Неделя сменяла неделю, и я жила словно на автомате: спала, ела, ходила к врачам. И вот, наконец, когда мои провалы в памяти прекратились, мне дали больше свободы.
Эта свобода заключалась в том, что я смогла не сидеть целыми днями дома, а ходить в школу. Там меня встретила куча сочувствующих и любопытных взглядов. Утаить от одноклассников все произошедшее едва ли было возможно: с Настей, Диной и Федей мы учились в одном классе, и я не могла не обратить внимания на пустоты, возникшие за партами. Влад был на год старше нас и учился на втором курсе юридического колледжа. Вернее, должен был учиться
В один из серых октябрьских дней я сбежала с последнего урока физкультуры и отправилась на остановку. Мне захотелось посетить городское кладбище и увидеть могилы друзей. Почему-то у меня было ощущение, что там я смогу понять что-то важное, осознать, что произошло на самом деле.
Это кладбище располагалось на окраине города и выглядело оно еще более уныло, чем то, что я посещала летом. Огромное поле было разрезано на большие правильные квадраты и заполнено бесконечным числом могил, уходящих к линии горизонта. На огромном пространстве не росло ни единого дерева, и взгляду не за что было зацепиться. Я не знала, где похоронены мои друзья, и надеялась найти их могилы, зная лишь дату их смерти. Однако я недооценивала масштабы захоронений нашего небольшого города. Через час мне пришлось признать свое поражение, и спасла меня лишь встреча с местными работниками, выкапывавшими очередную могилу.
Еще час у меня ушел на то, чтобы разыскать на указанном квадрате то, что я искала. Я бродила между могил, всматриваясь в фотографии на крестах и памятниках, и в глубине души надеялась, что не увижу того, за чем пришла. Но в какой-то момент мое внимание приковала знакомая фотография. Это была могила Насти. Она утопала в венках с траурными лентами и в нагромождении искусственных цветов. Следом за ней я обнаружила еще три могилы со знакомыми лицами на фотографиях.
Я стояла рядом с ними и напряженно всматривалась в надгробия. Мне казалось, что тут я что-то пойму, но в душе боролось мое нежелание принять правду и осознание неизбежности произошедшего. Хотелось руками разрыть землю, добраться до гробов и вскрыть их, чтобы доказать себе, что на самом деле они живы, что там никого нет.
Все предметы вокруг потеряли четкость, а по моему лицу текли крупные слезы. До этого момента я не верила до конца в то, что это было правдой, но пора было осознать это. Но оставался один вопрос: что произошло в тот вечер, когда они утонули? Что сделали с ними эти тени? Неужели это они заставили их утопиться? Но тогда почему я все еще жива?
Влад, как же ты сейчас нуженпрошептала я, смотря на его фотографию.
В его голове хранилась целая энциклопедия сверхъестественных явлений и событий. Он бы точно мог сказать, что пошло не так, кто были эти тени, и что вообще можно сделать. Если бы он оказался на моем месте, то не стал бы тратить время на рыдания. Скорее всего, он бы уже разрыл наши могилы, чтобы точно убедиться, что мы мертвы. Эта последняя мысль казалось мне особенно пугающе-притягательной, но я всеми силами прогоняла ее от себя.
Пора было уходить. Чем дольше я тут находилась, тем больше ощущала свое бессилие перед ударами судьбы. Уже начинали сгущаться сумерки, которые усиливали тяжелые низкие облака, а до выхода с кладбища добираться нужно было не менее двадцати минут.
Я брела по дороге, заткнув уши наушниками, чтобы отвлечься от давящей на уши тишины. Иногда меня обгоняли машины, вслед которым я смотрела с некоторой завистью. Мои глаза от нечего делать скользили по надгробиям, читали надписи, всматривались в фотографии.
Не все стремились покинуть это скорбное место до наступления темноты. Справа, на небольшом отдалении от дороги, я заметила одинокую фигуру человека. Он задумчиво смотрел вдаль, но потом, кажется, почувствовал мой взгляд и обернулся. Наши глаза встретились, и у меня все внутри похолодело. Ко мне снова вернулось чувство парализующего страха, из-за которого я остановилась на месте и не смогла больше сделать ни шага.
На меня смотрел черноволосый незнакомец, которого я встретила тогда на кладбище. Он внимательно разглядывал меня, но не делал шагов в мою сторону. Собрав силы, я рванула оттуда и не оглядывалась назад. Мысли путались в голове, я пыталась понять, почему опять его встретила, и какое отношение он имеет к событиям того времени.
