Каждый сам решает для себя, как жить, не считаете? Они же не дети.
Детям проще разобраться, для них есть только чёрное и белое. Они всегда знают, как сделать правильно. А взрослая жизнь слишком сложна, чтоб знать все ответы заранее. Вот и вы здесь появились не просто так, верно?
Почему же? удивилась Света, возможно, слишком поспешно, мы на лето приехали, от города отдохнуть.
Они уже остановились на первом этаже и Света взялась за ручку квартиры. Константин Иванович скептически улыбнулся:
И поэтому со всех ног дёрнула от моей машины уже дважды?
Света растерялась. Князев пристально смотрел на неё, и это моментально взбесило девушку.
Не помню, чтобы мы переходили на «ты»! резкие слова эхом разнеслись по подъезду, и Света громко хлопнула дверью. Дома она проверила, спит ли Стёпка и, поправляя шторы, видела, как Константин Иванович садился в машину. Внедорожник тронулся.
Тишина завладела домом. Издали доносилась собачья перелайка. В елках стрекотали сверчки. Света прошла на балкон и посмотрела через дорогу. В темноте, на фоне чёрного неба с россыпью мелких звёзд слабо выделялся белый дом. Ночью он становился похож на череп: окна как глазницы молили о пощаде и спасении. Где-то там, на несвежей постели спали Богдан, Эсмеральда и Захар. Пьяная мать так и не просыпалась до утра. Сварив жухлой проросшей картошки, дети поужинали, но остались голодными.
Свете было бесконечно жаль и себя, и их, и Наташу, и её мужа. Сердце щемило от жалости и безысходности.
*** *** ***
Такая же безысходность опускалась на Славу, который безрезультатно искал жену и сына. Он колесил по городу, заглядывал в каждый квартал, обошёл все парки и скверы, обзвонил больницы, гостиницы и приюты, но не мог найти и следа. Царьков нажимал, требуя вернуть ему ребёнка.
Ты пойдёшь в суд и подашь заявление на аннулирование отцовства, Максим Иванович крутил в пальцах позолоченную ручку, и на развод. Раз уж ты уличили жену в измене, то и жить с ней больше не хочешь, понял?
Слава поморщился:
Но я не хочу разводиться. По крайней мере, сейчас
Максим Иванович упёрся ладонями в стол:
Мне плевать, чего ты хочешь, а чего нет! Мне нужен ребёнок, тебе нужны деньгия доходчиво объясняю?
Доходчиво, буркнул Слава. Но я не знаю, где они. Я искал везде, и не нашёл. Максим Иванович, поймите, вы напугали Свету. Теперь будет не просто и вам, и мне. Мне она не доверяет больше.
Она не сможет прятаться вечно, отмахнулся от собеседника Царьков. Я найду её. А пока ты будешь делать так, как я сказал. Иначе останешься ни с чем и с «волчьим билетом».
Белкин поднялся и побрел из кабинета, а Максим достал фотографию мальчика из внутреннего кармана пиджака. Всматриваясь в который раз в изображение, он повторял: «Похож, точно похож!»
3.5
Утро выдалось беспокойным: Стёпка горько плакал и пожимал коленки к груди. Света старалась укачать, успокоить сына, но ничего не помогало. Раскрасневшееся личико ребёнка искривляли приступы боли. Наконец, не найдя в пакете с лекарствами нужного средства, Света решила сходить к соседям сверху: наверняка у Наташи должны быть нужные капли. Укутав животик малыша тёплой пелёнкой, девушка открыла входную дверь, и резкий сладкий запах разлагающейся плоти ударил в нос. Света взглянула вниз и едва сдержал приступ тошноты: перед дверью лежал труп кошки с выкатившимися глазами и оголенными клыками. Шерсть, клочьями выдернуть, синюшная кожа мелко подрагивала от ползающих в ней белых личинок. Ночью прошёл дождь, и Света разглядела грязные засохшие следы, ведущие к двери напротив. Глаза девушки заволокла пелена гнева. Переступив через труп животного, она в два шага преодолела лестничную площадку и забарабанила кулаком по хлипкой деревянной двери.
Послышалась возня, дверь приоткрылась, и скрипучий, как сухой тростник, голос спросил:
Чего тебе?
Света плечом надавила на дверь, и та распахнулась настежь. Перед ней стояла пожилая женщина, невероятно прямая, с тонкими костяными руками, на которых вы делалась каждая пульсирующая вена. За спиной соседки было темно и холодно как в склепе.
Мне чего?! Света перешагнула порог, гневно напирая, Это тебе что надо от нас? Какого черта ты подсовываешь мне эту мерзкую тушу?
Женщина свернула бесцветными глазами и плюнула в сторону нежданных гостей:
Будете вы гнить, как эта кошка! Проклинаю вас! Света замерла от неожиданности, а соседка продолжала говорить, Не будет тебе покоя и твоему выродку, чёрный человек идет к вашему порогу и не останется у тебя ничего!
После этого ведьма пронзительно закричала непонятные слова и, затопала ногами. Звуки оглушили Свету, и девушка еле успела увернуться от когтистых лап, протянутых к ней и её ребёнку. Опрометью, не разбирая дороги, Света бросилась прочь. Солнце ударило в глаза, чьи-то руки подхватили её и, незаметно для себя, девушка оказалась в объятиях Князева. Она резко оттолкнулась от его груди локтями и угодила спиной в держащуюся на добром слове подъездную дверь, ручка от которой больно оцарапала Свету по рёбрам. Константин Иванович был ошарашен внезапным появлением девушки с ребёнком.
Вы меня чуть с ног не сбили! усмехнулся было он, но увидев состояние Светы, забеспокоился, Что-то случилось?
Свету трясло от боли и страха. Константин Иванович отодвинула её за плечи и скрылся в подъезде. Через минуту он появился, недоуменно всматриваясь в молодую маму.
Что случилось?
Света быстро зашептала:
Эта ведьма нас прокляла! Она подкинула под дверь дохлую кошку!
Князев оглянулся на площадку перед входом в квартиру и удивился:
Но там нет ничего подобного!
Как нет?! Света забежала по ступенькам и увидела перед дверью лишь перекрещенную тень оконной рамы. Между этажами прогуливалась, забрав хвост, пушистая белоснежная кошка. Она уселась на ступеньки, и, довольно зажмурившись, перебирала мягкими лапками. Тонкий скрежет её коготков и мурчание наполняли пропитанные ночной прохладой стены. Света растерянно переводила взгляд с двери на кошку, а с кошки на Князева и не могла ничего понять.
Всё хорошо? Константин Иванович с явным недоверием смотрел на девушку. Вы куда-то собирались идти?
Да, к соседям за лекарством от живота Степке
Ясно. Князев зашёл в квартиру Светы, вынес ключи и закрыл дверь. Сейчас я отвезу вас в аптеку, за одно и проветришься.
Он с лёгкостью довёл ошеломленную до глубины души девушку до внедорожника, заботливо поддерживая её и ребёнка, помог сесть в машину и, приоткрыв окошко, покатил по улицам. Света видела, как мимо проплыла церковь, магазин «У Олеси», на пороге которого стояла пышногрудая хозяйка, несколько серых трехэтажных домов в разноцветных мелких квадратах, блестящих на солнце, а потом пошли стройные ряды частных владений: домов, домиков и почти землянок. Обогнув посёлок, внедорожник вывернул на главную улицу, провожаемый не многочисленными взглядами. Широкая дорога была застелена новым асфальтом, взятым в тиски тротуаров. Тут и там по обе стороны высились двухэтажные коттеджи, обрамленные зелёным газоном. Кирпичное здание в четыре этажа огромными окнами отражало голубое чистое небоэто была школа. По соседству с ним, за высоким резным забором притаился детский сад в окружении скучающих площадок для прогулок. За детским садом, утопая в аллее стройных серебристых тополей, похожих на вытянутые пирамиды, скрывалась поликлиника. Далее дорога оказалась перекрыта бетонными блокаминачиналась пешеходная зона магазинов, рынков и мелких частных лавочек.
Водитель остановил машину. Света не успела и слова сказать, как он вышел и направился к зданию с неоновым красным крестом.
Возвратившись через пару минут, он протянул девушке белый пакет, в котором было несколько красочных упаковок с пузырьками.
Сколько я должна вам? спросила Света, разглядывая содержимое пакета.
Считай, что это мой подарок, ответил Князев, глядя в зеркало заднего вида и выворачивая руль.
Константин Иванович, подарков я не приму. Дайте мне чек, я всё отдам. Только у меня денег с собой нет, но я отдам всё до копейки.
Хорошо, если это так принципиально, то потом вернёшь. Скажи, что случилось после того, как ты вышла? Почему ты бежала очертя голову?
