Ну как? Поправишься?осведомилась Кэт.
Когда-нибудьопределенно.
Может, отвезти тебя в больницу скорой помощи?
Да ну. Все у меня будет в ажуре.
Может, не будешь таким легкомысленным и позаботишься о себе?
Позабочусь. Как только сбудем Эллиотатак сразу.
Если мы все же планируем, как ты говоришь, сбыть его этой ночью, придется сыскать тебе новую футболку.
Что, с моей совсем все плохо?
Явно видала лучшие времена.
Черт. Я любил этого хитрого грифа.
Ладно, я вымочу ее специально для тебя. Пока мы будем в отъездевысохнет.
Буду признателен.
Все равно, придется тебе надеть что-то другое в дорогу.Встав, она, с губкой в одной руке и комом моей футболки в другой направилась в ванную. Выйдя оттуда, сразу взяла курс на свой шкаф-стену. Откатила в сторону дверь в дальнем левом углу.
У меня осталось кое-что от Билла,сказала она, не поворачиваясь.
Я уж лучше что-нибудь твое надену.
Она смерила меня удивленно-невеселым взглядом из-за плеча.
Ну,развел я руками,у тебя ж наверняка найдется этакая бесформенная и безразмерная рубаха, вроде
Нет, такого у меня нет,известила она, вновь уделив все внимание недрам шкафа.
У меня кое-что есть в той сумке, что в машине,сдался я.
Как тебе это?она вынула из шкафа рубашку и тряхнула, расправляя. Походила та на одетую на ней самойкороткие рукава, яркие цвета.
Я состроил мину.
Что в ней плохого?стрельнула она глазами.
Ничего, в общем-то.
И я так думаю. Прекрасная рубашка.
Спору нет.
Что ж, ладно,сказал я, поднимаясь на ноги.
Кэт поднесла ее мне, зашла за спину, набросила на плечи, помогла продеть руки в рукава. Обойдя, принялась застегивать пуговицы.
С ней все в полном порядке,заверила она меня.
Да я не отрицаю
Он не умер в ней, не волнуйся.
Э-э-э
Билл. Мой муж. На нем вообще ничего не было, когда он умер.
Мне это знать явно было не обязательно.
Я просто не люблю таскать чужие вещички,пояснил я.
Особеннос плеча мужа Кэт, мертвого ли, живого.
Продев последнюю пуговицу в причитающуюся дырку, она произнесла:
Я ее ему купила. Чувствуешь разницу?
Еще какую.
Наверное,протянул я.
Положив руки мне на плечи, она подалась навстречу мне и поцеловала. Мгновенья неги были коротки, но я почувствовал себя, как кактус в пустыне, на который наконец пролился благодатный дождь.
Готов?прошептала Кэт.
К чему?..
К вот этому.
Мы оба повернулись и уставились на Эллиота.
Мой взгляд царапнуло багровое деревянное острие, торчащее из него.
Может, нам все же лучше просто выволочь его?предложил я.
Кэт кивнула:
Лучшеэто точно.
Шагнув к замотанному телу, я ухватил Эллиота за лодыжки и, стараясь не обращать внимания на боль в спине, оторвал их от пола и поволок мертвый вес к двери из спальни.
Не туда,окликнула меня Кэт.Тащи ко мне.
Она стояла у дальнего края кровати, и поначалу я решил, будто она хочет, чтобы мы возвратили труп на ложе, что смысла явно не имело. Но она, поняв мое замешательство, отошла чуть подальшек окну.
Ее огромных размеров кровать и тумбочки-близнецы расположились как раз между двумя окнами. Она прошла к правому, развела шторы в стороны, открыла его настежь и, повернувшись ко мне, улыбнулась.
Догадайся, что внизу?
Земля,выдал я.
Подъездная дорожка.
Бросив ноги Эллиота, я подбежал к окну и, коль скоро защитного экрана снаружи не было, выглянул наружу.
Узкая бетонная полосас машиной Кэт в стороне справапредстала моим глазам.
Отступив от окна, я кивнул.
Если хоть кто-нибудь увидит нас из дома напротив
Они на три недели укатили в Англию.
У них там совсем никого? Смотрителей и дворецких нет? Знаешь же этих англоманов.
Яих смотритель,терпеливо пояснила Кэт,у меняих ключи. Этим утром я поливала цветы Бетти. Там никого.
В таком случае окнохороший выход.
