Глава 1 Несколько лет назад
Стояла поздняя осень, и один из тех вечеров, когда не хотелось выходить на улицу.
Шел холодный колючий дождь.
Вечер плотной тяжелой пеленой лежал на Городе.
Фонари тускло маячили на улицах, по которым неслась полицейская машина. Капитан полиции Саблин напряженно вглядывался в размытые дождем силуэты, проносящиеся за окном.
Машина остановилась в переулке, который с двух сторон был оцеплен полицией.
Саблин, подняв воротник шерстяного пальто, вышел из машины под дождь и быстрым шагом направился ко входу в антикварную лавку.
На двери лавки висела табличка «Закрыто», но следователь уверенно открыл дверь.
Внутри лавки было полно сотрудников полиции, которые выполняли стандартные процедурыкто-то фотографировал, кто-то записывал, кто-то осматривал.
Бахилы, тут же откуда-то появилась девушка, протягивая синие бахилы.
Капитал неохотно натянул их на ботинки, понимая, что такова процедура.
Саблин! из глубины помещения кто-то окликнул следователя.
Он разглядел полноватого темноволосого мужчину, который махал ему рукой, давая понять, чтобы он шел к нему.
Саблин кивнул пару раз коллегам-полицейским, проходя мимо, и пошел вдоль полок и тумб с антикварными книгами, шкатулками и картинами, обогнул прилавок, на котором стоял кассовый аппарат, и подошел к мужчине, который его звал.
Здоров, мужчина протянул Саблину руку, который тот, в ответ, пожал.
Привет, Глеб. Что тут?
Жмур, ответил мужчина, кивая на пол и протягивая Саблину стерильные перчатки.
Под прилавком, в неестественной позе, лежал мужчина с белым пластиковым пакетом на голове. Изнутри пакет был весь испачкан кровью.
Удушение? спросил Саблин, одевая перчатки, садясь на корточки, внимательно рассматривая тело и освещая все вокруг фонариком.
Покойный лежал на спине, раскинув руки и запрокинув голову так, словно он пытался подняться, опираясь на голову.
Не исключено, сказал Глеб, Мертв не более трех-четырех часов. Магазин закрылся в шесть, это подтвердил аптекарь из лавки напротив. После этого никто не входил, и не выходил. Владелец лавки, антиквар, Глеб посмотрел в блокнот, Степан Данилович Рульковский, пятьдесят восемь лет, не пришел к ужину домой, жена заволновалась, пришла в лавку, ну и застала его в таком положении, вызвала полицию.
Понятно, сказал Саблин, Что еще?
Да особенного ничего. Не привлекался, не судим, долгов нет, врагов, как сказала, жена, нет, и любовницы вроде бы тоже нет.
Дети?
Сын, живет в другом городе. Ему позвонили.
Кто-то еще работал с ним в магазине? Персонал?
Продавец, да, некая, Глеб заглянул в блокнот, Вероника Крюкова. Она ушла пораньше, говорит отпросилась, поэтому ничего не знает.
Проверьте ее.
Сделаем.
Камеры наблюдения?
Есть, отдали экспертам, они уже смотрят.
А почему кровь в мешке?
Не понятно, Глеб пожал плечами.
В мешке что-то лежит, Саблин нагнулся ближе к телу, Фото уже сделали?
Да, кивнул Глеб.
Саблин наклонился, протянул руку и начал тянуть за край мешка, который торчал у плеча покойного. Мешок зашуршал, развязался, и Саблин начал осторожно стягивать его с головы убитого. В этот же момент из мешка на пол выпали два окровавленных глазных яблока.
Черт! воскликнул Глеб, сделав два шага назад.
Саблин остался на месте, держа в руках мешок и глядя на страшную открывшуюся картину. У жертвы были вырезаны глаза, которые теперь лежали рядом, оставив желтовато-красный след на деревянном полу.
Интересно, позади Саблина появился патологоанатом Влад.
Ему вырезали глаза, сказал следователь.
Это, я думаю, всем очевидно, но нужно провести вскрытие, чтобы установить причину смерти.
Ты думаешь то, что с ним сделалинедостаточно для смерти, Влад? спросил возмущенным тоном Глеб.
Не факт, ответил патологоанатом, Он мог оставаться в сознании, мог еще быть жив, а причиной смерти могло стать удушение мешком.
Что за зверь это сделал, пробормотал Глеб.
