Очистить ногти оказалось не так просто, и я решила не доводить это дело до совершенства. Нужно было торопиться вниз, чтобы удержать Влада от очередной расправы над звонком.
Быстро сбежав по ступенькам, я вышла из подъезда. Нигде поблизости Влада не было видно, но уже через пару секунд он появился своим привычным способом.
Воздушная тревога! крикнул он и выпрыгнул из окна первого этажа.
Мы собрались для того, чтобы совершить набег на ближайший канцелярский магазин и подготовиться к запланированному на вечер спиритическому сеансу. Так как моя квартира пустовала, вызывать духов решили именно у меня. В принципе, я была не против, но на меня из-за этого навесили обязанность сбора реквизита, и, хотя Влад обещал помочь, я прекрасно понимала, что толку от него будет мало.
Вот и сейчас, вместо того, чтобы спокойно дойти со мной до пункта назначения, он тащил меня к какому-то странному магазинчику, расположившемуся на первом этаже обычного жилого дома. «Магическая лавка Веспы» гласила потертая табличка над входом. Снаружи не наблюдалось никаких признаков жизни, но Влада это не останавливало.
Что ты хочешь там обнаружить? Обычный магазин какой-нибудь шарлатанки со всяким барахлом! я безуспешно пыталась разжать вцепившиеся в мое запястье пальцы.
Ну вот и нагрянем туда с инспекцией, его железная хватка не ослабевала. Если повезет, купим все там.
Последний аргумент убедил меня, и я перестала сопротивляться. К тому же мне стало интересно, что подобный магазинчик забыл в нашем спальном районе. Едва ли здесь отбоя не было от покупателей, поэтому вся эта затея выглядела экономически не выгодной.
Лавка Веспы встретила нас приятной прохладой. Она действительно производила впечатление необычного и в чем-то волшебного места. В небольшом помещении умещалось огромное количество стеллажей с разнообразными склянками, амулетами и прочими безделушками. Несмотря на то, что день был в самом разгаре, в лавке было темно, освещали ее несколько ламп, от которых исходил мягкий неяркий свет. В центре, рядом с круглым столиком стояли два старых кресла, похожие на те, что я видела в музеях. В каждом из кресел уютно расположились два кота: один белый и один рыжий. Белый, услышав звяканье дверного колокольчика, лениво поднял голову и осмотрел нас с головы до ног, после чего потерял к нам всякий интерес.
Откуда-то из глубины лавки выплыла женщина, видимо, сама Веспа. Она выглядела очень молодой, но по ее поведению создавалось впечатление, что она гораздо старше, чем кажется. Ее длинные черные волосы свободно спадали по плечам, а одета она была в длинное платье-халат из красного шелка.
Добро пожаловать, с легкой улыбкой поприветствовала она нас.
Здрасьте, ответил Влад и приступил к делу.
Пока он забрасывал Веспу вопросами об организации спиритических сеансов, я отправилась на экскурсию по магазинчику. Мой взгляд бесцельно скользил по полкам со стеклянными шарами, связками каких-то высушенных растений и книгах на непонятных языках. Я сама не заметила, как схватила колоду карт. По размеру они были больше, чем игральные, но на лицевой стороне не было никаких картинок.
Это карты для гаданий.
Я вздрогнула. Передо мной неожиданно и бесшумно материализовалась Веспа, хотя я готова была поклясться, что еще секунду назад слышала, как она оживленно разговаривала с Владом в другом конце помещения.
Они бракованные, я протянула ей карты. Здесь нет лицевой стороны.
Конечно же, здесь ничего нет, ведь им пока не о чем рассказать. Перетасуй их.
Послушно выполнив указание, я подняла глаза на Веспу. Она взяла колоду из моих рук и уверенным жестом развернула ее веером.
Возьми любую карту, коротко, но любезно сказала она.
Протянув руку, я достала карту из середины колоды и перевернула ее. На ней была изображена фигура в черном плаще с косой, окруженная человеческими костьми. Внизу располагалась крупная римская цифра тринадцать.
И что это означает?
Смерть где-то рядом с тобой, и скоро вы встретитесь.
Мне от подобного предсказания стало не по себе, а вот Веспа совершенно спокойно к нему отнеслась. Впрочем, я быстро взяла себя в руки. Ясно было, что это простой фокус с подменой карт, которым эта странная женщина пугает покупателей, убеждая их в своих магических способностях. Она, кстати, снова куда-то исчезла, оставив карты на полке.