Было бы здорово, если б я додумалась до этого раньше, чем ты схлопотал немножко кола в спину.
Я и сам не догнал,улыбаясь, успокоил ее я.
Не важно. Если нам удастся выпихнуть его отсюда, не придется мучиться с лестницей. И волочь его через весь домтоже. И лишний раз бередить твою рану. Словом, по всем пунктам наша задача упрощается. Нам даже не придется возиться со снятием экрана. Я его сама высадила где-то год назад, когда пыталась от него убежать.
Я вытаращил на нее глаза.
Кэт пожала плечами.
Ты что, выпрыгнуть хотела?уточнил я.
Высоковато, по-твоему, для прыжков?
Не то слово!
Дело было той ночью, когда он убил Билла.
Эллиот убил Билла?
Прикусив губу и глядя мне прямо в глаза, она, набравшись духу, рассказала мне:
Да, он это сделал. И да, я хотела прыгнуть из окна, пытаясь от него спастись. Оно было нараспашку, но экран опущеня врезалась в него на полном ходу. Разбила. Но это меня порядком замедлилоа Эллиоту хватило времени схватить меня и втащить обратно.
О Боже. Оно ведь, может, и к лучшему, Кэт. Ты ведь могла не пережить падение.
Не самый плохой исход,заявила она, отведя взгляд в сторону.
Боже!прошептал я.
Мы снова были лицом к лицу.
Я не из потенциальных самоубийц, просто хотела тогда, чтоб все это побыстрее закончилосьне важно, как.Она предприняла слабую попытку улыбнуться.Зато нам сейчас не возиться с этим дурацким экраном. И теперь в окно полечу не я, а Эллиот. Поможем ему?
Слова никак не желали выходить из пересохшей глотки, потому я просто кивнул и, вернувшись к Эллиоту, занялся им. Спина протестовала. Ей вторила прокушенная рука, хотя раны от Эллиотовых клыков были и вполовину не такие болезненные, как та, что красовалась в том месте, куда меня тюкнул кол. Зато боль иногдахороший способ остаться в здравом уме, что лично мной ценилось высоко, особенно после потока сюрреальных событий, излившегося на мою голову за одну лишь ночь.
Подтащив сверток как можно ближе к окну, я отпустил ноги Эллиота.
Сбегаю за веревкой.
Кэт сжала мое плечо.
Не стоит.
Это займет всего пару
Нам не понадобится веревка.
Я посмотрел ей в глаза.
Ты шутишь.
Не думаю.
Боже,снова вырвалось у меня.
В глазах Кэт плясали лукавые огоньки. Совсем как тогда, когда она еще была подростком, и мы с ней были не разлей вода. Только те огоньки, былые, так часто подмечаемые мной тогда, сулили лишь веселье, невинные забавы. От этих же явно добра ждать не приходилосьвзгляд выросшей Кэт был тяжелый, едва ли не режущий.
Что, просто вышвырнем его?спросил я.
Быстро и просто,кивнула она.
Не скажу, что ему будет просто.
Дьявольский огонь покинул ее глаза и затеплился в ее улыбке.
Он мертв, Сэмми.
Но мы не можем просто так взять и выбросить его.
Боишься, что он поранится?
Ну да. Мне кажется, он совсем в негодность придёт.
Качая головой, она тихо рассмеялась.
Мы собираемся похоронить его, а не продать с молотка. Ему и не надлежит быть в отличном состоянии.
Лот номер такой-то, труп вампира; орудие убийства прилагается, подумал я, но вслух сказал:
Просто так не поступают обычно. С телами.
Но в случае Эллиота, это замечательный план действий.Озорное выражение пропало с ее лица.Я с ним справлюсь. Спускайся вниз, если хочешь.
И она без шуток взялась за завернутый трупс мрачной решимостью рестлера. Не проронив ни слова, я присоединился к ней. Кэт не стала меня благодарить, но глянула с благодарностью. Вместе мы поставили Эллиота стоймя.
Придержи его на секундочку,сказала Кэт.Я проверю, чист ли наш фронт.
Пока я сражался за сохранение стоячей позиции Эллиота, она высунулась из окна и окинула взглядом улицу. Зад ее некогда-джинсов был вытерт, но почти не заляпан краской. Пара старых следов укусов виднелась на нижней части ее правой ягодицытой, что была видна через прореху. Глядя на выцветшие красные точки, осознавая, что там был рот Эллиота, его клыки, я вдруг вспомнил и о других местах, где приложился этот безумный кровосос. Выбросить его из окна больше не казалось плохой идеей.
