Что тогда?хихикнул Капустин, и из рта его упали на пол кусочки льда вперемешку с грязью, скрюченными корнями и извивающимся дождевым червем.Я сгнию в новой могиле, но уже без возможности когда-либо выбраться? Нет, спасибо. Этой вечности мне хватило. Давай-ка лучше сделаем так, жирная башка: ты ведешь нас к пещере, а мы
Элка вдруг встала с табурета, легко стряхивая, как шелуху, армейскую рубашку и брюки цвета хаки. Осталась обнаженной, подростково-костлявой, с бедной, синюшной кожей, на которой двумя пятнышками горели крохотные красные соски. Грудь еще не сформировалась как следует, а на лобке не росли волосыразглядывая Элку, Выхин вдруг почувствовал яркий детский стыд, как много лет назад, и поспешно отвернулся.
Погоди, Андрей,сказала Элка хриплым и прокуренным голосом.Погоди Что-то не укладывается в голове.
В твоей тесной мелкой головешке!буркнул Капустин уже своим, подростковым голосом.Ну что там может быть?
Ленка, Ленка не укладывается. Не могу взять в толк, куда она делась, и почему вдруг объявилась. Не ты ли в этом замешан?
Капустин небрежно шевельнул плечом.
Подумаешь Еще одна мелкотня. Ты же со мной. Нашла! Сколько лет искала, и вот мы вдвоем.
Не слушай его!перебил Выхин, вдруг ухватившись за спасительную соломинку.Твари божии, голоса! Это они, а не твой брат. Посмотри! Онтруп ходячий! И вас обращает в такие же трупы, в дразнилки, наполняет злостью, уродует! Я еще видел Вано и Сашку Лысого и еще Степу, тихого самого из вашей компании. Всех изуродовали! И если дать им волю, то не остановятся, не закончат на мне. Там, в кенотафе, этих камней сотни. Твари ждут, когда я к ним приду и помогу выбраться. И знаешь, что будет потом? Они всех вас сожрут, как чуть было не сожрали меня! И, возможно, сожрали твою дочь!
Пока он говорил, тени вокруг начали обретать плоть. Около кухонного шкафа показался Сашка с проломленным в нескольких местах черепом и разорванным до ушей ртом. Он что-то жевал, причмокивая. В руках держал хоккейную клюшку.
А в пятне плесени на месте холодильника появился Толикочень худой паренек с невероятно длинной шеей. Из ушей его пучками торчал мох, а штаны были мокрые в причинном месте «Толик парень неплохой, только ссытся и глухой»
Я дал тебе выговориться только потому, что уважаю сестру,прервал Выхина Капустин.А теперь, жирдяй, к делу. Надо сходить в лес. Отведи меня, а потом гуляй, где хочешь, рисуй дальше свои картинки, перебегай из одного города в другой, мне дела нет. Элка, сестричка, надень что-нибудь, не позорь брата.
А ты ведь мог сожрать Ленку и нашего пса,сказала Элка негромко. Она все еще стояла, обнаженная, в тяжеленых армейских сапогах, на подошвах которых налипла грязь.Только так ты и выживал. Жрал людей, которым не повезло пройти мимо твоей могилки. Взрослых ты бы не одолел, а вот подростков, животныхзапросто.
Капустин вдруг крикнул срывающимся подростковым голоском, капризным и злым:
Не говори так! Что значит «жрал людей»? Отвратительно звучит! Я пытался выжить, как ты не понимаешь! Лежал под камнями двадцать лет! Что такое двадцать лет для мальчишки? Вечность! Мы держались друг друга, чтобы была хоть какая-то надежда. Я и твари божии. И всё из-за кого?
Резким движением он сорвал с головы шляпу, сдирая кусочки оледенелой кожи острыми концами гвоздей. Самый длинный гвоздь с чавкающим звуком выскочил из глазницы, и на лицо Выхина упало несколько ледяных капель. Он отшатнулся, как раз вовремя, потому что Капустин едва не ударил шляпой ему в живот.
Не смей!закричала звонко Элка.
А то что?подражая ей, Капустин вытянул шею, но тут же замахнулся шляпой над головой.Что ты сделаешь, козявка-малявка? В тебе же ненависти едва ли не больше, чем во всех нас! Парни, хватайте жирдяя, хватит медлить.
Выхин не сдал ждать, когда его схватят. То ли страх подстегнул, то ли рефлексы. Едва Сашка замахнулся клюшкой, как Выхин ринулся на него, опустив голову, подмял собой, обхватил подростковое тело и с силой вжал в стену. Сашка крякнул, разорванный рот раскрылся, и из него посыпались Выхину за шиворот, на лицо мелкие колючие осколки снега. Кулаками Сашка молотил по спине Выхина, не особо причиняя ему вред. Зато сам Выхин, не сдерживаясь, тяжело опустил огромный кулак Сашке на голову. Потом ударил по нижней челюсти (звонко клацнули зубы, и сквозь порванную кожу брызнула кровь), и еще разаккурат в нос, ломая, вдавливая внутрь.