Я из интереса перевернула колоду и обнаружила, что пустых карт в ней больше не было, на всех была изображена смерть. Нечего говорить, этой даме нужно было становиться фокусницей, а не сидеть в безлюдном магазинчике.
Я все нашел, из-за стеллажей вылез радостный Влад. А ты тут чего застряла?
Да вот, гадали на картах, мне выпала смерть, я с улыбкой продемонстрировала свое предсказание.
И как ты поняла, что это смерть? спросил Влад.
Он стянул со спины рюкзак, чтобы уложить в него покупки, а я вновь взглянула на карту. Ее лицевая сторона опять была чистой, как и на всех остальных картах в колоде. Внутри снова зародилось чувство непонятной тревоги. Вдобавок ко всему я ощущала сильную усталость и сонливость, поэтому была рада, что мы уже уходим.
Влад попрощался с Веспой как с хорошей знакомой и пообещал ей зайти еще. Белый кот опять смерил нас равнодушным взглядом и снова уснул на своем кресле.
На улице было жарче, чем перед тем, как мы зашли в магазин. Я взглянула на часы и обомлела.
Уже четыре часа!
Как?! Влад разделял мое недоумение. Мы же в одиннадцать из дома вышли, а до сюда минут семь, не больше. Не могли же мы там больше четырех часов проторчать?
Не могли, согласилась я.
Может, часы сбились?
Навряд ли, они время через интернет настраивают.
Попытки сообразить, куда мы убили четыре часа, не увенчались успехом.
Ну, хотя бы мы все достали, и даже не придется рисовать буквы на ватмане, Влад потряс небольшой темной деревянной доской, которую держал в руках.
На обратном пути он только и говорил, что об этой Веспе.
У нее вообще все есть, что только можно! И как мы раньше не замечали этот магазин? И что самое странноеона не взяла у меня денег! Сказала, что они ей не нужны, зато предложила обменяться. Я отдал ей тот старый кулон, который мы нашли в том заброшенном особняке рядом с Федоровкой.
К счастью, до дома было недалеко, поэтому мне не пришлось долго слушать его восхищенные речи. На лавке во дворе нас уже поджидала Дина.
Я решила пораньше прийти, а вас нет, обиженно сказала она.
Извини, но мы тут такое место разыскали интересное, это что-то с чем-то, тебе обязательно нужно туда сходить!
Влад пересел на уши Дине, и я облегченно вздохнула. Мы поднялись ко мне и засели перед телевизором в ожидании темноты, чтобы спиритический сеанс прошел в подходяще-пугающей атмосфере.
Время близилось к полуночи. Все уже давно были в сборе, и, если бы не настойчивость Влада, забили бы на сеанс. Однако наш друг не слушал никаких возражений и спокойно хозяйничал в моем доме в поисках недостающего реквизита. Мы же просто сидели и наблюдали за тем, как он ураганом носится по комнате.
Нет, все-таки для верности нужно было целого мертвяка из могилы выкопать, за своим телом он быстрее бы пришел, чем за какой-то побрякушкой, смеялся Федя.
Он был, как всегда, настроен скептически. Неизвестно было, явится ли к нам какой-нибудь дух, но вот то, что Федя уже заготовил какой-то прикол, чтобы напугать впечатлительную Настю, было вне сомнений. Примерно так и выглядели все наши проделки: Влад разрабатывал идею, брался за ее реализацию, а Федя заранее продумывал, как может напугать нас. Я бы не удивилась, если узнала бы, что мое видение на кладбище тоже было делом его рук.
На середину зала был выдвинут небольшой прямоугольный столик, вокруг которого поставили пять стульев. Последних дома было всего три, поэтому Влад сбегал к себе и под покровом ночи вынес две видавших виды табуретки. На столе лежала старая доска из лавки Веспы, на которой были прочерчены буквы, вокруг нее стояли длинные свечи, воск с которых уже стекал на поверхность стола. Мне от этого зрелища стало плохо, а мама так вообще с ума сошла бы.
Может, все-таки не будем? спросила Настя. Вдруг вызовем кого-нибудь не того.
Математичку, например? засмеялся Федя.
Она пока вроде жива, вклинилась в разговор Дина.
А по ней и не скажешь, вновь засмеялся Федя.
