Я бегу от тягостных воспоминаний, но не могу не замечать царапины на своих израненных пальцах. Правда, они успешно заживают и стали почти не заметны, но я помню, сколько боли они мне принесли.
Я вспомнила один из своих кошмаров наяву. Удивительно, но мой желудок тогда был буквально заполнен простыми углеводами, что приносят счастье, но большей опустошенности и горя я не испытывала, наверное, никогда. Рядом стояло чудовищеомерзительная старуха-ведьмакорень моего безумия. Она ликовала, а мой желудок ныл от наполненности, я же изнывала от одиночества и пустоты. И такое бывает
Арина открыла глаза. Ей было трудно дышать: во сне правой кистью она прикрыла рот и нос. Резко убрала руку и почувствовала тошноту и ощутила желание засунуть два пальца в рот, чтоб вызвать рвоту.
Это было не ее желание! Осмыслив странный порыв, Арина вскрикнула и яро замотала головой, прогоняя наваждение. Тошнота отступила, но теперь она отчетливо почувствовала, как кто-то вцепился в ее стопу и тянет с кровати. Арина осторожно высунулась из-под одеяла и в свете ночника разглядела расширившимися от ужаса глазами уродицу-ведьмуточь-в-точь как на карандашном рисунке из сновидения! Старуха костлявой зеленоватой кистью, что напоминала острые ветви поросшего мхом дерева, схватила ее за отяжелевшую стопу и уверенно тащила к себе. Арина закричала и задергалась в кровати.
Арина?! Леся подскочила в кровати. Что с тобой?!
Она подбежала к сестре и стала ее тормошить. Ариадна, закутавшись в одеяле, отбивалась от Леси.
Ариша, это я! Я! Я! Твоя сестра!
Арина замерла и выбралась из-под одеяла. Леся испуганно таращилась на нее. Ариадна поглядела туда, где пару минут назад стояла уродица-ведьма. Она исчезла, но девушка так перепугалась, что живо спряталась за спину ничего не подозревающей Леси. Минуту она не высовывалась. Потом все же решилась осторожно выглянуть. Но уродица испарилась, словно и вовсе не появлялась! Тут Арина почувствовала, что в стопе, за которую ее тянула ведьма, началось покалывание: во сне, видимо, от непривычной позы она онемела, а сейчас кровь разливалась по оцепеневшим сосудам и разогревала затекшие мышцы. Чтобы усилить эти действия, девушка стала быстро растирать ногу.
Арина, что с тобой? наконец, тихо-тихо спросила Леся.
Кошмар приснился! Арина принялась расхаживать по спальне, пока из головы не выветрится ужас.
Везёт тебе! А я ещё и уснуть не успела! После жуткого письма кузины и ее объятий с горгульей не так-то просто это сделать!
Везёт?! Арина резко остановилась и злобно глянула на сестру. Мне Полина приснилась!
Ого! И что она делала? Она разговаривала во сне или была немой?
Нет Я была ею!
Как так?! Сестрёнка, а ты часом не
Я не свихнулась!
Нет-нет, просто
Я в порядке! Все дело в этих «Фиолетовых кружевах»! Мои мозги как кружева с тех пор, как мы приехали сюда! Арина схватилась за голову и сильно сдавила ладонями.
Какие кружева?! Леся любопытно огляделась. Что ты имеешь ввиду?!
Название этого дурдома! Арина вдруг обозлилась на сестру, которая в важный момент тормозила больше обычного.
О-о! Так бы сразу и сказала! обиделась Леся.
Я и говорю!
Я уже поняла! съязвила Леся. Расскажи, что кузина-молчунья делала в твоей голове?!
Арина начала вспоминать сон, с трудом подбирая слова:
Там было все белое. И какое-то неживое
Как это?!
Как будто не дома, а где-то в не очень уютном и холодном помещении где немного мебели, и она какая-то скучная
Скучная?!
Да, такую в дом не купишь. Она была холодная и белая
Как в больнице?
Да! Это была больница! И у Полины почему-то болел живот!
Скоро и у меня живот заболит, если Полина не перестанет выть по ночам! заметила Леся.
А, может, у нее и в самом деле живот болит?! Поэтому она и плачет!
Ха-ха-ха! Надо бы сказать тётке, пусть даст ей таблетку!
Погоди! нахмурилась Арина. Я что-то вспомнила! Во сне я не чувствовала боль в животе именно в тот момент, но она ощущалась как отголосок!
Что?! Леся глядела на сестру, словно та говорила на китайском.
