Ричард Лаймон"Плоть"
Эта книга посвящена Дину и Герде Кунц,
Которые последовательно возглавляют в "Лаймон Таймс"
Список лучших людей.
Любящий муж
Поднимаясь по лестнице, перепрыгивая по три ступени за раз, он открыл кобуру и вытащил свой "38-й" в тот момент, когда его плечо врезалось в дверь.
Древесина раскололась и лопнула, и дверь распахнулась.
Никого.
Он побежал к дверям, похожим на крылья летучей мыши.
Нырнул в дверной проем, ввалившись на кухню, присел и прицелился.
Но не выстрелил.
Он не мог понять, что видит.
Женщина в красных шортах лежала на полу вверх лицом. Вверх лицом? У нее не было лица. Подбородок - возможно.
Рон сидел, склонившись над ней, лицом к ее животу.
Никого больше на кухне не было.
Дверь в подвал была открыта.
- Рон? Рон, куда он пошел?
Рон поднял голову. Вместе с его головой появился кровоточащий кусок плоти жены, зажатый в зубах, растягивающийся и отрывающийся от нее. Он сел прямо. Он уставился на Джейка. Его глаза излучали спокойствие. Он спокойно жевал. Затем он потянулся за ружьем позади себя.
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Кроме фургона, управляемого Эдди, на дороге никого не было.
Не считая велосипеда.
Когда он впервые увидел его с вершины холма, тот находился под ним далеко впереди. На таком расстояния он не мог много сказать о велосипедисте.
Он знал, что тот не был ребенком.
Велосипед был высоким - не из тех, на которых повсюду катаются дети. И велосипедист был достаточно большим, чтобы соответствовать велосипеду.
Наверноее, подросток, - подумал Эдди. - Может быть, девчонка.
Прищурившись, он наклонился вперед к лобовому стеклу. Рулевое колесо скользнуло в его живот и спряталось между складками жира.
Может быть, девчонка, - решил он.
Тыльной стороной ладони Эдди вытер свой рот.
В настоящий момент он был на полпути вниз по склону, набирал скорость и приближался, сокращая расстояние между своим фургоном и велосипедом.
У велосипедиста были довольно длинные каштановые волосы. Но это еще ничего не доказывало. У многих мужиков были волосы подобной длины, и даже длиннее.
Однако немного парней увидишь в красных шортах.
Эдди приблизился, прибавив газу.
Достаточно близко, чтобы рассмотреть фигуру, то, как расширяются бедра велосипедиста, возникая из тонкой талии.
Точно девчонка.
По обе стороны дороги простирались поля, усеянные растущими то тут, то там деревьями. Без построек. Без людей. Дорога впереди, где она изгибалась и исчезала, была пустынной. Эдди проверил боковые зеркала. Позади него дорога была чистой.
- Сейчас самое время, - прошептал он.
Он придавил педаль газа к полу.
Хотя она не обернулась, она, должно быть, услышала нарастающий шум двигателя. Её велосипед переместился вправо, скользнув в сторону от разделительной полосы и приняв новое расположение в ярде от края дороги.
Эдди сверлил ее взглядом.
Она склонилась над своим рулем. Продолжала крутить педали.
Ее футболка была настолько обтягивающей, что Эдди мог рассмотреть позвонки на ее спине. Между краем ее футболки и резинкой шорт представала взору обнаженная кожа.
Она махнула левой рукой, предлагая Эдди себя обогнать.
В последний момент она обернулась. Эдди был достаточно близко, чтобы увидеть, что ее глаза были голубыми.
Она была очень хорошенькой.
Он повернул свой фургон на нее.
Люблю хорошеньких.
Ее переднее колесо дернулось вправо.
Хорошеньких, юных и нежных.
Он ожидал, что она встретится с лобовым стеклом.
Но ее отбросило не в ожидаемом им направлении, а вперед и вправо. Она уже не находилась на велосипеде. Она была над ним, взболтнув ногами над головой, когда фургон Эдди протаранил его.
Нет проблем, - подумал Эдди. - Она далеко не уйдет. Я поймаю ее. О, да.
Его правая сторона подпрыгнула, когда коснулась гравия обочины дороги, и он уже намеревался вернуться обратно на дорожное покрытие, когда напоролся на мост.
Он даже не заметил его прежде.
Он мельком увидел знак, промчавшись мимо того.
Вебер-Крик.
Небольшой ручей.
Небольшой мост, но у него был бетонный защитный парапет высотой в четыре фута.
ГЛАВА ВТОРАЯ
- Вы в порядке?
- Я выгляжу так, как будто я в порядке?
Сидя на земле спиной к дороге, она повернула голову, чтобы посмотреть на него. Над ее правой бровью кожа была стесана до линии роста волос. Травмированный участок был покрыт каплями запекшейся крови. Рана была грязной, и к ней прилипли фрагменты сухой травы.
Джейк присел позади нее на краю канавы.
Оба её колена и передняя часть правого бедра были в таком же состоянии, что и лоб. Ее правая рука свисала между ногами, касаясь костяшками пальцев земли. Она придерживала ее здоровой рукой, пока та дрожала. Похоже, она и не пыталась унять дрожь. Ее левая рука будто бы пыталась утешить ее правую, подобно тому, как некоторые кладут руку на раненого домашнего питомца.
- Как думаете, она сломана? - спросил Джейк.
- Понятия не имею.
Джейк достал блокнот.
- Могу я узнать вашу фамилию?
- Джеймерсон, - сказала она.
Уголок ее рта дернулся.
Джейк записал.
- А ваше имя?
- Селия.
- Благодарю.
Она повернула голову, чтобы снова посмотреть на него.
- Разве вы не должны что-то делать с этим? - eе глаза переместились в сторону пылающего фургона в пятидесяти или шестидесяти футах слева от нее.
- Пожарная машина в пути. Мой напарник следит за этим.
- Что насчет... водителя?
- Мы мало что можем для него сделать.
- Он мертв?
Шашлык, - как отметил Чак, когда увидел останки водителя, свисающие из лобового стекла.
- Да, - ответил Джейк.
- Он пытался сбить меня. Я серьезно. Вся дорога была в его распоряжении. Я жестом руки подала ему сигнал, чтобы он меня обогнал, но когда я оглянулась, то он, фактически, сознательно свернул на меня. Он ухмыльнулся и свернул прямо на меня. Должно быть, ехал за шестьдесят,выражение ее лица показывало недоумение, как будто она услышала странную шутку и ожидала, когда Джейк разъяснит ей смысл той. - Этот парень намеревался убить меня, - заключила она.Он размазал мой велосипед.
Она кивнула в сторону велосипеда. Тот с погнутыми колесами лежал в траве на дальней стороне канавы.
- Вот что было, я быстро повернулась, чтобы сойти с его пути, а он на меня обрушился. Как раз перед тем, как врезался, наверное. Фургон меня никак не коснулся. Следующее, что я помню, это то, что я приземлилась в канаву, а там произошла эта авария. Ублюдок. Вот, что он получил пытаясь свернуть на... что я сделала ему?
- Вы знали его?спросил Джейк.
- Я слышала о парнях, сбивающих собак забавы ради. Эй, возможно, он подумал, что я собака, - oна попыталась усмехнуться, однако вместо этого вышел резкий всхлипывающий звук.
- Вы видели этого человека прежде?
- Нет.
- Вы могли что-либо сделать, что могло его спровоцировать?
- Конечно, я показала ему средний палец. Эй, что происходит? Я, что ли, виновата?
- Вы действительно показали ему этот жест?
- Нет, черт возьми. Я даже не видела его, пока он не оказался в футе от моего хвоста.
- Значит, вы считаете, что у него не было никаких оснований для подобного поведения?
- Совершенно верно.
- Вы говорите, что услышали грохот аварии только после падения в канаву?
- Возможно, еще не приземлившись. На самом деле я точно не уверена.
- Что произошло потом?
- Думаю, что я отключилась. Да, я почти уверена, что так и было. А потом я услышала вашу сирену. Вот тогда я поднялась и...
- Эй, Джейк!
Джейк оглянулся через плечо. Чак с огнетушителем в руке стоял у открытой задней двери пылающего фургона и подозвал его, махнув ему рукой.
- Лучше посмотрю, чего он хочет. Подождите здесь, скорая уже должна подъехать.
Селия кивнула.
Джейк встал, отряхнулся и подошел к своему напарнику.
- Взгляни-ка сюда, - сказал Чак, указывая на землю.
Бледная поверхность обочины дороги была испещрена несколькими темными пятнами. Джейк присел, чтобы рассмотреть поближе.