Несколько минут все трое молча смотрели на изуродованное лицо антиквара.
Ребят, вы всё? Можно забирать? за прилавок заглянул парамедик.
Да, Саблин выпрямился и отошел в сторону.
Два парамедика принялись за работу.
Следователь наблюдал, как его коллеги аккуратно уложили тело на специальные носилки и сверху начали застегивать молнию мешка.
Подождите, сказал Саблин, Секунду!
Он подошел к телу, направляя свет фонарика на кисть покойного.
Что там? спросил Глеб, заглядывая через плечо.
Не пойму, какая-то татуировка, что ли? он выглянул из-за прилавка, Ребят, кто-нибудь, сделайте тут еще пару снимков!
Подбежал полицейский с фотоаппаратом.
Вот тут, кисть руки, указал Саблин.
Вспыхнула пара вспышек.
Спасибо, сказал, Саблин, Все, забирайте.
Чует мое сердце, что это глухарь, сказал Глеб, снимая перчатки.
Почему? спросил Саблин.
Не знаю, но не нравится мне это.
Разберемся.
Саблин вышел из-за прилавка и оглядел помещение лавки.
Размеры магазина были не большие, все посетили были на виду у продавца, который, видимо всегда стоял за стойкой. Стены обиты деревянными панелями, а кое-где выкрашены в глубокий зеленый цвет, отчего общий фон в помещении казался темным, но не мрачным, а скорее камерным и успокаивающим.
На потолке висели две большие хрустальные люстры, а на двух окнах, смотрящих на улицу, по обе стороны от двери, висели плотные шторы с золотистыми кистями.
Беспорядка в лавке не было, что и настораживало Саблина. На стихийное ограбление не похоже. Однако несколько больших шкатулок, украшенных резьбой и стоящих на тумбе недалеко от прилавка, были открыты.
Саблин подошел к шкатулкам и заглянул внутрь, где в одной из них он увидел две курительные трубки из красного дерева и слоновой кости, веер и маленький театральный бинокль, в другойнесколько старинных перстней, четки из малахита, брошки в виде черепахи и жука-скарабея, а в третьейдва цветных камня без оправы, похожих на кварц, карманные золотые часы на длинной цепочке, несколько старинных монет и большой серебряный портсигар, местами почерневший.
Много ценных предметов, но их не взяли, подумал Саблин.
Постояв несколько минут, разглядывая эти предметы, следователь направился к выходу из лавки, снимая на ходу перчатки и бахилы. Он вышел под все еще моросящий дождь, подошел к машине и сел внутрь.
В отделение, сказал он водителю, и через полтора часа он уже сидел в своем кабинете, изучая отчеты по делу, поступающие от коллег из разных подразделений.
Телефон зазвонил.
Слушаю, сказал Саблин.
Это Влад, в трубке послышался голос патологоанатома.
Есть новости?
Пока предварительные. Смерть наступила в результате асфиксии, вызванной удушением пластиковым мешком, как я и предполагал.
А что с глазами?
Глаза были вырезаны уже после смерти, поэтому крови на мешке было не много.
Время смерти?
Предположительно, часов пять назад.
Что-то еще?
Пока больше ничего, что могло бы тебя заинтересовать. Если что-то будет, я наберу.
Хорошо, спасибо, Саблин положил телефон на стол.
В этот момент на электронную почту пришли фотографии с места преступления.
Следователь начал открывать все фотографии по очереди, внимательно всматриваясь в каждую деталь. Последними было несколько фотографий кисти покойного, на котором была татуировка. Саблин увеличил масштаб фотографии, рассматривая татуировку в форме молнии. Он откинулся на спинку кресла.
Все детали, на первый взгляд, наталкивали на мысль о ритуальном убийстве. Не взяли ценные вещи, не разгромили магазин, а вырезанные глазасловно человека хотели наказать за то, что он увидел. Но, с другой стороны, все это уже сделали с телом после смерти, как бы давая понять, что дело не в жертве, а в полиции. Это предостережение, угроза или подпись убийцы. И если так, то за этим может последовать продолжение.
При этой мысли Саблин поморщился.
Только серийного убийцы не хватало. Пусть уж будет ритуальная месть. Кто знает, во что этот антиквар ввязался.
Глава 2 Наши дни
Мужчина напряженно смотрел в экран телефона, ожидая звонка.
Он всегда немного нервничала, когда они должны были позвонить.
Но в этот раз было особенное чувство, очень тревожное.
