края, он увеличил разрешение, позволив наблюдающим увидеть то же, что и он сам.
Аня, хоть и ничего не понимала и мало что могла разглядеть, вытянула шею. Серые доски, гладкие, полированные, едва припорошенные белыми хлопьями донных осадков. Под ними даже можно разглядеть тонкий греческий орнамент. В кадр попала рука в толстой перчатке, неповоротливые пальцы коснулись разрыва в деревянных плахах:
Может, поднять фрагмент? предложил Гриша из динамика. Сетка с собой. У нас ещё минут двенадцать спокойно есть.
Али кивнул:
Давайте, хорошее дело.
Тимофей и Гриша Сухов принялись придирчиво выбирать из разбросанных вблизи судна обломков подходящий фрагмент дерева.
Аня смотрела вглубь корабля, в темноту, под палубу, истерзанную крушением. Синий луч прожектора пробивал чёрную, плотную пелену от борта до борта и упирался в пустоту. На белом мелком песке, смятые и разорванные, лежали круглые вязанки чего-то плотного, слоистого под тонким саваном ила не разглядеть. Рядом какое-то непонятное тряпье неопрятной кучей, железные прутья, раздавленные бочонки, перевёрнутые амфоры. Анна смотрела в дальний закуток, куда луч прожектора едва проникал. В нос ударил горьковато-приторный запах застарелого масла, дёгтя. Девушка поморщилась, принюхиваясь. Но, кажется, никто кроме неё, этого не чувствовал: ребята продолжали обсуждать поднимаемые фрагменты.
Тим подплыл к уцелевшей палубе, завис над ней:
А тут что-то вроде рубки, прикиньте, сообщил наверх и посветил на накренившуюся дощатую крышу, покосившиеся конструкции. Это значит какого века судно-то?
Гадать не будем, радиоуглеродный анализ точнее скажет, отрезал Али, но по виду похоже на византийское торговое, начала одиннадцатого века где-то.
О-бал-деть тысячу лет пролежало. Даже не верится.
Он продвинулся над выступающим куполом рубки; Аня видела попадающие в объектив руки и фрагмент троса. Он посветил через проем внутрь короба разбросанные вещи, перевёрнутый стол съехал к дальней стене. За оборванным тканым пологом виднелось ложе. Аня почувствовала, как её сердце пропустило удар. Тимофей продолжал обследовать судно.
Посветил в проём выломанной стены, осторожно заглянул внутрь:
Мне кажется, это что-то вроде капитанского кубрика. Ну, так прилично все, с комфортом.
Только не туда, прошептала Аня и закрыла рот ладонями. Али и Борис на нее оглянулись, не расслышав.
Голос Торопова доносился как с другой планеты, слоги и целые слова пропадали:
Я фию моуять
Али забеспокоился:
Тимофей, плохо слышу тебя. Возвращайся. Если слышишь меня, подними вверх один палец. Приём!
Голос дайвера совсем пропал, превратившись в белый шум, а на экране мелькнул в выбеленном светом кружке большой палец. Аня закусила губу, смотря безотрывно на монитор, в котором сменялись мутные картинки, выхватывая из преисподней фрагменты древнего кораблекрушения: некогда богатое убранство, золото парчи, рассыпанные по полу женские металлические браслеты. Откуда она знает, что они женские? Откуда ей знаком, к примеру, вот этот, жёсткий кованый с мультяшным солнцем в центре и сценами охоты? Перед глазами вспыхнуло и погасло солнечное утро, женская рука, сжимающая поводья, и вот этот самый браслет на запястье. И смех. Звонкий. Но от него похолодело всё внутри.
Фадеев обратился ко второму водолазу:
Гриш, чего там с Тороповым, связь барахлит.
Да нормально все, помехи какие-то, отозвался Сухов. Вижу его. Готовимся к началу всплытия.
Тимофей оглянулся на коллегу, поманил рукой. На короткое мгновение экраны отразили обоих водолазов их взаимные отражения в иллюминаторах шлемов.
Аня подскочила, взвизгнула: на гладкой поверхности отчётливо отразилось узкое женское лицо. Синие глаза смотрели напряжённо, будто выбирая места человеческой плоти, в которые удобнее вцепиться. Тонкие губы изогнулись в зловещей ухмылке. Светлая кожа, сияющая в темноте словно январский снег, мелькнула в отражении. В ту же секунду лицо замерло маской и растаяло в темноте.
Словно укол ледяной шпагой, Аня почувствовала холод в сердце, и тут же выскочила из рубки.
5
Равнодушные волны лениво поворачивались под солнцем, грелись, вздыхали, ожидая окончания штиля.
Испуганная девушка на корме крохотного дайверского катера с тентованной крышей. Ее рвало. Судороги скручивали живот, вспотевшие ладони скользили по горячему пластику.
Боря деликатно подождал, подошел ближе.
Ты как? Помощь нужна? протянул запотевшую минералку. Девушка приняла, но открывать не стала. Приложила влажный бок бутылки ко лбу.
Все нормально: жара, вдохнула терпкий солёный воздух.
Парень сочувственно посмотрел сверху вниз, шмыгнул носом.
Это, наверно, из-за вот твоего войлока на голове, предположил он, косясь на серебристые змеи дредов.
Это не войлок, это канекалон, искусственное волокно, пробормотала девушка, усаживаясь на мокрую палубу.
А зачем? Боре, кажется, было интересно.
Девушка прикрыла глаза, пожала плечами.
Сценический образ.
Парень, кажется, был удивлён:
Погоди, так ты что, не историк, не археолог? Не продолжатель династии? девушка покачала головой. Ни фига себе А мы были уверены, что дети Великого и Ужасного могут пойти только по его стопам. Он присел рядом. «Сценический образ» это как? Ты актриса, что ли?
Анна переложила запотевшую бутылку, прижала к виску.
Певица, на восхищенно-удивлённый вздох археолога Аня лишь отмахнулась: Не парься. Я начинающая. Пока только подаю надежды
Но это все равно очень круто.
Девушка хотела сменить тему, приоткрыла глаза два водолаза на надувной лодке замерли у красного буя, вглядывались в темноту сонной воды. Спросила:
Когда первая группа поднимется?
Да уже. Сейчас фрагмент отправят по «лифту» и будут подниматься. Словно в подтверждение его слов в паре метров от красного буя и группы обеспечения всплыл ярко-красный мешок. Боря обрадовался, махнул коллегам: О, а вот и он. Ребят, сюда его!
Из рубки вышел Али, помог затащить на борт наполненный воздухом мешок с привязанной к нему сетчатой сумкой. Аня все ещё чувствовала тошноту, поэтому была рада, что о ней временно забыли, с наслаждением прижалась лбом к прохладной бутылке с водой. Крохотные пузырьки мельтешили и искрились на солнце.
Круто, посмотри, Борь, вообще без повреждений, до неё доносились восторженные голоса археологов. Аня не поворачивала голову, деревяшек она, что ли не видела. Надо было остаться на берегу, хоть искупалась бы. Или в посёлок смоталась.
Сердце билось в непонятной тревоге и ожидании.
Как она может быть без повреждений, вот что меня удивляет! возбуждённый голос Али. Глубина залегания всего восемьдесят четыре метра, шашень сожрал бы древесину и всю органику даже за сотню лет. Вон, на «Титанике» обшивку, ткани слопал. А тут
Зимние бури? с сомнением предположил Борис. Во время бурь и штормов сероводородный слой поднимается, своего рода дезинфекция. Не любит моллюск это.
Аня не слушала, равнодушно смотрела на линию горизонта. Парни поливали древесину пресной водой, вытравляя из неё соль для сохранения. Девушку привлёк мутный блеск из сетчатой сумки, поднятой со дна. Она пригляделась: тиснённые зарукавья, украшенные серебряными бляхами с изображением лубочного солнца. В груди что-то недобро сжалось, колючие иглы впились в горло. В глазах потемнело. Анна затаила дыхание, будто погружаясь на дно. Ледяная вода проникала в гортань, заливала лёгкие, вымораживала внутренности.
Девушка схватилась за борт катера.
Чернота вокруг стремительно сгущалась, солнце спряталось за рваными облаками, будто укутанное мороком. Волны, только мгновение назад нежившиеся на солнцепёке, оживились, угрожающе расправляя покатые плечи.
Будто сквозь пелену девушка слышала голоса ребят, чувствовала зловещую суету в надувной лодке. Кажется, до неё донеслись слова «экстренное всплытие» и «кессонка». Может быть, она когда-то знала значение этих слов.
Волнующееся, тревожно вздыхающее море побагровело.
Анна отчётливо видела, как над мутной поверхностью вод белёсым призраком разрастается буря. Другая. Не здешняя. Будто зеркальное отражение.
Тени фантомных волн обрушивались на небольшое средневековое судно, хрупкое, двухмачтовое. Крики людей, зовы о помощи. Разломанные в щепки весла метались по бурунам. Один из них ударил в грудь корабля, хлестнул пеной, слизывая мореходов. Над судном взметнулся чёрным крылом предсмертный вал, укрыл собой, смял, изуродовал. Девушка всхлипнула, закрыла рот рукой.
Из немилосердных вод поднималась она. Хрустально прозрачные, будто сотканные из лунного света одежды, белые волосы, отсвечивающая белизной кожа, тонкие черты. Синие глаза смотрели пристально, гипнотизируя и сгибая волю. Губы шептали Анна не могла разобрать ни слова.
На мгновение мираж застыл стопкадром немого кино, и призрак начал таять, рассыпаясь над водой снежной бурей. Черные волны замерли, будто схваченные ледяной коркой. Наслаиваясь одна на другую, они крошились, рассыпались хрупкой слюдой.