На спину Выхину кто-то прыгнул, ударил больно и остро в область почек. Выхин почувствовал, как ноги делаются ватными. Капустин засмеялся. Выпустив окровавленное, обмякшее тело Сашки, Выхин запустил руки за спину, нащупал фату, платье, пухлые руки, перехватил их и потащил вперед, одновременно разворачиваясь. В кухне стало слишком мало места. Что-то со звоном упало на пол. Перед лицом мелькнул Толик, дыхнуло лесным перегноем и мочой.
Толстая, но вертлявая Мара перевалилась через плечи Выхина и тут же впилась зубами ему в щеку. Он почувствовал, как оттягивается вниз веко, как резкая боль стремительно поднимается к вискам и стремится по затылку, вниз. Не глядя, ладонью ударил несколько раз, угодил в мягкое, податливое, холодноечелюсти Мары разжались.
Справа увидел Капустина с ржавым гвоздем, зажатым между пальцев в кулаке. Понял, что Капустин ударит в лицо, начисто забыв о том, что собирался с его помощью найти кенотаф. Не до трезвого расчета было. Типичный подростковый импульс.
Но в это время распахнулось кухонное окно. С хрустом выломались пластиковые держатели, левая рама выскочила из коробки, и выскользнувшее стекло упало на полно не разбилось, а покрылось густой сетью трещин.
Занавески взлетели от знойного горячего ветра, ворвавшегося в кухню, и Капустин понял, насколько сильно он вспотел и устал. Болело в области поясницы. Щека конвульсивно подрагивала, кровь текла по губам, по шее.
Господи!сказала Элка своим взрослым голосом.Господи, господи, господи, это ты?
В окне на корточках сидела Ленка, в коротких джинсах, порванных на коленках, в светлой какой-то футболке, с растрепанными волосами, измазанная грязью и пылью. Живая, казалось бы, и здоровая. Разве что кожа бледная, не по-летнему, да глаза почему-то светились в кухонном полумраке.
Выхин, скорее, ко мне!закричала Ленка, протягивая руку.
Выхин отбросил Мару в сторону застывшего Капустина.
Лена, Леночка моя!голос Элки ломался, становился грубее, взрослее. Да и сама она стремительно менялась. Старела. Выпучился одрябший живот, плечи поникли, кожа потемнела и покрылась где-то пятнами и родинками, где-то темными переплетениями вен. Фигура стала рыхлой, бесформенной, заострились скулы и поредели волосы.Лена, господи! Не уходи, пожалуйста! Не уходи еще раз!
Ленка или не услышала, или сделала вид, что не слышит. Только тряхнула головой, так, что спавшие волосы закрыли левый глаз.
Помню тебя, девчонка,неожиданно произнес Капустин.
В кухне вдруг прекратилась суета. У ржавой раковины застыли Сашка и Толик, держа клюшки, будто мечи. Мара сидела у ног Капустина, теребя пухлыми ручонками разодранную фату. Рот у Мары был в крови.
Конечно, помнишь. Я вкусная была, да? Желанное блюдо для твоих тварей,сказала Ленка.Выхин, ну же, давай быстрее.
Он никуда не пойдет. По крайней мере с тобой.Капустин будто вспомнил, что в кулаке у него зажат гвоздь острием вперед и вскинул руку перед собой.Откуда ты вообще взялась, интересно знать?
Долгий разговор. Нам ни к чему.
Капустин пару секунд размышлял. Из пустой глазницы его медленно выполз извивающийся червяк и упал к ногам. Его тут же подхватила Мара и забросила в рот, громко чавкая.
Ты права. Нечего разговаривать,Капустин замахнулся и бросил гвоздь в Ленку, отдновременно проворно подскакивая к Выхину. Что есть силы толкнул его в живот головой. Тяжелый цилиндр вышиб из Выхина воздух.
Выхин не успел заметить, увернулась ли Ленка от гвоздя. Не осознавая, что делает, он замолотил руками по Капустину, по воздуху, целясь куда угодно. Перед глазами потемнело.
Кто-то болезненно вскрикнул. Ледяные пальцы вцепились Выхину в разодранную щеку, стали раздирать кожу, чтобы проникнуть внутрь. Выхин заорал от боли, нащупал чужую руку, вывихнул её, ломая кость.
Хватка сразу ослабла. Выхин развернулся, шаря глазами по темной кухне, увидел Сашку, бегущего к окнубросился наперерез, сделал подсечку и упал сам. Вдвоем они покатились по полу и врезались в холодную батарею. Клюшка со стуком отлетела в сторону. Рядом Выхин увидел обнаженную, растрепанную Аллу, бросившуюся с кулаками на Толика. Она закричала громко и страшно:
Это моя дочь! Моя дочь, я говорю!
На Выхина посыпались удары, он и сам ударил вслепую несколько раз, а потом вдруг услышал громкий гулкий хруст, будто что-то сломалось внутри его головы. Удары прекратились, Сашка вытянулся, стоя на коленях, безобразно улыбаясь разорванным ртом и вращая глазами, будто был старой игрушкой из детства. Между зубов его хлынула темная кровь. Выхин увидел Ленку, которая спрыгнула с подоконника, держа наперевес подобранную клюшку. Она замахнулась и ударила Сашку по затылку. Потом еще раз. От каждого удара Сашка дергался, рот его открывался все больше и больше, а кровь брызгами летела в стороны.
Где-то сбоку продолжалась возня. Капустин крикнул:
Не сметь!
Но Выхин не оборачивался, чтобы посмотреть. Не находил сил. Он наблюдал, как Ленка разбивает голову Сашке. В конце концов Сашка медленно прислонился плечом к стене и сполз на пол. Глаза его закатились, кровь толчками выходила из разорванного рта.
Ленка отбросила клюшку. Протянула руку, помогая Выхину подняться.
Ну ты и тяжелый,пробормотала она.Дуй за мной!
Перед глазами все еще бегали темные пятнышки. Боль тянулась от поясницы, ниже, к ногам, забирала силы.
Выхин все же обернулся.
Рядом стояла Алла, спиной к окну, растопырив руки в стороны. В кулаках у нее были камни. Те самые. Они слабо светились и переливались голубым светом. При виде их у Выхина мгновенно прострелило в уголках глаз. Он зажмурилсяпод веками всплыли забытые лица. Открыл глаза, но лица не исчезли сразу, а плавно растворились, посылая ему дружественные и радостные улыбки. Твари божии соскучились.
Капустин и его прихвостни сгрудились у входа на кухню. Ободранные обои, пол, кухонная дверьвсе пространство вокруг покрылось густым слоем инея. Он подбирался к ногам Аллы и медленно испарялся белой дымкой.
Элка, не дури,сказал Капустин.Не надо вести себя так, будто тебе и правда четырнадцать лет.
Ленка коснулась плеча Выхина. Она уже забралась на подоконник. Шепнула одними губами: «Бежим».
Выхин задержался на мгновениев его голове крутились сотни мыслей, тысячи лоскутов воспоминаний, миллионы эмоцийпотом развернулся и тоже полез через окно.
Как там в кино, помните?услышал хриплый голос Аллы.Вы не пройдете!.. Как же мне надоело решать эти ваши дурацкие мальчишеские вопросы.
Она действительно не даст им пройти. Ради дочери, не ради Выхина.
Выхин же перевалился через подоконник, свесился на руках и спрыгнул в кусты. Летняя жара облепила, как рой назойливых мух. Ленка схватила его за руку и потащила наискосок по газону, к тротуару, затем через дорогуи в густой летний парк.
Он обернулся всего один раз, но разглядел лишь черный квадрат окна, в котором тонул свет уличного фонаря.
Глава десятая
1.
На площади было многолюдно.
Только здесь, вынырнув из проулка в обычную жизнь города, Выхин понял, что его не догонят и не нападут. Он устал бежать, задохнулся горячим воздухом и вспотел страшно. Остановился. Ленка остановился тоже, поправляя лямку рюкзака. На обнаженных коленях у нее, выглядывающих сквозь дыры в джинсах, проступили капли крови.
Ленка-пенка, драная коленка,сказала она, усмехнувшись.Никогда бы не подумала
Не подумала что?
Что стану предметом дразнилок после смерти.
Выхин, отдышавшись немного, подошел ближе и взял Ленку за плечи. Ленка была живой, теплой, костлявой. В общем, обычной девчонкой, которые крутились вокруг в множестве.
Ты не дышишь?
Конечно нет, дурачок. Такой большой, а не можешь поверить глазам своим? Как ты вообще сразу не догадался?
А кто бы догадался? Ты же ты же
Какая? Обыкновенная? Как живая?Ленка легко стряхнула с плеч руки Выхина, пошла через площадь, мимо фонтана. Выхин поспешил за ней.
Ты не похожа на призрака или на этих, которые с Капустиным. В тебе нет ничего такого, чтобы догадаться.