Во сне я вспоминала, как у меня, то есть у Полины, когда-то дико болел живот, но он не болел на тот момент!
И? Что это нам даёт?! И почему он не болел на тот момент?!
Он был пуст! Арина охнула и, прикрыв рот ладонью села на кровать. Он был пуст и поэтому не болел!
Арина вдруг навзрыд расплакалась.
Он был пуст, пуст, пуст
Леся подскочила к сестре и стала утешать:
Ариша, сестрёнка, ты чего?! Почему ты плачешь?!
Арина прижалась к сестре и сквозь слёзы, не умолкая, лепетала:
Он был пуст, наконец-то он был пуст и поэтому не болел
Тут она отпрянула от Леси и с ужасом поглядела на свои руки.
Они у неё были в царапинах!
Руки?! У Полины?!
Да! Во сне!
Леся вся съежилась и испуганно поглядела на сестру.
Поэтому она их и прячет! опешила она.
Да
Арина вытерла слёзы и легла на кровать.
Тебе лучше? тихо спросила Леся.
Я не понимаю, почему она мне снитсяедва слышно произнесла Арина, игнорируя вопрос сестры.
Наверное, потому что ты постоянно думаешь об этом. Тебе так важно спасти ее, но я тревожусь за тебя. Если хочешь, давай уедем!
Нет, Арина приподнялась в кровати. Со мной все в порядке. К тому же баба Зита обещала какую-то сказку рассказать, она явно что-то знает о странностях этой семьи.
Ладно, легко согласилась сестра. Но если тебе так плохо, зачем терпеть?
Арина отмахнулась:
Здесь просто слишком много фиолетового! Вот меня и мутит!
Послушай, мы ведь предположили, что Полина воет из-за сестры! Теперь твой сон, и вопросов стало еще больше! заметила Леся. При чем тут живот?! Может, твой сон не имеет отношения к настоящей Полине?
Леся с надеждой поглядела на Арину. Та, ничего не ответив, улеглась в постель, укрылась с головой одеялом и пробурчала «спокойной ночи».
Но уснуть, долго не получалось. Она обхватила себя руками и тихонько покачивалась, тщетно пытаясь успокоиться. Только что в голове всплыло другое, но очень похожее на сегодняшнее, сновидение. Оно приснилось еще до того, как они приехали! Еще до письма, которое отец получил от дяди! В том сне тоже была больница, и, до настоящего момента, неизвестная девушка! Теперь ясно, что ей снилась Полина, но тогда Арине чудилось, что это была она сама, только младше! Тут Ариадна закрыла ладонью рот, дабы не закричать и вновь напугать сестру. Она вспомнила, откуда в ее голове родился карандашный рисунок уродицы! Из того же сна о кузине! Она его и нарисовала! А Ариадна-то подумала, будто это рисунок ее! А сегодня перед сном она «заметила» уродицу в окне, обозвав болотной ведьмой!
Все еще запутаннее и запутаннее. При чем тут больной живот и ведьма?! Или она имеет какое-то отношение к больному животу Полины?!
Что же несчастной кузине нужно от Ариадны?! Пусть идет вон из ее головы!
Тут Арине пришла совсем безумная мысль: что если кузина, за неумением говорить, таким чудаковатым образом, пытается просить у нее помощи?! Сколько еще серий с кузиной в главной роли Арине придется посмотреть в сновидениях, прежде чем понять, чего та добивается.
Но тряслась в испуге она не от вопросов. Во снах ееАриныне существовало вовсе! Была только Полина, и онаАриаднаею и являлась!
Девушка чувствовала, как страшные фантазии, словно кружева, тесно окутывали ее разум. Глаза медленно-медленно слипались, и даже почудилось, что вокруг нее парят атласные ленты. Они падают и падают, а она задыхается, но не может даже выбраться из них: тяжеленные, они утопили ее. Арина медленно засыпала. Последняя мысль успела промелькнуть в задремавшем мозгу:
А что если она никогда не проснется, а навсегда останется во снах Полиной?! Тогда исчезнет реальность, Маковая улица и все, что с ней связано, да и самой Ариадны не станет, и, получается, никто не вытащит кузину, то есть ее, из пропасти отчаяния и силков уродицы!
«Тогда никто не спасет меня» прошептала Арина и погрузилась в сон.
* * *
Утром на кухне разразился скандал.
Татьяна обвиняла повариху в краже.
Уже несколько месяцев кто-то воровал еду из столовой. Конечно, в первую очередь, нужно допросить тех, кто там чаще всего находился.