Он не находил себе места весь день после того, как получил сообщение, что ему позвонит сам Магистр.
Может ли быть, что это связано с тем, что он задумал?
Мог ли Магистр узнать?
При мысли об этом, лицо мужчины покрылось холодной испариной.
Телефон зазвонил.
В мелодии звонка мужчине неожиданно послышалось что-то зловещее и пугающее, словно предупреждениене подходи к телефону!
Сам не понимая, почему, он медлил, смотрел в экран телефона, в тайне надеясь, что телефон перестанет звонить, и все стихнет.
Но телефон продолжал настойчиво звонить.
Слушаю, тихо сказал мужчина.
Добрый день, послышался голос. Женский это или мужской голос, понять было нельзя, очевидно голос был изменен специальным прибором, отчего казался хриплым, низким и словно металлическим.
Добрый день, Магистр, быстро ответил мужчина, Я был в ванной, не сразу услышал звонок, начал оправдываться мужчина, мгновенно понимаю, насколько глупо это звучит.
Понимаю, сухо сказал Магистр.
Спасибо, мужчина почувствовал, как вспотели его ладони.
Вы выполнили задание? спросил Магистр.
Да, да, конечно, я все сделал, быстро ответил мужчина, вытирая потную ладонь о брюки.
И вы выполнили все инструкции?
Да, я отправил текст по электронной почте на тот адрес, который мне прислали.
Замечательно. Надеюсь, вы никому не рассказывали о том, чем занимались?
Нет, конечно, нет! по затылку мужчины побежали колючие мурашки.
Прекрасно. Орден на вас рассчитывает, как всегда, голос в трубке стал громче, Вы же знаете, что бывает, когда обманывают доверие Ордена, вы же помните клятву?
Конечно, помню, глаза мужчины расширились от напряжения, Я никому ничего говорил.
Предмет завтра утром заберет Курьер. Деньги получите как обычно.
Хорошо, мужчина не успел договорить, как телефон отключился.
Он положил телефон на стол и несколько секунд смотрел на него, ожидая, зазвонит он снова, или нет. Но секунды бежали, а телефон молчал.
Мужчина посмотрел на часы.
Он зажмурился и потер лицо.
Теперь он невыносимо жалел, что когда-то пошел на поводу у своей алчности и связался с людьми, которые оказались членами тайной организации, называя себя Орденом.
Они связывались с ним, просили о разных услугах, а взамен он получал солидные суммы на банковский счет. Ради этого он и терпел этот страх, стресс и жалость к себе. Ничего противозаконного он вроде бы не делал, но всегда чувствовал, что является частью чего-то не хорошего и даже опасного.
Магистра он никогда не видел. Он вообще уже давно никого из Ордена не видел.
Обычно поручения приходили текстовыми сообщениями с разных неизвестных телефонных номеров.
А вот в этот раз было иначе. Ему доставили предмет под дверь, потом позвонил незнакомый человек с инструкциями, потом пришло сообщение, что будет звонить Магистр, а теперь еще и приедет какой-то Курьер.
Что-то изменилось.
Это чувство сильнее нарастало в душе мужчины.
И поэтому, с каждой минутой, он все больше был уверен в своем решении.
Он схватил лист бумаги и карандаш и начал очень быстро писать.
Сразу после этого он одел пиджак и выбежал на улицу.
Необходимо было успеть все сделать сегодня, до появления Курьера.
Он чувствовал, потом будет поздно.
Глава 3
Летние сумерки принесли приятную прохладу в Город.
Филипп шел не спеша домой.
Улицы постепенно пустели.
В тихом переулке в центре Города, где находился дом Филиппа, слышались голоса детей, еще гуляющих во дворах, и разговоры прохожих.
Темнело быстро.
Перед домом Филипп остановился, нащупывая в рюкзаке ключи.
Он приложил электронный ключ к двери и зашел в подъезд.
Полумрак подъезда окутал Филиппа, и в нем он увидел темную фигуру в мотоциклетном шлеме, стоящую у почтовых ящиков и явно пытающуюся вскрыть один из них.
Эй, крикнул Филип, Вы что там делаете?
При этих словах фигура замерла на секунду, а потом развернулась и побежала на Филиппа, который еле успел отскочить в сторону и избежать столкновения.
