Он принял её в нежные объятия, стёр с висков пот, забрался прохладным ветерком под одежду, погладил между лопаток и вдоль затылка. Алла быстро нашла неприметную тропинку, по которой ходила тысячу раз, зашагала вглубь. Она знала, куда направляется Инга: около реки, в полукилометре отсюда, была любимая поляна Капустина. Там валялись огромные стволы, вросшие в землю, покрытые высохшим мхом. На стволах можно было развалиться, как ленивый кот, и загорать, наполняться теплом, чтобы потом в один прыжок оказаться около ледяной реки, нырнуть с головой, сбросить энергию и получить заряд ни с чем не сравнимого кайфа.
И что ты будешь делать, милая?слова вырвались сами собой, давняя привычка при прогулках по лесу.Нажалуешься на брата родителям? Попросишь кого-нибудь вразумить? Будешь надеяться, что он одумается сам? И как, сработало?
Конечно, не сработало. Да и не должно было. Нет такого, чтобы люди без причины менялись. Люди стремятся к комфортувнутреннему или внешнему, не важнои когда достигают его, стараются, чтобы ничего и никогда больше не менялось. А брату было и есть хорошо. Он не образумится.
Деревья расступились. Впереди была та самая поляна, в ярком солнечном свете, контрастирующем с темнотой леса.
Метрах в пяти от Аллы, у поваленного ствола дерева стоял Лёва Выхин.
Алла едва не закричала от неожиданности и ужаса, но горячий воздух забил горло.
Выхин не смотрел на неё, не заметил. Огромными пальцами он расчёсывал свой носупорно, до крови, сдирая струпья посиневшей кожи. Из раскрытого рта сыпались осколки зубов и крошки камня. Выхин сосредоточенно жевал, будто не было в его жизни ничего важнее на данный момент. Алла завороженно разглядывала Выхина, не веря, что это он, что в отвратительном жирном монстре сохранилась какая-то человечность, жизнь.
На стволе дереве сидела Инга, погрузив ладони в рыжий мох, подставив лицо с рваными ранами и сгнившим носом солнечным лучам. Налитые тяжёлой синевой лодыжки погрузились в зеленую мякоть травы.
Привет, жиртресткомбинат!
Голос Андреямолодой, подростковыйвывел Аллу из оцепенения.
Со стороны реки на поляну вышли Капустин и его прихвостни. Их скопилось десятка два, люди разных возрастов и пола, изуродованные, страшные. Не разобратьгде живые, а где мёртвые. Застыли на границе света и тени.
Ну вот мы снова здесь,крикнул Капустин весело.Собрал всех твоих, молодец! Отлично поработал. Наконец-то встретились. Знаешь, сколько я ждал? Вечность. Лет двадцать точно!
Выхин не отвечал, продолжая жевать, шлёпая распухшими потрескавшимися губами.
Чего молчишь? Устал обращать? Мы все устали, дружище. Все твари божии. Представляешь, сколько у них работы? Зато твоё прошлое и твое настоящее теперь вместе. И эти голоса О, как я рад, что могу говорить ими, а не только прокручивать внутри головы.
Его собственный голос потускнел и пропал, уступив место другимзнакомымтварям божиим. Они выпорхнули из рта Капустина, перебивая друг друга:
Соскучились!
Соединимся же, братия и сестры!
Мы из последних сил собрали всех!
Теперь пора!
Как мы долго ждали!
Что новенького?
Скукотища! Лежишь себе в могиле, носа не показываешь!
А как же истории?
Мы чуть не сдохли!
Погодите! Погодите-ка!..
Капустин будто поперхнулся, и голоса разом затихли. Люди-монстры на границе света зашелестели шёпотами, неуверенно, боязливо.
Что-то пошло не так.
Что ты наделал, жирдяй?удивленно спросил Капустин.Мамочки, что же ты наделал Это правда?
Он подошел к Выхину, огибая широкие старые стволы. Остановился в полуметре, громко и сипло принюхиваясь. Потом вдруг высморкался землей и извивающимися червями.
Господе!зашептали люди-монстры.Господе, господе, господе! Он не мог! Он правда не мог!
В голове Аллы отголоском пронеслись вздохи тварей божиих: «Правда, правда, о хосподее, правда!». Она почувствовала страх, взметнувшийся над поляной. И этот страх был в тысячу раз сильнее того, что засел в её груди.
Мы так не договаривались, дружище,пробормотал Капустин.Нельзя убивать друзей. Этих всех, со своих старых тетрадей, сколько угодно, но не друзей!
Выхин не ответил. Возможно, не мог. Он открыл рот и вытолкал языком кусочки камней. Кто-то среди людей-монстров громко и болезненно закричал.
