Я тут работала,сказала Ленка. В полумраке были видны картонные фигурки зверей, пустые банки и пластмассовые солдатики, подвешенные в разных местах на стене. Чуть левее у стойки стоял веснушчатый пацан лет пятнадцати и беззаботно курил.
От мамы карманных денег не дождешься, вот и приходилось подрабатывать,продолжила Ленка вполголоса, но её все равно было хорошо слышно сквозь окружающий гвалт и «ёкарный бабай».В субботу на тире, с шести утра. В воскресенье чуть дальше по площади, продавала сладкую вату. Это наша туристическая зона, здесь всегда много денег оставляют. Можно было неплохо поднять за выходные или каникулы. На школьные завтраки точно хватало.
Толстяк попал в алюминиевую банку и радостно взвыл. Прицелился снова.
Чтобы прибежать сюда в шесть утра, мне нужно было встать в половину пятого,сказала Ленка,Готовила завтрак на себя и на маму, потом выходила гулять с собакой. Гуляла в лесу. Все ведь здесь знакомое, родное и безопасное. В пять утра, представь. Тихо и хорошо. Ветерок, запах леса, деревья кругом Там меня и сожрали.
Толстяк попал снова, вздернул руки к голубому небу. Обнаружил пьяным взглядом стоящего рядом Выхина и заголосил:
Видал? Видал, братишка, как стрелять надо! ВДВ, это тебе не стройбат, ёкарный бабай! Это сила, брат!
Ленку он или не замечал или не видел вовсе. Выхин несколько раз кивнул, не вступая в разговор, и когда толстяк отвязался, сказал:
Я понял, не надо больше. Ты спасла мне жизнь, поэтому за мной должок. Понимаю, к чему клонишь, и проведу тебя к кенотафу. При условии, что лес позволит найти дорогу. Всё не так просто, как кажется. Может быть, мы с тобой заблудимся. Или наткнемся на Капустина снова. Или вообще никогда не выйдем к нужному месту. Я не обещаю, понимаешь?
Надо хотя бы попытаться,ответила Ленка.
Звякнула очередная подстреленная банка. Толстяк взвыл от радости, и Ленка, делано закатив глаза, поспешила прочь от тира.
Так себе у тебя была работенка,заметил Выхин, догоняя её.
Я хотя бы не бегала из города в город всю жизнь. Просто тихонько разлагалась.
2.
Алла чувствовала, как холод пропитывает ее кожу, забирается в легкие, в мозг. Микроскопические льдинки царапали внутри глаз. Ноздри забились снегом, а в кровипочти навернякавместо эритроцитов плавали снежинки.
Она боялась пошевелиться. Боялась, что расколется, как хрупкая ваза, от неосторожного движения. Ладони прилипли к коленям. Шея напряглась. Еще бы закрыть глаза, закрыть раз и навсегда, чтобы не видеть всего, что происходит на кухне.
На расчищенном прямоугольном столе лежало тело Сашки Грушина. Он больше не походил на изуродованного шрамами пацана-каратиста, рот не был забит пирожками вперемешку с выбитыми зубамипотому что рта не было, как и всего лица. Сашка снова стал взрослым, номёртвым. Голова его напоминала большую распухшую сливу. Кожа кое-где лопнула, сквозь нее сочился желтоватый гной вперемешку с льдинками тающего льда, травы и мха. Волосы вылезли клочьями, а левое ухо почернело и съежилось. Мёртвого Сашку будто провернули несколько раз, как влажную половую тряпку, да так и оставили.
Алла вспомнила, что Сашка работал в поликлинике водителем скорой. Пару раз, когда Алла вызывала врача, Сашка тоже приходил с участковым, развлекал разговорами, нелепо шутил и, отковырнув пальцами тугую форточку, курил едкие сигареты без фильтра. Милый был парень, хотя так и не обзавелся семьей, жил с мамой что ли, или со старшей сестрой в однушке через три квартала отсюда.
Я бы сказал, что смерть что-то символизирует, но это чушь.Голос Капустина выбрался из прошлого, звонкий, с хрипотцой. Давно забытый.Умер и умер. Невелика потеря. Сашка был туповат, хоть и исполнителен, за что и поплатился. Любому понятно, что нельзя вставать спиной к агрессивному призраку. Детство кончилось. Аминь.
Он и его изуродованные друзья стояли вдоль стола. Маросамая страшненькая, похожая на обезумевшего разжиревшего гремлинашумно втягивала носом индевеющие сопли и не сводила с Аллы злобного взгляда. Они недолюбливали друг друга много лет назад, и сейчас ничего не изменилось.