Влад не участвовал в разговорах: он сосредоточенно рисовал маркером на дне блюдца стрелку, а я молча наблюдала за его действиями, прикидывая, как мне потом эту стрелку отмыть.
Наконец, все было готово, свет потушен, и комната погрузилась в полумрак. Мы все уселись вокруг стола и положили пальцы на блюдце. Влад все делал с таким видом, словно с духами у него официальные переговоры, от которых зависит судьба мира. Он положил найденную мной брошь на стол и тоже докоснулся до блюдца.
Дух, приди к нам, дух приди к нам, дух, приди к нам! хором произнесли мы.
Я посмотрела на друзей. По их лицам видно было, что они сдерживаются изо всех сил, чтобы не засмеяться.
Дух, ты здесь? спросил Влад, единственный, кому было не до смеха.
Мы все замерли, и уже через секунду в открытое окно залетели звуки отборной ругани какого-то пьяницы. Это было выше наших сил, и мы сползли под стол, скорчившись от смеха.
Ну что вы делаете, нельзя отпускать блюдце! отчитал нас Влад. Связь нарушили, придется повторять.
Извини, Владос, но мы слишком трезвые для общения с потусторонними мирами, попытался оправдать всех нас Федя.
С большим трудом мы вновь уселись за стол и ухватились за блюдце.
Дух, приди к нам, дух приди к нам, дух, приди к нам!
На этот раз обошлось без неожиданностей, и мы напряженно вслушивались в ночную тишину.
Дух, ты здесь? опять повторил Влад.
Блюдце под нашими пальцами сдвинулось и указало стрелкой на слово «да», прочерченное внизу доски.
Дух, ты хочешь с нами говорить?
Блюдце сдвинулось чуть в сторону и опять указало на «да».
Дух, ты хочешь что-нибудь сказать?
И опять блюдце начало двигаться, на этот раз по всей доске. Мы внимательно вглядывались в слабо выделяющиеся в темноте буквы и пытались сложить их в послание: «В, Ы, В, С, Е, С, Е, Г, О, Д, Н, Я, У, М, Р, Е, Т, Е». До нас не сразу дошел его смысл.
Федька, опять твои штучки, испугано сказала Настя.
Это не я, я даже не нажимаю на него!
Так он и признается, усмехнулась Дина.
Дух, почему мы умрем? Влад не обращал внимания на наши переговоры и сидел с видом ученого-испытателя.
Все, с меня хватит!
Настя не выдержала и вскочила из-за стола. Федя последовал ее примеру и откинулся на спинку стула, отпустив блюдце и нарушив связь с потусторонним миром.
Ну что вы творите, только что-то выходить начало! сокрушался Влад.
Смотрите, оно движется! воскликнула Дина.
Наши глаза устремились на столик, где блюдце перемещалось само по себе. Я не успела увидеть начала фразы, но того, что я увидела, было достаточно: «М, У, Ч, Т, О, М, Н, Е, Н, У, Ж, Н, Ы, В, А, Ш, И, Д, У, Ш, И».
Все это походило на какой-то плохой сон. Я попыталась встать, но сил на это не было, хотела крикнуть, но из горла вылетал лишь какой-то хрип. Никто из нас не мог пошевелиться, лица моих друзей были искажены жуткими гримасами. Пламя свечей заколебалось и оживило тени, до этого незаметно таившиеся на стенах. Они медленно отделялись от стен и начинали кружить вокруг нас в каком-то бесконечном дьявольском танце. Казалось, будто время остановилось, а пространство потеряло объем.
Хоровод ускорялся, и голова раскалывалась от унылого и тоскливого звука, тянувшегося на одной ноте. Тени цепляли нас своими длинными полупрозрачными конечностями, и каждое их прикосновение было похоже лед. В какой-то момент я поняла, что это конец. Нам не вырваться из этого плена. Эти тени будут вечно кружиться вокруг нас, забирая по частицам нашу душу.
Пламя свечей колебалось все сильнее, и они гасли одна за другой. Наконец, последняя из них не выдержала ледяного дыхания смерти и комната погрузилась во мрак
Глава 2
Ужасно болела голова. Я попыталась открыть глаза, но от яркого света стало еще больнее. Звуки доносились до меня словно откуда-то издалека, и я не могла понять где нахожусь. Постепенно в моей памяти начали оживать последние сохранившиеся воспоминания, и это сделало мое состояние еще более невыносимым. Почему-то мне казалось, что я умерла, и лишь сильная боль во всем теле напоминала, что оно у меня еще есть.