Сам Капустин вдруг упал на колени и принялся лихорадочно, торопливо собирать выпавшее. Вытаскивал из травы, рассовывал по карманам.
Что же ты натворил!заорал он ломающимся голосом.Ты их сожрал, как кусок свинины! Как паровую, блин, котлетку! Как ты вообще мог? Как ты существуешь после этого? Это же мои силы! Наши силы, мать твою! У меня почти не осталось! Вся надежда была на тебя, на пещеру, на энергию первых камней!
Людская масса пришла в движение. Уродливые люди падали на колени, вознося руки к небу. Из их ртов выплеснулись десятки голосов: чужих и настоящих.
Вознесем молитву во спасение!
Как же так?
Сосуд треснул!
Сосуд надо склеить!
Мать твою!
Так возьмемся же, друзья, во единое!
Во спасение!
Друзей не убивают, слышишь?
Во спасение!
Они стали преображаться, эти люди-монстры. Алла почувствовала, как холод вытесняет жару, как высушивает кожу и пробирается под одежду. По поляне прошёл ветер, приминая траву и покрывая её тонкой изморозью. В одно мгновение изумрудный цвет сменился искрящимся голубым. Стоящие вдоль поляны деревья разом сбросили листьяте увядали и съеживались на лету. Ледяная пыль осела на лицах людей-монстров, покрыла плечи Капустина и Выхина.
Изыди!закричал Капустин страшным чужим голосом.
Он вскочил, схватил Выхина за плечи и затряс, как свинью-копилку. Из приоткрытого рта Выхина посыпались ледяные камешки. Выхин рассмеялся глухим, утробным голосом.
Изыди, жирдяй! Ты не должен был сопротивляться! Ты всегда влезаешь там, где не нужно!Капустин продолжал трясти, выплевывая вместе со словами густые брызги снежинок.Ну кто тебя просил меня убивать, а? Кто вообще тебя привез в этот город? Хорошо же было! Мы дружили, развлекались, влюблялись, дразнили! Зачем ты объявился, жирдючий говнюк!
А за спиной Капустина люди-монстры сливались в единую массу. Как будто невидимые руки лепили из них огромный ком. Люди подходили друг к другу, обнимались исклеивались. Втягивались. Размазывались. Невозможно было разглядеть отдельные головы, руки или ноги. На эту человеческую массу сыпал снежок. А ещё над поляной продолжали звучать голоса тварей божиих.
Во спасение!
Сольемся!
Новый сосуд нам нужен, друзья!
Алла поняла, что люди-монстры делают живой сосуд.
Сучонок!выкрикнул Капустин в бессильной злобе. Запустил пальцы между губ Выхина, принялся выковыривать кусочки камней, распихивать их по карманам.Жирная башка, я всё из тебя вытащу, все крошки! Будешь снова превращать людей в скетчи, ибо ничего больше делать не способен!
Цилиндр упал и покатился по заснеженной траве. Инга легко соскочила с дерева и подняла его. Рядом оказалась Маро, застыла, поглаживая драную фату. Разглядывала пытливо Капустина и Выхина.
Нам нужна энергия, друзья!
Мы так долго ждали свободы!
Надо собрать её всю!
Злость, страх, гнев, радость!
Выхин присел на одно колено, безвольно болтая головой. Замычал что-то, а потом резко сомкнул зубы на пальцах Капустина. Капустин завизжално не от боли, а от гнева. Задёргался, пытаясь вытащить руку.
Пусти, гад! Пусти, пусти, пусти!
Алла больше не могла прятаться и ждать. Она и сама не понимала, почему стоит до сих пор за деревьями и наблюдает. Нельзя так. Пора прекратить. Неважно какно пора!
Она подняла с земли два влажных тёплых камня, сжала в кулаках. Выбежала на поляну. Её никто не заметил: Капустин корчился перед Выхиным, Инга и Маро смотрели на них, а люди-монстры, о, люди-монстры заканчивали формировать сосуд их живых тел.
Держи, подруга!выдохнула Алла, сблизившись с Ингой на расстояние удара.
Две глазницы, забитые липким снегом, повернулись к ней. Алла замахнулась и обрушила кулак на нижнюю челюсть. Боль отдалась в запястье и костяшки пальцев. Голова Инги дёрнулась, цилиндр тяжело упал в траву. Алла не останавливалась, ударила ещё раз, потом ещёв глаз, скулу, челюсть, лоб, затылок, снова в глаз, в нос, в нос, в нос. Что-то глухо хрустнуло внутри черепа Инги. Кто-то схватил Аллу за ногитут же резкая боль поднялась от бедра к голове. Алла, не глядя, лягнула пустоту, угодил во что-то мягкое, опустила взгляд и увидела Маро, раздирающую зубами бедро выше колена. Окровавленная, вертлявая Маро походила на жирного зверька, вроде белки. Алла ударила сверху по голове несколько раз, сдирая фату.
