Майк Янсен«Калиго»Mike Jansen«Caligo» (2014)
В тот год лед и снег продержались на шоссе и тротуарах до марта. Опять пошли разговоры о глобальном потеплении, голоса «за» и «против» открыто сражались в крупных СМИ. Питера Адему они не волновали вовсе. Он родился скептиком и знать хотел лишь одно: доедет он до работы на велосипеде или придется воспользоваться общественным транспортом? Он предпочитал велосипед, хотя и упал уже несколько раз, угодив на участок льда.
Дорога к аптеке «Хэдлин энд санс» вела по мосту над рекой Спарне, что в Гарлеме, Нидерланды. Питер жил в одном из рабочих кварталов в северной части города, возле рядов домишек 1930-х годов, мало похожих на тот большой, в котором его бывшая жена Мари все еще жила с их дочерью Эланой.
Он оглядел свою маленькую гостиную с унылыми стенами и кухонькой открытой планировки. В одном из углов теснились коробки, набитые книгами и комиксами, а мебель давно затерлась. В другом углу занимал почетное место игровой компьютер. Вещи так и лежали нераспакованными с самого переезда два года назад.
В глубине души он и сам понимал, что до сих пор ждет, что Мария заберет его обратно.
Дзынькнул фейсбук. Одна из причин, по которой Мари подала на развод, была его одержимость соцсетями. Плюс бесконечные игровые сессии в World of Warcraft, зависания на порносайтах, даже случайные связи со сходно мыслящими женщинами, которых он встречал в Сети.
Он напечатал быстрый ответ.
«Да, надеюсь, завтра, наконец, начнется весна. Прогноз вроде неплохой. Солнышко, для разнообразия».
Проверил страницу Мари. Она не бросила аккаунт, и, как выяснилось, при взгляде на фото возвращались воспоминания, по большей части хорошие, а значитнадо признать: он скучал по ней. И по Элане, конечно, хотя они виделись почти каждую неделю. Настроение снова испортилось.
Вечер прошел быстро, за рейдом с его гильдией онлайн.
* * *
Следующим утром, выйдя за дверь, он оказался в мире приглушенного света и звука. Густой туман возник за ночь, и видимость была всего несколько ярдов. Мороза не было, но холод проникал прямо под его многослойную одежду.
Питер несколько раз тряхнул головой, застегнулся потуже и отвязал велосипед. Тот был влажным и холодным от тумана.
Мимо проехала машина, соседская серебристая «хонда», фары лишь частично пронзали белую мглу. Через пару секунд машину, с ее приглушенно звучащим движком и огнями, проглотил густой туман.
Он ехал на велосипеде по сырым улицам. Через несколько сотен ярдов наткнулся на людей, обменивающихся контактами страховой. Машины, казалось, не особо пострадали, но в тумане было сложно разглядеть.
У моста он проехал мимо аварии посерьезнее, несколько машин столкнулись друг с другом. Пожарные пытались открыть одну из машин, чтобы вытащить жертву. Донеслись слова полицейского, что в городе просто сумасшедший дом, повсюду авариии мелкие, и крупные.
Попав на работу, он занялся разными мелочами, входившими в его обязанности. Несколько человек позвонили и сказались больными, парочка из них оказалась в госпитале после аварии. Бумажная работа заняла весь день.
Вечером Питер отправился назад. Машины, проезжавшие мимо, были скорее слышны, чем видны, даже их фары были недолговечными белыми сферами в мутно-темном море тумана. Ехали они крайне медленно, не больше нескольких миль в час. Он видел лишь дорогу под колесами велосипеда и следовал прерывистым белым полосам посередине. Через равные промежутки проезжал мимо светофоров, отбрасывавших слабое желтое свечение, отмечавшее, но не освещавшее улицы.
Проехал мимо еще одной аварии. Люди были крайне осторожны в такую погоду, но туман, похоже, творил странные штуки со зрением водителей: они с трудом успевали разминуться или били по тормозам слишком поздно, чтобы избежать столкновения. Он был рад, что едет на велосипеде.
Дома вынул пиццу «Маргарита» из холодильника и поставил в духовку. Съел ее за компьютером и запил бутылкой коки.
«Видела сегодня аварии?»написал он Джоани, одной из своих онлайн-подруг.
«Не, улеглась на диване, с чаем, печеньями и теликом», написала она в ответ.
«Как прогноз погоды?»
«Ведущий сказал, что это была неожиданность, помянул поговорку про непостоянство марта. Но завтра должна быть хорошая».
Он переключился на телик, как раз к концу прогноза. Показывали спутниковую картинку Западной Европы, покрытой туманом, неожиданную погоду объясняли холодной температурой океана и странными атмосферными флуктуациями. Иными словамине знали, в чем дело.
Пощелкал телеканалы и заметил новости о тумане из Японии, Австралии и нескольких прибрежных городов Северной и Южной Америк.
«Может, метеорологи в чем-то правы», написал он.
«Может быть, потом поговорим», Джоани отозвалась.
Он вышел. Давненько уже он не видел ни Джоани, ни женщин вообще, из тех, с кем переписывался и кого иногда навещал. Надо снова ощутить женщину. Поискал Марсию и Стефанию, которые часто были не против хорошо провести время, но они не отвечали на его сообщения.
«Довелось же мне выбрать ночь, когда они не сидят в фейсбуке».
Прогноз на завтра обещал солнце и разумную температуру. Питер надеялся, что так и будет. Было бы кстати после месяцев серого неба и темных облаков.
Уснуть удалось не сразу. Сны были мрачны и полны чего-то незамеченного и незапомнившегося, но проскользнувшего по его уму.
* * *
Встав по будильнику, он не чувствовал себя отдохнувшим. Зато в глубине сознания остались смутно различимые тени воспоминаний, пытающихся рассказать об ужасах, виденных ночью.
Из окна спальни его сад был почти невидимлишь ближайшие ветви яблони с рядами тяжеловесных капель.
После душа и тройной порции эспрессо он немного пришел в себя. Ведущая прогноза погоды объясняла, что туман оказался на удивление упрямым и день снова будет тусклым, серым и холодным. Даже сказала, что такой туман может держаться днями. И показала кадры Нью-Йорка, где лишь несколько небоскребов возвышались над плотной мглой, укрывшей город. Кадры, снятые с одного из них, показывали покрывало низких облаков, вытянувшееся, насколько хватало глаз.
Питер потряс головой. Ему трудно было поверить, что изображения, которые он видел, не были созданы намеренно. И едва эта мысль пришла ему на ум, как ведущий разразился страстной речью о загрязнении воздуха и глобальном потеплении. Сейчас Питер скучал по более теплой погодке.
«Расскажи мне что-нибудь новое», буркнул он и переключил телеканал.
Его лента в фейсбуке оказалась не особо оживленной: несколько друзей вообще не заходили в Сетьнаверное, добирались до работы. Будет еще время пообщаться.
В прихожей он заметил клочок тумана, прямо возле двери. И удивился. Но снаружи было холодно и влажно, так что он понимал: туман возникает прямо у порога. Он выкрутил термостат до двадцати градусов по Цельсию. Так дом останется теплым, а туманна своем месте.
Снаружи было еще прохладнее вчерашнего. Велосипед оказался совсем холодный: металл всюду покрывала изморозь. Замок, похоже, замерз, и пришлось по нему несколько раз врезать, чтобы он открылся.
На дорогах было намного меньше людей, чем накануне. Это позволило быстро добраться до офиса: он пришел на пятнадцать минут раньше, чему был рад. Туман казался странным, словно наблюдал за ним. Медленно, волнообразно двигаясь, казался живым существом, стремящимся высосать жизнь или как минимум тепло у посмевших вторгнуться в его владения.
Несколько коллег были на месте, но не так много, как обычно. Большинство, предположил он, остались дома, особенно те, кто приезжал из-за пределов города.
Телефон на столе пропиликал о нескольких голосовых сообщениях. Нажав на кнопку, он принялся слушать. Дюжина человек заболелис симптомами от лихорадки и рвоты до головной боли и тошноты. Он делал пометки, список быстро рос. Беспокоиться пока было не о чем, в разгар гриппа отсутствовало и больше.
Сильнее беспокоило количество людей, которые не сказались больными, но и на работу не явились. Он позвонил нескольким домой, но ни один не ответил. Покончив с пометками, он поднял голову. Офис казался ужасно тихим, флуоресцентный свет не придавал тепла. Окна были неуютно белыми, словно туман создал пышное холодное одеяло, которое погребло все вокруг.
Боковое зрение напрягалось больше обычного, и каждый раз, проверяя на экране компьютера обновления в твиттере и фейсбуке или новые письма по работе, он, казалось, замечал в этом тумане движение.
«Это не работа».