Я скажу ей «фас», и она начнет кусаться,Капустин повернулся к сидящей на табурете сестре.Маро красавица и умница, настоящая невеста. Кому угодно перегрызет глотку за меня. Так ведь?
Спрашиваешь!хихикнула Маро.Дайте мне вилку или нож, а? Эта с-сучка позволила убить Сашку, а жирдяй сбежал!
Алла вздрогнула. Она одна оказалась тут взрослой. Одна, кажется, соображала, что происходит. А еще, что было самым страшным, помнила, как обратилась в Элку, стала девчонкой со спичками в носу. В тот момент ее взрослые мысли вдруг растворились, уступив место ярким детским эмоциям, несвязным импульсам, страшной энергии, которая всю жизнь будто бы скрывалась где-то внутри и теперь высвободилась. Только это была не настоящая Элка, а карикатурная, шаблонная, сотканная из воспоминаний.
И еще голоса в голове.
Мы так рады тебя видеть.
За знакомство, что ли?
Ты похожа на дочь. О, как вы похожи!
Они лишали воли и опутывали сознание липкой паутиной. С ними стало хорошо. Элка им верила, потому что только дети способны принимать за чистую монету самое невероятное, что вообще может случиться в жизни.
Брат, это все, что у тебя есть!
Иди к нему!
Обнимитесь, мои родные!
Станьте единым целым!
Останьтесь детьми!
Она бы пошла, обнялась, и пусть все вокруг пропадет пропадом. Если бы не Выхин и Ленка. Если бы настоящее так настойчиво не стучалось в черепную коробку. Стучалось, стучалосьи достучалось.
Брат оказался возле нее. Полумрак больше не скрывал уродства смерти на его лице. Из левой глазницы торчал острый конец гвоздя, а вокруг шевелилась влажная красноватая масса. Рваные дыры в щеках обнажали полусгнившие зубы. Кожа на лбу, вокруг носа, под глазами разбухла, натянулась синими прожилками.
Признайся, тебе страшно видеть меня таким?спросил Капустин, опускаясь перед Аллой на колени. Он положил ладонь на её ладонь, словно укрыл холодом.В твоей голове, там, в воспоминаниях, в образах и мечтах я все еще обычный старшеклассник со светлыми волосами, курносым носом, такой задиристый и нагловатый, но любимый брат. Сложно поверить, что я изменился?
Он выдавила короткое:
Сложно.
По кухне метался сквозняк, шевеля свадебное платье Маро. Жар лета с улицы смешивался с могильным холодом. Алла чувствовала, что ноги ниже колен медленно онемевают. Скоро онемение поднимется выше.
Разве так сложно оставаться подростками?спросил Капустин. В его голосе послышалась обида, та самая, когда в бедах подростка виноват сразу весь мир и никак иначе.Ты искала меня столько лет. Надеялась и верила. Я, может быть, жив до сих пор благодаря тебе. И что в итоге? Все испортила. Рази перечеркнула. Никакого детства, блин.
Я мечтала найти тебя.Слова выталкивались из горла колючими ледышками, царапали горло.Верила, что придешь, мы поговорим, вспомним старое. Мне плевать, как ты выглядишь и во что превратился, главное, что нашелся. Я чуть с ума не сошла, когда наткнулась на могилу и услышала твой зов А может быть и сошла, но не осознаю этого Но, понимаешь, Андрей, господи, Андрей мой милый, я думала, что мы просто поговорим, попрощаемся, и жизнь пойдет своим чередом. Твои поискиэто незакрытый гештальт. Ты должен быть мертвым, лежать в могиле, а я должна приходить к тебе, класть цветы, разговаривать, тосковать. Как, скажи мне, получилось, что ты сидишь передо мной, такой озлобленный и страшный, и ненавидишь меня за то, что я чуть не убила друга детства?
Неделю назад ты готова была ради меня сделать всё, что угодно.
Ледяное онемение поднялось выше колен, растеклось по бедрам.
Андрей, ты не прав,сказала Алла, чувствуя, как с губ слетают снежинки.Моя смерть ничего не изменит.
Я не собираюсь тебя убивать, сестричка. Зачем мне это? Просто подумал, что лучше бы тебе посидеть в квартире, пока все не закончится. Ты не ребенок и не хочешь им быть. У тебя что-то с перепадами настроения. То любишь брата, то защищаешь жирдяя, то криком кричишь об умершей дочери. Нельзя так. Я вот двадцать лет лежал в могиле и вспоминал о тебе. Ничего не может вытеснить мою любовь. Я постоянный до мозга костей, так ведь?