А ты что тут
Делаешь?
Голоса тварей божиих налипли на неё, как мухи. Алла развернулась и увидела брата. Он освободил-таки руку из рта Выхина, но лишился двух пальцев. Вместо указательного и среднего торчали только нижние фаланги.
Она откуда взялась?
Этого ещё не хватало!
Надо убрать!
Друзей не убивают, забыл?тяжело выплюнула Алла.Но это если бы вы были мне друзьями, твари! Если бы оставили от Андрея хоть что-то, кроме телесной оболочки.
Признаться, Капустин сейчас мало походил на её брата. От гниющего тела отваливались куски серого мяса, кишащего червями. Волосы большей частью вылезли, а кожа на черепе и на руках густо покрылась чёрно-синими пятнами.
Маро ударила под колено, и Алла упала руками в траву, роняя камни. Хрустнуло в плече. Алла не могла сдержать болезненный крик. Длинные пальцы, пахнущие смертью и грязью, обхватили её за голову, подняли, зафиксировали. Алла смотрела на гниющий труп брата, управляемый тварями божиими. А брат неторопливо поднял цилиндр, надел его. Из левой глазницы вылез острый конец гвоздя.
Алла, Алла, в ноздри спички напихала,шепнул он.Вот и первая наша красавица, для нового сосуда, взамен пещеры. Милая вкусная бабочка. Возьмём её с собой на первое время. Мертвецы тоже вкусные, но живыелучше.
Стоящий за его спиной Выхин вдруг протянул огромные руки, похожие на механические клещи какого-то дивного устройства, взял Капустина подмышки и резко дёрнул к себе. Руки сомкнулись, Капустин оказался плотно прижат к большому жирному телу.
Он тебе не друг,хихикнула Алла.Он может тебя убить, брат. Убить вас всех, твари вы божии!
В этот момент вдруг страшно закричала Инга. Закричала, дёрнуласьи взмыла в воздух.
2.
Алла упала, никем больше не сдерживаемая. Перевернулась на спину и закричала тоже. От страха, удивления и радости.
Она увидела собственную дочь в небе. Прекрасную, юную Ленку. Милую, хорошую, родную.
Искала тебя полтора года.
Искала, будто родного брата, вернувшись эмоциями и ощущениями на двадцать лет назад.
Искала каждый день, под кочками, ветками, в траве, в лужах, ямах, во мху и в реках.
Искала, скатываясь обратно в безумие.
Пока ты не пришла сама и не сбежала вновь!
Ленка, застыв в воздухе метрах в трех над землей, держала на вытянутых руках Ингу. Будто та ничего не весила. А вокруг кружились бесформенные полупрозрачные тени, похожие на силуэты из листьев, гонимые ветром. Тени эти подлетали к Инге, отщипывали от неё гниющую плоть и бросали на землю. Инга кричала, корчилась, сучила по воздуху ногами. Кусочки плоти, пальцы, кожа, клочки волос и обрывки одежды сыпались в траву дождём. Серебрился иней, разлетающийся вокруг.
Что вы делаете?закричал Капустин, и снова из его нутра вырвались голоса. На этот раз испуганные, растерянные.Кто вы такие? Зачем вы сюда вторглись? Что мы вам сделали? Что мы вам
Сделали, чёрт возьми!
Мы помним вкус ваших страхов!
Старушка, которая искала ягоды!
Паренёк, что сбежал в лес от родителей-алкоголиков! О, он пищал, как девчонка, пока мы покусывали его страхи!
И ещё один паренёк, отважный, любитель ужасов, пытался заболтать нас, уговорить, обменяться! Торговался, глупец!
Тяжелая ладонь Выхина зажала рот Капустину, мясистые пальцы забрались между зубов, и голоса смолкли. Разве что внутри головы Аллы вспыхивали обрывки долетающих фраз.
Она поднялась, тяжело опираясь коленом о землю. Приметила убегающую Маро. Та мчалась прочь с поляны, путаясь в свадебном платье. Оставляла после себя подмерзающий след. Кричала что-то испуганно, не разобрать что.
У ствола высохшего дерева упало то, что осталось от Инги. Голый череп с обрывками кожи сухо стукнулся о камни. А дрожащие тени сомкнулись вокруг Маро, подняли в воздух. Маро кричала, кричала и кричала. А тени стали рвать на куски и её. Ветер подхватил сорванную фату и понёс над макушками деревьев. Прошло несколько секунд, и крики затихли.
Тут Алла поняла, что ей не хватает воздуха. Тяжело вздохнула, закашлялась. Обрывки панических голосов всё еще метались внутри черепной коробки.
