Крылов сильно закашлялся.
Что у вас за болезнь? спросил Дубельт, когда литератор смог побороть приступ.
Пневмония.
Это серьезно. Чем лечит вас доктор?
Надеждами.
Помогает?
Нет.
Леонтий Васильевич снова сел на стул.
Бенкендорф умер, сказал он.
Знаю, проворчал Крылов.
Он не дал хода вашему письму. Ваша месть не свершится.
Крылов снова затянулся сигарой.
Ну что же, ответил он наконец. Партия еще не закончена.
Черт бы вас побрал, Иван Андреевич, проворчал Дубельт.
Крылов криво усмехнулся:
А разве вы не за этим пришли, Леонтий Сатанаилович?
Дубельт глубоко вздохнул, поправил кончики своих светлых усов и вышел, не прощаясь.
Обитель
Двенадцать залов! Один они прошли с риском для жизни, значит, осталось еще одиннадцать. Доктор Галер приуныл. К тому же он не успел осмотреть зал Козерогаесли там и была спрятана часть бумаг «Нептунова общества», то теперь документы, скорее всего, недоступны. Впрочем, Крылов мог забрать бумаги в 1794-м, когда проник в Обитель, и их нынешний поход совершенно бесполезен. Агата Карловна была уверена, что литератор-шпион не привозил архив в Петербург. Значит, он либо оставил бумаги здесь, понимая, что в «Чертовом доме» они сохранятся намного надежнее, либо перепрятал их где-то в Москве Либо баронесса ошибается, и Иван Андреевич сумел обмануть всех ищеек. Дьявол бы побрал баронессу! Федор Никитич прекрасно понимал, что оказался втянут в это сомнительное и опасное дело только ради сестры. Лиза страдала чахоткой и тихо угасала в их петербургской комнате, холодной и сырой, насквозь продуваемой сквозняками. Когда Крылов предложил доктору щедро заплатить за роль его секретаря, Галер обрадовался. Деньги, полученные от литератора, пошли на дрова, лекарства и ингаляционный аппарат французского изобретателя доктора Шартуля. Но Иван Андреевич умер, так и не выплатив основную часть. Тогда Галер в отчаянии похитил рукопись, которую сам и составлял со слов Крылова, в надежде продать ее издателям и увезти Лизу на юг, где сам воздух оказал бы целебное действие на организм сестры. Но по дороге его перехватила баронесса де Вейль, старуха из черной кареты, дежурившей у подъезда Библиотеки. Баронесса предложила огромную сумму за то, чтобы доктор добыл для нее бумаги «Нептунова общества», пройдя лабиринт Обители в Москве. И вот теперь баронесса зарезана, ее тело готовят к похоронам в старом доме в Лефортово, а он вместе с ее странной внучкой, которую по стечению обстоятельств также зовут Лизой, но только на французский манер, здесь, в этом опасном здании
Надо идти дальше, сказал он девушке. Боюсь, у нас слишком мало припасов, а главноеводы. Если мы задержимся и не пройдем оставшиеся залы Что вы знаете о следующем? О созвездии Стрельца?
Кентавр Хирон, ответила Луиза. Учитель Ясона, Ахилла, Асклепия и друг Геракла.
И что там может ожидать?
Не знаю.
Жаль, покачал головой доктор, я надеялся, что вы немного облегчите задачу.
Луиза задумалась.
Ловушка в первом зале была связана с Кроносом и Зевсом
Это понятно, перебил ее Галер, значит, и дальше нас могут поджидать похожие механизмы.
Но почему они двигаются? Ведь этому зданию уже сто лет.
Больше, ответил Галер, его построили в 1718-м по проекту молодого Ганнибала. Крылов говорил, что Прасковья Жемчугова показала ему записку царя Петра. Она нашла ее в папке с планом усадьбы Шереметевых. Но нам теперь эти сведения не так важны. Главноевыбраться отсюда
Главноенайти бумаги, поправила Луиза.
Доктор быстро взглянул на нее.
Послушайте, сказал он, ведь это мое дело. Я обещал помощь вашей бабушке не просто так, а за деньги. Хотя совершенно не уверен, получу ли их теперь.
Получите, поморщилась девушка, теперь ябаронесса де Вейль. И как наследница бабки подтверждаю ее обещания.
Но вам-то зачем это? спросил доктор. Вы могли просто остаться дома и распорядиться имуществом по своему желанию
Так надо! отрезала девушка и выглянула в следующий зал: Что это?
Где? встревожился Галер.
С этой стороны стеныбарельеф
Дайте посмотреть!
Галер ухватился за угол и как можно дальше высунулся наружу, стараясь разглядеть изображение на той стене, где они скрывались в проходе.
О, сказал он, тут и я могу разобраться без особого образования. Мускулистый гигант в львиной шкуреэто точно Геракл.
Да, кивнула девушка сосредоточенно, какое у него оружие? Дубина?
Дубины нет, сообщил доктор, он держит в руках лук. Это странно?
Плохо, ответила Луиза де Вейль, тамотравленная стрела.
Глупости! заявил доктор, возвращаясь. Не существует таких ядов, которые могли бы продержаться сто с лишним лет и не испариться.
Стрелы Геракла были смазаны ядом Лернейской гидры.
Все равно. Это невозможно.
Геракл случайно ранил своего друга, кентавра Хирона. Но тот был бессмертным и только страшно страдал. Так страдал, что отказался от вечной жизни и умер.
Стрела задумчиво произнес доктор, стрела Дверь, наверное, находится прямо за статуей кентавра. Но сдается мне, как только мы подойдем к ней, откуда-то вылетит стрела впрочем, если Крылов прошел тут полвека назад, то стрела уже должна была вылететь и сейчас валяться прямо у статуи. Однако ее там нет. Значит, есть способ избежать этого выстрела. Жаль, что пыль скрыла все его следы, иначе мы могли бы проследить путь Ивана Андреевича.
Теперь они стояли плечом к плечу в проходе у самой кромки зала.
Что вы еще помните из книг про эту историю? спросил Галер.
Девушка указала на статую.
Неважно. Смотрите, как стоит Хирон.
Правая передняя нога статуи была поднята, как будто он собирается шагнуть вперед, а на лице застыло мучительное выражение.
Когда Геракл выпустил стрелу, она попала Хирону в ногу. Это может быть подсказкой? Луиза повернулась к Галеру.
Надеюсь.
Он шагнул вперед.
Оставайтесь здесь, приказал доктор. Есть у меня одна мысль.
Не хватало еще, чтобы у девки снова случился припадок, который их погубит.
Доктор медленно прошел по ковру пыли несколько шагов, а потом остановился и оглянулся на барельеф Геракла, который теперь оказался у него за спиной.
Дыра, сказал ему голос, осторожно!
Дыра, крикнул Галер громко. Я вижу дыру, откуда должна вылететь стрела. Думаю, прямо возле статуи есть точно такая же плита, как в зале Козерога. Если я наступлю на нее, то стрела вылетит и пронзит меня насквозь. Дыра, кстати, внушительная, вероятно, размер этого снаряда будет побольше оглобли. Думаю, мне надо держаться подальше от траектории ее полета.
Держась чуть сбоку, он приблизился еще ближе к статуе.
Не подходите слишком близко! крикнула Луиза.
Галер быстро взглянул на нее, ища признаки нервного возбуждения, которое могло предшествовать припадку. Но света не хватало, чтобы разглядеть лицо девки.
И не собираюсь, ответил Галер. Возьмите наши мешки и идите по моим следам. Если я сумею открыть дверь в следующий зал, проход может закрыться и мы останемся без припасов.
Девушка послушалась. Скоро она уже стояла рядом со своим спутником.
Вы в порядке?
Да.
Видите дыру? спросил он.
Вижу.
Есть идеи?
Она указала на статую.
Там небольшая щель. Как будто нога приделана отдельно.
Рычаг? Может быть, ответил доктор, но только для чего? Если мы подойдем повернуть его, то точно окажемся на пути стрелы.
А если так?
Куда вы! закричал Галер, но было уже поздно. Девушка скользнула сбоку, вдоль стены к статуе, ухватилась за хвост и одним движением вскочила на лошадиный круп. Пересев поближе к человеческому туловищу Хирона, она крепко обняла его торс и громко чихнула.
Ну и пыльно тут! засмеялась она смущенно.
Она убьет тебя в конце концов! встревоженно сказал голос.
Что вы творите! возмутился доктор. Я уверен, что Крылов решал эту загадку иначевряд ли он сумел бы так вскочить на спину статуи!
Почему? спросила Луиза.
Потому что он был толстый и неповоротливый! Хотя
Доктор подумал, что неповоротливым был только старый Крылов, умирающий в своем кресле, когда диктовал ему свою историю. Но так ли уж неповоротлив был молодой Иван Андреевич, не раз упоминавший о своей недюжинной силе и об участии в кулачных боях? Тем временем Луиза тянулась, пытаясь башмачком достать выставленную вперед ногу кентавра. Галер затаил дыхание, время от времени косясь в сторону барельефа с отверстием, опасаясь каждое мгновение, что вот сейчас с гулким стуком оттуда вылетит огромная стрелавыдержит ли торс Хирона удар этой стрелы?
Черт с ней, буркнул голос.
Нет, возразил Галер тихо. Остаться тут одному? Ты сошел с ума.
Наконец Луизе удалось толкнуть ногу статуи. Она слегка повернулась в облаке пыли.
Попробуйте еще! крикнул доктор.
Девушка стараласьбила башмачком, почти свесившись со статуи. Наконец рычаг был повернут до конца. Снизу снова послышался рокот, и пол мелко затрясся.
Что мне делать? крикнула Луиза весело, обнаружив, что статуя поворачивается.
Не знаю!
Прекрасно! Урок езды на кентаврах!
Она засмеяласьвесело и заливисто.
Федор Никитич сморщилсяему не нравился этот смех. Злость снова возвращалась. Инстинктивно он коснулся кончиками пальцев кармана, в котором лежал флакон с настойкой.
Статуя повернулась и замерла, открыв проход в следующий зал. От поднявшейся пыли начал чихать и доктор Галер. Но он успел заметить, что Луиза собирается слезать с крупа кентавра, и закричал:
Нет! Оставайтесь там!
Почему? удивилась девушка.
Доктор указал в открывшийся проход.
Смотрите! Там, у стены!
В проходе лежала большая, позеленевшая от времени медная стрела.
Ловушка не перед статуей! Она где-то на пути к проходу, возможно прямо в нем. Погодите!
Он взял мешок и сумку девушки, примерился и мягко бросил их на пол перед собой. Ничего не произошло. Девушка внимательно следила за ним сверху. Галер засмотрелся на ее открывшуюся тонкую щиколотку и изящный ботинок с высокой шнуровкой.
Куда вы смотрите? спросила Луиза.
Доктор спохватился, шагнул к мешкам и снова бросил их на пол, стараясь оставаться сбоку. Снованичего. Так он добрался почти до прохода. Прижавшись к стене у самого угла, он переместил мешки на первую плитку коридора. И тут же раздался глухой звукГалер оглянулся, но не успел заметить момент, когда большая медная стрела выметнулась из отверстия в барельефе. Пролетев у самого носа доктора, она со звоном ударилась в стену, запиравшую проход, и упала на пол. Снова послышался рокот, и преграда отошла в сторону.
Ага! крикнул доктор. Вот как это действует! Стрела должна ударить в стену. Но если на ее пути окажется человек
Все понятно, сказала девушка, соскальзывая со статуи и не переставая смеяться.
Они перепрыгнули через плитку-западню и посмотрели в следующий зал.
Ого! сказала Луиза. Неожиданно.
Девушка посторонилась, и доктор увидел новый зал. У противоположной стены также стояла статуявернее, скульптурная группа. Да и не стояла, а скорее лежала. Она изображала любовное соитие огромного коренастого человека с молодой обнаженной женщиной.
Я ждала Скорпиона, хихикая, сказала Луиза и тут же согнулась в приступе хохота.
Что? спросил Галер.
Ни Ничего! Просто я каталась на кентавре! На кентавре!
Она зажала себе рот и выпученными глазами уставилась на доктора. Потом сквозь пальцы прорвалось неудержимое фырканье, Луиза отняла пальцы и прохрипела, икая:
Правда смешно?
1842 г. Санкт-Петербург. Дом графа Скопина
Федя застыл, чувствуя себя вором в чужом доме. Так оно и былодом оставался для него чужим навечно, пусть даже отец здесь и жил когда-то.
Саша? растерянно повторил старый граф Иван Петрович. Или Кто ты?
Он подошел ближе и поднял свечу почти к лицу юноши. Немного наклонив голову, граф пристально смотрел из-под всклокоченных седых бровей.
Кто ты? спросил он уже строго. На призрак не похож. Не смотри, малец, что я стар, однако по комнатам лазать не позволю. Ты из дворни? Отвечай.
Федя кивнул.
И что ты тут забыл, а? Или батогов захотел?
Юноша обиженно заморгал. И это произвело на графа сильное действиемимика была так похожа на сыновнюю в минуту, когда тот в детстве готовился заплакать! Он схватил Федю за плечо.
Отвечай мне по правде! Кто ты таков? спросил он задрожавшим голосом.
Юноша сглотнул комок в горле и сдавленно ответил:
Я сын Александра Ивановича. Из Читы.
Рука старика упала.
Из Читы? повторил он тихо. У Александра в Чите родился сын?
Федор кивнул.
А сам он? прошелестел голос графа.
Умер.
Давно?
Два года как.
Старик отошел и сел на кровать. Свеча в его безвольной руке свесилась так, что, казалось, сейчас выпадет.
Хотите, чтобы я ушел?
Граф покачал головой.
Нет.
Теперь Федя не знал, что делать. Старый граф молчал, погруженный в прострацию. Свеча в его руке продолжала оплывать на тонкие пальцы, лицо сделалось болезненным, глаза увлажнились внезапными крупными слезами. Феде сделалось жаль старика.
Наконец Иван Петрович поднял голову.
Мать твоякто? спросил он. Из крепостных? Венчана была или так
Мать моя, с вызовом ответил юноша, купца Залипушина младшая дочь. Он не стал уточнять, что купец выгнал дочку, узнав о ее связи с ссыльным. Венчались они.
Граф долго обдумывал ответ. Потом поднялся и положил Феде руку на плечо.
Какую фамилию тебе дал отец?
Свою. Записан Скопиным Федором Александровичем.
Старик вздохнул.
Знаешь ли ты, что государь лишил моего сына всех чинов и званий, а также дворянского достоинства?
Знаю.
За чтознаешь?
Да, покорно кивнул Федя.
Но! граф поднял палец. Мой Саша он уже пострадал за свое преступление. Ты же в нем не повинен.
Он запнулся, губы его задрожали. Старик минуту боролся с внезапной слабостью, однако остался стоять на ногах.
Утром, продолжил он наконец, я пошлю человека в Читу, чтобы он выписал из приходской книги и заверил у священника факт твоего рождения.
Он обнял одной рукой Федю, прижав его к себе. Юноша чувствовал, как содрогается тело старика.
Ложись спать здесь, прошептал он. Все остальноезавтра.
Он отстранился, снова посмотрел прямо в лицо внуку, развернулся и вышел.
Федя остался стоять в темной комнате, оглушенный гулким биением сердца. Потом детские слезы поползли из глазне горя и не радости, это были слезы страшного нервного напряжения, которое хлынуло в душу и затопило ее. Он не помнил, как добрался до кровати и рухнул на нее не раздеваясь. Федя думал, что не уснет от избытка чувств, он все время вспоминал о своем разговоре с графом, но постепенно образ старика стал расплывчатым, его слова начали путаться, и Федор уснул.
Обитель
Дайте мне воды, потребовала Луиза. Они сидели в коротком коридоре, ведущем в третий залс парой, переплетенной в любовных объятиях. Доктор передал девушке фляжку, предупредив, что воду надо экономить. Луиза сделала три глотка и вернула флягу Галеру. Тот отпил один глоток. Приступ неестественного веселья прошел.
Но это глупо! сказала Луиза.
Что?
Чтобы пробраться внутрь, надо пройти лабиринт, так?
Доктор кивнул.
Но если внутри находился пленник, то как они носили ему еду? Каждый раз проходили весь лабиринт?
Галер замер. Такая простая мысль не приходила ему в голову.
Конечно! пробормотал он. Конечно! Есть короткий путь по берегу! Боже, какой я идиот! Все так просто! Однако Понять это можно, только оказавшись внутри лабиринта. Обительэто ловушка, ничего более!
По берегу?
А что приводит в действие все эти статуи? Что может служить силой для каменных механизмов? Только течение воды! Я уверен, что на месте Обители была быстрая небольшая речка, которая вливается, например, в Яузу! Ее заключили в каменное русло, возможно сузивчтобы убыстрить поток. А уже сверху построили само здание. Если бы мы наняли лодку и прошли по местным речкам, то могли бы отыскать то место, где это течение выходит наружутам и будет ход внутрь Обители! Но знаете, что самое страшное?