Таких совпадений не бывает, и я была более чем уверена в том, что именно этот черноволосый забрал моих друзей, по какой-то причине упустив меня. Но теперь мы снова встретились, и у меня были все основания полагать, что я буду следующей. Проблема была только в том, что мне непонятно было, как я могу защитить себя.
Оказавшись у ворот, я совершила серьезную ошибку: не справившись с любопытством, я все-таки оглянулась. Черноволосого нигде не было видно, но когда я снова повернула голову вперед, то увидела его в нескольких метрах от себя, рядом с выходом. Его взгляд снова загипнотизировал меня, но в этот раз я смогла побороть чувство страха и пробежала мимо. Он не гнался за мной и вообще исчез, словно его не было. А может, его и вправду не было?
Дни незаметно перетекали один в другой. Я начала замечать, что совсем теряю счет времени и не могу быстро сообразить, какое сейчас число или даже день недели. Иногда мне казалось даже, что меня отбрасывает назад, и я заново переживаю уже прожитые дни. Впрочем, чего ожидать от человека, у которого из памяти испарились три месяца жизни?
Уроки в школе проходили так быстро, как будто кто-то включал перемотку. Я приходила, садилась за свою парту, и внезапно замечала, что никого уже нет. С одноклассниками я не общалась, да и они не тянулись ко мне. Меня это не обижало, я была в таком состоянии, что общение со мной едва ли было приятным.
Постепенно я начинала признавать, что больна, и вылечиться будет непросто, если вообще возможно, но причина моей болезни так и не давала мне покоя. Смерть друзей не была несчастным случаем, в этом я была уверена. Тут был замешан черноволосый, безымянная могила с брошью и странные бесплотные существа. Но мне было непонятно, с чего начинать и где искать ответы на вопросы. Я провела пару вечеров, выискивая информацию в интернете, но там была лишь отвлеченная теория.
Тогда-то я и вспомнила про лавку Веспы. Сначала она показалась мне обыкновенной шарлатанкой, но сейчас она была моей последней надеждой. Как ни крути, а ее предсказание оказалось правдивым.
Мой привычный путь из школы был слегка подкорректирован. Я сделала небольшой крюк и оказалась на той самой малолюдной улочке, где мы с Владом наткнулись на странный магазинчик. Здесь меня ждало первое разочарование: от лавки Веспы и следа не осталось. Поначалу мне показалось, что я пропустила нужный дом, ведь мы были там всего один раз, но нигде поблизости я не нашла ничего подобного. Я прошла всю улицу, вернулась назад и только тогда поняла, что не ошиблась. Просто Веспа куда-то исчезла. Окна ее лавки зияли пустотой, и вообще было ощущение, что это помещение пустует уже ни один год.
В расстроенных чувствах я повернула в сторону дома. Настроение было на нуле, и не только потому, что я ничего не понимала, но и потому, что уже который день небо было затянуто тяжелыми низкими тучами. Я не помнила, когда в последний раз видела солнце, и это навевало тоску. Начинал накрапывать мелкий противный дождик, от которого хотелось поскорее укрыться.
Вокруг произошло что-то непонятное. Из мира исчезли все звуки. Не слышно было ни рева машин, ни шелеста листьев, ни других привычных городских шумов. Я оглянулась: нигде поблизости не было видно ни одной живой души. Внутри меня зародилось чувство тоски и дикого, безотчетного страха.
Дождь усиливался и превращался в настоящий ливень. Он был сильным, но по-летнему теплым, если не сказать горячим. Стало очень темно, и все вокруг окрасилось в багровые оттенки. Ветер бросал мне в лицо дождевые капли, и они ручьем стекали по моему лицу. Я автоматически облизнула губы и ощутила во рту металлический привкус. Повнимательнее приглядевшись к улице, я вздрогнула.
По тротуарам стекали в ливневки потоки крови. Крупными каплями она падала с неба и окрашивала собой все вокруг. Дальше, чем на несколько метров, нельзя было ничего разглядеть. Мои выбившиеся из-под шапки светлые волосы стали красными и висели сосульками, пальцы липли друг к другу, а я с большим трудом боролась с тошнотой.