- По мне выглядит, как кровь,сказал Чак.
- Похоже, на то.
- Девушка была здесь?
- Судя по тому, что она мне поведала - нет.
- Лучше бы нам убедиться в этом наверняка. Потому что, если была... понимаешь, что я имею в виду?
Джейк услышал отдаленный вой сирены. Он увидел пятно крови на сером асфальтированном полотне дороги. Пожарной машины или машины скорой помощи еще не было видно, поэтому он ринулся через обе полосы. Чак потрусил рядом с ним, все еще с огнетушителем в руке.
- Как можно выжить после такой аварии? - спросил Чак.
Джейк покачал головой.
- Просто повезло.
- Да, думаю, такое могло случиться. Ты послушай о людях, которые выживают в авиакатастрофах. Там.
Он указал пальцем.
- Я вижу.
След крови на листе росички.
Джейк шагнул в сорняки. Он осмотрел канаву и поле за ней. И то и другое было заросшим травой, которая разрослась и зацвела после недавних весенних дождей. Неоднородная поверхность поля была усеяна кустарниками. Вокруг было несколько разрозненно растущих деревьев.
Он никого не увидел.
Чак сложил ладони "рупором" и крикнул:
- Эй, там! Есть кто-нибудь?
Несмотря на то, что Джейк стоял рядом с ним, он едва смог расслышать голос сквозь шум сирены.
Сирена умолкла. Чак снова крикнул. Джейк услышал стон тормозов, жестяное потрескивание радиостанции. Оглянувшись, он увидел ярко-желтый силуэт автомобиля городской пожарной службы.
- Как думаешь, почему он сбежал? - cпросил Чак. - Если бы я попал в такую аварию, я бы остался и ждал помощи.
- Может, он был в шоке и не знал, что делает. Хотя, скорее всего, он хотел побыстрее унести отсюда свою задницу. Девушка говорит, что она ехала на велосипеде тихо-мирно по своим делам, а фургон намеренно попытался ее сбить. Что означает, что он не самый образцовый гражданин. Ты позаботься о делах здесь, а я посмотрю, смогу ли его отыскать.
- Не задерживайся на весь день, а? Я проголодался, и мои запасы истощаются.
Запасы представляли собой тайник с "твинки", чипсами и конфетами, которые Чак хранил в патрульной машине.
- Переживешь, - сказал Джейк.
Он похлопал Чака по плечу, прежде чем спуститься в канаву.
Потом, высматривая следы крови, он выбрался из канавы на дальнем ее краю.
Позади на дороге пожарные боролись с пламенем химическими средствами пожаротушения. Чак подошел к Селии, которая теперь стояла, немного съежившись и по-прежнему удерживая свою правую руку.
Джейк задавался вопросом, не из университета ли она. У нее был подходящий возраст, и если бы она была из местных, он, скорее всего, узнал бы ее. К тому же, этот ее колкий сарказм. Я выгляжу так, как будто я в порядке?
Нельзя ее осуждать, - сказал он себе. - Она ранена.
Она приятно выглядит, даже со своим пострадавшим лицом.
Она была на волосок от смерти.
Он отвернулся и продолжил поиски.
Двое в фургоне. Один погиб, а другой пропал. Мертвый парень, очевидно, водитель. Выживший, по всей вероятности, находился в задней части фургона, иначе он вылетел бы через лобовое стекло, как и водитель. И Селия не упоминала, что видела кого-то на пассажирском сиденье.
Если он был сзади, возможно, он не был причастен к этому всему.
Нет, он тоже замешан, иначе остался бы рядом с фургоном после аварии.
Блуждая взад-вперед, Джейк заметил одуванчик со сломанным стеблем и пятном крови на цветке. Это было в нескольких ярдах к северу от того места, где он вылез из канавы. Мысленно Джейк соединил две эти точки и провел линию через поле. Она вела к невысокому холму в паре сотен ярдов к северо-западу. Возвышенность была затенена зарослями эвкалиптов. Он направился в ту сторону.
За своей спиной он услышал вой второй сирены. Должно быть, скорая.
Быстро среагировали, - подумал он.
Джейк посмотрел на часы. 15:20. Чак и он обнаружили дым в 15:08. Через две минуты они были на месте происшествия и сразу сообщили об этом. Итак, скорая прибыла через десять минут.
К счастью, не было никого, чья жизнь зависела от своевременности усилий по оказанию помощи.
Джейк вброд вошел в Вебер-Kрик, всматриваясь в узкую полоску воды. Достигнув другой стороны, он остановился там на время, необходимое, чтобы осмотреть территорию на предмет других подсказок. Сорняки доходили почти до его колен. Он не мог найти никаких следов крови или притоптанной растительности. Возможно, парень сменил курс. Впрочем, оглянувшись назад, Джейк смог разглядеть лишь самый слабый признак своих собственных следов.
Вряд ли я самый лучший следопыт в мире, - подумал он.
И если парень потрудился быть осторожным, он обошел места с высокой растительностью и придерживался участков, где почвенный покров был скудным. Или, возможно, он следовал вдоль ручья.
Возможно, я уже прошел мимо него. Если он растянулся на земле плашмя...
Подкрадываясь ко мне...
Джейк резко обернулся.
Никого.
Его взгляд скользнул по полю, потом снова устремился на дорогу. Фургон все еще дымился, но пламени он не видел. Чак стоял рядом с Селией, и к ним направлялся санитар скорой помощи.
Джейк продолжал подниматься, но начинал чувствовать, что потерял подозреваемого. Ему это не нравилось. Несмотря на кровь, было очевидно, что мужчина серьезно не пострадал. Ранен, конечно, но не обездвижен.
Потенциальный убийца.
Джейк не хотел упускать его.
Что за человек способен на такое - попытаться сбить велосипедистку, совершенно незнакомую и средь бела дня. Конечно, он не был за рулем, но был сообщником, в этом Джейк был уверен.
Возможно, они вовсе не собирались ее убивать, а просто хотели столкнуть с дороги, чтобы удар ошеломил ее, лишив возможности сопротивляться, и без особых усилий ее схватить. Джейк мог бы объяснить себе такое. Затащить красивую молодую девушку в фургон, чтобы поразвлечься с ней и бросить ее позже, может быть, даже мертвой.
Однако, если история Селии верна, они буквально пытались размазать ее фургоном. Это наверняка убило бы ее. И особенно аппетитной она тогда бы не стала. Но это не было типичным поведением двух путешествующих насильников.
Или они хотели, чтобы она сначала умерла?
Больные.
И необычные. Сейчас некрофилов было не так уж много. Вероятность того, что двое из них объединятся, была очень маловероятна.
Но она существовала.
Скорее всего, они хотели столкнуть ее и бросить.
Убийцы острых ощущений.
Они рыщут по дорогам на фургоне в поисках подходящих жертв.
Если я не смогу найти этого парня...
Джейк медленно повернулся и осмотрел все пространство поля. Затем он направился к вершине холма и быстро обошел деревья. Никого. С другой стороны спуск со склона вел к узкой дорожке. За дорогой поле продолжалось. Растительность и деревья были более обильными с этой стороны. Множество мест, где кто-то мог спрятаться.
Джейк долго всматривался в окрестности. Обернувшись, он посмотрел на ту часть поля, которую пересек.
Ты его потерял.
Собери поисковую группу, обследуйте местность дюйм за дюймом. Это было бы самым разумным, но, к сожалению, не представлялось возможным. Как умудриться собрать достаточное количество людей в короткие сроки, чтобы выполнить работу должным образом? За такое короткое время?
Он прислонился к дереву. Пнул ногой маленький камешек, и тот полетел вниз по склону. Он приземлился в кустах, и Джейк представил себе, как его подозреваемый кричит: "Ой!" и бросается наутек.
Продолжай мечтать, Кори.
Чушь собачья.
Он посмотрел на боковую дорогу. Она вела прямо в "Дубраву". Старый ресторан был закрыт в течение многих лет, но какая-то пара из Лос-Анджелеса намеревалась снова его открыть. Он увидел припаркованный перед домом универсал. Люди, должно быть, там, приводили это место в порядок.
Было бы неплохо предупредить их.
Проклятый ресторан, похоже, находился в четверти мили отсюда. Усталый и обескураженныйи раздосадованный ощущением вины за то, что позволил этому подонку ускользнуть - Джейк оттолкнулся от дерева и пошел вниз по склону, пробираясь сквозь сорняки. Как только он вышел на дорогу, идти стало легче.
Он был начеку, хотя уже не надеялся найти подозреваемого.
Подозреваемый - какое преуменьшение.
Парень любит убивать случайных людей.