Ты раньше не был таким злым.
Неужели? Может, Элка, это ты была наивной и не замечала очевидных вещей?он приподнялся, отлепляя вмерзшую ладонь от ее ладони.Прекрасная пора юности! Мы верим в единорогов и верную дружбу, но отказываемся видеть, что вокруг нас злоба, зависть, унижения.
Ты не такой.С трудом повторила Алла.
Живот болезненно скрутило, и она закричала, корчась, но не в силах сдвинуться с места. Вцепилась пальцами в табуреттак сильно, что сломала два ногтя. Лед оцарапал горло, вывалился из рта рыхлой застывающей массой.
Мы такие,сказал Капустин не своим голосом, отходя в сторону.Мы бы убили тебя, Элка, но брат не позволяет. Мы бы сделали из тебя чудесную ледяную статую, воплощение глупости и наивности прошлого. Когда-нибудь так и произойдет, ты только дождись.
Последние слова она уже не слышала, поскольку холод залепил уши, а на глазах наросла ледяная корка. Табурет подкосился, Алла упала на бок, скрючившись, как эмбрион. Губы слиплись, лед стянул щеки и склеил нос. Мысли метались внутри черепной коробки, как перепуганные птицы, но холод отловил каждую из нихи безжалостно прикончил.
3.
Она вспомнила: холодно и страшно было в тот первый вечер, когда большая группа волонтеров отправилась в лес на поиски пропавшего Андрея.
Элку сначала не брали, потому что зачем нужна была в лесу взволнованная девчонка без опыта поисков? Но она кричала, ругалась, настаивала, и в конце концов Виктор Витальевичфизрук школы, где учились Капустиныустало махнул рукой. В таких ситуациях трезвый расчет не работает. Только эмоции.
Пойдешь со мой?спросила Элка у Лёвы Выхина.
Он сама поднялась к нему на пятый этаж, постучала в дверь. Открыл: большой и неуклюжий, одет в джинсы и футболку, плотно обтягивающую мускулистое тело. К Выхину хотелось прижаться, и чтобы он обнял и никогда не отпускал. Элка знала, что с ним будет легче, проще. Он заберет её горе в случае чего. Так всегда бывает с влюбленными людьми.
Элка взяла Лёву за руку:
Мне нужна помощь, очень. Я знаю, что вы не ладили, но чем больше людей будет искать, тем больше шансов, что найдем, да?
Хорошо, конечно,сказал Лёва.Как скажешь.
Потом они несколько часов прочесывали лес, от реки до реки. Люди растянулись шеренгой, переговаривались, перекрикивались. То и дело среди деревьев вспыхивали короткие звонкие крики: «Андрей! Капустин! Отзовись!» - но они оставались без ответа.
Элку колотило от внутреннего холода, словно переживания и нервозность обратились в лёд и отбирали тепло. Пару раз она прижималась к Лёве, а он гладил её по волосам. Сочувствовал.
Что с ним могло случиться?спросил Лёва в перерыве, когда Элка устало села на ствол поваленного дерева и достала из рюкзака термос с чаем.
Мама говорит, он должен был встретиться с друзьями у реки, чтобы пойти на сплав, но не дошел. По крайней мере, друзья его там не встретили. Возможно, провалился под лед, когда сам полез в реку. Или заблудился и ушел к горам.
А дикие звери тут водятся?
Разве что кабаны и лисы. Андрей знает, что делать, если вдруг наткнется на секача или самку с детьми. Вряд ли бы он растерялся в такой ситуации.
Значит, остается надежда, что живой, просто бродит где-то тамЛёва неопределенно мотнул головой. Сквозь голые макушки деревьев проступало серое небо.
Да. Мы его найдем, обязательно.
В тот вечер не нашли. И на следующий тоже. И через неделю.
Наступил март, поиски постепенно завяли. Листовки на автобусных остановках и столбах поистрепались. С листовок на мир смотрел улыбающийся Андрей Капустин.
Когда волонетерские группы перестали прочесывать лес, Элка стала ходить туда сама. Сразу после школына час, два. Бессмысленно бродила среди голых деревьев по давно изученным маршрутам и тропкам. Спускалась к реке. Уходила к серым заснеженным холмам. Снег рыхло таял, серел, проваливался под ногами. А Элке казалось время от времени, что среди хруста снега и перелива птиц она слышит слабые крики потерявшегося брата. Пару раз она совершала что-то идиотское: ложилась на землю, прижавшись ухом к холодной влажной грязи, и вслушивалась. Ничего не слышала, убеждала себя, что сходит с ума от горя и тоски, но не могла заставить подняться. Слушала, слушала и слушала.
Однажды она проснулась среди ночи от холода. Окна в детской были закрыты, одеялонатянуто до носа. Но губы дрожали, на коже выступили крупные мурашки. Хотелось обнять батарею. Элка привстала на локтях и увидела, что на кровати Андрея кто-то сидит. Не брат, а кто-то другой, большой и страшный. Она моргнулаи видение исчезло. Но осталось тревожное ощущение присутствия. Кто-то хотел занять место Андрея, вытеснить его из настоящего. Этого нельзя было допустить.
Элка выскользнула из-под одеяла, дрожа от холода, и старательно проверила все защелки на окнах, вышла в коридорк входной двери. Проверила там тоже. Потом обошла тихую спящую квартиру, проверяя окна в кухне, в спальне родителей, в гостиной комнате. Каждый долбанный замочек. Сердце колотилось часто-часто и успокоилось только в тот момент, когда была проверена последняя защелка. Ощущение чьего-то чужого присутствия прошло. Элка вернулась в кровать, чувствуя, как тело снова наполняется теплом. С той ночи она проверяла замки в квартире каждый раз, когда собиралась уснуть. И следующие двадцать лет тоже.
Весь март Элка ходила в лес. Хотела прочесать его, как гребенкой, от деревца к деревцу, вдоль реки, посмотреть под каждым камнем, в каждой яме. На чудо уже не надеялась. Скореена удачу.
Март выдался теплым, снег растаял быстро, но в лесу все равно местами лежали рыхлые грязные сугробы, а вокруг деревьев скопились лужи.
Иногда с ней на поиски отправлялся Лёва. Он сделался тихим и хмурым, будто подстраивался под настроение Элки. Но с ним было уютно, тут не поспоришь. Уютно и не страшно.
Иногда Элка думала, что влюбляется в Лёвукак влюбляются все молоденькие барышни в старших классахготова была нырнуть с головой в эту первую любовь, не разбирая мыслей. Она злилась, если Выхин не шел с ней домой после школы, сама приходила к нему в гости по каким-нибудь несущественным поводам, таскала его в кино и в парк развлечений.
Но чаще она вспоминала про брата, и любовь отодвигалась на задний план. Потому что нельзя любить и горевать одновременно. Элка собирала вещи и отправлялась в лес, на безнадежные уже поиски. В лесу она успокаивалась ненадолго, а мысли переставали быть гнетущими и тяжелыми.
Потом у Элки случился нервный срыв. Она не помнила подробностей, но мама рассказала. Душной апрельской ночью Элка прошла на кухню и стала куда-то собираться. Она суетливо бегала от одного шкафчика к другому, роняла посуду, не замечая, хватала всё, что попадется под руку и запихивала в старый походный рюкзак брата. На шум прибежали родители. Элка металась по кухне, наступая босыми ногами на осколки от разбитых тарелок и чашек. Глаза её были вытаращены, из уголка рта текла слюна. Элка не отреагировала на крики, а когда отец крепко взял её за плечи, заверещала так, будто угодила в раскаленную печь. Пыталась вырваться. Укусила отца за руку. Шипела. В конце концов Элка рванула к окну и выпрыгнула в ночь.
Её искали несколько часов, а обнаружили по дороге к загородному кладбищу. Элка брела по обочине, держа в руках фарфоровую кружку с фотографией брата. Она не сопротивлялась, когда приехали врачи, и не выглядела агрессивной. Отказывалась говорить и есть, только едва слышно плакала и шмыгала носом.
В себя Элка пришла уже в больничной палате, заменив два полноценных дня черной дырой беспамятства.
На тумбочке у кровати лежал пакет с мандаринами и минералкой. Из руки торчал катетер, небрежно заклеенный зеленым пластырем. А из коридора стоял и смотрел на нее перепуганный Лёва.
Я думал, ты умрешь,признался он, осторожно заходя в палату.Сидел тут со вчерашнего утра
Дурак ты, Выхин,пробормотала Элка. Она была так слаба, что не могла даже злиться как следует.Нельзя так. Вся школа теперь трындеть будет.
Ну и пусть трындит. Это обычная дружба.
Ага, дружба. Я ж говорю, дурак
Он подошел, опустился около койкии даже сидящий на коленях был на голову выше лежащей Элки. У нее сердце едва не выпрыгнуло из груди. Лёва Выхин наклонился и осторожно поцеловал Элку в губы.