Нужно было бежать. Бежать куда угодно, лишь бы укрыться. Я рванула к дому, с трудом представляя, в каком направлении нужно двигаться. Пару раз я спотыкалась и падала в лужи крови, она заливалась в нос и рот, но я уже не обращала на это внимания. Мое сознание было охвачено паникой, инстинктивным желанием спрятаться, забиться в какой-нибудь угол.
С размаху я налетела на прохожего и чуть не сбила его с ног.
Извините, прокричала я, как будто в сложившихся обстоятельствах извинения были уместны.
Неизвестный повернулся ко мне и продемонстрировал свое лицо с пустыми глазницами и отсутствующим носом. Его кожа растворялась от капель кровавого дождя словно от кислоты, обнажая кости. Я заорала и попятилась назад, попав в объятия другого монстра. Он схватил меня костлявыми руками с остатками кожи и мышц, и я почувствовала тлетворное дыхание смерти.
Хватка была слабой, поэтому мне без труда удалось выбраться, но мертвецов вокруг становилось все больше. Настал тот момент, когда моя психика не выдержала всего этого, и с дикими воплями я рванула с места.
В квартиру я забежала, чуть не выломав в дверь. Мне срочно нужно было смыть с себя всю эту кровь, и я закрылась в ванной. Липкими руками я повернула вентиль, подставила руки под струю воды и в ужасе отскочила: из-под крана тоже лилась кровь, темная и тягучая. Слезы лились ручьем, у меня начиналась истерика. Я выскочила и ванной, задыхаясь от собственных рыданий, и наткнулась на маму.
Лера, что случилось?!
Ты не видишь? Дождь кровавый дождь я вся в крови!
Успокойся! мама схватила меня за плечи и затрясла.
Я обмякла и упала на пол. Сил больше не было. Горло распухло, все тело трясло от ужаса. Постепенно я начала приходить в себя. Взглянула на руки и не увидела на них ни следа крови. Поднявшись на ослабших ногах, я подошла к окну. С неба лились потоки воды. Ничего необычного. Ничто не наводило на мысль о том, что еще пару минут назад на улице бушевал кровавый ливень.
Можно было подумать, что все это я себе придумала, что это опять игры моего больного воображения, но я понимала, что черноволосый призрак охотится за мной. Он хочет свести меня с ума, заставить меня что-то сделать с собой, как он заставил моих друзей. Но я не собиралась так просто сдаваться. Нужно было искать выход, и внезапно мне в голову пришла бредовая мысль, которая, однако, стала для меня последней зацепкой.
Если представить, что потусторонний мир и правда существует, если у нас получилось вызвать неизвестного духа на спиритическом сеансе, значит, я могла точно также вызвать и кого-то из своих. Последовательность действий я помнила, а значит, теоретически препятствий не было.
Мне стоило огромных усилий убедить маму в том, что все нормально, но, кажется, она мне не очень-то поверила. Улучив момент, когда она ушла по своим делам, я спустилась на первый этаж и позвонила в квартиру Влада. Мне нужен был какой-то предмет, чтобы усилить связь с душой, а так как Влад жил по соседству, проще всего было добыть что-то из его личных вещей. Я этому была только рада: из всей четверки именно от него в данном вопросе было бы больше всего пользы.
Здравствуйте, Ольга Сергеевна, я прошу прощения, но я давала Владу одну книжку, и сейчас она мне очень нужна, если вы разрешитезалепетала я, когда его мать открыла дверь.
Да, да, заходи, Лерочка, грустно кивнула она.
Я зашла в его комнату и, недолго думая, схватила какую-то книгу со стола. Судя по ее потрепанности и количеству закладок, читал он ее часто. Естественно, посвящена она была сверхъестественным существам. Находится здесь было неуютно и тоскливо, поэтому я поспешила к себе.
До свидания, сказала я напоследок, не зная, что еще я могу сказать в такой ситуации.
Пока, Лерочка. Как ты себя чувствуешь?
Уже лучше, спасибо.
Это хорошо, нужно как-то жить дальше, сказала Ольга Сергеевна то ли мне, то ли себе.
Пока я поднималась на второй этаж, в мою голову пришла неожиданная догадка, из-за чего я даже остановилась на месте. Мне сказали, что в тот вечер мы засиделись допоздна, после чего мои друзья разошлись по домам, по пути решив завернуть на речку. Но тогда возникает вопрос: как с ними оказался Влад? Мы живем в одном доме, ему не надо было никуда идти. И провожать их тоже не надо, Федя, Дина и Настя жили поблизости, и обычно до дома их сопровождал Федя, а мы с Владом всегда возвращались вместе. Получается, что в тот вечер он просто не мог с ними быть, а если и был, то не по своей воле.
