Она крепко схватилась за руку Андрея, не давая выдернуть нож из раны. Понимала, что если отпустит, то умрёт за несколько минут. Андрей надавил, улыбаясь порванными губами. Выплюнул негромко:
А ещё и спички в нос напихаю, дурочка
Хотел сказать что-то ещё, но в это же мгновение его накрыла тень. Пальцы Андрея разжались, Алла упала на бок, отползла на метр, вгрызаясь руками в оледеневшую траву. Травинки с хрустом ломались под её весом.
Андрей закричал. Его окружили тени, среди который стояла Ленка. На спине у неё болтался старый рюкзачок. Джинсы подвёрнуты до колена. Рукава чёрной футболки обрезаны. В этой одежде она вышла из домаи не вернулась. Алла стеснялась этой Ленкиной одежды и на листовки для розыска предложила фотографию, где Ленка в школьном платьице, улыбающаяся, аккуратная семиклассница. Ничего общего с реальностью.
А вот сейчас Ленка была самой реальной из всех реальных.
Отвалите от меня, слышите?кричал Андрей, суча ногами по траве.Отвалите! Мы так не договаривались! Не догова-а-а-а
Его голос разбился на сотни голосов тварей божиих, и они разлетелись вокруг, как тающие брызги снега. Казалось, Алла даже видит их, может поймать, если захочет Их ловили тени-призраки. Едва различимые силуэты вдруг стали метаться по поляне, резко вздергивая полупрозрачные конечности, хватая невидимые голосадушили, сжимали, разрывали в клочья.
По поляне разнеслись крики, стоны, плач. Алла схватилась за голову: под черепной коробкой застряли дрожащие от страха голоски.
Не выдавай нас!
Сделаем тебя вечной, сильной, кем угодно, кем захочешь!
Только молчи! Только не выдавай!
Она закричала:
Ленка, Ленка, иди сюда! У меня в голове засели, паразиты!
И рассмеялась звонко и весело. От смеха под шеей расплылась боль, а ещё навалилась резкая усталость. Кончик ножа дрожал в такт пульсу.
Не надо, родненькие!
Не надо!
Не на!..
Рядом с Аллой оказалась тень. Это был призрак подростка, Алла даже смутно помнила егоискала с волонтёрами, прочёсывала лес. Нашлась лишь сумка со сменной обувью.
Подросток склонился над Аллой, запустил руки ей в голову, сквозь через, сквозь мякоть мозга, в те области, куда никому живому дороги нет.
Она почувствовала, как голоса перепуганных тварей божиих мечутся в сознании, а цепкие подростковые пальцы цепляются за них, сжимают, вытаскивают. Твари божии кричали и умирали. Твари божии уходили из этого мира. Алла закрыла глаза, она видела лес, чувствовала прохладный ветерок на высохших губах.
Мальчик-призрак вынул руки из её головы. Стало пусто и хорошо. Наверное, так люди и становятся счастливыми.
Камень в руке Капустина покрылся инеем, был ледяной и, казалось, хрупкий. Ленка легко вырвала его, кроша вместе с пальцами. Отшвырнула.
Капустин закричал от боли и страха. Попытался ударить Ленку тем, что осталось от его ладоней, но не успел. Призраки повалили его в траву, придавиликто за руки, кто за ноги, кто за голову. Капустин трепыхался, как пойманная в сети рыба.
Бесполезно.
Привет ещё раз, дядя,Ленка не злилась. Ей удивительным образом стало легче от того, что развязка близко. Присела возле Капустина на колени. Провела пальцами по сгнившему лицу, чувствуя, как тают и впитываются в иссохшую кожу снежинки.
Отстаньте от меня!визгливо крикнул Капустин. Это был не его голос.Что вы хотите? Дадим вам всё, что нужно! Денег? Славы? Бессмертия?
Это не бессмертие, а чёрт знает что,ответила Ленка.Вы дали человеку ложную надежду, а в результате сделали из него куклу, которой управляете в своё удовольствие. Каково тебе сидеть внутри тела, которое давно тебе не подчиняется, дядя? Я помню, ты был не против вечной жизни, пока лежал в могиле. А сейчас?
Отпусти и его тоже. Ты мертва, дорогуша. Радуйся, что мы не остались и в твоей голове.
Кто же знает?Ленка ухмыльнулась. Резким движением расстегнула молнию на куртке Капустина, обнажая впалый живот и торчащие под кожей рёбра. Кожа была покрыта трещинками и дырками с обтрепанными краями, будто старый ковёр, давно изъеденный молью.