Фигура быстро промчалась мимо и выбежала на улицу, а через несколько секунд Филипп услышал, как взревел мотор мотоцикла, и незнакомец умчался в ночной Город, но Филипп успел заметить странный символ на шлеме мотоциклистабелая молния.
Черт знает, что, пробормотал Филипп, подходя к почтовым ящикам, чтобы проверить, что там делал незнакомец, но, приблизившись, выругался.
Незнакомец пытался вскрыть его ящик.
Замок был почти выворочен. Если бы Филипп не пришел, то еще пара минут, и незнакомец достиг бы цели.
Что тебе там понадобилось? спросил вслух Филипп, открывая ящик и заглядывая внутрь.
На дне ящика лежал белый конверт.
Филипп достал конверт, и первая мысль была, о том, что кто-то по ошибке бросил его в его ящик, а незнакомец пытался его достать, пусть и очень грубым способом.
Но предположение он тут же отверг.
На конверте прописными буквами было написаноСмирнову Ф.
Сам не понимаю, почему, Филипп обернулся на дверь подъезда, а потом посмотрел по сторонам, словно проверяя, не наблюдают ли за ним.
В подъезде никого не было. Филипп прислушался к тишине, а затем быстро побежал по лестнице наверх, на четвертый этаж к своей квартире.
Оказавшись дома, Филипп бросил рюкзак на пол и прошел в комнату, вскрывая конверт.
Внутри оказался небольшой листок бумаги.
«Филипп, приходи, пожалуйста, сегодня вечером на выставку в Музей частных коллекций, это очень важно! Только обязательно приходи, не могу позвонить, они меня прослушивают. Коля.»
Молодой человек перечитал записку несколько раз.
Ни один знакомый Коля не приходил ему на ум.
Опять пришла мысль, что записка адресована не ему, но его имя на конверте вновь не давало шансов этой версии.
Этот Коля явно просил о помощи. Он знал Филиппа и отправил конверт именно ему, чтобы именно Филипп пришел. А мотоциклист хотел забрать записку. Но зачем?
Ответ был очевиден.
Чтобы Филипп не пришел вечером в Музей частных коллекций.
Незнакомец в мотоциклетном шлеме плохо знал Филиппа Смирнова.
Теперь он точно должен был туда попасть.
Глава 4
Филипп сидел в кафе, наблюдая за Городом сквозь большое окно.
Симпатичная темноволосая девушка, сидевшая за столиком напротив, с кем-то увлеченно переписывалась в телефоне, периодически бросая заинтересованные взгляды на Филиппа.
Он закончил ужин и теперь размышлял о странной записке и музее, который ему предстояло посетить. В интернете он прочитал, что этим вечером в Музее частных коллекций будет проходить выставка, посвященная Месопотамии.
Простите, от раздумий Филиппа отвлек официант.
Да?
Счет? виновато сказал молодой человек.
Да, да, Филипп засобирался.
Темноволосая девушка за столиком напротив улыбнулась ему, но Филипп расплатился и вышел на улицу, подмигнув явно расстроившейся девушке.
Пыль, летавшая весь день в Городе и придававшая летнему воздуху сухость, улеглась. Дышать стало приятнее, чувствовалась особая летняя вечерняя свежеть.
Филипп посмотрел на часы. Было без четверти восемь вечера.
Здание Музея частных коллекций, куда держал путь Филипп, было отреставрировано и выкрашено в светлый тон. Являясь памятником истории и культуры 18-19 веков, оно не потеряло свойственный тем эпохам шарм, хоть и было дополнено современной стеклянной крышей.
Приближаясь к музею, Филипп издалека заметил свет, льющийся из высоких многочисленных окон здания.
Очевидно, народ уже собирается, подумал он, Надеюсь, что Коля уже там, кем бы он не был.
Подойдя к входу, он дернул за ручку, но дверь оказалась запертой. Филипп постучал. Через секунду дверь открылась.
Фамилия? лаконично спросил худощавый мужчина, приоткрывший дверь.
Смирнов.
Секунду. Подождите, мужчина закрыл дверь.
Филипп остался стоять на улице, размышляя, пустят ли его.
Что, не пускают? раздался низкий мужской голос.
Филипп обернулся. За ним стоял мужчина средних лет.
Он был одет в строгий серый костюм, сиреневый галстук и белую рубашку. Лицо его было открытым, располагающим и загорелым. Сквозь очки в тонкой металлической оправе смотрели светло-голубые глаза. Волосы, почти полностью седые, были аккуратно зачесаны назад.