Я не дышу,сказала Ленка.И еще я не выросла. Мне как было четырнадцать с половиной, так и осталось. От меня пахнет землей, перегноем, мхом, мёртвыми насекомыми. Знаешь, почему? Потому что дядя и его твари меня сожрали.
Ленка бросила эту фразу мимолетом, будто не было в ней ничего важного, но Выхин почувствовал, как затылок снова оледенел. Огляделся, выискивая взглядом знакомые фигуры. У фонтана столпились зеваки, слушающие музыканта. Тот бренчал на гитаре песню Цоя; пел отвратительно, но старательно. У каждого нелепого магазинчика вытянулись очередитуристы набирали на память сувениры. Капустина и его прихвостней здесь не было и быть не могло, но почему-то не оставляло ощущение, что они наблюдают. Где-то неподалеку. Вряд ли Капустин вот так запросто сдастся, особенно после произошедшего в квартире у Аллы.
Куда мы идем?
Понятно куда. Ты отведешь меня к кенотафу.
Выхин остановился. Ленка остановилась тоже, развернулась, напряженно покусывая губы. Спросила:
А ты как хотел? На что рассчитывал?
Я не могу туда вернуться. Ты не понимаешь, что может произойти, если я спущусь в пещеру. Камни ждут меня. Лица эти вокруг. Голоса тварей божиих. Я столько лет бежал от них, чтобы вернуться? Нет, это опасно, глупо. Не нужно нам.
Не нужно тебе,уточнила Ленка.Ты эгоист, Выхин. Форменный бесчеловечный эгоист. Неужели не понимаешь, что всё это произошло только из-за тебя? Двадцать лет назад переломал судьбы людей и сбежал. Думал, всё рассосется само собой? А оно не рассосалось. Сколько людей исчезло за это время в лесу? Скольких сожрали твари? Я последняя, Выхин, но были и передо мной. Кто-то из туристов, местные подростки, одна пожилая женщинаих останки лежат там до сих пор. Тебе их не жалко?
Ему внезапно захотелось спрятаться в крепости из одеял и стульев. Чтобы никого не видеть и стать невидимым. А потом сбежать. Это ведь просто, Выхин сто раз так делал: нужно всего лишь отправиться на вокзал, купить билет на поезд или автобус, ехать несколько часов без перерыва, а потом в очередном захудалом городке снять гостиничный номер. Не обязательно дорогой, какой угодно сойдет, лишь бы были стулья и одеяла, лишь бы была возможность спрятаться.
Выхин!прикрикнула Ленка.Не смей сбегать! Не сейчас!
Он развел руками:
Зачем мне здесь оставаться?
Чтобы спасти меня, мою маму, остальных.
Я ведь не супергерой, Ленка. Всю жизнь убегаю. Что мне делать с этими тварями? Как их победить?
Просто отведи меня в пещеру, дальше я сама что-нибудь придумаю Ну почему ты такой дурачок, Выхин? Почему с тобой так сложно?Ленка сдернула с плеча рюкзак, звонко расстегнула молнию и вытащила изнутри старую смятую тетрадь. Протянула.Вот. Твои рисунки из кенотафа. Помнишь, как ты злился, когда рисовал каждого из друзей Андрея? Помнишь, что хотел с ними сделать? Это всё здесь. Ты не боялся двадцать лет назад. Дрался, заступался, защищал. А теперь убегаешь
Тогда я глупый был, и не знал, что за твари скрываются в пещере.
Он не хотел брать тетрадку, но все же взял, осторожно пролистал, вспоминая каждый образ, что запечатлел на листах в клеточку. Сегодня эти образы ожили, такие же злобные и уродливые, как рисунки. Сегодня Выхин понял, насколько сильно их боится.
Мне нужно бежать,пробормотал он.Это единственное, что я умею.
Ленка взяла его за запястье и потащила сквозь толпу людей. Выхин не сопротивлялся. Галдящая, потная, раскрасневшаяся масса обступила со всех сторон. Гитарный ритм стал сильнее, звонче.
Чурчхела! Пахлава! Казинаки! Фото с обезьянкой!
Магнитики, только у нас!
Вареная кукуруза! Шашлык! Налетай, торопись!
Он втянул голову в плечи. Толкнул кого-то ненароком. Боязливо улыбнулся. Зацепил развешанные на углу какой-то палатки талисманыловцов снов, веера, звенящие стеклянные побрякушки. Жаркий воздух высушил губы и лоб.
Куда мы идем?
Ленка остановилась у крохотного тира. Из посетителей тут был только невероятно толстый человек в сине-полосатой тельняшке. Склонившись над стойкой с духовым ружьем наперевес, он стрелял по мишеням, мазал, шумно, на выдохе бормотал: «Ёкарный бабай», и стрелял вновь.