Людская масса собралась в огромный сосуд из живой плоти, сочащейся кровью и тающим снегом. Сосуд будто бы лежал на боку, чернеющим отверстием разглядывая Аллу и Капустина с Выхиным. Сосуд шевелилсяслипшиеся людские конечности подстраивались и подгонялись друг к другу. Аллу стошнило под ноги от этого чудовищного зрелища. Она поспешно отвернулась и упёрлась взглядом в Капустина и Выхина.
Господи,сказала Алла, потому что больше ничего не могла сказать.
Капустин каким-то образом высвободился из хватки больших рук и теперь бил Выхина ножомв лицо, в шею, в тело. Не разбирая. Бил и бил, как заведённый. Десятки, сотни ударов. Вспарывал плоть, разрывал кожу, высвобождал кровь и талый снег.
В руке Капустина был нож Аллы. Тот самый, который она принесла с собой Она хлопнула себя по пустому карману и снова произнесла негромко:
Господи.
Выхин стоял на коленях. Лицо его залила кровь. Крохотные глаза разглядывали Аллу, пытливо, будто зажатый в теле монстра человек хотел что-то сказать этим взглядом, передать какую-то информацию, которую не мог выдавить сквозь изрезанные губы.
Капустин замахнулсяраз!рассек левую щеку Выхинадва!оставил глубокий порез на подбородкетри!лезвие вошло в плечо.
Выхин упал на бок. Капустин же, возвысившись над ним, бил, бил, бил.
Вот так мы и мстим, приятель!бормотал Капустин.Вот так и приходит неотвратимое наказание! За всё, что сделал. А мы считали тебя другом! Берегли твою сущность! Лепили сосуд! Искали тебя! Везде искали, везде, жирдяй, жиртресткомбинат, жирный почник, искали, да ты убегал. Искали, да ты нашёл способ спрятаться. Искали, да ты сам пришёл. Какой молодец. Какой предатель! Какой вкусный человек для нашего нового убежища.
Не замечая Аллу, Капустин отшвырнул нож, схватил Выхина за шиворот и потащил по траве к живому сосуду. Сощурившись, посмотрел на небо, где Ленка и бесплотные тени рвали на куски то, что осталось от Маро.
Алла бросилась наперерез, сбила Капустина с ног, повалила и стала колотить его кулаками куда попало, не глядя. Глаза застили слёзы. Боль растеклась от плеч, разодранного бедра, от избитых в кровь пальцев. Боль ослабила.
Сестра!закричал Капустин жалобно.Что ты делаешь, Элка? Дура, очнись!
Он лежал под ней обычный, семнадцатилетний, живой и здоровый. Такой же, какой и был, когда Элка потеряла его, а Алла нашла в могиле. Любимый старший брат. Смотрел испуганно, втянув голову в плечи. Нижняя губа разбилась и кровоточила.
Ты чего, совсем сдурела? Я же нас спасаю!Он кивнул на лежащего Выхинамонстра: окровавленного и огромного.Он всех нас убьёт, жирдяй! Надо срочно затащить его в сосуд, изолировать!
Какие красивые у брата глаза Голубые, яркие.
Пухлая курточка порвалась на плече, из дыры торчал белый кусок синтепона. Под левым глазом медленно наливался синяк.
Зря меня искала, что ли?спросил Андрей и дотронулся до её щеки тёплыми тонкими пальцами.Я же здесь, ну, пришёл. Никуда теперь не денусь.
Она расплакалась вновьили так и продолжала плакать, просто не замечала. Слёзы падали на лицо Андрея, на его губы, нос, веснушчатые щеки. Он плакал тоже, шумно шмыгая.
Дурочка малолетняя, ну. В самом деле, ничего не понимаешь? Спасаться надо. Нам двоим. Никого больше нет, кроме тебя и меня. Как раньше.
Почему ты мне не сказал? спросила она сквозь слёзы.
Что не сказал?
Почему, когда я тебя нашла, ты промолчал про Ленку? Она лежала рядом с тобой, в той же могиле. Почему не сказал?Алла вытерла слезы тыльной стороной ладони, отметив, как они крошатся льдинками.Я тебе верила, Андрей. Бесконечно. Идеализировала, как никого другого. И ты посмел промолчать
Лицо Андрея изменилось вновь, глаза и нос провалились, в щеках появились рваные дыры, обнажающие неровные редкие зубы.
Дура ты, дура,сказали голоса из его рта.Это же очевидно. Зачем тебе дочь после смерти, если не нужна была при жизни?
Алла почувствовала внезапную острую боль в плече. Дернулась, будто стряхивала комара, а потом в шею слева вонзилось лезвие ножа. Подумалось: как литературно, умереть от оружия, которое принесла с собой