Ленка запустила пальцы в эти дырки, стала растягивать и рвать. Капустин закричал, голоса тварей божиих заметались вокруг. Ленка с хрустом выломала несколько рёбер. Внутри Капустина, вместо органов, были аккуратно сложены старые камни. По ним ползли разноцветные светящиеся узоры. Всё, как положено.
Это ваше,сказала Ленка призракам.Налетайте, друзья.
Призраки налетели. Они хватали камни, крошили их, а пыль пускали по ветру.
Болезненные крики тварей божиих разметались по поляне, постепенно угасая. Твари проклинали, молились, звали на помощьи умирали. Одна за другой. Вместе с ними умер и Капустин.
Вернее, подумала Ленка, он умер уже давно, а сейчас просто освободился из плена. Успокоился.
Почему-то она ждала, что призрак Капустина сейчас отделится от тела, присоединиться к другим, поможет добить перепуганных тварей. Но этого не произошло. Иней растаял, капли влаги застыли на мёртвом лице.
Ну вот и всё,пробормотала Ленка.
Теперь уже точно стало легче.
Алла разлепила глаза, увидела Ленку, идущую к ней. В траве лежал братодна нога согнута в колене, вторая вытянута. Трава вокруг него съеживалась и рыжела. Брат был мёртв. Не случилось эпической битвы добра со злом, не было противостояние двух героев.
Дочь опустилась перед матерью на колени. Спросила:
Больше никого нет в голове?
Нет. Там тихо и пусто.
Ленка коротко улыбнулась, бегая взглядом по лицу Аллы, ощупывая каждую морщинку, порезы, синяки. Пробормотала:
Это хорошо, мам.
Ленка?
Что, мам?
Я тебя люблю, моя хорошая. Люблю так сильно, как никогда никого не любила. Прости, что смогла понять это только твоей смерти. Мне всю жизнь казалось, что у меня есть цель, что я спасаю людей, которых нахожу, что стараюсь не допустить того, что произошло с Андреем. И эта цель умерла вместе с твоим исчезновением. Блин, Ленка, я долго отказывалась устраивать твои похороны. Меня уговаривали провести церемонию, закопать пустой гроб, а я говорила, что не могу так, что хочу оставить тебя в памяти живой. Тогда-то и поняла, насколько любила тебя. Как дура себя вела, понимаешь? Надо было бросить всё и жить только ради тебя. Тогда бы всё было иначе, моя хорошая. Тогда бы мы с тобой не расставались.
Ленка слушала внимательно, грустно улыбаясь. Погладила волосы Аллы, убрала завиток, упавший на глаза.
Ты не права, мама,сказала она.Не нужно жить ради меня или кого-то ещё. Нужно было простожить. Настоящим.
Алла тяжело легла на траву. В голубом небе не было ни облачка. Крики тварей божиих стихли, никого не осталось. Призраки летали над головой, кроша камни в пыль и развеивая её по ветру.
Ты пришла, чтобы отомстить, верно? Только это держит тебя?
Если это вопрос, останусь ли я здесь с тобой, то ответнет,Ленка пожала плечами.Думаю, я скоро уйду.
Куда?
Не знаю, я не добралась до того света, не посмотрела, что там. Но надеюсь, что-то очень хорошее. А то устала от негатива. То в могиле лежишь, то тварей пришибаешь
Они тихо рассмеялись. Алла нащупала руку Ленки, сжала. Боль и слабость растекались по телу медовыми ручьями.
Можно с тобой?
Мам, у тебя тут ещё много незаконченных дел.
Например?
Спастись самой и спасти Выхина. Жалко его.
С него-то и началось
Если бы не Выхин, то кто-нибудь другой нашёл бы кенотаф. Не тогда, так сейчас. К тому же он искупил, поверь. Привёл меня к пещере, уничтожил первые камни. Выхин умница.
Алла помолчала и сказала:
Я знаю.
Она закрыла глаза, позволив слабости одержать вверх. Когда открыла, Ленки рядом уже не было. Тени призраков во главе с дочерью кружили вокруг сосуда из окровавленных тел. Кружилии разрушали его. Они вытаскивали из сосуда людей, отволакивали их в сторону, складывали на краю поляны, под деревьями. Люди извивались в траве, будто черви. Сосуд лишившись изящества и опоры, совсем скоро развалился, и призракам осталось только разгрести тела и сложить их в траву.
Алла тяжело села. Кровь из ран в плече и шее залила одежду. Ещё немного, и сил не останется совсем. Впрочем, сейчас уже и умирать было не страшно.