Кэт обернулась.
Вроде бы все спокойно.
Может, нам следует выключить в спальне свет, прежде чем приступим,сказал я.
Хорошая идея.
Я остался стоять в обнимку с Эллиотом, а Кэт поспешила выключить все светильники и задуть свечи. Она потушила всекроме двух свечек. Они были в высоком подсвечнике в изножье кровати.
Я оставлю их,сказала она мне.Нам понадобится хоть какой-то свет.
Пойдут,махнул я рукой.
В комнате было довольно темно, и мне нравилось, как выглядит Кэт в мерцающем свечении.
Она подошла ко мне.
Если выйдет, пододвинь его поближе к окну. Я приму его на себя и вытолкаю.
Идет.Я обнял труп еще крепче.Будь осторожна, хорошо?
Процесс нашего продвижения больше всего напоминал какой-то странный танец. Толчок ко мнепровисаниетолчок от меня. Этаким маятником мы подобрались почти вплотную и тут Кэт, принимая сверток к себе, накренилась к разверстому окну явно сильнее, чем следовало.
Кэт!
Вскрикнув, она отшатнулась с пути, и всем весомголовой впередЭллиот полетел в провал окна. Тело ударилось поясницей о подоконник, торс канул в ночь, увлекая за собой ноги. Пластик мелькнул белым пятном в темноте и исчез.
Я остался на месте, Кэт же осторожно выглянула. Мне этого не требовалосья слышал, как он рухнул оземь. Звук был мягкий, до омерзения влажный. И что мне не понравилосьследом раздался еще какой-то щелкающий хруст, будто раскололся кокос.
Кэт столкнулась со мной взглядом и усмехнулась.
Сработало,провозгласила она.
10
Пока я караулил Эллиота у дорожки, Кэт передислоцировала машину с учетом нового положения свертка с телом. Сделала она это тихо, без включенных фар. Увы, с габаритными огнями ничего поделать было нельзя.
Я следил за улицей. Выжидал, что в любой момент из-за поворота появится патрульная машина, или какой-нибудь собаколюб из местных вывел прогуляться своего старого облезлого Ворчуна. А большой и неопрятный кокон у моих ног вызвал бы подозрения у кого угодно, появись он сейчас неподалеку. Как минимум из-за того, что кокон имел отчетливые очертания человека, а пластиковый покров был весь в крови. В спальне Кэт я приложил много усилий к тому, чтобы все выглядело прилично, но удар о бетон отправил все мои усилия коту под хвост. Кое-гдепускай несильно,пластик потрескался. И из трещин текло.
И, в те несколько мгновений, что ушли на подъезд к нам Кэт, кокон был очень хорошо освещен. В дополнение к габаритным огням вспыхнули стоп-сигнальные, бросив красные блики. Я представил себе, как буду объяснять полиции, случись той застать нас, наличие старательно увязанного трупа в двух шагах от себя: нет, офицер, вы все не так поняли; парня мы, конечно же, убили, но он же был вампир, а вампирам ведь вроде как не предоставляются гражданские права?
Автомобиль погрузился в темноту.
Пока Кэт выбиралась из салона, я продолжал внимательно следить за улицей.
Распахнулась пасть багажника.
Давай его сюда,прошептала она.
Мы уже не пытались тягать его за два концаэтот метод, уже опробованный в доме, действенным себя не зарекомендовал. Вместо этого мы оба разом ухватил его за плечи и усадили.
Чего это он такой скользкий?все так же шепотом спросила Кэт.
Он слегка повредился, когда о землю шмякнулся.
Хочешь сказать, это кровь?
Возможно.
Здорово,пробормотала она.Клади его обратно.
Мы отпустили Эллиота.
Может, мне попробовать его заново упаковать?спросил я.
Кэт издала горлом звук, похожий на рычание.
Да это кучу времени у нас отнимет и вся эта упаковка явно не так уж хороша.
Может, просто не стоило бросать с высоты второго этажа.
Жди здесь,заявила она.Я пойду, добуду брезент. И смотри не запачкай кровью одежду.Видимо, демонстрируя мне, что значитбыть по-настоящему осторожным, она, вытянув руки перед собой и аккуратно вышагивая, скрылась где-то за машиной.
Дальше она продвигалась вдоль стороны дома, и я понял, что цель еегараж.