Анна чувствовала, как такой же фантомной волной в сердце поднимается необъяснимая обида, злость, как легкие начинает распирать от ослепляющей ненависти.
Третья серия
1
Капитан, фиксирую эхоактивность в зоне археологических исследований, капитан судна обеспечения, капитан первого ранга Рыбаченко, внимательно посмотрел на монитор: на зелёном поле мигала точка дайверского катера, рядом с ней расплывчатое пятно, которое то появлялось, то исчезало. Дежурный офицер предположил: Надвигается гроза, может, помехи.
Меньше всего Рыбаченко любил гадать на кофейной гуще. Нахмурился:
Что значит, «может быть»? Проверяйте, коротко скомандовал.
Внезапно возникший штормовой фронт так же неожиданно растаял.
2
Анна очнулась от истошного крика: кто-то звал её по имени. Перед девушкой стоял Али и неистово тряс её за плечи. Она уже почти вынырнула из внезапного наваждения, как подбежавший из рубки Борис окатил её ледяной водой. Девушка вскрикнула и осела на палубу:
Что случилось? зубы стучали от холода, тело трясло, но Анна пришла в себя. Она обхватила плечи руками, подставила лицо солнцу. Молодые археологи беспомощно переглядывались.
Да сами толком ничего не поняли. Ветер резко поменялся. Холодный фронт из-за горизонта, быстро приближающийся шторм. И в одно мгновение все стихло.
Аня кивала, куклой-неваляшкой раскачиваясь на мокрой прорезиненной палубе.
Хорошо, парни тогда не всплыли ещё. Когда все началось, они как раз на шестиметровой отметке отсиживались, декомпрессию проходили.
Говорят, у них там тако-ое было
Аня встрепенулась, вспомнив мраморное лицо призрака:
Что?
Тимоха видел, как корабль под воду ушёл. Не наш. А тот, который уже давно на дне.
И ещё, будто днище как лезвием срезано, и из него полезло что-то, Боря пожал плечами.
Али отмахнулся:
Небось, азотный наркоз, вот и глючит парня.
Анна знала, что «не глючит», но промолчала.
Восковое лицо подводного призрака стояло перед глазами
Словно в довершение неспокойного дня ночью опять приснился неясный образ незнакомого юноши. Грудь разрывало от любви и боли, пока её не пронзила ледяная стрела, пригвоздив к волглым простыням, а по спине пополз липкий холодок. И вот уже сине-чёрная темнота и холодное дыхание у виска. Мутный силуэт из морской глубины, из преисподней. Невнятный шёпот. Треск свечи. Скрип рассохшихся половиц. Навязчивый запах прогорклого масла и чёрной смолы. Плотная, как покрывало, мгла застилает глаза, забивает лёгкие. Мгла рассеивается в белёсую муть, руки хватают её лохмотья, рвут эти ленты погребального савана и соскребают до пустоты.
Анна кричала.
Подхваченный испуганными чайками вопль поймали притихшие волны, торопливо унесли по яркой лунной дорожке к горизонту.
Анна дрожала. Вцепившись в собственные руки, до крови исцарапала кожу. Теперь багровые полосы темнели в свете светодиодного фонаря.
Девушка спустила ноги с кровати, нащупала холодные тапочки, вышла из палатки. Ветер мягко обнял за плечи, погладил лицо.
Княжич, хриплый голос у самого уха.
Анна испуганно выдохнула и оглянулась в пустоту: лагерь археологов спал.
3
Днем, спрятавшись в тени навеса, она чистила четвёртый килограмм картофеля. Гора очистков медленно росла, в наушниках гремела музыка, к которой всё никак не рождались стихи: Скат сделал ещё одну аранжировку, она была крутая, но слова песни так и не складывались.
Даже сейчас, в лучах полуденного солнца, Анна дрожала.
Кто-то дёрнул за проводки. Музыка пропала из левого уха, в правом стала звучать плоско и безлико.
Привет работникам неумственного труда! Тим перевернул вверх дном алюминиевое ведро, плюхнулся на него, усаживаясь рядом с Анной.
Та неприветливо глянула на него, но промолчала. После пробного погружения прошло два дня, и он ни разу за это время не подошёл, не поговорил, не рассказал, что было там, на глубине. А она спрашивала, затаив дыхание, ждала он только отшучивался в ответ. Вот и сейчас, чего, спрашивается, припёрся?
Анна насупилась, взяла в руки следующую картофелину. Тим понимающе кивнул:
Обиделась, да? девушка вырезала кончиком ножа желтоватые глазки. Правильно. Я бы тоже обиделся. Он прищурился и посмотрел на палящее зноем солнце. Но, если тебе интересно, расскажу.
Не интересно, отрезала девушка, отправляя очищенный корнеплод в ведро с водой.