Света вздохнула и потерла лоб:
Я увидела гниющий кошачий труп на пороге, следы вели к соседней квартире, начала ругаться, а эта бабка прокляла меня и Стёпку. А потом появились вы. Но кошка была!
Конечно, была, согласился Князев, хорошая, упитанная кошка, мурчала так, что уши закладывало.
Да нет же, была кошка, дохлая! Видимо, эта старуха её забрала!
Костя скептически усмехнулся:
Зачем Зое Федоровне забирать дохлую кошку от твоей двери?
Откуда я знаю? нервно дёрнул плечами Света, Она нас сразу не взлюбила, извести зачем-то хочет! А вы её знаете, эту старуху?
Конечно, знаю, ещё со школы: учился с её сыном в одном классе. Обычная женщина, тихая, спокойная, работала в детском саду поваром.
Света молчала. Она не могла поверить, что всё произошедшее ей почудилось. Кошка была! Как и иглы, и ножницы, и уксус!
Внедорожник свернул в проулок, и Света увидела покосившиеся бараки в два этажа, сложенные из серых, полусгнивших досок. По разбитым окнам и разобранным на половину крышам было понятно, что последние жильцы покинули эти дома. Вокруг шныряли дети и собаки, из рам выдувало ветром полинялые занавески. Мужчина в засаленном спортивном костюме волочил по земле ржавую трубу. Несколько поворотови машина вывернула к церкви, где на густо засаженных клумбах возились несколько женщин в чёрных длинных юбках.
У магазина разгружался фургон. Рыжеволосая владелица Олеся пристально всматривалась в проезжающий неподалёку внедорожник. Она вышла на дорогу, чтобы увидеть, куда он поедет. Когда машина скрылась во дворе, пышногрудая красавица воинственно скрестила руки на груди и прошипела под нос: «Ну это мы ещё посмотрим!»
Костя стал подниматься на крыльцо за Светой. Она тревожно остановилась и повернулась к нему:
Константин Иванович, я надеюсь, что вы понимаетеэта поездка ничего не значит. И я не приглашаю вас в гости.
Он засмеялся:
Так ты решила, что я за тобой приударить решил? Серьёзно, я не ухаживают за женщинами, покупая им лекарства от коликов!
Тогда зачем вы идёте за нами?
Я иду к Фоминым, проведать Диму, которого мы вместе вчера затаскивали домой, помнишь? Я, собственно, за этим и приехал утром, когда на меня налетела ты.
Щеки Светы густо залила краска, стало неудобно и неприятно. Неудобно за то, что надумала себе невесть что, а неприятно за то, что это оказалось не правдой. Она поспешно вынесла деньги и всучила ему. Скомкано поблагодарив и попрощавшись, Света закрылась на все замки.
Она кормила Степана и старалась услышать голоса сверху, но было тихо. Под окнами проехал велосипедист с дрожащий тоненьким звонком, протяжно взвыли коты и, фыркнув, сцепились в драке, поднимая клубы пыли. Их разогнал девичий голосок. Среди ёлок послышалось возня, горячий мужской шёпот и смешки Кристины. Она посмеивалась, отталкивая кавалера:
Сашка-черт, че пристал, не хочу я! Нельзя мне!
Милая, вчера же можно было, а сегодня почему нельзя?
Так утро ещё! Вдруг, увидит кто! Да не так же, Сашка! вновь послышалась возня и тихий стон, Вот так, да.
Свету передернуло от брезгливости. В голове всплыл образ беременной Кристины, симпатичного темноволосого парня в старой иномарке и рыдающей Наташи. А ещё Фомина со спущенными штанами в кустах и с извиняющейся улыбкой.
Стёпка погружался в сон, раскрасневшиеся веки лениво опускались на глаза, густые чёрные реснички слегка подрагивали. Наконец, малыш заснул. Лекарство подействовало и живот больше не беспокоил его.
В подъезде раздался шум и голоса, Света отсчитывала лёгкие шаги. Два пролёта были быстро пройдены. На первом этаже они замедлились, а затем затихли и совсем пропали. Девушка улыбнулась своей догадке: он помедлил у её двери.
Костя действительно остановился на первом этаже и принялся внимательно рассматривать пол. Сдвинув носом ботинка резиновый коврик, он увидел плохо замытые липкие следы. Неодобрительно выдохнув, Князев направился прочь.
После обеда Света решила сходить в магазин. На крыльце она столкнулась с Наташей, укачивающей Валюшку.
Димка сейчас коляску спустит, и мы пойдём гулять, светясь от радости, доложила подруга.