Она наблюдала, как призраки заканчивают работу. Голые деревья по краям поляны шевелили ветками, сбрасывая остатки погибших листьев. Холод отступил, солнце растопило иней, и трава вокруг серебрилась капельками влаги. Красиво, ничего не скажешь.
Рядом зашевелился и сел Выхин. Только это был уже не монстр, а обычный взрослый Выхин, приехавший в город несколько дней назад. Губы его кровоточили, правая щека была порвана под глазамисиняки.
Ну, привет,сказала Алла.Ты вовремя. Умирать вдвоем не так страшно.
3.
Последнее, что Выхин помнил, перед тем как прийти в себя на поляне в лесуэто крепкие объятия с молодым собой, запах влажной воды, мертвечины и брызги яркого света.
Света было много. Как и голосов. Твари божии пели и разговаривали. Шептали и кричали. Подбадривали и радовались. Выхин был в ужасе от происходящего, но радовался вместе с ними. Не мог удержаться. Казалось, он оказался в центре всепоглощающего счастья.
Потом ощущение счастья пропало. А вместе с ним пропали и голоса.
Стало невероятно, болезненно тихо. Будто в уши против воли напихали ваты. В голове появилось ощущение пустоты, нехватки чего-то важного. Мысли ускользали, не давая сосредоточиться.
Проще было отдаться на волю тварям божиим, чтобы они позаботились, направили, объяснили как жить.
Он ведь так и сделал, правда?
Выхин сел, ощущая тяжесть и ломоту, усталость и нервное безразличие. Ощупал лицо, шею. Кончики пальцев макнули в кровь. Рядом сидела Алла. Как же ужасно она выглядела. Под подбородком дрожала рукоять ножа, армейская куртка была вся в тёмных разводах, щеки и лоб исцарапаны.
Ну, привет,сказала Алла.
Продолжения он не услышал. Внезапно тело скрутила боль, в голове зародился пронзительный упругий гул, будто множество голосов кричали в единой тональности. Выхин схватился за голову, тяжело поднялся. Горячий воздух давил на плечи, клонил к земле. Гул нарастал, и, раскрыв рот, Выхин выпустил его на волю.
Кричал так громко, что заболело горло. Твари божии выплескивались из его головы, как помои из ведра. Голоса растворялись в летнем воздухе, умирая. Крик вскоре перешёл в хрип. Сквозь проступившие слезы Выхин увидел перед собой Ленку. Она стояла около трупа Капустина и копошилась в своём расстёгнутом рюкзачке.
Вытащила что-то, протянула Алле.
Держите, вам сейчас пригодится.
Упаковка бактерицидных пластырей. Алла грустно, сквозь слёзы, рассмеялась.
Ты думаешь, это нас спасёт?
Думаю, мам. Какое-то времч протяните.
Ох, Ленка
Крик истощился, и Выхин замолчал. Внутри стало совсем пусто, а в желудке заурчало. Ленка повернулась, подмигнула:
Мы справились, Выхин. Уничтожили их.
И пещеру?он не помнил ничего.
И пещеру. Тварей тоже больше нет. Не в этом лесу точно.
А что с тобой будет?
О, это самый частый вопрос в последнее время. Наверное, отправлюсь на тот свет, как все нормальные призраки.
Выхин не знал, что ещё спросить, а потому просто пожал плечами.
Вам надо возвращаться в город,сказала Ленка.Не теряйте время.
А если я всё же захочу остаться с тобой?Алла неуверенно поднялась. Её пошатывало. Выхин никак не мог отвести взгляда от рукояти ножа, торчащего из шеи.
Не нужно, мам. Мы же не знаем, чем всё закончится. У меня уже нет продолжения, а у вас, возможно, будет.
Алла подошла к Ленке очень близко. Выхину показалось, что они сейчас обнимутся, но этого не произошло. Ленка засунула руки в карманы джинсов, а Алла застыла в нерешительности. Пробормотала:
Я люблю тебя.
И я тебя мам. Только давай прощаться без этих вот сентиментальный соплей. Не люблю такое.
Кто ж любит
Алла постояла ещё некоторое время. Выхин отвёл взгляд и разглядел на краю поляны десятки тел. Кто-то шевелился, кто-то лежал без движения, кто-то сидел в траве, пошатываясь, будто не мог найти в себе сил подняться. Среди сидевших людей Выхин узнал старика, которого много лет назад часто встречал в городе и даже как-то нарисовал в своей тетради со скетчами. Старик постоянно таскал с собой котомку для грибов, а ещё ворчал на подростков, когда они слишком шумели, пробегая мимо.
Выхина взяли за руку. Рядом стояла Алла.
Пора отчаливать с этого праздника жизни,сказала она.Ох, Выхин, снова тебя вытаскивать из переделок. Как в старые добрые времена.
Ленка уходила от них, уходила с поляны, в густоту леса.
С ней всё будет хорошо,сказал Выхин.
Я знаю,Алла повела его в противоположную сторону.Нам бы о себе позаботиться для начала.
На ходу она разорвала зубами упаковку пластырей. Первый наклеила Выхину на щеку. Под пластырем тут же болезненно защипало. Перед глазами потемнело, Выхину пришлось остановиться, чтобы собраться с силами. На жаре от снова почувствовал себя паршиво. Хотя, дело было не только в ней. Ещё несколько пластырей стянули самые крупные порезы на руках и груди.
Алла шла медленно, то и дело спотыкалась. Ей было тяжело вышагивать с ножом в шее. Кровь медленно вытекала из раны.
Куда мы идём?спросил Выхин, когда они углубились в лес.
К тебе домой, конечно,ответила Алла. Губы у неё были сухими и потрескавшиеся. Говорила с трудом.Переждём всю эту суету в крепости из одеял и стульев. Полезная штука, Выхин. Надо было тебе о ней рассказать раньше.
А тебе следовало рассказать о брате.
Алла поморщилась:
Не начинай. Всем нам есть о чём жалеть.
Они шли через лес долго. Сначала Выхину казалось, что они просто бредут, не ведая дороги, но Алла вела уверенно, вскоре появились знакомые тропинки и места.
Вышли на бетонную площадку, усеянную бутылочными осколками, кляксами от костров и обгоревшими шинами. Направились по гравийной дороге вдоль закрытых шиномонтажек и автомастерских к городу.
Где-то выли сирены. Паника в городе не прекращалась. Да и вряд ли бы кто сказал перепуганным жителям и туристам, что всё закончилось. Не поверили бы.
Пока шли, Алла неторопливо рассказала о том, что произошло. Выхин тоже стал потихоньку вспоминать события в пещере. Вспомнил самого себя, молодого, вышедшего из каменного гроба. Вспомнил песнь тварей божиих. Объятия. Хруст камней на зубах. Как проглатывал камни, которые должен был нести с собой в город. И как крошил и уничтожал первые камни, хранящие в себе древнюю силу. Как разрушилась пещера. Как превратился в монстра. Как долгое время бродил по лесу, управляемый тварями божиими, обращал людей в детали для нового сосуда. А потом
Что он чувствовал в лесу? Как сопротивлялся? Почему тварям не удалось овладеть его сознанием полностью?
Сквозь всполохи беспамятства то и дело выплывали образы. Ленка с рюкзачком на спине. Алла с ножом. Капустин.
Вспомнил, как сжал Капустина в объятиях, не давая тому сдвинуться с места. Вспомнил гнев, охвативший его, будто перекинувшийся пожар. Вспомнил, как ломалось и тряслось в агонии тело Капустина. Выхин не мог допустить, чтобы Капустин причинил боль Элке. Его милой, любимой Элке.
Твой брат действительно мёртв?
Теперь уже навсегда.
Город был пуст, будто вычищен, будто снова обрушился февраль, и туристы давно разъехались по своим Мурманскам и Новосибирскам. Редкие прохожие делали вид, будто ничего не происходит, но при виде бредущих Выхина и Аллы торопливо перебегали через дорогу. Сирены не прекращались, их вроде бы стало даже больше.
Метров за пятьсот до дома Алла споткнулась, тихо села на землю. Лицо её уже несколько минут было желтовато-серого оттенка, губы побелели, а вокруг глаз расплылись тёмные пятна. Рукоять ножа почти не пульсировала.
Выхин не спрашивал и не интересовался. Просто приобнял Аллу за подмышки, поднял, поволок. Он обмякла в объятиях, тяжело выпускала воздух ртом. От Аллы пахло сигаретным дымом и старостью.
Боль окутала с головы до ног. Добравшись до подъезда, Выхин кое-как открыл входную дверь и столкнулся на пороге с пухлой женщиной в белом сарафане и девочкой лет четырёх. Увидел Выхина с Аллой, женщина ахнула, отпрянула в темноту подъезда, увлекая за собой и девочку. Крикнула, повизгивая:
Господи, какой жирный! Поезд пассажирный!
Но это, конечно, был морок, болезненный туман. Выхин мотнул головой, разгоняя остатки дразнилок. Женщина причитала: