Когда это ты с Костей на машине каталась?!
Да не каталась я! Он подвозил нас до аптеки: меня и Степушку!
Ну ты даёшь! Наташа присела рядом и проворно заправила волосы за уши. Да здесь на машине проехать с кем-то равно что переспать! А ты теперь звезда будешь, готовьсяещё никто из женщин не ездил с самим Князевым! Да и Олеське нельзя дорогу переходить, она ж как помелово все стороны метёт. Она давно виды на Костю имеет, да только он не поддаётся её чарам. Ох, не завидую я тебе, Светочка. Говорят, она дружит с нашей Зоей Федоровной, а в Таганском все знают, что таглавная ведьма на посёлке.
Света вздрогнула:
Ведьма? Настоящая?
Наташа наклонилась поближе и зашептала:
Конечно, настоящая. Она людей в могилу сводит, порчу накладывает, помогает ребёнка зачать. Говорят, она судьбу каждого видит и может её поменять, как угодно.
Света не могла оторвать глаз от ведьминских окон. Ей казалось, что занавески колышутся, и оттуда за ней подсматривают выцветшие злобные глаза. Кого-то, может, и в могилу, а её явно пытаются с ума свести. Хотя, зачем старатьсяона и сама уже на грани.
Капитан Добрин неспешно подошел к молодым родителям.
День добрый! улыбнулся он Наташе. Хулиганят тут у вас по ночам. Не знаете кто?
Света почувствовала, как напрягся Фомин. Участковый смотрел прямо на него:
Пройдемте в отделение.
Зачем это? поднял глаза на Добрина Дима.
Будем снимать пальчики, составлять акты.
Никуда он с тобой не пойдет, Женя! вмешалась Наташа, мотая из стороны в сторону коляску по ямам двора. Отстань уже от нас!
Добрин изогнул губы: «Вас, гражданочка, не спрашиваливот и не вмешивайтесь!»
На каком основании вы меня задерживаете? Фомин из последних сил пытался сохранить хладнокровие, но Света видела, как подрагивают его руки.
На основании того, что вы по описанию похожи на злоумышленника. Скоро составим фоторобот и окончательно сравним. А покапройдите со мной, пожалуйста.
Фомин поднялся и сплюнул в сторону:
Ну пошли!
Девушки проводили взглядом мужчин, пока те не скрылись за домами. Наташа вздохнула:
Вот так всегда! Чуть чтоон сразу Димку дергает, и всё из-за того, что когда-то давно мы с Женькой встречались, а потом появился Димка.
Старая любовь не ржавеет, как говорят
Тоже мне «любовь»! Фыркнула Наташа, Я тогда школьница была, какая «любовь»?!
*** *** ***
Пропали, растворились в вечернем пространстве голоса коров и погонщиков, стихли собачьи переклички. В открытых вольерах прятали жёлтые клювы под крыло гордые гуси, нежным шёпотом мелко переговариваясь. Хохлились на насестах куры под предводительством верного заступника-петуха. Неугомонные цыплята уже стали подростками, на крыльях и хвостах появились настоящие перья, а детский пушок оставался нетронутым лишь на круглых головах. Они сбивались в кучу, лезли друг на друг, скатывались, валясь на товарищей и поднимая на ноги тех, кто оказался рядом.
Закат раскрашивал небо заревом. Сине-серые облака поперёк небосклона оттеняли оранжево-красный эпицентр, окаймленный розовыми проблесками. Ночная прохлада укутывала Таганское, разномастный и одинокий поселок среди полей. Такой же одинокой чувствовала себя и Света. Весь мир её сжался до невероятно крохотных размеров. В нем не было места никому, кроме неё самой и Степушки. Потерянная для всех и потерявшаяся для себя, она скрывалась в забытом богом посёлке. Бешеная смесь гнева и радости, надежды на лучшее и покорного следования череде событийничем здесь невозможно управлять. Скрылись за горизонтом последние языки солнца и затихла жизнь.
Света грелась руки о чашку чая, и ей было уютно в пушистом пледе на нелепой длинной кухне с занавесками вместо дверей. На столе лежал телефон, который она ни разу за неделю не включила. В нем была другая жизнь, поставленная на паузу. Тускло горел свет, лампочка мерцала, потрескивая.
Девушка протянула руку и нажала на кнопку включения. Внутри всё замерло в ожидании. Экран на миг засветился. Дыхание перехватило: что же там? Появилась надпись в центре, телефон завибрировали выключился. Батарея не могла больше сопротивляться. Света выдохнула: значит ещё рано встречаться лицом к лицу с прошлымна сегодня потрясений достаточно.
Поставив чашку в раковину, она направилась в спальню, но беглый взгляд на дверь заставил её остановиться и прильнуть к глазку: у двери напротив стояла Рыжеволосая женщина с подчёркнуто большим декольте. Она прошмыгнула в квартиру Зои Федоровны, а через минуту подъезд погрузился во тьму.
3.6
Света учуяла отчетливый запах дыма и встрепенулась. Ещё не было и шести часов, Стёпка мирно посапывал во сне. Словно ожидая очередной пакости, девушка спала очень беспокойно, и сейчас же кинулась к двери, учуяв запах гари. На лестнице пахло сильнее и Света нашла пучок жженных темных волос на ступеньках, удивительно похожих на ее собственные, перевязанный грубой льняной верёвкой. Не иначе как ночное посещение Олеси закончилось ритуалом. Света не верила в магию, но интуитивно опасалась: когда-то в детстве она любила книги про волшебство и чародеев.
Она вспоминала слова соседки про чёрного человека, злосчастную кошку на пороге и тот момент, когда уткнулась в грудь Константина Ивановича. Энергия и мощь, исходящие от него, заставили девушку смутиться и отогнать мысли о Князеве. Но сама, не отдавая себе отчёта, она вновь и вновь возвращалась к образу мужчины и согревала сердце в приятном томлении.
До магазина теперь приходилось идти двадцать минут под палящим солнцем. Света быстрым шагом проходила мимо заброшенных бараков, стараясь не смотреть на бродячих псов и не обращать внимания на тени, появляющиеся в окнах.
Центр Таганского был обширной площадью, окружённый со всех сторон одноэтажными магазинами. Некоторые из них стояли памятниками советской застройки: с огромными серыми окнами между грубых зернистых плит. Другие же были из красного кирпича, с аккуратным вывесками и волнами автоматических ставень над прозрачными стёклами. Жители сновали тут и там, суетливо переговаривались, останавливались для обстоятельных бесед, разглядывая прохожих. Света ловила на себе оценивающие женские, равнодушные мужские взгляды и короткие детские переглядки. Коляску приходилось оставлять у входа, зато Стёпка удивлённо разглядывал пестрые увешанные одеждой стены, ловил запахи свежего хлеба, парного молока и животного тепла.
Вскоре корзинка под коляской оказалась заполненной до отказа, и Света решила идти домой. Солнце слепило глаза и припекало голые плечи, гул людского потока напоминал о городе, уютных многоэтажках и её собственной тёплой квартирке. Интересно, что там происходит сейчас? У перекрывающих дорогу бетонных блоков Света увидела знакомую тёмную иномарку, а возле неё стояли несколько молодых парней. Они потягивали пиво и громко смеялись. Света миновала компанию, как в спину ей донёсся одобрительный свист.
Эй, детка, не хочешь прокатиться? парень лёгкими прыгучими шагами настиг её.
Света обернулась, загородив собой ребенка, но парень ухватился за ручку коляски и резким движением остановил её. Наглая ухмылка застыла на его лице.
Света попробовала оттолкнуть руку незнакомца, но он лишь крепче сжал пальцы.
Прокатишься с нами? Давай, парень схватил Свету за бедра и притянул к себе, я не хуже Князева, вот увидишь!
Света отвесила ему пощёчину и толкнула в грудь. Парень замешкал, а девушка с коляской наперевес кинулась бегом по улице. Во след послышались неразборчивые крики и гулкие хлопки, а потом молодая мама свернула в проулок. За спиной шуршали колеса приближающейся машины. В панике Света скатила коляску с дороги. По траве и ухабам, подскакивая на кочках, она закатила сына за стену барака и чуть дыша прижалась спиной к стене. Преследователей не было слышно, но неожиданно с другой стороны постройки выскочил паренёк в спортивном костюме. Света вздрогнула и рядом с ней возник уже знакомый ей молодой человек.
Он самодовольно расплылся в улыбке:
Ух, какая ты выдумщица, сладкая моя!
Придавив Свету своим телом к стене, он запустил руки ей под юбку. Онемевшая девушка стала отпихивать его, но парень лишь крепче вжимался и прерывисто дышал. Она услышала, как он расстегнул молнию на джинсовых шортах. Внутри всё сжалось. Света повернула голову в сторону коляски. Степка проснулся и разглядывал свои руки. Внезапно в памяти возник камин, в котором ярким пламенем вспыхнуло платье и холодные глаза Царькова, горло, как и тогда обожгло коньяком, Света выпрямилась как натянутая струна. Рукой она нащупала палку, лежащую на продырявленном гнилью подоконнике, схватила ее и врезала ею по нападавшему. Удар пришелся по уху, палка с треском переломилась, а молодой человек взвыл и схватился за голову.
Сквозь его пальцы стали появляться струйки крови. Света отпихнула его в живот и кинулась к сыну. Второй преследователь, в спортивном костюме, бросился к девушке, но она рявкнула ему: «Убью, тварь!» и, схватив с земли осколок стекла, на вытянутой руке, стала размахивать им перед собой. Парень поднял руки и отпрыгнул в сторону, злобно матерясь. Света выхватила Степку из коляски и побежала к дороге. Краем глаза она видела, как от машины к своим дружкам вприпрыжку рванул обеспокоенный Сашка.
Света неслась, не разбирая дороги. Когда перед ней возник белый внедорожник, девушка еле успела отскочить на обочину, и тут же запнулась о комья сухой грязи. Прижав ревущего сына к груди, Света приземлилась на камни коленями. Князев в мгновение ока оказался рядом и уже помогал молодой маме подняться. Оказавшись на ногах, Света резкими движениями вырвалась из его рук и закричала:
Вы опять откуда? Не трогайте меня, от вас одни проблемы!
Света, о чем ты? Костя ошарашенно смотрел на нее.
Теперь меня считают вашей девкой для развлечений! Меня чуть не изнасиловали минуту назад ваши прихвостни! Их даже коляска не смутила.
Лицо Князева вытянулось и стало серым.
Кто это был?
Света чертыхнулась в ответ и прошла мимо, оттолкнув плечом мужчину. Он гневно смотрел ей вслед, а обернувшись, увидел, как двое парней помогали раненому дойти от бараков к машине. Темную иномарку Костя узнал сразу. За секунду внедорожник развернулся, взрыв серую грязь с края дороги и направился к машине Сашки.
Подлетев к парням, он не стал разбираться: крепкий кулак сместил нос Сашки. Парень пронзительно вскрикнул и упал лицом на капот. Второй обидчик Светы присел, закрывая руками окровавленную голову. Молодец в спортивном костюме удирал прочь, поднимая ногами клубы пыли. Князев схватил Сашку за грудки:
Вы что о себе возомнили, скоты? На девушку нападать, втроём?
Он вновь ударил парня в лицо и швырнул на землю. Сашка сплюнул кровь на асфальт и завопил:
Эй, а я-то что? Я ее и пальцем не трогал! Мать сказала, чтоб пугнули девкумы и хотели пугнуть только! Да Колян перестарался, а она его огрела вон как!
Князев еле сдержался, чтобы снова не сходить молодому человеку по физиономии.
Слабо огрела. Вас, уродов, кастрировать надо было. Вы не видели, что она с ребенком была?!
Не, ну а что? заржал огретый, держась за липкую от крови голову, ребенок есть -значит, этими делами занимается, опытная!
Лицо Князева перекосило. Преисполненный отвращения, он вновь повернулся к Сашке. Тот сидел и утирал разбитую губу, нагло глядя на мужчину:
Вы-то чего впряглись за нее, ваш малой что ли?
Константин Иванович хмыкнул:
А если мой, то что? Мамке передай, что ещё хоть посмотрит на Светубудет иметь проблемы со мной. Понял?
Сашка часто замахал головой. Огретый с трудом поднялся и побрел к машине. Князев спустился к баракам и нашел там коляску, лежащую на боку, а рядом с ней рассыпанные по земле покупки, которые обнюхивали собаки. Чуть поодаль блестел на солнце осколок стекла, окаймленный с одной стороны бордовой полосой. Бродячий пёс с проплешинами в серой шкуре слизывал кровь с обломка доски.
Света смывала кровь с ладони, но рана продолжала краснеть. Красные разводы, растворяясь причудливыми вензелями, пропадали в черноте канализации, неловко скрытой за металлическим блеском обода. Степкины взвизги и гуления раздавались на всю квартиру. Он лежал на кровати, приподнявшись на локотках и неуверенно поводя головой, разглядывал большие цветы на обоях и шторах. Наконец, устав, он положил голову на одеяло, а ручкой ощупывал ткань пододеяльника. Он оттягивал ее, впившись пальчиками, потом отпускал и смотрел, как материал медленно опускался на место. Затем он снова ухватывался кулачком за торчащий кверху измятый клок и вновь оттягивал. Глаза медленно покорялись утомлению, тяжёлые веки поднимались реже и вскоре сон смарил малыша.
В дверь тихо постучали. Света на цыпочках подкралась и посмотрела в глазок. На пороге стоял Князев. Света открыла, и в квартиру заехала коляска, а следом вошёл мужчина с пакетами в руках. Он виновато пожал плечами:
Раз я виноват, то дай мне искупить свою вину.
Девушка вздохнула и показала рукой в сторону кухни.
Проходите, раз уж так хотите. Надеюсь, после этого визита у меня не будет проблем?
Князев улыбнулся:
Светлана, поверьте, вам больше ничего не угрожает. С этими болванами я серьезно поговорил, -Света мельком глянула на пурпурные костяшки его пальцев и всё поняла. Они больше к тебе не приблизятся. И раз уж магазин теперь далеко, а по солнцепёку ходить опасно и вредно, я буду сам привозить вам с сыном продукты.
Света отрицательно помотала головой:
Нет, этого не нужно, это только пустит ненужные слухи и привлечет внимание, а мне это не нужно.
Костя прищурился, серьезно глядя на Свету:
Ты от кого-то прячешься?
Константин Иванович, -начала Света, выставляя на стол чашки и заварник, но Князев перебил ее.
Костя, произнес он, называй меня просто по имени.
Света продолжила:
Костя, я не хочу об этом говорить. Это касается только меня и моего сына.
Они пили чай, непринужденно болтая о жизни в Таганском. Света узнала, что владелица местного магазина Олеся давно положила глаз на Князева, но он не делал шагов к ней на встречу, хотя и ее внимание не отталкивал. В ожидании Кости, Олеся крутит шашни с грузчиком, и пару раз он сам заставал их в момент уединения. Один из таких моментов был и в день знакомства со Светой. Света, сама того не замечая, застенчиво опустила глаза, вспомнив первую встречу.
Провожая Костю до порога, Света ощутила тянущее чувство досады и одиночества. Ей так хотелось, чтобы он остался! Рядом с ним, спокойным и сильным, Света ощущала себя в полной безопасности. Степка захныкал. Света наспех попрощалась, закрыла дверь и побежала к сыну. Пока малыш кушал, она поглаживала пальцами по его щечкам, широкому лобику и пухлым ручкам. И вот ей уже было стыдно за проявленную слабость, за желание укрыться в чужой силе, укутаться в спокойствие, даруемое Костей.
Света вспомнила, как оказалась в Таганском, и как появился ее сын, как Слава добровольно вел ее на заклание. Стало до слез горько и обидно, что тогда, а тот злополучный день, она не врезала Славе промеж ног и не отказалась садиться в машину. А потом не стала перечить Царькову, этому беспринципному и жестокому человеку. Больше такого не будетона сама станет сильной!
В ночной тиши Света слышала колыхание еловых лап под окнами. Утопая в своих переживаниях, она вспоминала горячие руки нападавшего и тяжесть его стройного мускулистого тела. Удивительно, но с той ночи у Царькова, ее тела не касался ни один мужчина: любые попытки к близости Света отвергала. Неожиданные объятия Князева? Она с доброй усмешкой вспомнила тепло его груди. А Слава? О нем не хотелось думать. Где-то в глубине души она похоронила свою любовь и всё то хорошее, что было у них. Он предал ее дважды, хотя она и в первый раз его не простила, а жила по привычке, ища в нем спасение от одиночества и безопасность, которой, как оказалось, никогда и не было.
Чуть слышный скрежет заставил Свету встрепенуться. Выйдя в прихожую, девушка превратилась в слух. Скрежет повторился у самого пола. Заглянув в глазок, Света увидела тусклый огонёк в подъезде и слабые звуки монотонного бурчания донеслись до нее. Свечение приблизилось к двери и вновь раздался скрежет, примерно на уровне груди Светы, с правой стороны двери. Огонёк отдалился и Света услышала трескучий голос:
Да не прорастет семя черного человека и засохнет плод его. И пребудут горести и печали в числе неведомом до самой смерти, да приблизят саму смерть.
Внутри закипал гнев. Молодая мама схватила первое, что попалось под руки и распахнула дверь. Фигура подпрыгнула от неожиданности, свеча потухла. Света запустила ведром в темноту, оно с пронзительным треском ударилось в стену и поскакало по ступенькам. Света щелкнула выключателем, осветив лестничную площадку. Площадка была пуста. Ведро притихло под ступеньками. Усмиряя тремор всего тела, Света спустилась и, подняв ведро, вышла на крыльцо. Прислонившись к стене, она глубоко вдохнула, задержала дыхание и открыла глаза. Перед глазами стоял белый внедорожник. Удивленный Князев вышел из-за руля. Света прижала к груди ведро и глупо улыбнулась.