Думаешь, я не вижу, что здесь творится?! Я знаю точное меню на завтрак, обед и ужин! Я сама, чёрт побери, его составляю! Сама! Я знаю, сколько продуктов уходит на каждое блюдо! Сознайся сразу и уходи вон, подобру-поздорову, если не хочешь быть опозоренной на все Лепестки! А я это могу устроить!
Крики Татьяны и рыдания обвиненной поварихи охватили весь особняк. Она клялась и божилась, что чужого никогда не брала и не возьмёт, но Татьяна, по-видимому, все решила.
Домашние во время разбирательств сидели в гостиной.
И, о странность!
Арина и Леся заметили, что впервые, не считая случая с волосами, за полторы недели их пребывания в Фиолетовых кружевах, Полина вела себя несколько иначе.
Пока ее мать истошно орала на повариху, она сидела в кресле и заметно нервничала. Руки спрятала в юбках платья, но было заметно, как они трясутся. На ее безжизненном лице застыли страх и волнение. Даже тусклые волосы, падающие на щёки, казалось, отпрыгивали от лица, потому что его мышцы судорожно подергивались от ужаса!
Чего так испугалась Полина? Громких криков? Или дело в причине, по которой мать отчитывала повариху?
Арина и Леся не понимали, что происходит, но у них созрел небольшой план.
Когда все утихомирилось, сестры незаметно прошмыгнули на кухню.
Повариха Настасья со слезами на глазах, напоследок, убирала рабочее место.
Увидев сестер, она встрепенулась и, фальшиво улыбнувшись, поздоровалась:
О, девочки! Здравствуйте! Садитесь, пожалуйста! Хотите чаю?
Нет-нет, не беспокойтесь! Мы просто посидим здесь немного. Разрешите? осторожно спросила Арина.
Конечно. Кто я терпеть здесь? Никто
Наступил подходящий момент, и Арина сразу приступила к расспросам:
Расскажите, пожалуйста, что здесь произошло? Вы такая добрая и внимательная. За полторы недели пребывания мы хорошо узнали вас и, конечно, не верим в ужасные обвинения! подмаслилась она.
Да-да, это ужасно несправедливо! Вот так без разбирательств унизить и оскорбить человека! укоризненно покачала головой Леся.
Ах, девочки! разрыдалась повариха. Спасибо большое, что верите мне, мои хорошие!
Грязным платком она вытирала лицо от слез. Арина искренне сочувствовала прислуге. Да и вряд ли Малеровские найдут лучшую замену: Настасья была прирожденной кухаркой и знала здесь каждую трещинку на блюдце! Да и сама она напоминала праздничную пузатую чашку, от которой несправедливо решила избавиться жестокая хозяйка сервиза!
Через несколько минут, повариха, успокоившись, начала рассказ:
На самом деле я виновата! Я! Но, конечно, не в воровстве! Боже упаси! и перекрестилась три раза. Я виновата в том, что надо было сразу сказать о пропаже продуктов хозяйке. Ведь это продолжается уже несколько месяцев!
Сестры переглянулись. Может быть это связано с Полиной?
Сначала пропадала вся сдоба, которую я на ночь оставляла на столе в хлебнице, потом другие продукты. Однажды зайдя утром на кухню, я не обнаружила несколько коробок конфет! У меня даже была мысль, не спать ночью и выследить вора, но, честно говоря, я так устаю за день, что еле-еле дохожу до кровати и, едва ложась, засыпаю мертвым сном. Следовало сразу сказать хозяйке, тогда не произошло бы беды. Но я намекала, что стоит закрывать кухню на ключ, а она сказала, что нет необходимости, и вообще все комнаты в ее доме открыты. А сегодня утром, повариха всхлипнула. Сегодня утром хозяйка решила сама разрезать пирог, который заказала в кондитерской лавке. Она заглянула в холодильник, и что вы думаете?! Ничего не обнаружила! Было семь часов утра! Ещё поздно вечером он лежал, а утром исчез! Только крошки остались! Его кто-то разрезал и стащил. Но зачем вору оставлять коробку?! Неужели нельзя забрать с ней! Не понимаю!
Скажите, пожалуйста, а он был тяжёлый? Пирог? прервала повариху Арина.
Ну, килограмма два. Большой, классический медовый пирог. А что?
Просто интересно. И что же, хозяйка даже не стала слушать вас?
Нет, всхлипнула повариха. Сразу начала кричать. Обвинять в воровстве Ну, остальное вы слышали. Говорила, что и раньше догадывалась, что продукты пропадают, но терпела до последнего, пока не обнаружила пропажу целого пирога!
Сестры как смогли, утешили несчастную женщину, и вышли из кухни. Они решили полчаса прогуляться во дворе, пока дядя не отвезёт их в город. Сегодня намечалась веселая программа с кино и другими развлечениями.
Тётка уже гладила яркий сарафан для Полиныпестрая расцветка замаскирует ее вечную меланхолию.
Повариха ни в чем не виновата, ты же понимаешь? спросила Арина.
Да, она не воровка, согласилась Леся.
Я, кажется, знаю, куда делся пирог.
Думаешь, Полина его забрала?
Да, и она несколько месяцев воровала еду ночью, а затем тащила в чулан.
Но зачем?! Неужели, там кто-то живёт? Неужели, она кого-то растит?
Не знаю! Все еще более запутанно и непонятно! Арина тяжело вздохнула. Я устала. В голове все спуталось и заплелось в гигантский клубок кружев. Сплошные кружева. Фиолетовые. Заметила Арина, взглянув на особняк. Наверное, будет неплохо, если мы подольше задержимся в кино.
Сестры увидели, как из дома вышла баба Зита. Она сделала шишку из волос ещё выше. Вокруг нее суетился дворецкий. Сегодня он был за шофёра.
Володя! Едем!
В ювелирный? шутливо предположил мажордом, увидев, как Зинаида Никаноровна потирает свободные от золотых перстней пальцы.
Мой бог! Владимир, не будьте так мелочны! Конечно, в книжный!
Она хотела сесть в машину, но, увидев сестер, сказала:
Девочки! Сегодня поболтаем после ужина! старуха подмигнула сестрам и, наконец, уселась в машину.
Это и понятно. Пробормотала Арина.
Да, и мы, наверное, вернёмся только к вечеру. Сказала Леся. Я никогда не перестану удивляться бабе Зит кхе-кхе, я хотела сказать Зинаиде Никаноровне.
Почему? спросила Арина.
Здесь гигантская библиотека! Там столько бесполезной бумаги, а она ещё за макулатурой поехала!
Знаешь, Лесь, я тоже никогда не перестану удивляться! резко заметила Арина.
Почему же?! невинно спросила та.
Как ты, хроническая невежда, можешь быть моей кровной родственницей?!
Арина нахмурила брови и быстрым шагом направилась в особняк.
Ариша!!! жалобно заскулила Леся и поковыляла за старшей сестрой.
День пролетел незаметно. Домой возвращались под впечатлением и с нетерпением ждали разговора с бабой Зитой.
Полина весь день была не в своей тарелке. Всю поездку она кусала губы, теребила пальцы под юбкой, постоянно оглядывалась по сторонам. Арина пригляделась к ней и заметила, что веки ее стали более отекшими по сравнению с днем приезда. Девчонка была серьезно больна, и Ариадна чувствовала, что от безысходности и незнания, у нее потихоньку сдают нервы. Она очень хотела помочь кузине. Но как?! Если даже родная мать не знает причину ее состояния?
Лесю же, казалось, устраивала версия о призраках, и она оставалась абсолютно спокойной.
После ужина, сестры поднялись на третий этаж и, найдя комнату бабы Зиты, осторожно постучали.
Да-да, входите! послышался звонкий голос старухи.
Арина медленно, будто чего-то боясь, открыла дверь. Они зашли в бабкины покои. В нос ударил приторно-сладковатый запах, такой резкий и неприятный, что в ту же секунду захотелось выбежать вон.
Пахло церковными свечами, какой-то травой, скорее всего, лавандой и валерианой, а завершал этот благовонный коктейль легкий едва уловимый запах табака. Если Зинаида Никаноровна хотела оградить свои покои от нечистой силы, ей это явно удалось: муха сдохнет уже через минуту пребывания в этой удушающей богадельне!
Зинаида Никаноровна сидела за туалетным столиком и красила губы. Волосы ее были распущеныидеально прямые, гладкие и огненно-красные. Они были настолько длинные, что доставали до пола! Казалось, что старуха пылала в вечном огне, который все никак не мог ее сжечь!
На ней была шелковая сорочка бордового цвета и полосатые шерстяные носки с огромными дырками на пальцах! Через них были видны ногти на больших пальцах, такие толстые и длинные, что больше напоминали острые когти хищной птицы с кровью на самом кончикеотголоски некогда красивого алого педикюра.
Обстановка в комнате была очень странная, как и сама хозяйка.