Эта мысль еще больше убедила меня в том, что это все не случайность, а я не схожу с ума. В деле были замешаны потусторонние силы, и по какой-то причине мне пока повезло больше, чем остальным, но это временно. Черноволосый пытался симулировать мое безумие, но в его плане оказалось слабое место, и, возможно, что не одно.
К счастью, весь реквизит для спиритического сеанса остался в моей квартире, даже доска, купленная у Веспы. Сказав, что иду спать, я закрылась в комнате и занялась приготовлениями. Доску я положила на письменный стол, расставила вокруг нее свечи, достала из ящика блюдце, украденное из кухни еще днем, нарисовала на нем стрелку.
Сложнее всего было не заснуть. Чем ближе стрелки были к двенадцати часам, тем сильнее у меня слипались глаза. Иногда даже возникало ощущение, что я уже во сне. С трудом отгоняя от себя наваждение, я положила перед собой книгу Влада, зажгла свечи, нагрела над ними блюдце. Отделаться от ощущения, что выгляжу со стороны глупо, не получалось, но других вариантов у меня не было.
Дух Влада, приди ко мне, дух Влада, приди ко мне, дух Влада, приди ко мне, шепотом, чтобы не разбудить родителей, сказала я.
Я прислушалась к ночной тишине. Никаких следов потусторонних сил не ощущалось.
Дух Влада, ты здесь?
По спине пробежал неприятный холодок, и я почувствовала, как зашевелились волосы на голове, но больше ничего не происходило.
Влад! Слышишь меня? я потеряла терпение.
Со стороны, наверное, это выглядело забавно, но мне в тот момент было совсем не смешно. Было ощущение, что в комнате еще кто-то есть, и я не была уверена, что это не тот черноволосый. Кто знает, может это очередная его ловушка? Блюдце, которое я слегка придерживала пальцами, медленно сдвинулось и указало на слово «да».
Трудно было понять, двигалось ли оно само или я не заметила, как надавила на него сильнее, чем раньше.
Влад, что с тобой случилось?
Секунд через десять блюдце опять двинулось и стало перемещаться по алфавиту. «Н, Е, З, Н, А, Ю» читала я по буквам. Да уж, пользы от него было не больше, чем от меня. Раз уж мне удалось наладить контакт, я решила задать один глупый вопрос, в ответе на который я до сих пор не была уверена.
Влад, ты умер?
Блюдце замерло, и мне уже казалось, что наша с духом связь нарушилось. Я не дышала, мысленно умоляя Влада ответить мне, и, наконец, дождалась. На этот раз блюдце съехало вниз доски и указало на ответ «нет». Я ощутила волнение и радость.
Влад, где ты сейчас?
Ответ был кратким, но непонятным: «Д, О, М, А». Если бы он был дома, я бы об этом знала, ведь я только сегодня была у него. Могло ли так получиться, что он стал призраком и бродит где-то рядом с нами? Но он сказал, что не умер, значит, я должна была его видеть. Но если он жив, то как тогда я общалась с ним сейчас?
Все эти вопросы проносились в моей голове и только осложняли и без того тяжелую ситуацию. Еще больше сбивал с толку работающий телевизор, из которого доносилась монотонная и быстрая речь. В какой-то момент я вспомнила, что не включала его, и это заставило меня резко развернуться и уставиться на экран.
Показывали какой-то фильм, вдаваться в детали которого мне не хотелось. Я дотянулась до пульта и хотела уже щелкнуть на кнопку выключения, когда заметила на кадрах с изображением непролазного сумеречного леса какую-то фигуру. Время от времени она исчезала, а затем появлялась уже ближе к камере. У меня не было сомнений в том, что это не часть фильма, потому что вокруг опять сгустилась какая-то странная тишина, словно уши заложило. Не слышно было ни звуков за окном, ни журчания воды в трубах, ни гудения электрических приборов. Я смотрела на экран как завороженная и не могла оторвать глаз.
Фигура приближалась все ближе, и я уже могла рассмотреть ее. Это было уродливое, пугающее существо, отдаленно напоминающее человека. Лицо его было лишено глаз, зато на ногах и руках их было не меньше сотни. Все они одновременно моргали и смотрели прямо на меня.