Желание какой-то определенности в жизни заставило меня преодолеть немощность и пошевелиться. Я с трудом разлепила глаза и проморгалась. Ничего необычного вокруг меня не происходило: я лежала на кровати в моей комнате. За окном было светло, из зала доносились звуки шагов и работающего телевизора.
Я выползла из своей комнаты, ожидая увидеть кого-то из моей компании, но внезапно мне встретилась мама. Она словно удивилось моему появлению и растерянно взглянула на меня.
Лера, ты уже проснулась? Как ты себя чувствуешь?
Что ты здесь делаешь? Вы же только через две недели должны были вернуться.
Мама как-то странно на меня посмотрела, и на ее глазах заблестели слезы.
В чем дело, мам? Да ответь же!
Как я не пыталась добиться от нее хоть какого-то вразумительного ответа, у меня ничего не вышло. Из кухни вышел папа, и я наивно понадеялась, что он ответит на мои вопросы.
Костя, это опять началось! мама всплеснула руками.
Что началось? Объясните уже!
Я чувствовала, что теряю контроль над собой. Мне хотелось понять, что произошло накануне, как тут оказались родители, и куда подевались все мои друзья, но на меня никто не реагировал. Передо мной возник стакан воды и какие-то таблетки, которые я зачем-то послушно проглотила. Неизвестность была невыносима, никто ничего не говорил, поэтому нужно было брать все в свои руки.
Ладно, у меня есть дела, скоро буду, сказала я и собиралась уже убежать, но мама меня остановила.
Куда ты собралась?
Мне нужно к Владу забежать.
Лера, стой! крикнула мама.
Она взяла меня за плечи и усадила обратно на диван. Трудно было понять, о чем она думает, но и говорить она не торопилась, что выводило меня из себя.
Лера, не надо ходить к Владу. Его нет. Он умер.
Услышанное не сразу дошло до моего сознания. Я замерла, пытаясь обработать полученную информацию, но ничего не выходило.
Что вчера произошло? наконец-то выдавила я.
Вчера ничего не было, мама начала говорить с какой-то обреченностью, словно делала это уже много раз. Это случилось три месяца назад, летом, когда мы были у бабушки. Ребята пришли к тебе, вы засиделись допоздна, на обратном пути они решили пойти на речку, было темно, вода была холодная. Что дальше произошло, мы не знаем, но они все утонули. Влад, Настя, Дина и Федяих больше нет.
Это розыгрыш какой-то? Они не могли утонуть! Вчера вчера мы сидели здесь, а потом что-то произошло
Лера, успокойся. Ты не помнишь ничего, потому что у тебя с тех пор начались проблемы с памятью из-за стресса. Временами ты все забываешь. Вчера у тебя случился очередной приступ, но скоро ты все вспомнишь. Главноене забывай пить таблетки.
Я не верила ни единому ее слову. Я точно помнила, что вчера произошло что-то страшное. Я все еще чувствовала своей кожей ледяные прикосновения существ, похожих на тени. Это все было так реально, что нельзя было сомневаться в том, что это все было на самом деле.
Мой взгляд упал на окно. Сквозь белый полупрозрачный тюль виднелся привычный пейзаж. Я заметила, что яблони еще были покрыты густой листвой, но она уже была ощутимо тронута желтизной. Крыши сараев были покрыты пока еще редкими высохшими листьями. Все это было не похоже на разгар лета. Что же случилось за прошедшие три месяца? Почему я ничего не помню?
Спорить с родителями было невозможно. Все их аргументы были слишком убедительны, и я понимала, что мои попытки что-то доказать провалятся. Нужно было разобраться в том, что произошло, но не говорить об этом никому. Как-то инстинктивно я почувствовала, что мне нужно залечь на дно, играть роль прилежной дочери, послушно пить таблетки три раза в день.
Постепенно я начала верить в то, о чем мне говорили. Влада не было ни слышно, не видно, его мать ходила с нескрываемой печалью на лице. Я зашла на страницы своих друзей, но и там не было ответов. Система скупо сообщала, что все они были в сети последний раз двадцать первого июня, а на стене одноклассники и знакомые оставляли им пожелания покоиться с миром. Это все было очень странно, но убедительно. Я пыталась найти какую-нибудь зацепку, нелогичность в происходящем, однако суровая правда постепенно заглушала мои надежды.