Сейчас три часа, до конца смены еще два. Он выключил экран. Тишина была подавляющей. Слышался лишь мягкий стук капель где-то вдалеке. Питер взял плащ и сумку.
«Остальное дома доделаю», сказал он вслух, радуясь звуку собственного голоса, пусть его и некому было слышать. Коллеги в офисе не появились, и он знал, что фабрика работает лишь в половину мощности, но ничего не мог с этим поделать.
Пятницы он обычно проводил с дочерью, после ее школы, и ему не терпелось ее увидеть. Развод у него вышел болезненным, горьким и дорогостоящим, тем более что чувства к Мари сохранились. Но в Элане он видел Мари, какой впервые ее встретилчистую, свежую и, в хорошем смысле слова, сложную. Находясь рядом, она будила добрые воспоминания.
По пути домой остановился у супермаркета, чтобы закупиться продуктами наперед, а заодно убраться с холода и побыть с другими людьми. Неподвижность внешнего мира действовала на нервы. Пройдя в скользящие двери, он оказался в море тумана, где ряды товаров выступали, как странные прямоугольные острова.
Покупателей оказалось лишь несколько, гораздо меньше обычного, хотя этот супермаркет был вечно ими забит, днем и ночью. Люди, которых он видел, были одеты тепло, их лица были бледны из-за долгой зимы. Взял молока, хлеба, яблок и муки, чтобы испечь с дочкой яблочный пирог. Сегодня он решил поужинать за телевизором, с большим куском свежей лазаньи из отдела деликатесов, еще чуть теплой.
По пути к кассам, как показалось, он увидел движение под покрывалом тумана, словно что-то крупное прокатилось и повернуло, вызвав рябь и зыбь на белой глади. Ум подсказывал, что это просто почудилось, но, особо не задумываясь, Питер покатил тележку по другому ряду, забыв о ветчине и беконе, которыми собирался позавтракать.
Кассирша выглядела затравленной. Несмотря на многие слои одежды, она явно мерзла. Он заплатил наличкой и, протягивая купюры евро, коснулся ее руки. Та была липкой и гораздо холоднее, чем он ожидал. На миг он заглянул в ее темно-карие глаза и заметил скрытый под набухающими слезами страх. Хотелось сказать что-то, но он не знал что, поэтому просто собрал покупки и взял сдачу.
Хорошей смены, сказал он, уходя. Тупо, он знал. Но хотя бы молчание нарушил. Покидая магазин, он оглянулся на кассиршу. Ни тени улыбки.
* * *
Прихожая была вся в тумане, который достигал коленей. Питер вздохнул. Вот тебе и поднял температуру. Дом выстыл и отсырел, и он, проверив термостат, увидел, что тот показывает всего пятнадцать градусов, хотя настраивал Питер на двадцать. Убрав припасы в холодильник, он подложил полотенца под дверь и окна, чтобы не впускать холод и туман. Как-никак, дом был старый, в нем зияли щели и трещины между стенами и окнами, под дверьми.
Проверил фейсбук и твиттер. Новостей толком не былотолько сообщения о тумане и дурацкие обновления статусов.
По телевизору несколько каналов показывали лишь помехи. Он щелкал, пока не набрел на разговор о погоде, который вскоре скатился до обсуждения Вознесения и Конца Времен. Вздохнув, поискал еще, пока не нашел панель ученых на CNN International.
Мы считаем, этот туманредкое явление, возникающее раз в десять тысяч лет, обычно перед крупными климатическими изменениями или во время них. Его назвали «Калиго», от латинского слова «туман», заявил один из ученых. Ведущий показал спутниковое изображение, демонстрирующее пасмурное небо над большинством континентов. Потом дискуссия стала слишком технической для Питера, но это точно было как-то связано с глобальным потеплением.
На местной телестанции упомянули, что большинство сотовых с трудом ловят сигнал из-за экстремального уровня влажности в воздухе. Учитывая, что и GPS работал с перебоями, многие терялись в плотном тумане. Возникло много сообщений о пропавших. Наконец-то что-то понятное Питеру.
Он взял свой сотовый. Тот показывал пять полосок сигналамаксимум. Внезапно он решил позвонить Мари. Обычно та не отвечала на звонки, но он надеялся, что ей одиноко и, может быть, немного страшно. Ему тоже, следовало признать. Это был оживленный квартал, и он привык к звукам того, как люди передвигаются, занимаются своими делами, водят машины, кричат друг на друга. Но не сейчас. Стояла неестественная тишина, словно мир покинули все люди, оставив позади лишь нескольких отставших.
Питер? голос Мари слегка дрожал.
Питер аж поперхнулся.
Хэй, прохрипел он. Рад слышать твой голос.
Мари, подождав, ответила:
Я тоже. И тут же добавила:Но спать не будем. Это было лишь раз, и я до сих пор жалею.
Нет-нет, я не потому звоню, сказал Питер. Вы с Эланой путем? На выходные все в силе?
Да, нет Не знаю, отозвалась Мари. Тут туман в гостиной, Питер. Все холодное и влажное.
Я знаю. У меня в прихожей тоже. В старых домах повсюду щели и трещины. Не удивлюсь, если через пол пробирается. Вы будете путем?
Ляжем сегодня пораньше. Может, киношку посмотрим, если электричество будет работать. Сегодня пару раз отрубалось.
Питер подумал о своем отоплении. Оно работало на электричестве. Понятно, почему температура в доме низкая.
Я в новостях не слышал, сказал он.
Наверное, это местное, отозвалась Мария. Увидимся в пятницу, Питер.
Можно пожелать спокойной ночи дочке?
Элана наверху, ложиться готовится. Я сегодня с собой ее уложу. Плохо спит. Кошмары.
Хорошо, берегите себя, в пятницу увидимся.
Спокойной ночи, Питер.
Когда она повесила трубку, он пытался пошарить в интернете, но тот работал до чертиков медленно. Ничего особо и не происходило. Большинство друзей из фейсбука были вне Сети, а темы, которые он читал, висели дохлые. Он лег пораньше, надеясь, что завтра будет лучше.
* * *
Сны были полны отчаяния. Неразличимые темные твари следовали за ним по затененным лабиринтам, по пропитанным влагой дебрям, вечно наступая на пятки. Он слышал их слюнявое дыхание и как желчь капает с ядовитых челюстей. Однажды увидел вдали пару горящих красных глаз, их владельца скрывал вездесущий туман, и он быстро приближался. Питер бежал, пока не выбился из сил, а потом проснулся.
По-быстрому принял душ, еле теплый, потом позавтракал. За ночь туман проник в его гостиную, образовав тонкий, холодный и влажный слой у ног.
Когда он вышел из дома на работу, настроение было еще мрачней, чем в предыдущие дни. Смысла идти туда он не видел, но поддался чувству преданности, пусть даже преданности регулярной зарплате.
На углу улицы из тумана неожиданно вынырнул его сосед. Он тяжело дышал.
В такое время любая компания хороша. Питер попытался завязать разговор:
Привет, Джо, как ты?
Джо ухватился за его руль и пытался отдышаться.
Они повсюду, нам надо бежать!
О чем ты? От чего? Питер оглянулся, встревоженный. Когда он снова повернулся, то Джо уже ушел, исчез в густом тумане. Он потряс головой и вздохнул. Почти забыл уже, каково этопо-настоящему говорить с кем-то, лицом к лицу.
Он вел велосипед по замерзшим улицам. Мягкий плеск реки звучал словно издалека, когда он пересекал мост. Никого не было видно, и даже уличные фонари были отключены, добавляя жути окружению.
В компании свет оказался выключен, а дверизаперты. Питер заглянул в фойе, но, помимо толстого слоя тумана, освещенного болезненно-зеленым светом от знака аварийного выхода, на ресепшене никого не было. Он заметил и полное отсутствие шума от самой фабрики. И понял, что там не было вообще никого.
Прождав еще не меньше пятнадцати минут, решил пойти домой. К тому времени холод уже забрался ему под одежду. И сейчас он был настроен лечь в кровать под толстые одеяла и попытаться вернуть тепло. Можно было бы кино посмотреть или поиграть, если интернет работает. Но даже эта мысль появилась лишь мельком.
Он вел велосипед кратчайшей дорогой. Ощущение срочности подгоняло, и он ехал так быстро, как мог, едва избегая препятствий на дороге, возникавших за долю секунды до того, как он их замечал.
На полпути остановился, тяжело дыша. Почему-то казалось, что за ним следят, хотя по логике никто не мог его видеть, если он сам никого не видел. Моргнув, он на краткий миг уставился в пару красных горящих глаз, за три дюжины ярдов от него и на несколько ярдов выше, их обладатель отбрасывал крупную тень, возвышаясь над туманом. Питер моргнул. Туман вернулся, укрывая то, что он только что видел.