Мы с Эллиотом остались наедине.
Ненадолготак что вряд ли что-то стрясется в ее отсутствие.
Зря я так подумал: где-то в отдалении возник шум двигателя. Доносясь поначалу слабо, он становился все громче и громче.
Вот дерьмо,пробормотал я.
Свет медленно пополз вверх по улице.
Стоя этаким тополем на лужайке Кэт, я сам по себе был куда подозрительнее свертка.
Я принялся лихорадочно оглядываться в поисках укрытия. С одной стороныстена дома, с другойзабор. Машина Кэт выглядела единственным достойным кандидатом на убежище.
Только вот у меня явно нет времени забратся под нее.
Явно нет времени распахнуть дверь и укрыться в салоне.
Запрыгнуть в багажник?
Глянув на лучи от фар приближающейся машины, я понял, что даже на это я уже не сподоблюсь.
Чертыхнувшись, я простерся на асфальт подъездной дорожки и попытался убедить себя в том, что стал плоским-плоским.
Не поднимая головы, вслушивался я в шум двигателя. К нему примешивались какие-то шипящие прерывистые помехи и голоса.
Женские голоса.
Говорили в основном какими-то наборами цифр, но иные разбираемые мной слова вроде как имели смысл.
видели мужчину на
Два-одиннадцать, в работе.
Эвклид
Я задержал дыхание.
Звуки удалялись. Потом пропали вовсе.
Оторвав голову от земли, я поглядел на дорогу. Пустует. Поднявшись и морщась от болислабой в прокушенной руке и куда более ощутимой в спине, куда ткнулся кол,я втиснулся в узкое пространство между автомобилем Кэт и стеной ее дома.
Там я и простоял, незримый с улицы, до тех пор, пока она не принесла брезент.
В чем дело?оценив мое положение, спросила она.
Проезжали копы.
Что?
Все в порядке, они не остановились. Я притворился дорожным покрытием, меня и не увидели.
Хорошо, если так. Нам лучше ускориться.
Мы прошлиКэт впереди, я за ней,к багажнику. Там я помог ей выпростать брезент из упаковки и застелить им багажное нутро. Кусок был явно великоватс краев осталось много, в середине образовалась замятие.
Поставив Эллиота на ноги, мы втолкнули его в багажник. Он ушел туда головой вперед и шлепнулся торсом на брезент. Подняв его ноги, мы кое-как пристроили их следом. Выдохнули.
Наш убитый вампир все же уместился.
Свисающие края подстилки мы подоткнули под него.
И захлопнули крышку.
Та-да-а-а-а!провозгласила Кэт.
Миссия выполнена,прошептал я.
Никогда не думала, что все будет так трудно. В кино, когда кому-нибудь надо сбагрить тело, все гораздо проще.
Ну, в этом-то и вся суть кино. Никогда не доверяй Голливуду.
Этооднозначно последний раз, когда я убиваю кого-то в своём доме,сказала она.
Взглянув на Кэт, я различил на ее лице тень улыбки.Надеюсь,отозвался я.
Теперь вернемся и уберем за собой.
Снова?..
Снова.
Мы вошли через черный ход на кухню и включили свет. Наши руки были буквально по локоть в крови Эллиота. Кэт каким-то образом посадила себе кляксу на правую щеку. Я нашел ее странно привлекательной в таком виде, но все равно сказал, что она испачкалась. Ее рубашка была, на первый взгляд, незапятнанной, а если что-то и попало на некогда-джинсы, то радужные потеки добротно скрывали сей факт.
Она вымыла руки в кухонной раковине и вытерлась бумажным полотенцем. Следом за ней привел себя в порядок и я.
Чистый?спросил я, едва привел себя в порядок.
Как новый медяк,заверила меня Кэт.
Ты вроде как тоже.
Тогда пошли.
Возьмем с собой зонтики, или ограничимся перчатками?попытался неуклюже пошутить я.
Зонтиков нет. Как насчет перчаток и фартуков?
Я фартук не надену.
А перчаткинеплохая идея,она открыла шкафчик над мойкой и, после непродолжительных поисков, извлекла две пары желтых резиновых рукавиц. Такие люди надевают иногда для мытья полов, а особо чувствительные к чистящим средствами для посуды. Одна пара была даже нераспакована.То, что нужно,вынесла вердикт Кэт.У нас ведь может и не быть возможности вымыть руки там, где мы бросим этого ублюдка.