Как он после вчерашнего? Не болеет?
Наташа, извиняясь, прижимала дочку к груди:
Спасибо тебе за помощь, и прости, что тебе пришлось это увидеть. Обычно он не пьёт, поэтому не умеет себя контролировать: либо никак, либо до потери пульса! Хорошо хоть, Константин Иванович его привёз, а то бы под забором так и валялся до утра. Ты не думай о нем плохо, Свет, он хороший у меня, правда.
Света рассмеялась. Из подъезда появилась сначала розовая коляска Валентины, а за ней и отец девочки, с помятым лицом, но всем видом могучего молодого тела изучая здоровье. Он смутился перед Светой, но Наташа ткнула его локтем в бок и задорно засмеялась:
Стыдно тебе? Хрупкая девушка тащила тебя на плечах, пьянь такую!
Дима промычал что-то невнятное, а Наташа приобняла его и заглянула в глаза снизу-вверх:
Теперь ты обязан помочь ей! Сегодня ты гуляешь со Степаном! Да смотри, жениха нам не угробь!
Света на минуту засомневалась, но всё же оставила коляску с сыном на попечение соседей. Наташа покатила бордовую коляску с мальчиком, а Дима склонился над дочкой. Отходя от дома, она увидела, как Фомины направились к детской площадке.
Как всегда, на покосившейся скамейке дежурил Михалыч. Он с усилием разрезал черную резину покрышки. Перед ним лежали заготовки черных лебедей с круглыми крыльями. Между огородами стоял Добрин с раскрытой папкой. Сумасшедшая на вид старушка с торчащими в разные стороны кудряшками химической завивки громко сокрушалась о поломанных ночью огурцах. Участковый серьезно кивал и записывал, исподлобья провожая беглянку.
Было непривычно идти в одиночестве, Света не знала, куда деть руки, которые внезапно оказались совершенно пустыми. Не дойдя десятка шагов до церкви, Света увидела Захара на краю пруда. Он притаился в камышах в ожидании утки. Почесываясь от укусов комаров, мальчик сосредоточенно смотрел сквозь заросли на воду, которая подступала к самому краю его сапожек: одно движениеи ноги окажутся мокрыми. Старших детей не было видно. Света прибавила шаг и почти побежала, лишь бы успеть вернуться до его ухода.
В магазине у прилавка стояли две женщины в лёгких разноцветных халатах. Они не приветливо окинули взглядом девушку, а Олеся с вызовом уставила руки в бока. Но Света было поглощена мыслями о детях и не заметила пренебрежительную ухмылку рыжеволосой продавщицы.
Мне булку белого и шесть плюшек, пожалуйста. Обратилась девушка к продавцу, но та демонстративно хмыкнула и стала разговаривать с посетительницей в халате.
так вот, я это терпеть не станутак ему и скажу!
Женщины стали поддакивать, согласно кивая. Света нахмурилась и повторила свою просьбу настойчивее. Но Олеся отмахнулась от неё, как от назойливой мухи. Одна из женщин снисходительно и с плохо скрываемой неприязнью процедила сквозь зубы:
Шла бы ты отсюда.
Здесь таких не обслуживаютвторила ей вторая в халате.
Каких «таких»? слишком громко спросила Света.
Которые с чужими мужиками на машинах катаются, Олеся выпрямилась, выпятив роскошную грудь в ажурном фартуке, с потаскухами, шалавами городскими.
Она швырнула на весы кочан капусты, весы протяжно заскрипели и стрелка забегала в полукруге табло. Грозно щёлкнув счетами, Олеся в упор глянула на девушку.
Пошла прочь, шкура! -сквозь зубы прошипела рыжеволосая. И чтоб я тебя возле Князева больше не видела!
Света выскочила из магазина как ошпаренная, сопровождаемая визгливым смехом и улюлюканьем Олесиных подружек. Не замечая никого вокруг, она неслась по улице, подгоняемая звучащим в ушах смехом, доводимым сознанием до визга гиен-падальщиков. Наташа с мужем были во дворе, она прижалась к нему и ногой лениво покачивала коляску Степки. Увидев летевшую мимо огородов на всех парах подругу, она обеспокоено вскочила и подалась навстречу.
Что случилось, Светик? На тебе лица нет?
Света закрыла рот ладонью и заплакала. Слезы предательски пробирались сквозь пальцы и скатывались по руке. Наташа обняла соседку и усадила на карусель. Запинаясь и всхлипывая, Света всё рассказала подруге. Наташа округлила глаза: